天色大亮。

    青年躺在粗糲的沙地上，身上布滿傷口和血污，除了不時緩慢眨一下的眼皮外，沒有任何可以證明這是一個活人的體征。

    他在兩分鐘后突然想起來自己是個需要呼吸的生物，掙扎著吸入一口空氣。邊境上混雜著惡臭的灼燙空氣被吞進傷痕累累還盡職工作著的肺部，擴張運動完成時，心臟被擠得生疼。

    沒有哪怕動一下指尖的力氣，青年直挺挺地躺在地上，用一分鐘的窒息換取胸腔中的片刻舒緩。

    陽光映進他的眼底，除了一些生理性的淚水外什么都沒能照亮。

    巨大的鐵鳥飛行在天空中，青年木然地看著它在距離自己大概一英里的地方降落，幾個人急切地從鐵鳥的肚子里跑出來，抬著像是擔架的東西朝他奔來。

    青年在被抬上擔架時發出了一聲極低的悶哼，這引來了這些人的sao動。青年聽不懂他們在說什么，但他明顯能感覺到，這些人加快了回程的腳步。

    一點黑色的鱗片在紅發男人的后頸上閃閃發亮。

    青年又緩慢地眨了幾下眼睛，似乎耗費了太多體力，沉沉昏睡過去了。

    “把醫療艙搬出來！”紅發的男人撕心裂肺地朝守在門口的軍醫吼叫，“小雄子失去意識了！”

    饒是訓練有素、見多識廣的軍醫，在看到青年身上斑駁層疊的傷痕時也難免倒吸了一口冷氣，發出一聲難以自抑的干嘔。

    小雄子被放入醫療艙后，軍醫看著智腦監測的醫療數據，眉頭擰得更緊了。

    ——他這些年來倒是也多多少少見過了不少遇難的小雄子，得了奇怪的創傷癥或是失去了一部分技能和記憶的也不在少數，但是誰能告訴他，什么樣創傷才會讓一個生物忘記除了心跳之外的生存本能？

    軍醫把呼吸器插進小雄子的氣管里，有幾個新兵蛋子已經忍不住哭出聲了。

    “都滾回自己的崗位上，沒有崗位的就去加訓，不要打擾小雄子的休息?！迸為L在抹眼淚的軍雌屁股上一人給了一腳，將這群把醫療艙圍得水泄不通的雌蟲趕走了。

    “少將，您也得走?！避娽t瞪了一眼準備留在這里陪床的艦長。

    艦長郁郁寡歡地垂著頭，一路踢著并不存在的小石子，回到了艦長室。

    軍醫坐在醫療艙邊，雙眼緊盯著屏幕，隨時監控最新進展——小雄子恢復得還算不錯，雖說受的傷深及內臟，但好在都屬于外傷，在修復液里泡一泡也就好得差不多了。

    難辦的是……軍醫看看明明已經顯示著代表完全健康的綠色數字的屏幕，再看看泡在修復液里毫無要睜眼的跡象的青年，愁眉苦臉。

    他又等了一個小時，眼見著數值一點一點地往下掉，最后選擇了使用電擊器。

    小雄子的身體像是被丟到岸上的魚一樣猛地抽搐了一下，已經叫出口的呼痛聲在他睜眼的瞬間被硬生生止住了，一雙烏黑透亮的眼睛里盛滿的，除了警惕和迷茫外，是一種……不該屬于雄蟲的溫順。

    軍醫把他從修復液里撈出來，小雄子從醫療艙里跨出來后，第一反應是對他欠了欠身，說出一串他聽不懂的話，但他本能地體會到了小雄子想表達的是感謝與敬意。

    “您不必——”他說到一半，突然感到了一陣無能為力的沉重感。軍醫努力了很久才分辨出，這種情緒并非來源于自己，而是來自面前這個保持著得體微笑的小雄子。

    軍醫急于擺脫過于強烈的悲傷感，匆匆對青年鞠了一躬，離開了醫療室，直奔艦長室而去。

    “你戴著翻譯器去嘗試和他溝通?！敝x天謝地，心智大不過十歲的艦長總算難得開動了一下他那個常年放置不用的大腦，果斷下達指令，“如果翻譯器里沒有記錄這門語言，就直接給‘那兩位’發通訊，最好是能把他們請到這里來?！?/br>
    軍醫少見地對他行了個軍禮，轉身回了醫療室。

    醫療室的門口又圍了一大票雌蟲，一幫五大三粗的軍雌紛紛像個多愁善感的貴族亞雌一樣，吧嗒吧嗒地無聲掉著眼淚。

    軍醫把群情激蕩的蟲群扒拉開，勉強側著身子擠了進去。

    ——不出所料，當他試著搭話的時候，小雄子還是客客氣氣地回答著，但是戴在耳蝸里的翻譯機只發出了“暫未收錄本語種相關信息”的提示音。

    軍醫以艦隊的名義，向艦長口中的“那兩位”分別提出了視訊申請。

    兩位都同意得很快，房間里很快顯現出兩個穿著軍裝的雄蟲的虛擬投影，別在胸口軍徽展示了他們分別效力與母巢直隸軍和第七軍團。

    “找我有什么——張絕閣下？！”

    軍醫注意到，第七軍團的小雄子在看到他們救治的小雄子時反應非常激烈，似乎還稱呼對方為“閣下”。

    緊接著，母巢直隸軍的小雄子也注意到了這邊的動向，兩個無論何時何地見面就掐的小雄蟲此刻出乎意料地默契，整齊劃一地站好軍姿，向他們救治的這位小雄子行了個把右拳橫在左胸口，左手也握拳橫在背后的老式軍禮。

    他面前的這位小雄子也照樣回禮，壓在每個雌蟲身上的那份沉重減輕了不少。

    青年剛才聽到了“張絕”這樣的發音，有些猶疑著試探：“我向上帝起誓，我將對國王陛下——”

    “——伊麗莎白二世、她的后嗣、她的繼承者虔誠而且真正忠貞，我將義不容辭地、正直和虔誠地保衛女王陛下伊麗莎白二世、她的后嗣、她的繼承者的人身、王權和尊嚴，我將遵守和服從女王陛下伊麗莎白二世、她的后嗣、她的繼承者、她的領袖、軍官發給我的所有命令?！?/br>
    兩個小向導正為能和業內偶像一起對誓詞感到心神澎湃，就見他們崇拜的張絕閣下一愣，用疑問句的語氣又重復了一遍“伊麗莎白二世”這個名字。

    第七軍團的小向導愣了一下，掐著手指算了半天，試探性地問：“喬治三世？”

    青年又愣了愣，總算笑了出來：“我感到十分抱歉，我總忘記王權會更替。不過，我想請問你們，為什么會認識我？”

    他cao著一口老式倫敦腔，用詞古典，像是從莎士比亞劇中走出來的角色。第七軍團的小向導還好，母巢直隸軍的小向導聽得暈頭轉向，滿腦子都是“好聽，但聽不懂”。

    “因為您是我們的偶像，閣下！”第七軍團的小向導眼睛亮晶晶地回答，腳尖忍不住一踮一踮的，每個小動作都完全地展示出他對眼前的青年的敬慕，“我真的——真的沒有想到我能有機會親眼見到您！我太激動了，我不知道該說什么好……”

    “十分感謝您，張絕閣下。沒有您就沒有今天的我們，您是所有向導的恩人?！蹦赋仓彪`軍的小向導不甘落后。

    張絕微笑著，再次行禮，說出了兩個小向導以前聽得耳根起繭子的名言：“塔內不應當分為閣下和平民，每位哨兵和向導都應該親如兄弟?！?/br>
    母巢直隸軍的小向導是二十歲覺醒，之后才被圣所帶回塔中的，對這句話的感情并不怎么濃厚；但因父母就是一對向導和哨兵而自幼被塔撫養大的第七軍團小向導則在聽到這句被保育員念叨爛了的話時眼眶一酸，金豆子不要錢似的往外蹦。

    不光張絕手足無措，連在一旁半天沒能插得上話的軍醫也手足無措——他剛才偷偷瞟了一眼門口的監控，發現這群雌蟲已經快要暴動了。

    “張絕閣……先生，請允許我為您介紹一下現在的情況?！蹦赋仓彪`軍的小向導看著軍醫哀求的眼神撓了撓頭，“這里是距離地球——您知道什么是地球吧？——大概幾百萬……或者幾千萬光年，誰知道？的一個星系，編號太長了我沒有記住，但總之這里的主要智慧種族是一種叫做‘蟲族’的生物，就像我們現在一樣?！彼f著，把自己的觸角探出來晃了晃，又從鏡頭外扯進來一個高大的雌蟲，拍了拍他的后背，雌蟲就小心翼翼地伸出了一對絢爛的深藍色翅膀。

    “你介紹了個幾——什么！”第七軍團的小向導瞪著他，氣鼓鼓地吞回了到了嘴邊的臟話，又面帶微笑地轉向張絕，“先生，請忘記剛才那個蠢蛋說的所有話，現在由我來為您簡單介紹一下您的處境——不過在此之前，您能不能先坐下？讓您站著和我們說話也太失禮了?！?/br>
    張絕想了想，坐下了。

    “或許是造物主的意愿，我們的靈魂被牽引到了距離故鄉一千五百萬光年外的陌生星系，這里的主人是與我們外貌近似的造物，我們在這里被稱為‘雄蟲’，要承擔的社會義務與本初沒什么分別，但這里的居民不吝于給予我們無上的榮耀，我們在這里有著崇高的地位，再沒有人會欺辱我們半分，我們得到的遠比那些傲慢的哨兵要多得多?！钡谄哕妶F的小向導用宣敘調這么說。

    張絕沉默了片刻，猶豫著說：“如果你不是非常喜歡用……呃……這種……我建議，只是我的建議……你還是普通地說話吧?！?/br>
    母巢直隸軍的小向導發出一聲響亮的爆笑，第七軍團的小向導臉漲得通紅。

    “先生，雖然可能您暫時不能接受這個現實，但請相信我，這里的生活遠比在塔里要好得多——至少，和您那個時期的塔相比，這里簡直像是天堂?！蹦赋仓彪`軍的小向導說著，偷偷刪除了要學習宣敘調和英式古典腔調的計劃清單。

    張絕點了點頭?！拔覍δ愕膸椭屑げ槐M?！?/br>
    這種老派的腔調再一次逗笑了母巢直隸軍的小向導，但學習英式古典腔調的計劃再一次出現在了他的日程單上。

    接下來的一個小時，盡管被昧下了一些信息，但張絕還在兩個小向導你一言我一語的翻譯中成功和軍醫取得了初步的溝通。在搞清這艘豪華的軍艦是專門為自己橫跨了兩萬多光年的宇宙時，他露出了一些不安的神情。

    “很榮幸為您和您的艦隊效勞?！痹趦蓚€小向導和軍醫外加后趕來的艦長的極力寬慰下，他總算露出了個釋然的表情，對著艦長單膝跪下，宣誓效忠。

    被嚇得躥起來的艦長在兩個小向導不情不愿的翻譯中和同樣受到驚嚇的軍醫對視了一眼，深感救助小雄子的工作實在是任重而道遠。