眼瞧著日頭漸冷，又是一年歲寒時。初雪遲遲未落，水畔已凝了薄薄一層冰。節日尚遠，街頭巷尾已能見到幾點紙糊的燈籠紅。

    洛言之乘著馬車回京時，正巧就趕上這么個時候。

    他在城門前站定，呼出一口白霧，再緊了緊衣袍。遠瞧見夕陽西斜，城墻后一片火燒似的紅。游子歸鄉的些許疏離感，也盡消融在徐徐炊煙里。

    算來，他離京已有四年之久。也是造化弄人，他雖然一直瞧不上淮二嘴里的江湖，可有些事兒確實是只有“江湖”里才能瞧見、想明白的。

    自收到師叔的回信后，他便親自去了一趟駱駝山，后經提點，在各地方輾轉游歷，走過了大半個彥國，順帶去北疆轉了一圈，歷得九死一生。至此，雖未曾尋到如何讓盛世千秋外代的法子，反倒明白了自己這位師弟為何對朝廷如此反感。

    朝廷，確實不是什么好東西，可他還是回來了。一封詔書把他從魚龍混雜的江湖里揪了出來，此間種種如一場光怪陸離的夢。

    他與淮二不同。若人人都有所謂天命，那他的天命，大概就是守著洛家宗祠那面寫著忠臣二字的牌匾世世代代傳下去，即使當朝并非明君。

    寒風中，他呵出一口氣暖手，再念起某人來，眼里稍含了些笑。也不知當今太子殿下，當不當得起他這份“愚忠”。

    眾所周知，當朝太子是個脾氣不好、品行奇差、荒yin好色、又時常會砍幾個腦袋當蹴鞠踢著玩兒的無能之輩。這話人人都傳，從天子腳下一路傳到邊疆塞外，甚至連臺上的戲文也如此唱。平民百姓們雖未曾見過這位未來天子的面，卻已經把他房里的種種如數家珍、口口傳唱，比他本人還清楚。

    因先皇極愛戲曲，曾專設一司專門掌管。初時魚龍混雜，什么地方的都有，各色腔調混著來，倒不忌諱。今朝雖已廢司，戲曲也被駁斥為不登大雅之堂的靡靡之音，在民間反而愈發興盛，也受不少文人愛戴。乃至今日，甚至會有不少名家在私下里寫上幾首“靡靡之音”。

    而今坊間屢禁不止的yin詩艷詞中，獨占鰲頭的便是當朝太子與其寵妃們。

    什么、、、云云，或是香艷或是晦澀，或是風流或是癡情，百人百口百舌，卻道出千般故事，雖不曾點出深宮半字，句句無不與之有關。

    洛言之曾在北疆、于數首行軍歌的間隙中聽過這么一段兒，也不知是誰捏著嗓子起了個頭，引得數人效仿。什么——窗影顫紅燭淚，獨守空房不見良人歸，鴛鴦竟難成雙對；又或是——對鏡愁云，嘆這春閨夢幾許，終抵不過歲長情漸薄，徒憔悴。

    洛言之初聽時便有些好奇，再一問這曲子誰寫的，詞中唱的又是誰，便覺得甚是有趣，于是游歷途中，也順帶搜羅了不少。

    最出名的如，從改編成詞曰，以其文詞香艷、閨中描寫生動而著稱。所謂雙驕，自然就是當朝太子房里最得寵的那對。

    晦澀難懂但頗得他欣賞的如、、，論文采絕非等閑，甚至讓他生出幾分惺惺相惜，欲要結交的情結來?？上戇@種大不諱文字的，十有八九用的都是江湖名，什么六竹居士、采菊公子，難尋著人。

    閑話壓下不提，且說這風評。

    那些艷詞尚且有跡可循，姑且將信將疑，但夾雜在其中、說太子是品性奇差的無能之輩，乃至引申出對太子黨明嘲暗諷的言論，就頗有些耐人尋味。在他看來，若說史煜無能，那這世上“有能”之人，恐怕也數不出多少。

    正所謂堵不如疏，若一味禁止只會適得其反。至于如何應對，想必太子殿下已經給出了答案。

    “……只怪那，亂世不肯遂人意，生死已是天注定。扯著白綾三尺作嫁，再抹這鶴紅妝。淚漣漣，怎舍得半響貪歡如意郎。閻王殿前，訴這幾番癡心腸，黃泉路上，飲那三五碗孟婆湯，前塵了卻勿念想，可憐有情不成雙，只當是做了荒唐夢一場?！?/br>
    鴆酒染濕白綾，白瓷當啷落地，尾音漸顫著熄了，一曲終了。

    秋風蕭瑟，幾片殘葉被風吹著落在戲臺上，臺下僅有的聽眾緩緩鼓掌，分明還有些意猶未盡。古往今來，能聽這么一出以自己為題材的戲，且故事寫得居然還不錯，不說獨一份，也算難得。

    史煜問：“這本是誰寫的？”

    順心跪在戲臺上，答：“這出叫，寫的人沒留名?！?/br>
    史煜點頭：“有意思，還有別的嗎？”

    順心道：“坊間能找到的您都聽完了，這幾月里也沒出新的，真的沒有了?！?/br>
    史煜喝了半壺茶，琢磨著，向一旁道：“如意，你說這本該不該禁？”

    如意扇著扇子的手停了，眨巴兩下眼，沒動。

    史煜再自答道：“禁了實在可惜，可不禁未免顯得我脾氣太好，與這戲詞中所言不符?！?/br>
    順心道：“若大人真若那戲中所言一般，順心又豈有命留在這兒給大人唱曲兒？”

    史煜被這話逗得笑了起來。正此時，伍習自院外進來，拱手道：“啟稟殿下，少師回京了?！?/br>
    史煜一時沒反應過來：“哪個少師？”

    “就是那位洛少師?！?/br>
    洛少師，洛言之。

    史煜這才想起來，就在洛言之才走的那年，他是叮囑過身邊人，說若是哪天少師回來了，定要立刻通稟他。實在是過去得太久，他都險些覺得這人會就這么一走。而此時得知洛言之回京，他第一反應居然是欣慰，欣慰于這人果然如他所想，那一身才學也唯有站在朝堂上才不算是辱沒了。

    史煜不輕不重地道：“老師他已非少師，這稱呼不妥?！庇炙尖庵?，起身道：“今日的曲兒就聽到這兒，你們回去好好歇著吧，若是有新曲子了，再叫你們過來?！?/br>
    順心行禮應下，臉上戲妝未褪，拉著如意退下。

    史煜一面向院外走，一面問道：“什么時候回來的？”

    伍習道：“昨天晚上才進的城?！?/br>
    “怎么現在才告訴我？”

    伍習不敢爭辯：“屬下知罪，請殿下責罰?！?/br>
    “罰你有什么用？”史煜道，“你先退下，等會兒叫易楓去書房見我?！?/br>
    伍習稍一愣，似是還有話要說。史煜瞥了他一眼，伍習又低下頭，應聲去了。

    半刻鐘后，易楓在書房外站定，叫了聲殿下。

    “進來吧?！?/br>
    易楓推門入內，靜默著等候吩咐。史煜擱下筆，吹干墨跡，道：“你換身衣服，去趟少府，就說要見洛家四爺，若是見不到人也無妨，只管把這信遞過去，說是洛四爺教過的學生，他們自會懂得?！?/br>
    易楓接過帖子：“是?！辈乓讼?，又被史煜叫住。

    “你們師兄弟這關系倒是不錯?！?/br>
    易楓一愣，沒太明白這話是什么意思。

    史煜道：“你過往犯錯，都是伍習過來替你求的情，算來也該有七八回了。我尋思著，總是罰他一個未免有失公正。方才突然想到個主意，不如這樣，日后他犯錯了你受罰，但你若是犯錯，受罰的就是他?！?/br>
    這話本有些玩笑的強調，熟料易楓反應極大，撲通一聲跪下，垂首道：“屬下若是有錯，殿下請重罰就是。若是可以，師哥的過錯也可歸在我身上，懇請殿下莫要因我的過錯責罰師哥?！?/br>
    史煜瞧著他，道：“起來?！?/br>
    易楓仍跪著：“懇請殿下收回成命?！?/br>
    史煜：“我若是不收呢?！?/br>
    易楓沒動，也不說話。

    史煜道：“就憑你現在的所言所行，該罰三十杖?！?/br>
    易楓：“請殿下責罰?！?/br>
    史煜就算本來沒什么火，也快被這倔脾氣給點著了。

    伍習與易楓兩人算是跟在他身邊最久的了。輪武藝，伍習較之易楓稍稍遜色，但論識人眼色，能言會道，易楓比起他師兄來簡直就像是塊木頭。兩人之所以形影不離，多少也是因為易楓性子耿直，不知變通，需要有人兜著底。他之所以讓易楓單獨來見他，幾乎是擺明了要挑刺，料想伍習也能猜得到，不知讓易楓過來找他時有無叮囑過。

    話雖如此，史煜卻也沒想過這人能耿直到這份兒上。亦或者說，他們師兄弟二人關系確實一條心似的好，才能讓他不要命似地護著。這對他來說不是什么好事兒。他要的是只對他一個人忠誠，平日里或許看不出什么，關鍵時候卻可能要了他的命。

    他雖有勤加習武，卻也知雙拳難敵四腿，得培養幾個絕對忠于自己的暗衛才行。伍習與易楓算是他層層篩出來的，本不想太急著挑明了說，可洛言之回京的消息如平地驚雷，把他從一帆風順的現狀中摘了出來。敵尚在暗處尚未查清，自己便如此麻痹大意，實在不該。

    易楓武藝雖高，但僅憑別有二心這一點，便不可用。他才下了決斷，開口前，不知為何想到史磷。易楓與伍習關系之親密，恰似他與史磷一般，由己度人，便有些遲疑。他身邊能信得過的人實在太少，就算能找到稱心如意的，未必就比易楓來得忠誠。

    況且兩人關系好這一點，算是有利有弊，未必不能加以利用。

    思及此，史煜嘆了口氣，道：“你若跪久了，誤了送信的時辰，便不是挨幾棍子的事兒了?！?/br>
    易楓悶聲應下，起身退下。

    洛言之從宮里出來，坐著轎子回了府，步子尚未邁進廂房，便聽管家說晌午有人過來送了封信，點名說是要給洛四爺洛言之，還說是他的學生。洛言之步子一頓，從管家手里取過信。

    信封上是極瀟灑的草書，隱約辨別得出是“尊師鈞啟”四字。拆了信封抖開，除卻一張寫滿循規蹈矩的問候詞句、絲毫挑不出毛病的廢紙，另有一張請帖，說是邀他在登月樓疏影閣上一會，落款子曙二字不比信封上的字跡乖張，娟秀文雅，倒看得出幾分乖巧。

    “四爺？”管家見他拆了信后半天沒動，便叫了一聲，“這信可有什么問題？”

    洛言之似是才回過神，將信疊起裝回，帖子順手收在袖子里，道：“確實是我教過的學生，也不知從哪兒聽說我回京，寫封信來問候罷了?！?/br>
    管家點頭：“無事便好?！?/br>
    是夜。

    燈火昏黃，只聽得那房里淅淅索索地，間歇著傳出幾聲呻吟，由輕逐重，過會兒呻吟聲小了，接著一聲嘆息。

    易楓將上衣脫了，赤條條趴在榻上，腰背上肌rou緊繃，再向下則是一片血紅。他嘴里死死咬住布團，面色泛白，冷汗已將內衫浸透。伍習將破布一點點從上面撕下來，似乎還連帶著一層血rou模糊的皮。

    “疼么？”

    易楓恩了一聲。

    “怪師哥下手太重了?！?/br>
    易楓吐了半塊布巾，含糊地說：“不怪師哥，是我自找的?！?/br>
    “既然如此，在殿下面前多少收著點脾氣，在我這服軟了有什么用？你若是在三皇子那兒當差，腦袋早不知丟了多少回?！?/br>
    易楓一聲不吭，閉著眼。

    伍習把他嘴里的布塞得緊了些，小刀在燭臺上灼紅，燙平幾處模糊的血rou，又取了金瘡藥灑在那傷口上，用紗布纏好。

    自始至終，易楓都沒哼出一聲，冷汗幾乎將身下的被褥浸透，臉色愈發蒼白。伍習用水洗過布，給他擦凈了身上的汗。熄了燈，在床邊守著。

    過了片刻，伍習輕聲問：“睡著了么？”

    “……”

    “師哥給你講故事，好不？”

    半響，才聽見悶在被子里的一聲：“恩?！?/br>