江湖里，只有生死和尊嚴。

    燕京奉天寺有一菩提池，池內養一只極罕見的白背老鱉，傳說是以前老住持救下來養在這里，誰知道這鱉進去之后，池內再養不活其他東西，都被這老鱉拆拉撕咬，吞入腹中，有新進院的小沙彌見過一次，院內阿彌陀佛還在超度，水中飄散的血已如紅煙浮在白鱉身周，那老鱉半合的眼睛好像沉睡的老者，地獄神一般。

    從此再沒人往這池子里放生靈，偶爾有好事者，便也丟一只極兇的水畜牲進去，想要看看誰能活下來，菩提池變成殺戮池，罪孽深重，老住持得知，覺得是因果造化，不日圓寂了。

    江湖，便如同這菩提池一般，殺戮，鮮血，罪孽，弱rou強食圍成的菩提池，人人都想做那只老鱉，人人都想做天下第一，可是天下第一哪里是那么好做的。

    老鱉之上有人，天下第一之上自然還有一雙看不見的眼睛在盯著你。

    石床外的第三圍座席，好像是與前兩圈完全不同的第三重天。頸子，被快刀劃開，滾血濺在桌上烤制的牲畜rou上，戰到最后的人，用刀支著身體，撿一塊rou，塞進嘴里，是血的味道。

    夏小蟬看紅了眼睛，他的后脊背像有一雙冰涼的手在摸，說不怕都是假的。他總算知道赤殷夫人為何那副神情，而她又為何是今天這幅地位。

    他感到抓著自己的手抓得越來越緊——瞿牧齋也很緊張。

    他們不過是僥幸坐在二重天的人。

    老裁縫一口酒，一口菜，吃得認真仔細。宮城子雙眉緊蹙，桌上的菜原封不動，酒只飲了半盞，還是為了去腥氣。濃重的血腥，從四面八方飄來，鉆進人的鼻腔，瞿牧齋的眉頭鎖得越來越緊，甚至露出兇意來。

    終于，四周的鐵器聲漸漸弱下去，弱到幾乎沒有。夏小蟬挺直后背，一動不動，其實汗已經浸濕了頭發，順著頸子淌進脖子里，又咸又扎人，這是他長到這么大，最難熬的一刻鐘。他看見正對著自己的方向，有一個看著眼熟的人坐了下來，那人的臉被血染成赤紅，仿若嶄新的眼白在他臉上顯得那樣恐怖瘋狂。

    夏小蟬心中一緊，忽然認出來那人——是山道上挑釁的那個人！

    那人仿佛也看見他，大約也認出了他，便得意笑起來，露出一口血齒。夏小蟬看他笑得后背發毛，卻不知為何，忽然見他神情呆滯，僵硬如同木偶人般低下了頭——他胸口插著一柄長槍，穿心而過。

    夏小蟬下意識閉上了眼睛，竟也是一片血紅。

    “好了，小蟬?！?/br>
    他聽見瞿牧齋在自己耳邊低聲，自己的手掌心全是汗，風一吹，又潮濕又冰冷。他慢慢睜開眼，看見石床之上，有個人正在眾目睽睽之中，緩緩落下。

    他正立在祭壇邊，著一身茶白的袍子，花白的頭發松松挽在腦后，其余盡數散著，面容卻似青年人一般光潔。他手持一柄白須拂塵，眼窩深邃，俯瞰眾人時，仿若一尊石佛，無情，無痛苦，無喜怒，無哀樂。

    夏小蟬渾身發了個冷顫，他忽然想起翠翠同自己講過的那個傳言，傳言西城奉天寺的菩提池里，有一只極兇殘的白背老鱉，它吃盡池中一切活物。

    太像這個人。

    “他是誰？”

    夏小蟬問道。

    老裁縫回頭見他滿頭冷汗，眼中不免有憐憫之色，便向瞿牧齋遞了一方帕子，叫他給夏小蟬擦擦。瞿牧齋接了帕子，絲帕便已潮了一半——自己手心也全是汗。

    宮城子輕聲嘆了口氣，灌下了剩下半盞酒，很不想說話，所以他才煩這些事。

    老裁縫懶懶挑著菜，用筷子將胡蘿卜絲一根一根擇出來，嘴上隨口回道：“那是筑佛人，上回贏的…就是他?！?/br>
    夏小蟬點了點頭，心中感嘆，他確像一尊殺生佛。

    赤殷夫人不是盟主，她只是一個幫著辦大會的人，辦這個不拿錢，但是能攢名聲。江湖中，名聲能當錢用。

    筑佛人站在臺上，目光瞥向青紗帳中的赤殷夫人，她會意，輕輕用團扇拍了拍腿，桃源人便不知從哪里冒了出來，火速清理了狼藉，涼水沖過石頭，只留下深色的水漬，眨眼的功夫便收拾停當。

    周邊又靜下來，夏小蟬的鼻尖卻還纏繞著冰冷的血腥味。

    筑佛人轉身從童子手中接過三支清香，神色嚴肅，低下脖子，拜了三下，插入香爐，全程無聲。那底下飲酒的人，卻無一不露出一雙野獸般的眼睛，盯著他，打量他，又畏懼他。

    “盟主？別拜神啦！說幾句吧？！”

    不知道是誰喊的這一句，四周便此起彼伏響起附和，人只要聚到一起，分不出單獨的某一個，就好像沒那么虛弱。

    他很強。

    “他很強?！?/br>
    夏小蟬扭頭看瞿牧齋，他說出了自己心中所想，而他亦同宮城子一般眉頭緊鎖，是一種難辦的表情。他們都沒料到，武林大會會是這種情形。

    宮城子不說話，筑佛人上來開始，他就一直在飲酒，老裁縫更是專心致志地吃著，頭也不曾抬一下，仿佛事不關己。

    臺上的人的目光像一柄拂塵，輕掃一遍底下的人，他從不在意那些嫉妒的，憤恨的，又或是害怕的目光，那些都太沒意思，他在找別的人……忽而他的眼光不再流動，穩穩定格在了一個方向。

    瞿牧齋忽然眼露兇光，抓緊夏小蟬的那只手，沒放開過。

    忽然，那臺上的人開口了。

    “明日起，十天擂臺，贏了，你坐?！?/br>
    他的聲音很沉，渾厚，像一口古鐘，話很短，說完便不再說。未等人看清，他便旋即點地移動起來，速度極快，人眼看有重影，這是什么境界的人物，能做到如此地步。夏小蟬雙目一花，便看到那人的臉已經湊到了宮城子面前，他下意識反手抓緊了瞿牧齋的手，緊張地盯著筑佛人。

    那是一張極符他名字的臉，刀刻般的眉骨和鼻梁，嘴唇并著，佛像一般的冰冷，卻沒有佛像的悲憫。他一直盯著宮城子，好像沒有說話的意思，或許是見宮城子也沒有說話的意思，他突然輕輕開合雙唇，只有幾個字。

    “今年也不比?！?/br>
    他在問宮城子，宮城子看也沒看他一眼，他們之間近得能聽清彼此呼吸的頻率。

    “不比?！?/br>
    沒有一絲猶豫。

    筑佛人石刻般的臉上忽然有了一絲情緒——他很不悅。

    不過他未有停留，風一般離去，沒人看清他的影子。

    遠遠的，不知哪里打了一道悶雷，今夜要下雨。

    席間的人仿佛皆大戰過一般，憤憤而疲憊地盯著那石床嚼rou。赤殷夫人又用扇子拍了拍腿，忽然便有了琴聲與鼓聲——安心吃飯了。

    夏小蟬疑心，那不像個愛說話的人，這樣的人，為什么要爭武林盟主。宮城子說過，武林盟主，不是只需要武功高強，很多事情，都是盟主來辦。他想問師父，卻看師父不大高興，于是轉頭問老裁縫，問他這個人不像是個好爭的人，為什么他做了盟主。

    老裁縫聞言轉過身，另一手似乎松了什么東西。瞿牧齋留意了，卻沒看清，只聽他懶懶道：“我活了這把歲數，他是我見過最不像話的盟主，管的事還不如我多，每日呆在靈山上雕石頭，怪得很?！?/br>
    “那究竟是為什么？”

    “他只是要找一個比他強的人?！?/br>
    這話不是老裁縫說的，是宮城子說的。老裁縫回過頭看向他，嗤笑一聲：“怎么，肯說話了？”

    宮城子斜他一眼，身上已經有酒氣，說話很不耐煩：“那就是個怪胎，也不知道師承是誰，看他那張臉，不會是從你這里取過什么長生經？”

    老裁縫頗為不屑：“你可別瞎說，天下長生術那么多，未必只有我會，那個人……”

    宮城子看他停頓，知道他一定有猜疑，于是問他下文，老裁縫停頓片刻，擺了擺手：“也可能是我猜錯了?！?/br>
    宮城子看他的樣子，忽然猜到什么，卻不張口，盯著不遠處一團發烏的密云，冷冷道：“這樣的人，不該出現在江湖?！?/br>
    夏小蟬聽不懂他們話中玄機，只覺得江湖不再是他想象里的那個江湖。當晚他便夢見那只白背老鱉，它的眼睛看著熟悉，等回過神來，竟然看見它在吃人。