蔡家峪的街上少了一個花子，多了個高個子的瘦先生，他會識字，字比縣上代筆書信的師傅寫得還有筋骨，他還會算賬，在城里干貨行找到一個賬房的差事，店里人很快接納他，因他有學問，但不拿架子，有本事，干活踏實。

    他飯量也大，咸菜就著苞米碴粥，一個人造下去半鍋，稀粥薄湯把他臉上消下去rou喂出個樣，大家伙這才發現原來他長得這樣俊，小閨女見了想嫁人。

    梳大辮的漂亮丫頭穿著一件花襖來找他：“錦堂哥……跟俺回去吧，俺……俺爹不怪你了……”

    渠錦堂對著她笑：“我有地方住……”

    杏兒不信：“你能住哪兒??！”她早打聽了，渠錦堂夜里不睡店里，他是蔡家峪上的生人，在城里連個相熟的都……

    也就是那么一瞬，為她從來沒見過的他的笑，杏兒怔怔望住他：“你……找著了？”

    渠錦堂的嘴咧得更高了：“啊……”只有他們懂，“找著了?！?/br>
    杏兒發愣的功夫，他往她籃里塞了好些東西，手搓的煙絲，一小盒胭脂，一袋用省下的工錢買的白米面：“讓你和叔擔心了，等我忙得了，帶上酒回去看他……”

    這是一個孝子對父親，長兄對親meimei的溫柔，杏兒明白，她無望了。

    等晚上店里關了門，柜上的事都交辦好，渠錦堂摘下袖套著急趕回去，沒有人知道他住哪兒，只聽說是在城里有了相好，攥錢準備成家呢。

    他是有相好，八歲入他渠家門，十二拜堂，為入洞房脫嫁衣剪去頭發變作男兒郎，又復十二載兩地相隔，積恨記仇，鴛鴦譜上陰差陽錯寫到一塊兒的名字，是卯眼胡同里最紅的男娼，呂師長的枕上賓。

    渠錦堂打開紅布片，晃晃悠悠提起枚小兒百晬的長命鎖，正面鐫有長命百歲，背后鏨了一朵六瓣蓮花，小小的一個，花光了渠錦堂手里余下的大錢。

    他過去在樓里度夜，打賞妓女金釵珠花，這么拿不出手的東西是第一次：“本來想要個平安長樂……沒讓他們加墜腳，怕你聽了吵……”其實是不夠錢，渠錦堂覺得愧，舉著鎖片，虛地不敢看常樂，“給你戴上？”

    白凈的脖頸彎下來送到他面前，渠錦堂一時沒動，聽見常樂催：“戴上了嗎？”忍著想哭的沖動，給他戴好。

    “好看嗎？”

    “好看……你戴好看……”

    線纏的不長，正好垂到胸骨，常樂摩挲鎖片，臉上沒見過世面的高興，喜著喜著，眼眶又紅。

    渠錦堂寶貝地捧他的臉：“怎么了？”

    常樂躲他，眼淚順著攀上來的手指流進衣袖，被常樂笨拙地抹掉，渠錦堂急了，掰著膀子把人轉過來：“還說沒事！”

    常樂的眼里蓄著水光，讓他怎么對他說，他把……渠家太祖爺留下的東西：“你給我的帽花，被我弄丟了……”

    他哭得渠錦堂心亂，什么帽花，什么祖宗，不及常樂一滴淚戳他心窩子：“丟了就丟了！”忽的，老大一聲耳刮子，常樂瞪著濕淋淋的眼睛回頭，渠錦堂撇著腦袋，肩膀一聳一聳，“你這算什么……我差點，把你也丟了……”

    這下換常樂扒他擰成拳的手，低著頭找到哆嗦的嘴，帶了一點咸味的唇黏上來，很快又分開，往渠錦堂的涼冰冰的鼻尖，變了形的眼睛上吻，一點點吻到額頭，指甲蓋大小的疤疤，是他守在卯眼胡同口，等他的車經過，一下一下磕出來的。

    手指撫摸那處凸起：“疼么？”

    渠錦堂拽著他的指頭放到嘴邊，撩他前額垂的頭發，那里也陳著一道傷，亂石剮的，逆著額峰，剔去一道頭皮，留下刀裁般鋒利的疤痕。

    “你呢？”渠錦堂問他，“疼么？”

    常樂的手，貼到渠錦堂手背上，側著臉，像搖頭，實則依戀的蹭了蹭。

    后邊更多悄悄話，小童紅著臉蛋聽不見了，耳朵眼里滿是架子床臊人的搖晃。

    這些天，天天這樣，自從少爺認下他，晚上樓里點燈，小童避開人群摸進院，從后門把人放進來，讓他和少爺相聚，替他們把著門。

    戰火已經快壓到蔡家峪，呂師長接上峰命令，忙得焦頭爛額，好一陣子沒功夫遞條子招少爺過府，錢老板礙著面子不敢動少爺，私底下旁敲側擊好幾次，讓少爺給呂師長去封書信，都讓少爺冷冰冰地懟回來，嘴上不說，心里積了怨恨。

    有回小童送渠錦堂出去，怕人看見，他從不在樓里過夜，總是星子還鑲在天上就離開，這邊前腳闔上門，小童剛一轉身，跟黑暗里晃出來的人影碰了個照面：“二……二爺……”

    小童的心怦怦跳，他看見了，要被剝皮抽筋了！

    錢吳德剜他一眼，陰仄仄地盯上后門：“這么晚了，你在這兒干嗎？”

    隔著一門墻，街上的石板磚，老花子杵著拐棍嗒嗒摸路，晚上吃飯的餅子，小童藏了半張，戰戰兢兢掏出來：“少爺不叫浪費，我吃不下，想拿些給叫花……二爺，我真是第一次……”

    錢吳德罵：“只出不進的東西，吃得倒好?！?/br>
    小童聽出來他這是不痛快，故意膈應人，又不能講到少爺跟前，專挑他一個不敢支聲的小孩欺負：“一個屋里養著兩張嘴，都不開張，財神爺爺也供不起。你也吃了我幾年的糧，是時候回報了……”

    渠錦堂聽說這件事，知道錢二狗這是借嘴傳話呢，不能再等了，把自己存的錢都拿來，常樂沒忍心告訴他這點只是杯水車薪，取來匣子推給他：“這些你拿去吧，應該也能值些錢?！?/br>
    豈止值錢，渠錦堂摁住那口匣子，里頭的東西怎么來的，太重了，沒法打開。

    當著常樂的面，他不能露出他的難受，常樂也怕遭他看輕，扭著話題：“只怕這些還是不夠……”姓錢的王八蛋，早把他的贖身銀子開得比天還高。

    渠錦堂抱過他的一雙手，捧在掌心搓揉：“我今天來就是要跟你說這事，19軍快打到蔡家峪了，老板想把票號盤出去，聽柜上伙計說，接手的姓趙，廊河來的……”

    廊河！常樂一下捏住他的虎口：“是趙大哥？”

    “九指趙三爺，不會錯！”

    樹上吊死一只指頭換的響當當的名號，常樂摩挲渠錦堂殘缺的指根，一只手上也只剩下四根指頭，他為他剁掉的一指，沒有人知道。

    渠錦堂一看就曉得他又亂想了，拿出高興勁逗他：“等趙大哥來了，我就接你出去，你要不想回甫陽，我們就往北上，走關外，去新京……”

    常樂配合他點頭，他描述的啥，他都入了迷地聽，一顆心全撲進去，只有腦子里響起冷靜的聲音，提醒他，想從這里出去，除了錢，還有一件關緊……

    當夜送走渠錦堂，常樂讓小童備紙筆，一張花箋，一行漂亮的小楷，給呂師長的，小童親自去送，又是錢老板：“總算開竅了，信給我，你去后院把柴碼了?！?/br>
    信送出去的第二天，接人的馬車就來了，錢老板候在門口，看見少爺下樓，笑容陰陽怪氣：“今天別人就不要去了……”他攔著小童，獨自把常樂送上車，“呂師長點名你一個人……”

    還是那間方正的客堂，黑漆的桌椅兩邊排開，肅靜得像個公堂，呂師長一身軍服坐在堂上，擱手的方桌上擺著從身上脫下的槍和槍匣，更近一點，是他的馬鞭。

    “來了……”聽見聲，呂師長放下捏在山根上的手。

    他臉上有倦意，印堂青灰，常樂過去跪在他腳邊，捧起他一只腳，像以往每回一樣給他脫靴子，長著槍繭的手托著下巴，一把抬起他的頭：“胖了……”呂師長擺弄他的臉，“錢老板把你喂得不錯，比我們上次見有rou了……”

    “給我送花箋，想我了？”不等常樂回話，他又問，“我這么久沒來找你，姓錢的沒給你安排別的什么人？”

    唇里輕出的熱氣，安撫了粗暴的拇指：“都知道我是師長的人?！?/br>
    呂師長審視腳邊狡猾的小東西，學壞了，哄人的本事一套一套，真是個好玩物啊，到底沒玩膩，松開他的下巴，本來還有諸多審訊，臨時改了主意：“你是誰的人，你自己也要認清楚?！?/br>
    他想好了，留著，以后總有拷問的機會，或者在床上當做一段情趣的討伐，或者藏起來，留他在身邊小心翼翼……總之，人一定要帶走。

    蔡家峪快保不住了，上峰來電，總結思想一個字，撤。留得青山在，應勢而謀，時間緊迫，呂師長下令：“回去收拾東西，今晚跟我一起走?！?/br>
    常樂站起來。

    呂師長不耐煩地罷手：“去吧?！?/br>
    常樂沒動。

    呂師長看他一眼，有點懂了，要他自己說：“怎么？”

    桌上擺的槍，槍口對準常樂，他一點不懷疑只要他接下來的話里帶個不字，子彈就會在他身上開個眼子：“師長，我不想走了?！?/br>
    呂師長果然摸槍了，手放到匣子上，拇指扣著蓋，見慣殺戮的冷漠，還有一點威脅：“是不想走？還是你有了人，不愿意跟我了？”

    常樂想象了一下子彈穿過身體的疼痛，又想起渠錦堂，不是對的時候，眸光似乎動了，未笑勝笑的一個表情。呂師長看愣了，他用多少珠寶金銀都沒換來的一個笑，驟然憤怒，揪住常樂衫子的領口。

    常樂掙了兩下：“松手！”呂師長吼，寒酸的長命鎖露出來，盯著那道纖細的鎖骨，其實已經有答案了，但他沒法理解，“就為了這個？”

    常樂忽然慌張，他的眼神變成另一種呂師長的渴望，凄惶哀傷，他跪下來，承認得那樣快，那樣護短：“師長，都是我一個人的錯！”

    呂師長咬牙吐出兩個顫抖的字：“好……好……”抄起馬鞭往常樂身上招呼，“我再問你一次，走不走？！”

    身上的冷汗一鞭子就揮下來，常樂抹掉嘴角的血，重新挺直腰桿。

    呂師長明白到，他今天來，是抱了赴死的決心，為了一個不知來路的男人，連命都不要了。

    又是一鞭呼呼帶風，劈得常樂的身子都薄了一點，也許知道難挽回了，呂師長的每一鞭都奔著筋骨去的：“說！走不走！”

    其實只要常樂肯出個聲，也不至于遭這大罪，可從頭至尾，他都沒張口求過一聲饒，連喊叫都沒有，呂師長被他逼到死角，狠狠下鞭子——說！說?。?！

    沒聽見回答，只有無止盡的鞭撻，和呂師長獨角戲般的嘶吼。

    大正午的太陽，屋檐的黑瓦上歇著過路的鳥兒，嫌屋里吵鬧，抖著翅膀迎光飛出幾條街，落在典當鋪的牌匾上。

    看店的小掌柜認出進門的客，老主顧了：“來啊，今天又當什么？”

    男人帶來一個匣子，小掌柜看了里頭的東西，吃驚：“你這玩意可稀罕……”怕是他偷來的，不敢收，又眼饞，“你跟我透句實話，東西是你的嗎？”

    男人挺老實，確實不是他的：“是我……”他想說妻子，又怕被人聽了下邊的話要取笑，“我相好……在卯眼胡同……”

    再往下說就太落人面子了，小掌柜隨便打匣里拿起一個看了看，拍板：“東西，我收啦！”也是好意，他探身子，從小口里打量臉上有股喜氣的男人，“兄弟，拿了這些錢，趕快把人接出來吧?！?/br>
    “噯！”渠錦堂喜滋滋的。

    小掌柜看出他是個不惜財的：“你這些東西，不會再贖回去了吧？”

    渠錦堂笑了：“都歸你了?！?/br>
    爽快！小掌柜的喊柜上給他開當票取錢，記，死當。

    得了寶貝，小掌柜臉上有光，隔天一覺睡到大晌午，起了個大晚，上茶樓點了幾道菜一個人咪點小酒，臨桌咋咋呼呼圍著一群人，真是慘吶，好好一個人，活活給鞭死的……

    小掌柜打聽，誰死??？

    不就是卯眼胡同的那個小官，慘哦，從師長府上抬出來，身上給打得……都快認不出人形啦……

    他不是呂師長的那個……

    聽說是有了相好，想給自己贖身……

    他那個相好你們知道不？就是之前在卯眼胡同磕頭的叫花，也不知道打哪兒弄來那么厚一沓銀票去贖人，晚啦！聽說尸體給扔到城外亂葬坑，闖著要出城……那些當兵真他娘不是東西……搶完他身上的錢，一槍打他腿上，都快爬到城外了，又往另條腿上開一槍……

    酒菜上齊，座上的人卻不見蹤影。

    小掌柜抓起酒壺一路奔到東門，再到西門，最后是北門，終于跑不動了。

    他也不知是不是這兒，風刮起來，黃沙掩埋一切足跡。

    唯有地上一把斜拉的瘦影，一片如血殘陽。

    他把酒壺對準城門的方向，壺嘴向下，萬般唏噓不平，都隨紅云消散。

    兄弟，無緣討一口你的喜酒，一壺薄酒，送你們。