他想看的，書籍？不知是他哪一次想看的呢……陸琰首先想起的，是他初次拜訪時，被同鄉人們揀出的那些“有誤”的材料；可是掌院學士就站在身后，江翰林沒必要冒這樣的險情，只為投奔了他，一顯敬意。

    再說江沖厭他入骨，又怎么會投奔。他沒有接過，捏緊袖口，緊盯著年輕人，悠悠問道：“是什么呢？”

    “是……”翰林抬起頭都打算逐一報出書名了，但忽又收聲，是看到了大學士身后人，也不知接到了掌院傳遞的何種眼神，再低下頭。此人不懂收斂實意，惹得陸琰扭轉過去看了面色如常的掌院——誰也不必責備，那攪渾水的老兒，先來一句：“難不成還要大學士親手拿走的嗎？送到我那邊，等會兒差人遞到鳳閣?！?/br>
    陸琰聽罷，頷首微笑，抬手示意，不必如此：“都是我私用的書，何須掌院費心？遣兩人陪這位翰林，直送去我府上吧?！?/br>
    沒有安排隨行接過，是他還想給翰林院留些臉面自查了內容；二人作陪，也是給掌院機會，逐一審視了江沖與他的往來程度。

    至于江翰林，愣頭的年輕人總要有些罪受，才能出脫。陸琰知道，上回關懷了胸中抱負，這人是有了心念，熬不住翰林院里余下的歲月了；若是明年春闈后，掌院硬是選考了趕人，那江同之是真沒有機會了。本是院中書庫里入定的俗僧，卻遇見了威權在握者，三言兩語的挑撥，凡心藏不住。他伸手撈了頂上一本，裝線泛黃，書頁斑駁，卻被細心修整過，看起來便利些。

    江沖的手筆。陸琰合上書卻不帶走，辜負與冷落掛在臉上，將年輕人的失望自眼角收來，示意掌院安排，拋下了江翰林滿懷心意，只道：“這回春闈的款項，是陛下親出庫銀，諸位參與，可要多加注意……”

    那些書籍里會有關于江州的夾私嗎？以江沖性情，不會，但眼下一心從龍的青年，眼睛里總有些狂熱的追逐，陸琰吃不準此人的奮力一搏。如若皇上真要查那些江州舊事，按他們的約定，只要漏在他眼前，就是算賬的機會。

    李少俅真像他要求的那般，將緊要的、不緊要的政事，都逐一問了他意思，凡是拐彎遞到宮里的，拆都不拆，先轉去鳳閣。好學生篤定自己還要學，踐行之事，全憑師傅；朝政上越發乖順，偏聽一家言，要爭個獨享彼此；不過其中屈曲心腸，可能都要酬在床榻上。

    龍床事不提，一切都像大學士所要求的那樣。兩個月了，陸琰心里左右都是異樣，有些懷念過去在順王府書房里，那一次次針鋒相對虛與委蛇的會面。那么多風流人合合分分彼此侵吞，至今朝中不見影，只剩他獨立。

    若以朝廷比天下，順王府中，反是個巢。李恭將普天下愿為之所用的孤臣都接入巢中，有朝一日，孵出了龍鳳升騰，或是傾覆了滿地碎卵，巢在風里晃而不定，總有氣運到時，穩不住，內外分不清，這風是來自天地，還是來自羽翼。

    如今的鳳閣，還不比順王之巢。

    陸琰上轎之前，看了翰林院門內一道孑然身影，是天下仿若一體，江沖孤卵難立。掌院順著他眼神追去，心思到了，探問：“上回陸大人問過，這才想起他也是江州人；要是大人看中，不如讓他也往鳳閣行走，多個幫手?！?/br>
    這倒是順水人情，不得不收。陸汝堯笑看了掌院學士這搖擺的心思，只道明日再議，先將這泥沼放在一旁，打算回閣中處事?？蓜傋€轎中，便覺墊下有物——翻找看來，竟是雕著狴犴的銘牌，直引著他思索，如何獨行。

    若到鳳閣，全當是入了宮，這天祿閣派來的公公，一道催比一道急，足將人逼得想搬了東西到御前辦公?？梢驱埦杩诳拷?，那抵足勾心一番，到底耽誤事情。

    狴犴，憲章，龍之七子。陸琰摩挲著顯然是憲章衛悄悄投進轎里的東西，想起熟悉那邊的眼線說，嚴千戶確實還在，只是似乎直接聽令于指揮使，算是委以重任，一個月都難見一兩回。先前還被當作“龍子”找尋，現在就被挑出來“委以重任”，閔奕這路途走得艱辛，就怕是有個圈套，還在后面等著。

    他捏緊銘牌敲了敲轎內，下了命令：“回府?！敝挥嘘懜羞€有辦法進出掩人耳目，他得見了閔奕，問清前次在鳳閣匆匆分別后，是不是舊人落在新人手中。

    說是龍床，卻如薄冰，陸琰掐住了小龍的咽喉，看準了朝中暫無替代，才敢內外一同造次專權。他每進一步，李少俅都會將自己退去的那一步記在心底旁冊待查，多深厚的情誼經此一變，都會扭曲成風……他的巢中因擱下了蛟龍而放不進旁物，糾纏彼此，搖搖欲墜。

    幸而戚善沒有出門，借了平日不載陸琰的那一頂轎，先向南再走中街，連向西行，也是夫人近來常去的方向。阿戚不知是有何預感，只是皺著眉打量他，好似看透他騎龍不下，還要左右旁顧。不去憲章司衙門，他還記得曾有一局的酒樓，一路上焦灼的是身心同一處，攥了攥手心，竟一改寒涼，發了汗珠。

    季候接近冬日，酒樓里北地牛羊氣愈重，腥膻燥熱，惹得陸琰難忍，掩住口鼻——沒多少顧客，自然也無人嘲弄他的姿態異樣，陸大人直奔了二樓原處，果然那黑膚的千戶，正自斟自飲，酒盡得快，一片繁忙。

    “先生坐?！遍h相的麒麟子，曾經一度被他守在小巢里，總妄想著能保得了周全償得了賞識，可一旦離巢，萬物都會變成，不可估量的可憎模樣。

    陸琰沒應聲，只是坐在對面，眼前一杯茶大約放得久，上頭飄浮著一層油花，絕喝不下口。

    “千戶百忙?！彼霑呵也粍?，可忍不住抬手推了推茶杯，是眼不見為凈，莫要為了此物焦心。閔奕注意到了，取過來潑在地上，用自己的杯子再倒，細看無礙，遞過去才道：“比不過先生的公務多?！?/br>
    這人總有路徑，聽見宮中秘事。季德賢手下有空鉆，或許根本就是常侍本人與閔奕偶通了氣，大學士夜宿內宮獨霸龍床，還是有人耳聞。若不是陸琰要名聲為公，李少俅徜徉宮中慣了，就沒想過遮掩。反觀閔奕，大概是知曉了他們確鑿事，倒有些拘束，不再張口戲弄，將那點親密，次次拿出來回味。

    “千戶是有要事相商？”陸大人講禮數，面對來客，不便總是掩口，可撤下袖子，屋里的氣息，像是野物血與尿混合了，被爐火烹煮。他橫豎坐不住，只想閔七不要自己閑了沒事找事，讓他空急了半日。

    七珀不答，倒酒，探一句：“先生總去翰林院?！薄胺婚g應已有傳聞，新帝登基，再開春闈，不是常事是大事，里外均需打點?！标戠氐每?，是不愿糾纏。李少俅一顆心酸得很，他能跟龍君算朝政的賬，那他私會任一人，都有可能被反算得再難翻身；憲章雖說撓在他心癢的地方，可這癢的肯定不是對方期盼的那一種。

    “先生現在是求賢若渴……”千戶一杯下去，解的不知是哪兒來的渴，“要不我也去試試，明年春闈，為先生添一份力？”

    陸琰想說本屆不設秋闈，你還沒有舉人身份——可一抬頭想起眼前已是嚴宵，不是閔奕也不是閔樂麟為他留下的岳州身份，狡兔三窟，說不定此人搖身就是嶄新的舉子，上殿應考，高中三甲。

    太學里那個閔七，雖驕縱霸道，但家學深厚；如今在憲章，還能傳出聰慧非常斷案事，招來指揮使青睞。若不是那一個龍子疑云罩身……

    “千戶如魚得水，是看不上清貧舉子生涯了?！辈恢念^哪一處作亂，陸琰耳邊鼓鐘，胸內惴惴，不好發于面上，只能端起茶杯掩去神思失衡。他像是真動了閔奕應試的心念，這一人也可圈入巢里，伴著龍行。

    說不定又是個狀元郎?？墒抢钌儋丛诜?，要是挖出了往日，每一件都能遷怒于七珀頭上?！拔沂菦]想到，先生的小皇帝會用我，絲毫不疑?！焙盟七@是陸琰的功勞，閔奕舉杯，以酒敬茶，是得意的派頭，又仿佛要抹去先生的擔憂——不論是他，還是他們倆，尚藏在角落里，不如龍床勾當引人矚目。

    陸汝堯覺得他天真，分明是做了箭靶，就直直被頂在了高處：“陛下可看了那一朵梅花？”

    “只有先生看得，我又不上龍床，陛下看個什么？”閔奕伸手過來，拿酒盅生生撞了他茶杯，撞得酒液四濺，濺到他杯里??；可能是看他終于要喝了，阿七志得意滿，壓低了一聲，“我要出京?！?/br>
    香茶一入口，酒樓里的腥膻氣就跟著混進來，惹得陸琰舉止一滯，水也咽不下去。

    “指揮使直派，”那下巴也壓了下去，一雙眼亮得，叫人閃神，“派往江州，暗訪?！?/br>
    別去。此二字頓時淹沒了陸琰心頭。一條斷頭路，路上前面走著閔七珀，后面走著陸汝堯。江州的孤魂野鬼甚厲，他們這種行夜路的，資歷再久，也頂不住。

    “先生知道是什么事嗎？”明知故問，閔奕凝視著他生生吞下茶水，要剖心，“先生應有亡妻，出二子，可鄉間遠近只留夫人賢名，不曾有一點事跡……”

    心口抽緊了又松，虛浮了卻痛，喉嚨連著心窩攪騰，一股邪火透著涼風，直沖入上下腹中。陸琰要辯，可一開口就是惡氣上涌，得緊閉了雙唇，才不致失態。

    “先生少年出眾，鄉試頭名，卻未曾入京應試春闈，”閔奕似乎被他瞞哄了，只管自己說，“反先歸鄉婚育，再等三年，這些情形落到小皇帝那邊，能不好奇嗎？”

    閔七珀，久居岳州假作了口音，此時已不做掩飾，純然是生長京中的聲響；可是陸琰沒來由就是聽見了江州舊音，不是近來江翰林所說，而是那些京里人驕傲的骨子氣在江州染上的雜音——閔奕本不該如此，能說出這般話的，都是故人。

    他亂了心神，控不住身體，緊捂了口鼻卻擋不了從腹中翻涌而出的污物，平白臟了指縫。

    “……先生？”閔奕不是想逼迫他，只是說慣的語調難改，誘引著在吊陸琰胃口；眼下先生的模樣倒像是被他強逼了難耐，一時嘔在唇齒間，滿面屈辱，“先生帶轎了嗎？在外面？我去叫來！”

    千戶抬了腳，才想起這一片狼藉未定；隨身不帶口巾，慌在原地，還是陸琰動了動肩頭，才知從他另一袖里，摸索出遞過去，直愣愣地盯著先生背身整理。

    “先生是，吃壞了什么……”閔七問出口，先聯系了前話，噤聲不語。

    陸琰稍一安定回過臉來，那混亂場面，似乎又不在了：“天氣驟冷，常事，嚇到阿七了?！?/br>
    閔奕搖搖頭，不知是在否定先生，還是在否定自己。

    “江州事，該查，此番暗訪，請阿七多看看，”陸大人將口巾扔在桌腳，不看不提，檢查了便裝衣擺，不見臟污便好，“我在朝中，一直想查清北江大疫，以及此后一連三年災情，可經年已久，怕是京中再難看見實情了?！?/br>
    他抬起頭，仰望了本應以赤誠相待的那個府中少年。

    “辛苦阿七，萬事當心?！?/br>
    陸琰再待不下去了。他硬撐著下樓，穿過街頭，摸入巷中，轉到轎前，放了簾子，才敢深吸一口氣。

    他急著回府，一見戚善，就牽起衣袖，將夫人向小院領去，非要進屋了關妥門扉，才能在桌前坐定。

    “汝堯？”阿戚前面正忙碌家中事務，開口剛要厲聲質問反常舉止，可被他臉上神情打動，悄然探問。

    陸琰褪了一袖，將小臂擱在桌上，向僵立門邊的夫人招手。

    “汝堯……”這是要她，去看脈象。

    多久了？距離上回夫君神色嚴峻主動要她試脈，究竟有多久？