亞特蘭薩爾的王死了。

    那個夜晚，有藍色的流星雨劃過天際，紛紛墜墜、奇詭瑰麗。

    蘭斯洛特默默佇立在偌大的琉璃窗前，凝視著流星拖曳的尾巴，直到手足冰涼。

    身后的維比婭提醒他：“很晚了，殿下。您該回臥房休息了?！?/br>
    那雙比琉璃更純粹的藍眸倒映著星空，半晌，他才緩緩開口，聲音宛如清冷甘冽的幽泉：“……它們是帝國戰士的亡魂，維比?！?/br>
    “殿下，為帝國榮譽而戰的人是不會隕落的……他們會去天國?！?/br>
    “天國？”金發的少年輕至若無地笑了一聲。

    “雙手沾滿鮮血的人，難道不該下地獄嗎？”

    晦暗的眼神仿佛壓抑著什么，可惜沒有人看見。

    維比婭張了張口，似乎仍想反駁，少年卻已經轉身離去，華麗的袍角安靜流淌著，宛如黑暗中無聲翻涌的潮水。

    七日后。

    亞特蘭薩爾王都，阿克羅提里城。

    天色未亮時，街道兩旁已擠滿了熱情高漲的平民，他們揮舞著手中的帽子、圍肩、胸前別的羽毛，談笑著、高聲歡呼著，預備在第一時間掀起最大的躁動，以盛迎他們所向披靡的帝國軍隊凱旋。

    即便阿特拉斯國王及兩位王子戰死的消息不脛而走，這卻并不影響他們對于贏得戰爭的喜悅之情。

    畢竟——王都內不是還有一位王子嗎？

    “殿下，帝國軍隊已經返回都城……阿維都斯親王及元老院的諸位已動身去迎接，我們是不是也……？”

    一只白皙到近乎透明的手撥開床帷，蘭斯洛特身著睡袍，金發披散，日光為他的臉龐描摹上一層淡淡的光暈。

    “就說我病了……反正阿維都斯親王在，我去不去又有什么關系呢？”

    維比婭神色凝重地望著他。

    “您……莫非想要將王位拱手讓人嗎？”

    蘭斯洛特犀利地瞥了她一眼。

    “不……即便我想拱手讓人，元老院也不會答應吧？”

    維比婭輕輕吁了口氣。

    “不過，等我坐上王位之后……你猜猜，我親愛的叔父會怎么做？”

    明明是嘲諷的語氣，他的話卻似乎夾雜著冰碴，少女不由微微打了個寒噤。

    湛藍的眼眸仍然涼薄，王子卻安慰地抬手拍拍侍女的胳膊。

    “這只是一種示弱，告訴他我會安分守己……做一個名存實亡的傀儡，總比被刺殺要強，是吧？”

    “……是，殿下?！?/br>
    浩浩蕩蕩的軍隊以鮮花簇擁的棺木為首，敵國波呂斐蒂斯的俘虜作尾。

    王儲蘭斯洛特殿下因父兄逝世，哀怮過度，無法親自迎接，由親王阿維都斯代為轉達其慰勞之情。

    三日后，盛大的加冕儀式于神殿舉行，大祭司耶洗別為蘭斯洛特王子戴上王冠，并授以代代相傳的指環、權杖與寶劍。從這一刻起，他正式成為了亞特蘭薩爾的君主。

    加冕禮畢后，凱旋式與祭神獻俘禮緊隨而至。

    在場的諸人都興奮起來，許是源于人類天性的貪婪與殘忍吧？

    蘭斯洛特先是依照律法為立功者授勛、賞賜金銀（包括部分戰利品），實則不過是宣讀元老院的決策與意志。

    為軍事統領獻上桂冠后，十三頭白牡作為祭品被宰殺，一些敵國的俘虜也隨之就地處死，余下的全部淪為奴隸。

    接下來便是瓜分奴隸的環節。

    按慣例先從國王伊始，在出身王室與貴族的奴隸中挑選，隨后是阿維都斯親王、元老院高層、執政官……逐次向下，至低等貴族為止。

    挑選奴隸……

    蘭斯洛特淡漠地抬起雙眼。

    阿特拉斯國王嗜武好戰，在位時常年征伐不斷，吞并了不少周邊的國家，俘虜更是數不勝數。

    羞辱并且折磨他們，可是那個人最大的樂趣……

    那個死去的小女孩……

    大祭司雙目直視前方，狀似不經意地清了清嗓子。

    猛然從不堪的記憶中剝離，新王深吸一口氣，不動聲色地拾起名冊，點選了少年、少女各五名，立刻有人將戰戰兢兢的奴隸綁縛拖了下去。

    “等等?！避娛陆y領這時揚起手，咧著嘴道：“——我還有一份大禮要獻給陛下?！?/br>
    蘭斯洛特默默撤回離開的腳步，淺淡地微笑著，做了個優雅的手勢。

    “請?！?/br>
    “將他們抬上來！”軍事統領寬闊的臉盤由于亢奮而泛紅，鼻孔翕張，蘭斯洛特甚至能感受到他灼熱的鼻息，仿佛就噴在自己臉上。

    不多時，士兵們抬上來兩個人，其中一位是成年男性，另一位看身量明顯還是孩子。

    較為一致的是，兩個人身上都纏繞著繩子和鎖鏈，只能跪伏在地上，眼睛被黑布蒙住，嘴巴也堵得很嚴實。

    他們……也是戰俘嗎？

    新王因眼前的情景而微微蹙起眉頭。

    “這是……？”

    軍事統領一撩衣擺單膝跪地，洋洋得意道：“之前為了給您一個驚喜，所以一直瞞而未報——波呂斐蒂斯的王和幼子在亂戰中被生擒，我想您一定會喜歡……戰神柏格和他的兒子！瞧，他們就在這兒……完全是您的啦?！?/br>
    他的前襟上有一些深色的斑點，像是干涸的酒漬，配上他那張油膩膩的深紅大臉，目中無人的神氣，蘭斯洛特忽然覺得一陣反胃，幾欲作嘔。

    少年慌忙移開視線，卻正對上臺下阿維都斯親王的臉，那個男人碧眸微瞇，沖他勾起一個惹人生厭的笑容。

    “陛下想必不會碰這卑賤的東西，佐伊……如果站在這兒的是我親愛的兄長，他倒是會欣喜若狂。征服，這就是他誕生的意義……即便他最終因此殞命。戰神又如何呢？那些都成為往事了……何況，波呂斐蒂斯的王驍勇善戰、體魄健壯，一定很難馴服?！?/br>
    沒有經過任何人的允許，他就這樣理所應當地說著拾階而上，擺出一副主人的架勢，與亞特蘭薩爾的新王并肩而立。

    “我們的新王才十七歲……柏格的兒子白白嫩嫩、惹人憐愛，更適合陛下享用。您說呢？”

    阿維都斯親王微一躬身，用力捏住了那孩子的下巴，致使他掙扎嗚咽起來。

    “嗚嗚！”柏格的身形忽然動了，即便實際上他連一黍都移動不了。

    為防萬一，方才押送他們的士兵一擁而上，將曾威風凜凜的戰神牢牢按在地上，漆黑如鴉羽的發凌亂披散，徒勞的反抗后，少年發現他蒙眼的布浸濕了。

    阿維都斯的嘴角含著殘忍快意，再一次地，蘭斯洛特感到無法自抑的惡心。

    熱衷于踐踏高高在上的強者……不愧是阿特拉斯王的親兄弟。

    “叔父，”他驚異于自己開口時的和顏悅色，“既然柏格的兒子在，想必令他屈從調教也不是什么難題。先將小家伙圈養起來，我自會好好對待他……至于柏格，什么時候他的硬骨頭軟化了，再讓他來取悅我。拖得越久，小家伙就越依賴主人……沒準到時候，還要和他父王爭寵呢！”

    阿維都斯聞言露出一種古怪的神色，像是心有不甘、微感惱火，又因某種程度上獲得了滿足而無法撕破臉皮。

    在二人對話的工夫，那浸著絕望的黑布條反覆濕了又干，最終只聽那悅耳的聲音拍板似的道：“帶下去吧?！?/br>
    踉踉蹌蹌地被拖下臺階，柏格仰起頭，眼前卻只有一片濃重的黑暗——

    正如他們前途叵測的命運。