19.

    渠慶堂回家，兩進院，水磨青磚門樓下站著一人，攔住他的去路。

    緇色緞暗金卍字紋馬褂，腰間懸掛一塊羊脂白玉雕的如意，是渠錦堂，壓著半邊眉毛，看他的目光，陰晴不定。

    打小的經驗告訴他，渠錦堂現在的心情很不好，渠慶堂往后退，兩片肩膀慣性地耷拉，開口，不像弟弟，倒像府里的下人，畢恭畢敬地低頭：“大哥……”

    往回也這樣，遇上渠錦堂發難，只要悶聲別和他起沖突，忍一下也就過去了，可今兒個……渠慶堂息事寧人的樣兒非但沒讓渠錦堂放他過門，反而一腳踢開長衫，朝他走過來。

    “你去抓藥了？”渠錦堂盯著他手里提溜的藥包，“什么??？”

    渠慶堂覺得這話古怪，渠錦堂什么時候關心過他的死活，人在跟前站著，等他，沒工夫細想：“是我娘。入冬風大，她夜里總睡不香，我上鶴年堂，給她開了點兒寧神的補藥?！?/br>
    油紙上確實打了鶴年堂的印，渠錦堂睨眼，打鼻子底下呵了一聲：“你倒是會當孝子?！彼幌蚩床簧隙康膫z母子，“爹也染了傷風，怎么沒見你這么上心……”

    這是刁難，渠慶堂只有受著。

    一個巴掌拍不響，他不搭話，渠錦堂一時也沒拿他的辦法，想起常樂的笑，心有不甘：“你給茂興號送去的，也是這藥？”渠慶堂聽他問，目光垂向的地面，渠錦堂長衫的一角閃過。

    呼吸，冰刃似的貼著耳朵擦過去：“你和常樂，很熟？”

    渠慶堂心下一驚，驀地抬頭，渠錦堂拷問的眼神近在遲尺。

    他是怎么知道的？難不成……他跟蹤自己？不對，是常樂！醍醐灌頂，后生的害怕螞蟻一樣密密麻麻爬上身，他大哥對常樂，還沒放過呢……

    “茂隆號的生意太清閑？還是你壓根不管事，得空就往別處跑？”渠慶堂背上浮出一層冷汗，他聽明白他大哥話里的意思，以及這種口氣下的意味，這哪兒是刁難，是實打實的警告，“管好你自己的事，少做些有的沒的！”

    大夫人房里的聽說少爺回府，急著尋過來，恰巧二少爺也在，馬馬虎虎叫了聲，說大房屋里請少爺過去，老爺有話問。

    渠錦堂隨人走得看不見影兒，渠慶堂才緩過一口氣，背上扛了一天米袋似的沉甸甸，兩個拳頭發麻，繃的，一活動，后知后覺的疼痛，渠錦堂離開時撞他那下可不輕，渠慶堂揉著肩膀，他大哥，還是那么不饒人。

    去大房的路上，渠錦堂心虛，平日他娘少有找他的時候，更別提他爹在場，是那晚他在茂興號犯渾辦的事兒被人一狀告到家里來了？他尋思不至于，常樂自己是個吃啞巴虧的，他斗上那些小工，豹膽送到他們嘴邊都不帶舔一口的。

    等到渠夫人眉開眼笑的把給兒子提親的打算說了，渠錦堂放下的心又鬧起來，沒感到高興，盡剩煩躁。

    渠老爺瞧出兒子魂不守舍，咳了一嗓：“我和你娘叫你來是想問問，你有中意的姑娘了嗎？”

    常樂的笑臉，猛一下打渠錦堂腦子里鉆出來。

    “爹，我也正有事想找您說呢?！币荒钇鸬墓Ψ?，他拿定主意，“慶堂十九您就把他派到茂隆號上學本事，做生意。過年我都二十三啦，您是不是也給我在柜上找個活干?！?/br>
    三更半夜見太陽，不是尋常事，自己這個兒子是開竅啦？

    渠老爺不信，假裝不上心：“先成家，別的往后再說?！?/br>
    話沒說死，還有轉圜余地。

    渠錦堂自嘲地搖頭：“誰肯把姑娘嫁給我啊……”他這么說，他爹果然瞧過來，“全甫陽都知道我，小時候得過瘋癥，活到現在全靠家里養著，指不定哪天又犯病……”

    他提病，他娘頭一個痛心，懊悔自責全漫上來，幫著兒子勸軟話：“老爺，要不……給錦堂安排個事兒吧，將來親家面前，也說得過去吶?！?/br>
    渠老爺還不松口，渠錦堂知道這會兒他的一舉一動都在他爹的眼皮子底下，不能來硬的，想要讓他爹點頭，得花點巧勁。

    “爹！”渠錦堂臉上生得最好的是那對黑亮黑亮的眼睛，動起真格來，任誰也不疑心他這份赤子之心，“您就讓我去斗上吧，當伙計，當學徒，吃苦受累算我的……”

    說到這個份上，渠老爺也繃不住了：“不出城。茂興，茂盛，你選一家吧?！?/br>
    “我去茂興！”

    他那樣子一看就是早想好的，渠老爺眼一瞇：“茂興號如今的掌柜……”正是當年差點和渠錦堂拜堂的常樂，他爹的眼神突然變犀利，“你去茂興，真是為了學本事？”

    “你們又不讓我出城，在城里還能干什么??？”桌上的甜柿，渠錦堂吊兒郎當拿起一個，被他娘截過去剝干凈皮，送到嘴邊，囫圇一口，滿嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂興號當賬房嘛，我想跟他，學做賬……”

    渠老爺把不成器的兒子看了又看，罷了，讓他出去磨礪磨礪也好，就算真存了別的心思，找個人盯緊點，孫猴子封了個弼馬溫，量他也翻不出手掌心。

    常樂剛忙完隅北碓坊拜年的賀禮，回到茂興號，賬房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天來了個新伙計，等你給安排?！?/br>
    按說柜上雇用新人，勞煩不到常樂：“哪兒來的？”

    “東家派下的?！?/br>
    那可不一樣了，常樂起身，繞過桌子：“人呢？到了嗎？”

    宋先生沒吱聲，灰了一半的眉毛動了動，眼睛向門口瞥過去。

    一把風風火火的嗓子，從門外，先人一步亮在常樂耳朵里：

    “別找了，這兒呢！”