至月末，期恪調任五軍都督府任左軍都督，兼領天子近衛羽林衛都指揮使一職。禁衛軍拱衛皇城，統領則由他一手帶出來的尉遲凌風接任。

    其余四衛中，內衛職責特殊，直接對皇帝負責，都指揮使沈肆不動如山。剩下的金吾衛、神機營、兵馬司不由人心惴惴，擔心皇帝是否要進行人員調配。

    連帶著兵部也受了影響，再趕上三年一次的回京述職，各地封疆大吏都已動身，聚飲時不由議論紛紛，猜測勵帝是不是要動一動多年未變的武將格局。

    這些都與青娘無關，她每日里只看書、作畫，品嘗品嘗小廚房新出的點心，倒比從前在家中還悠閑，日子過得又快又無趣。

    二十一那日，吃了長壽面，期恪送了根簪子給她做生辰禮。那簪通體白玉打磨，頂端鑲一顆渾圓珍珠，玉潤光滑，有拇指大小。尾部幾圈螺旋紋，既是裝飾，也起到插戴時不易從發間脫落的作用，想那制簪的人心思也極為周到。

    更奇的是簪身中空，藏了寸余鋒刃，持珠輕輕一擰，便可像劍一樣拔出，是為“暗器”。青娘試了幾次，極是喜歡，連連追問是哪家所出，比老吉祥的師傅手藝還好。

    期恪罕見的扭捏，捱了片刻才說出是自己所制，惹得青娘大加贊賞，晚上好好“犒勞”了他一番。

    及至二月中，原五軍都督府前軍都督易止年老力衰，乞骸骨，期恪在勵帝授意下提請穆仰穆老令公出山，擔任前軍都督府都督。

    一連數日，青娘見他神色愁郁，面容不快，便問及此事。期恪道：“老令公早年經略西北，視胡虜為仇敵，遇之殺之，不留一人過境。他看我不順眼，也是應該......”語氣一些兒慚然。

    “胡說！”青娘駁道：“他既視胡虜為仇，便看誰不順也不該看你不順！”

    期恪沉沉嘆口氣，“你知弘仁三年，盂蘭關前秦軍破西胡十二盟聯軍之戰嗎？”

    “自然知道，”青娘眼中溫柔并著敬仰，“此等大捷乃我朝百年之幸，是我丈夫打出來的?！?/br>
    他有些無法直視這般目光，將她抱在懷里，閉目道：“吾妻，我當年......有意放跑了殘敵?！?/br>
    原來，宣宗皇帝時劉皇后專寵，有意將秦王、也即如今的勵帝遣藩至西北。后先帝登基，劉氏為靜惠太后，垂簾聽政，頻頻施壓各地藩王。

    彼時期恪剛剛打出平羌大捷，勵帝也與郁家聯姻，也算穩住陣腳。如此一面應對內患，一面對抗外敵，再有朝中虎視眈眈，辛苦經營兩年，方有軍中一番勢力。

    這也就到了弘仁三年。

    “八萬人馬，一根樁子一顆釘，哪處都取舍不得。援軍受了上頭暗示，半個月硬是只行進四里地，”期恪如今想來也是忿然，“臨行前王爺......陛下就已有所預料，叫我早做打算。我想著大敵當前，他們總該收斂才是，沒想到......”

    “這不是你的錯?！?/br>
    青娘指正道，清凌凌的嗓音如一股春水撫過他的心靈。

    “你已盡了全力，為何還把別人的錯攬在自己身上？將軍，你是我朝英雄，是平羌大捷、盂蘭關之勝的大英雄！”

    期恪道：“不，若當年拼盡全力殺得西胡主力盡滅，最起碼也能保得邊境二十年太平，不叫他們時時侵襲。何至于像如今，打了就跑、跑了又來......即便我一年后奔襲千里殺至車兒焜王庭，也于事無補?！?/br>
    幾日后的穆宅，六十余的老令公也說出同樣的話。

    “......便五年后領新皇之威，與成國公世子各領左右軍二十余萬，也只驅敵而非盡滅了?！?/br>
    彼時，青娘正請教老令公棋藝，二人對坐半日，廝殺正烈，聞言笑道：“老令公不愧昔年投筆從戎之英豪，人人稱贊的大捷在您嘴里倒成了失利，怕那車兒焜聽見此話，都要氣活過來！”

    西胡草原各部向來不合，車兒焜耗費十余年才將各部攏合。又看準宣宗末年王朝衰微，而成盂蘭關前十二盟連攻之勢。此一敗，精銳盡失，聯盟瓦解，再無力與大宏王朝對抗，只能淪為侵邊擾境之流寇。

    更別提后被期恪殺至老家，西退千里，暴憤而亡。再有數年后枕鴻領右路大軍奔襲王庭，逼得西胡退至忽蘭山以北，斷了與西域的交通要道。

    此刻穆老夫人顧氏從旁笑道：“他啊，向來如此，越老毛病越大！謙虛著自己那還罷了，只當是炫耀嘍，可總挑別人毛病便不好了?！?/br>
    “你知什么！”老令公捋須訓斥老妻，“正因他蒙期恪本能做到最好，如此只做一般好，此等放任，更不能??！”

    “若至最好，盂蘭關之戰后，將軍會怎樣？秦王殿下又會怎樣？”

    老令公一窒，不說話。

    “主人養了一只貓，那貓不過幾日便將老鼠滅跡，于是主人覺得貓沒用了，便痛下殺手！先太后便是那主人，盂蘭關前的老鼠滅了，想必苦戰的萬千將士也不必存在了?！?/br>
    青娘目光清湛，泛著涼涼的光，道：“援軍遲滯，打的就是鷸蚌相爭漁翁得利的主意，大敵當前尚且如此，遑論西北再失了秦王與將軍?！?/br>
    “難道老令公指望郁氏之流扛起卻敵護民的大旗？！”冷笑一聲，“怕他有這個心也沒這個本事吧！”

    “西胡敵虜向來狡猾似狐。地處貧瘠、不思生產便罷，便連通商貿易也不遵規則，只想著搶掠他人財物。似這等寡廉鮮恥之輩，便屠了一代又一代也記不住教訓，與其盡滅之反滋自大心理，還不如留得他們半死不活，好做我朝的磨刀石！”

    穆仰一震，用重新認識一個人的目光打量面前的小姑娘。

    “此間種種，不必我說老令公自己也心知肚明。昔年先太后干政亂國，若能如唐時則天皇帝一般抑門閥、開言路，輕徭薄賦，與民休息，想必史書工筆也不致如此評說?！?/br>
    “怎的老令公不怪上位者私心，不罵惜命者袖手，反倒一味苛責那真正的出力者呢？”

    ......

    三日后，穆仰于大朝會領命出任前軍都督府都督，這是老令公因傷隱退十五年后再任朝職，中軍震之。

    此后武將調動，鎮守遼東的賀復與西北的靳來云換防，長年鎮九邊的安家，子弟中有十數人薦入賀復麾下，前往甘涼二州。

    期恪在接到老令公城郊打獵的邀請后情緒激奮，一路騎馬奔馳回家，不顧眾人在場便抱著青娘舉高高轉圈圈，兩片淡藍廣袖于空中翻飛似蝶。

    “你真好！”

    青娘笑盈盈的，一點兒也不客氣地點頭應下，“嗯，我真好！”

    “你是怎么做到的？！”

    青娘看他一副得到偶像垂青的激動模樣，柔柔安撫，“他老人家只是從前的不甘心全堵在心里，一時想不過來罷了，疏散了便好?！庇中Φ溃骸罢f不定還帶了些老來頑，在故意整治你呢！”

    期恪又是高興，又是疑惑：“老令公也是戰場上殺出來的，吃過朝中的虧也不少，怎會對這樣的自保之舉耿耿于懷......唉，說來總是我有愧，待明日城郊游獵，自當好好服侍他老人家?！?/br>
    青娘想到那飽經風霜、須發皆白的老人家提及先太后時一絲難查的悵然，喃喃道：“他是偏了心，這又怎說得清......”

    ......

    此時的京郊。

    “看時辰城門就快關了，今日是趕不上了?！崩璩鐚︸R車里的人道，“先找個地方歇下吧，明日再進城?！?/br>
    黎太太何氏被顛了一天，早受不了了，忙不迭答應下來。

    話傳至鄧氏坐的馬車，同車的高亦銥絞緊了手里的帕子。

    怎么就差了這一些時候！

    早一天是一天啊，若能早一天......

    她旋即安慰自己，沒事的，總能見到的，只要見到他，就好了。

    只要見到他，自己就什么都不用擔心了！