天蒙蒙亮，報劍山莊的門前就格外吵鬧，不知哪里來一個毛孩子，把整個莊子的人都吵起來了。宮城子氣得抓起劍就往外跑，被幾個弟子攔下來給他換了掃帚，他便氣呼呼地抓著掃帚繼續往外去抓那擾人清夢的小兔崽子。

    心里想著小兔崽子，沒想到真是個小兔崽子，弄得他舉起來的掃帚也放下去，猶豫地看著這孩子，一身破衣爛衫，黑不溜湫像個小乞丐，小乞丐怎么來這兒？

    宮城子皺著眉隨手把掃帚丟給了身后的弟子，一邊系自己的衣服，一邊打量這孩子：“來干什么的？”

    他打量曹寶卿，曹寶卿也上下打量他，心中想著是什么重要的事，得是這樣的人來處置。

    他抱著臂冷不丁嗤笑一聲，宮城子聽他一笑頓時來了火，要不是看他年紀小，真一掃帚掃出去了。

    “問你話呢！來干什么的？！”

    曹寶卿搓搓鼻子，向懷中摸了進去，想了想卻沒立即拿出信，眼珠子一轉，問他：“你是宮城子吧？”

    宮城子扭頭看一圈兒四周，皺著眉莫名其妙：“啊，是啊，這兒也沒別的人叫宮城子吧?！?/br>
    曹寶卿這才滿意地點了點頭，掏那信出來遞給他。

    “大理寺有個叫瞿牧齋的叫我來送信，叫你看完了，如果要回信，我就等你寫了再給他捎回去?！?/br>
    宮城子將信將疑取過了信，確認過信封確實是瞿牧齋的筆跡，遂打開來逐字逐句細瞧。曹寶卿一開始還百無聊賴四處打量，轉了幾次頭，莫名感到身周氣息靜了，再看向宮城子，面色凝重，全無先前那副吊兒郎當的模樣。別是看錯了他。

    曹寶卿墊腳看了看他手中那張薄薄的信紙，宮城子敏銳瞥他一眼，將信紙疊了起來，回頭要走，才抬腿又回了過來，神色嚴肅：“你怎么來的？”

    曹寶卿被他看得忽然有了怯意，規規矩矩回道：“走路，爬山，跑著來的……”

    “不會騎馬？”

    曹寶卿面上一紅，遲鈍地點了點頭，全沒了先前的神氣。

    宮城子向他了然一笑，扭頭招了招手，便有一名弟子上前，被他推到面前。

    “一會兒他會騎馬帶你下山，你要去哪兒告訴他，嗯……我就不寫回信了，你只需要告訴給你信的人，告訴他這件事他不要管，我自會去辦?！?/br>
    曹寶卿后知后覺點了頭，宮城子便急匆匆抖了袖子轉頭離去。那弟子高出他小半個身子，推他向前，和聲細語送他離開。曹寶卿心中好奇又覺得奇怪，如何這個人拿到信后是這副面孔，拿到信前又是那副面孔。

    他問那弟子：“他到底是誰？”

    “他？”那弟子笑答，“我們少莊主呀，江湖上有名的天下第一劍，就是他?！?/br>
    曹寶卿低聲復念，若有所思回過了頭。

    快馬加鞭，兩個人在城門將開之時進了城。二人未有停歇，直奔大理寺，大理寺的差役也是剛剛打開大門，才在灑掃。

    曹寶卿跑上前說自己找瞿牧齋，那灑掃老吏看他衣衫襤褸，心中生疑，問他找那人干嘛。曹寶卿忙著要解釋，身后的人便下馬來，告訴他們是報劍山莊的信件，要遞與瞿衙內。雖說不是江湖人，可因報劍山莊的大小姐同忠平伯府聯過姻親，大小姐的女兒又做了太子妃，燕京城中倒算有名。

    那老吏聞言果然變了臉色，滿臉堆笑：“原來是太子妃殿下的舅爺來信，稍待稍待，老奴我去去便回?！?/br>
    曹寶卿聞言一怔，愣愣回頭：“太……子妃…殿下……”

    那弟子不疑有他，回道：“嗯，是啊，忠平伯大人是我們少莊主的姐夫?！?/br>
    曹寶卿愣在原地，忽然想起瞿牧齋姓瞿，姓瞿……

    “你回來了？信呢？”

    曹寶卿遲鈍地抬起頭，眼中有一絲不敢置信，又有一絲疑惑不解。瞿牧齋看不明白，在他眼前揮了揮手，他才回過神來，別過頭頓了頓，才回過來向他回話。

    “沒有回信，只叫我帶句話，那個人叫你不要管，他自會去辦?！?/br>
    瞿牧齋面色凝重地點了點頭，抬頭看見曹寶卿還在看他，才想起來給錢，胡亂從懷里抓了幾塊碎銀子給他，其實早超了兩倍的價錢。曹寶卿捧著錢，有些猶豫，想還他一些。瞿牧齋向他一笑，拍拍他的上臂，把錢推了回去。

    “你拿著吧，換身衣裳，別再叫別人看不起了?！?/br>
    曹寶卿接過錢抱在懷里，低頭盯著那捧白花花的碎銀子，嘴角露出一絲苦笑。

    “也不是因為衣裳才看不起……”

    “嗯？什么？”

    曹寶卿搖了搖頭，向他咧嘴一笑，晨間的太陽剛剛灑下光輝，他轉頭跑進滿地的陽光里，小小一只揮動著自己那條干巴巴的手臂，大聲回他。

    “謝謝你的錢！再會！”

    瞿牧齋愣一下，伸出的手又落下，看著他往街上跑沒了影子。他忽而有些出神，總算想起來覺得熟悉，好像也不全是因為那孩子遭遇像自己，似乎……也是覺得他像個人。

    也不知道那個人現在在干什么。

    “瞿小公子，若沒什么事，那弟子便回莊復命去了?！?/br>
    瞿牧齋回過神來，向那劍莊弟子回禮，正要相送，忽然想起什么事來，便叫住了他。

    “不知莊中出了何事？宮少莊主許久不曾下山?！?/br>
    那弟子面露難色，掃了一眼不遠處尖著耳朵正在偷聽的老吏。瞿牧齋看他眼色，回頭望了一眼，便自行上前幾步，方便交談。

    那弟子挨在他身邊，低聲道：“小公子有所不知，老莊主近來身體欠佳，記事糊涂，江湖上有了風言風語，少莊主才回莊坐鎮?！?/br>
    瞿牧齋聽了心中一頓，去年春節時還見過，精神頭全然不像古稀之年的老人家，怎么突然就不行了。他微微蹙眉，向那弟子囑托道：“那請你替我問好，另外，請轉告少莊主，若需我幫忙，我定盡力?！?/br>
    報劍弟子寬心一笑，后退一步向他作揖道別，上馬揚鞭而去。瞿牧齋望著他離去的背影，心里更有些不安，眼下雖是天色晴好，卻不知道明日又是如何。夏日里的天氣多變，實在難測。

    太陽升起便是一刻比一刻的guntang炙烈，官驛的苦役小廝們又打牢了襻膊開始做事。他們也不是總要出去送信，不送信時喂牲畜，灑掃馬圈，或者搬送東西，總之是小二也不愿意干的事情，便使喚他們去做。曹寶卿因為送信回得遲了些，便被打發去清理馬糞。

    好在還沒真到正午，馬糞也還沒臭到那分地步。

    苦役小廝里只有一個孩子同他好，比他大兩歲，有點傻乎乎的，叫來寶，他們名字里都有個寶字。來寶知道他回來，悄悄來馬圈看他。曹寶卿拄著木耙出神，沒聽見來寶叫他。

    “阿卿？阿卿？”

    一直到來寶進來拍他，曹寶卿才恍恍惚惚回過頭，看見是他便又松懈下來。來寶不知道他怎么了，只看他臉上好像有些不開心，也不疑有他，只想著或許是通宵送信他沒休息好。來寶笑瞇瞇從懷里掏出兩個黃窩頭，一雙手黑黢黢的，跟曹寶卿的如出一轍。

    曹寶卿伸出的手第一次有了些猶豫，他面色愁苦，又略帶諷刺。

    來寶歪著頭看他，有些著急：“你怎么了？快吃呀，這還是我悄悄給你留的，那些大奴老盯著我，我好不容易……”

    曹寶卿抬頭向他露出一個笑臉，卻比哭還難看，接過了他的窩頭，道了謝。來寶看他吃得心不在焉，又愁容滿面，以為他想家了。其實也是常事，誰也不是生下來就想做苦役小廝，這里的人都不容易，有的人做苦役做了一輩子，老來親眷也死光了，收尸的人也沒有，城郊亂葬崗一扔也就結了。

    來寶扁著嘴摸摸他的手，小聲道：“阿卿，你是不是想家了？”

    曹寶卿聞言，笑得更有兩分嘲諷：“我哪來的什么家呢……娘親jiejie全送了教坊司，父親哥哥……”

    言至此處，他狠狠咬了自己一口，嘗見嘴里的血腥味，才沒再說下去。來寶不知道曹寶卿的來歷，只知道他來時穿著綢緞做的衣服，一定不是像他一般被賣來的。那衣服在他來的第一天就被馬圈里幾個老奴隸剝了去換錢，雖是冬末也還是寒冷。小孩子發著低燒蜷縮在稻草里，衣不蔽體，連屈辱也顧及不上。人都要死了，談什么屈辱。

    是來寶分了他一件破衣服穿，偷偷帶窩頭給他，就著溫水一點一點掰給他吃，這才把他從鬼門關拉了回來。

    這些事，這些屈辱，他怎么會忘記呢。

    曹寶卿長嘆一口氣，仰天閉了閉眼，眼中的淚光同失落在他睜眼時一并消失不見。他扭頭沖來寶輕輕一笑，分了半個窩頭給來寶。那孩子看他不再傷心，自然又歡喜起來，再無他話。