枕流離開省身堂，連夜去往程府。

    今時不同往日，袁望引火燒身，再由程閣老出面運作，牽頭從前聯絡好的官員，加上余琦那個死對頭，不愁拉不下他！

    枕鴻靜坐良久，細細思索今日之事，猜測宮中皇后與舜昌夫人牽涉其中的可能性，直坐到夤夜，才揣了抽屜里的東西，獨個兒去了四宜樓。

    若雨已回了女衛，另領了別的任務。院子里原本伺候的人，但凡有門路的，都去了別處當差，只余拂云與紅胭守著，并一些下人日常灑掃。

    枕鴻沒有驚動旁人，靜悄悄一個人進了青娘曾居的內室。

    琉璃窗扇半開。

    已是疏疏四月天，暮春柔婉的風拂面而來，因是夜里，有些清涼，帶著一些朦朧花香。

    枕鴻轉過頭去，瞧見窗外一樹西府海棠正開得燦爛。

    他掌心一顫，忽而憶起她。

    那時她剛搬至四宜樓，他來瞧她，見她立在窗下盯著外頭，便沒話找話道：“在瞧什么？”

    她難得的沒有冷臉，心氣平和地問他：“外頭那株是海棠嗎？”

    “是海棠，”他心里歡喜極了，一時絞盡了腦汁說話，“我從前聽人說，海棠花期多在四、五月間......”

    她并不理會，明眸湛然若水，淺淺彎作一輪月牙，“我從前的院子里，也有這樣一株海棠?！?/br>
    那笑淡淡的，比風還柔，比云還輕。他瞧著她，幾乎將呼吸都屏住，只恐生出半分聲響，驚動了她，嚇退這清淺似朝露的笑顏。

    他不由自主走近幾步，立在她身邊說：“等到明年春天，海棠花就又開了，”他聲音低低的，恍若一聲嘆息，“到時候，我來陪你一起看花，好不好？”

    她回頭瞧他一眼，又轉過頭去瞧著外頭的海棠樹，唇角微彎，柔柔笑了。

    “好?！?/br>
    又一陣風拂過，細碎花瓣落了滿肩，枕鴻直直盯著窗外那株海棠，眼中泛起一絲盈然水光。

    許久，他低低道：“春天了，海棠花開了......”

    ......

    次日，紅胭清晨來打掃內室，見窗邊榻上半躺了一人，掌心握著一枚小小的白玉綴珠點翠海棠紋頭花。

    本以為是二爺，走近了才看出是世子，紅胭不免膽怯，默默行了一禮，出去告知了拂云，兩人候在門口伺候。

    差不多到了巳時末，枕流匆匆趕來。

    “哥！”

    手中一緊，枕鴻瞬間睜眼，坐直身子將掌心簪子藏入懷中。

    “哥，今日早朝后陛下召見了我！”枕流容光煥發，一時神采飛揚，喜道：“你道陛下說了什么？”

    “陛下已決定對袁望下手？”

    枕流笑著點點頭，“不止于此，陛下定下一計，要把袁黨與余黨一網打盡！”

    ......

    崇嘉十三年的春天，注定是個被載入史冊的春天。

    從神機營驚馬案開始，京城數以百計的中層官吏下馬，有的革除功名，永不錄用，有的直接進了詔獄，吐出一些東西后，再移交天牢，等候秋后問斬。

    朝堂上，先是一波轟轟烈烈的御史彈劾，余琦首當其沖，雖被罵得慘不忍睹，面若死灰，但無一樁是他本人所為，不是門客狎妓，就是親族侵地，只數罪累疊，總脫不了那管教不力之罪罷了。

    勵帝均留中不發。

    三日后，一直被余琦捏在手心的刑部爆出一樁冤假錯案，經手人正是余琦默認的接班人，刑部尚書顧詠威。

    余琦對此毫不知情。

    事發突然，朝奏時余琦當庭暈倒，醒后顫巍巍上了一道奏折，言自己年老體衰，精力不濟，乞致仕。

    勵帝當夜屈尊入府，與他懇談一番。

    第二日朝上，即便天子再三挽留，余琦也堅持不綴，最后準其致仕，告老還鄉。

    由此內閣出了一位空缺，眾人靜待，朝中暫時平息。

    恰此時，六宮風起。

    榮寵一時的翠微宮舜昌夫人被宮人首告，稱其六年前暗害芳婕妤，致其血崩而亡，一尸兩命。

    謀害皇嗣，本該處死，然皇后宅心，鳳旨中念其多年奉君，貶為宮人，遷入永巷靜室，習織洗、舂米之勞。

    由此，眾人看出苗頭，新一波轟轟烈烈的彈劾開始，對象換成舜昌夫人身后的關隴宇文氏一族。

    經查，宇文氏族多年間插手宮闈、謀害皇嗣，在關中侵地占田、逼良為娼、賣官鬻爵，三司會審后，判以全體男丁斬監候，十歲以下幼兒及女眷，流放遼東。

    至此，在關隴之地作威作福三十余年的宇文氏煙消云散。

    ......

    接連幾番大事，處置起來也不過十余日。

    宮內皇后提心吊膽，既高興勵帝將神機營之事全算在了翠微宮頭上，又被勵帝雷霆手段所攝，擔憂自己在其中扮演的角色被發現。便心中再如何想發落已然落魄的宇文氏，也不敢有違圣意，只得頒下那違心鳳旨，留了宇文儷一條命。

    另一頭，袁望自事發之后，便一直告病在家。此番朝中彈劾余琦，他一改常態，一言不發，緊要關頭還幫忙說項，意在余琦能渡過這一關，則陛下為平衡朝堂故，不會朝他下手。

    這一手不能不說高明，只隨著余琦離開朝堂，他這唯一的出路也就此了斷。

    不提皇后與袁望如何戰戰兢兢，夜不能寐，先說勵帝與青娘當下的盤算。

    “朕倒真沒看出來，余琦這些年搜集了不少袁望私底下的事兒，有些案子，內衛都未見得比他查得細，”晉承搖搖頭，笑著調侃說，“朕以為他們什么都查得清楚呢！”

    青娘笑，一邊整理冊頁一邊替內衛說話，“內衛的大人們都是從今往回追溯，哪比得上余老大人時時處處關注著袁首輔呢！”

    “你這心思倒靈巧，”晉承伸手，摸一把柔潤無骨的小下巴，稱贊道：“還知道最熟悉自己的人不是朋友，是敵人！”

    青娘謙虛：“哪里哪里，都是陛下教得好！另則也是余老大人年紀大了，想落個善終，不然也沒有這般輕易?！?/br>
    “是啊，比起袁望、宇文氏的心黑手毒，余琦那因循守舊的毛病倒也算不得什么了！”

    青娘將各色證據整理清楚，俯身趴在小炕桌上，仰著臉討好道，“陛下，您是怎么知道翻出顧詠威之事，就能讓余大人自己知難而退呢？”

    晉承笑，擺出一副語重心長的模樣，教誨她：“余琦向來自視甚高，又重視權柄，事事都要攥在手心，如今掌控最深的刑部來了這一出，不需朕說什么，他自己就能明白，現如今，他底下人已經不服管了！”

    “噢～”青娘恍然大悟，“所以與其等著日后被架空作傀儡，身不由己，不如此時順勢而為，與陛下做交易，給自己留一條退路，也給子孫掙一條出路！”

    晉承眼中含笑，又贊又嘆，“好丫頭，若朕的大皇子有你一半靈性，朕也不會一直拖著不愿立他，唉......”

    “陛下......”

    晉承朝她伸手，“過來，讓朕抱抱！”

    青娘繞過中間的小炕桌，乖乖窩進他懷里。

    “再準備幾日，朕就將袁望下獄，行刑那天，叫期恪領你去看?！?/br>
    “當真？”青娘抱著勵帝肩膀，驚喜異常。

    “嗯？朕金口玉牙，還能有假？”

    青娘撲進他懷，一時又哭又笑，激動得口不成言。

    “乖，不哭，”晉承柔柔撫慰，“到時候給他送終，記得打扮漂亮點！”

    “撲哧！”

    青娘噴笑出來，含著淚重重點頭。

    ......

    崇嘉十三年五月初三，文華殿大學士、內閣首輔袁望被參結黨營私、貪污受賄、擅殺弄權，入詔獄，抄家，無需秋后，當月問斬。

    五月初五，勵帝拔擢內閣輔臣，兵部尚書鐘極良授武英殿大學士，入閣。新任刑部尚書陸唯授東閣大學士，入閣。原禮部尚書、文淵閣大學士程鳳書，升任首輔。

    初十，中宮皇后郁氏侍上不敬，遷居齋宮靜思，為太后冥壽守靈三年，抄經百篇。

    五月十七，大皇子忤逆犯上，不敬君父，念為母求情故，只略加申飭，禁閉府內自省三月。

    再三日，勵帝萬壽將至，普天同慶，予以冊封諸子，除大皇子封為豫平郡王外，二皇子封齊王，三皇子封趙王，四皇子封秦王，五皇子封楚王，六皇子封魏王。

    至此，朝中局面煥然一新。六宮之中，秦王生母許昭儀侍上年久，資歷最深，冊昭惠夫人，地位最尊，宮廷勢力就此重新劃分。

    ......

    日子回轉至十三。

    這日，淅瀝瀝落了一場雨。

    青娘服侍勵帝上早朝后，便仔細清理了自己，換過一襲朱紅曲裾，底下襯以純黑色襯裙，綰墮馬髻，髻上戴一尊赤金鑲翡翠蓮花冠，兩側各簪一枚嵌玉金簪，只略略點了胭脂，便是瓊姿花貌，明艷端莊。

    期恪于正殿外等候，見她執青傘而來，沉沉吸一口氣，壓下胸中意動，上前低頭道：“今日雨大，帶件披風為好?！?/br>
    青娘靜靜瞧了他，抿唇微笑，對身后隨侍宮人道：“丹冉jiejie，勞煩去取件披風來，要大紅色的?！?/br>
    丹冉貼身伺候得多些，知道青娘平日性情，今日這般妝扮，已是破天荒，便貼于耳邊輕道：“姑娘，皇后殿下剛去齋宮，我們穿得這樣......好么？”

    青娘受了她好意，柔柔回應，“今日特殊，只這般穿一次，以后再不了，jiejie便依了我吧！”

    丹冉自去取披風，只余期恪伴青娘站在正殿廊下，一人黑甲，一人紅裙，相映成趣。

    期恪眼神閃爍飄忽，低著頭只不敢看她。憶起初次相見，她便是一襲紅裙去觀吳友德行刑，今日又是一襲紅裙......轉而想起她家中舊事，突的口中澀苦，心口又痛又麻。

    過不多時，丹冉回來，將大紅地繡牡丹披風裹在青娘身上，期恪便護著她上了馬車。

    待至刑場，袁望從獄中帶枷出來。他年逾五十，因保養得好，頭發原本濃黑，如今已白了大半，面上更是溝壑深重，愁苦異常。腳上那鎖鏈十來斤重，墜得他行動緩慢。

    獄卒早得了示意，遠遠避開，候在一旁。

    期恪隨侍青娘立于道路正中，紅色身影異常顯眼，袁望看了幾息，慘然一笑，嘆息著搖頭。

    “枉我官場浮沉幾十年，想不到今日竟會敗于你一女子手中！”

    青娘冷面端容，語出肅然，“想不到？應該想得到吧！畢竟有句話叫——天理昭彰，報、應、不、爽！”

    袁望臉色一變。

    “那些好端端過著日子，卻被你毀得家破人亡的人才是真正的想不到，”青娘切齒，一字一字罵道：“想不到小人之心，不僅狹窄卑劣，還陰險殘暴，下作至極！”

    “我為陛下推行新政，多年來沒有功勞也有苦勞！”袁望扯著脖子叫，掙得臉紅氣粗，“你又算個什么！任人取樂的玩意兒罷了，以色侍人，我倒瞧你能有幾日好？”

    青娘目中一痛，期恪已大步上前，持刀欲要動手。

    “將軍！”

    期恪手下一頓。

    袁望看過兩眼，突得哈哈大笑，邊笑邊搖頭：“佩服佩服......陸氏女果真好本事，大統領也拜倒于裙下了！”

    期恪被他所激，幾要目眥欲裂。

    身后香風拂來，青娘緩步盈盈上前，忽變了表情，乜著大眼朝袁望笑道，“承蒙首輔大人夸贊，妾當之不愧呢！”

    期恪一窒，回頭望去，袁望也停了笑，肅目注視于她。

    只見青娘一雙眸子濕漉漉斜睨著看來，傘面微揚，抬手輕輕撫額，擦過鬢角。那頭發被水汽熏得微濕，被她羊脂白玉般的纖指掠過，露了白嫩耳垂上墜著的兩顆翡翠珠子，晃晃悠悠。

    她恍然一笑，將那小下巴仰起，兩瓣紅唇微微撅起，倏而，中間滑過一條粉潤小舌，極具誘惑力地舔過紅唇，而后露出編貝一般的齒，咬了唇瓣，再又緩慢的、上滑著，松開了。

    袁望眼神發怔，“咕咚”著咽下一口口水。

    “嗤——！”

    青娘突得嗤笑，面色轉為嘲諷，“我就是有這樣的本事，你待、如何？”

    袁望張口結舌，灰敗著臉，說不出一個字，最后只耷拉著肩膀，在獄卒催促下往刑場行去。

    簌簌雨聲中，人頭落地的聲音顯得格外黏長拖沓。

    青娘并未轉身去瞧，只維持了站姿聽到最后，潸然落下眼淚。

    期恪默默伴在身邊，也不說話，也不勸慰，只留了充足時間，令她可以默默舔舐傷口。

    青娘哭過一遭，抹了淚水，轉身強撐著微笑道，“將軍，我好了，我們回去吧?！?/br>
    期恪瞧她兩眼，道聲“稍待”，在滴水檐下站了，撕了內里一條布衫，就著雨水浸濕，擰得半干回身遞與她。

    “有些腫，你敷敷吧！”

    青娘怔了片刻，接過了敷在眼角，感到有些沙沙的麻。

    期恪穿慣了的，不覺有什么，且自來沒有帶手帕的習慣，此時見那布條貼在臉上，質地粗糙，與她一張細膩粉面對比鮮明，著實有些后悔，訥訥不成言。

    青娘執傘與他對立，明明帶了帕子，也不取出，只輕輕敷著眼睛。不知為何，心中竟爾泛起一絲甜。

    “謝謝將軍?！?/br>
    期恪不知該答什么，低低“嗯”一聲，憶起她方才作為，又是驚艷又是心痛，想了又想，到底說：“他是死到臨頭，口不擇言，你不必在意?！?/br>
    青娘一怔，抬眸看他，只見期恪瞬間轉了眼睛，望向別處，“況且他說的也不對，你不是任人......不是......”

    那帶有侮辱性質的話怎生也說不出，最后硬生生道：“我意思是，他那前一句話，說得不對！......你別放在心上?！?/br>
    青娘本滿心澀苦，此刻胸中忽漲得發麻，被他熨帖得又暖又酥。她輕輕“嗯”了一聲，低下頭去，將那布條捂在頰邊，抿唇笑了。

    期恪余光瞧見她臉頰泛粉，不由得心臟狂跳，耳邊突得響起那句“大統領也拜倒于裙下”的話，耳根發紅，懊惱自己不會說話，就應該將袁望的話全部否掉才對！

    雨聲潺潺，落在兩人周圍，在地面濺起微小水花兒，漣漪陣陣。