思明藏不住話，一出天璇府，立刻跟何川說，我知道你想問得要命，就是不好意思開口，沒關系你盡管問。我知無不言言無不盡。

    何川笑起來，說我還真是想問得要命，就是不知道從哪里問起，你讓我再想想，然后裝模做樣，擺出副苦苦思索的樣子來。

    思明等了會兒，實在熬不住，提醒他，“你最想問的，肯定是為啥我說從家里出來玩兒，結果卻是什么殿下吧？”

    何川右拳一敲左掌，說可不是嘛！但我覺得這當中肯定有什么難言之隱，我一個外人問東問西，不大妥當。

    思明很豪爽地一揮手，“沒啥不妥當，也沒難言之隱。我就是在宮里待膩了，出來晃晃。這微服私訪的事么，當然是要瞞著身份的”，又說，“思昭是我二哥，我還有個大哥，很多年前就死了?！?/br>
    何川就現出恍然大悟的神情，表示原來如此。

    這地方是大齊地界，當今皇帝和先皇后是少年夫妻，感情和美，但身為天子，當然也要恩澤天下，所以在宮里和民間都很有風流韻事，就是運氣不好，只有和皇后生的一個兒子。

    十三年前北疆戰事，太子思旸奉旨督軍，卻死在異邦。消息傳來，滿朝震驚。齊后一病不起，第二年就抑郁身亡。齊帝接連死了獨子和發妻，性情大變，率軍平定邊境后，從此不近三宮六院。幾個大臣拿江山社稷再三勸說，他也只從幾個表親的兒子里選了思昭進宮，賜姓改名，收了義子，只等他成年，就可以繼任太子。

    思昭雖然也是皇室血親，但這樣一步登天，宮里當然有人不服。不過他為人聰敏穩重，辦事又體面周到，幾年下來，大家逐漸歸心，也就沒了異議。

    誰知道世上的事出人意料，思昭進宮不到三年，就有傳言，說齊帝早年在民間留下個私生兒子，如今有十五歲了。但凡當皇帝的聽到這種傳言，總是寧肯信錯，不肯放錯，于是立刻派人去查，吩咐先把人帶進宮再說——這被帶進宮的就是思明了。

    思明親媽死得早，從不知道親爹是誰，也沒身份表記，卻長著一張和皇帝年輕時像了六七分的臉，這便宜兒子想不認都不行。但這事不能昭告天下，說出來顯得帝王荒yin無道。就說是游龍戲鳳，正德帝留的也不是什么好名聲。所以對外呢，只說又收了個義子。老百姓不曉得緣故，光看到這皇帝左一個干兒子，右一個干兒子，不免暗中八卦，可憐這他想兒子想瘋了。

    所以顧思昭和顧思明兩個名義上算兄弟，實際也就是個遠房表親。但宮里除了太監宮女，就他們兩個年紀地位都差不多。思明心大，沒多久便開始二哥思昭地混叫，兄弟不像兄弟，親友不像親友。但他年紀小，又正受寵，所以沒人管他。

    思明雖然進了宮，又和思昭親厚，但生就的性格改不了。他從小在鄉下長大，天不怕地不怕，立刻發現雖然城里是熱鬧的，但宮里就能悶出鳥來，一天天日子過的，那是一百個不樂意，終于找了個機會偷溜出去，一路游山玩水，好不快活。

    現在他把何川當好朋友，真是推心置腹，說，你已經見過我二哥啦。我這就要進宮，你沒官職，沒法一起進去，得等到春試比武……

    何川打斷他，“不急不急，進宮這事嘛，咱慢慢再說?！?/br>
    思明聽了，更覺得對方合心意，點頭像雞啄米，說可不是嘛，我也這樣想。宮里真的沒啥意思。這邊也要禮，那邊也要禮，不悶死也要煩死。

    何川讓他抱怨了一會兒，忽然開口，“后來和你二哥說話的那個，他是誰？”

    思明一愣，“他啊，他是思昭的朋友，叫蘇遠芳。他是……”

    何川不等他說完，就接口，“他不姓蘇，姓蕭，是從前北燕的人，是不是？”

    思明一聽就說，哎喲，你看出來啦。

    北燕是從前位于大齊北方的郡國，十幾年前國破城亡，留下來的人離開故土，遷入大齊。這些人被定為賤籍，不耕種，不放牧，不從軍，不入仕。有些懂醫的，就去做游方郎中，行醫開藥，其他的要么做戲法雜耍，要么做優伶娼妓，靠這些下九流行當謀生。

    思明這會兒很佩服何川老江湖，有見識，一下就看出蘇遠芳的來歷，又說，反正他是思昭的朋友，比我認識他還早。我過來的時候，他已經呆了三四年了。這姓也是思昭改的。你知道了，那些人很多是姓蕭的，后來我父皇不許再用這個姓，就全給改了。

    他說了一堆，有用的消息沒多少。何川抓抓耳朵，“你父皇還最好那些人全死絕呢，現在你二哥倒和人家交了朋友，他也不管？”

    思明說，胡說八道，他們眼下不還活得好好的。

    何川笑笑，不說話了。

    思昭送那兩人離開，回來見蘇遠芳還在原地等著，就自己坐下，叫他也別站著，說，他們走啦，你不用那么小心，又說，從前思明有什么好吃好玩的，都要來獻寶?，F在交了個好朋友，也要帶過來給瞧瞧。我剛才陪著他們，可怠慢你了。

    蘇遠芳搖搖頭，“哪有這樣的事?！?/br>
    思昭拿起桌上的茶壺又放下，笑著說，我本來預備了新茶的，思明一來，就全糟蹋了。他把自己的茶杯推到蘇遠芳面前，說，你喝我的吧。

    這動作親昵得已近狎戲，思昭做起來卻再自然不過。蘇遠芳隨手拿起杯子喝了一口，并不在意茶水好壞，只問，你先前是什么事找我？

    思昭笑了笑，“原來是有事的，現在恐怕沒事了?！彼妼Ψ讲幻靼?，就解釋，先前邊境不穩，有地方官送奏章，請朝廷出兵平亂。

    蘇遠芳說，所以宮里是想……說到這里停下，呵了一聲。

    思昭點點頭，“父皇原本想讓我跟著去。不過因為先前大哥的事，這次要把什么都布置周全，所以耽擱了。但現在思明回來，他一進宮，這事恐怕是要給他的了?！?/br>
    大齊國風一向尚武，掌皇權前必定先掌軍權。歷任太子，個個都有軍功，到登基當了皇帝，也要擴充疆土，才能留名史冊。眼下要肅邊，哪個皇子跟去，就是對哪個的試煉。這幾年齊帝對思明偏愛器重，誰都看在眼里。機靈點的，就從奉承二殿下轉成了奉承三殿下，堅持立長不立幼的當然也有，不過更多人還騎在墻頭兩邊觀望，隨風搖擺。

    蘇遠芳說，宮里既然預備了讓你去，三殿下剛回來，不一定會再更改。他想了想，又說，就算要改，三殿下年輕好動，那些文書印鑒，糧草車馬的事，他未必有耐性去管。你要是想一起過去，也不是沒一點辦法。

    思昭想著這話，“要是這事給了思明，父皇一定會派能干的主簿長史去輔佐。我就算想一起過去，也不好當面提出，不然就是有違圣意了”

    他見蘇遠芳不說話，神色不定，就問他，“怎么了？”

    蘇遠芳遲疑了一下，“你說的，是哪里的邊境？”

    思昭立時知道他想問什么，寬慰他說，“是西北方向。聽說有西贏蠻人流竄過來?！?/br>
    蘇遠芳點點頭。兩人心里都知道，他真正想問的，也是一直惦記的故土，早就沒有了人煙。

    思昭要逗他說話，“思明不在時，天璇府常有拜帖過來，眼下他一回來，這里就該清凈了?！?/br>
    蘇遠芳知道思昭不會為了這些介意，只為了岔開話題，答道，“人性趨利，也是常有的事?！?/br>
    思昭繼續逗他，“那你會不會這樣？你總是會幫我的，是不是？”

    蘇遠芳一愣，規規矩矩地回答，“殿下對我有救命之恩，我必定盡心報答?！?/br>
    思昭沒聽到想聽的話，還被換成了敬詞稱呼，只能嘆口氣，說你這人……也沒說下去，從桌下拿了只鈴鐺搖了搖，就有仆人過來，沖水換茶。

    兩人談談說說，又品了一輪茶，思昭站起來活動下手腳，對蘇遠芳說，“天也晚啦，我留你住一晚，好不好？”

    這時寅時已過，昴時沒到，太陽雖然偏西，還亮堂堂地掛在天上，但思昭說話時眉眼含笑，顯得十分理所當然。

    他原以為蘇遠芳一定會答應，卻見對方猶豫了一下，跟著答道，“這幾天有兩個學生在。我不回去，恐怕他們會記掛?！?/br>
    思昭要是一定要留，只要吩咐人去他的住處送個信，蘇遠芳就不能推脫。但他不想勉強，只說，“好，先記著這次。等他們走了，你是要補償我的?！?/br>
    蘇遠芳聽他說著玩笑話，神情若有所思，過了會兒，叫了聲思昭。

    思昭說，“什么？”

    蘇遠芳嘆了口氣，“北方不像南方，沒那么多毒蟲瘴氣。但臨近春夏，也會有蟲蟻疫癥。那里的水土草木和這里又不一樣，你真的要去，能不能先把軍中的草藥單子給我看看?！?/br>
    思昭聽他念著自己的事，心里十分喜悅，笑著說，那我先多謝蘇大夫了。

    蘇遠芳說完這些，就起身告辭。思昭上前一步，握住他的手，柔聲問他，“遠芳，父皇這次發兵邊關，是不是讓你想起了從前的事？”

    蘇遠芳手掌一顫，卻沒掙開。但他不回答，思昭就不放手，過了一會兒，終于低聲說，“那時我年紀還小，很多事都不記得了?！?/br>
    思昭知道問不出什么，聽他又說了一次“告辭”，才緩緩把手放開。