天恒山上來過一個廢人，折過一枝桃花。

    天桓山也留過兩塊碑，一山陰，一山陽。

    又五百年，孩子上山吃桃子，吐一枚核。

    （1）

    天恒山聞名遐邇。緣由之一，此山多不懼人的怪鳥；之二，此山多不入世的怪人。

    訾燕北數十年沒上山，山與鳥分毫不改。

    上空恒?；覒K，舊居與荒山霜鷙為伴，塵沙未染，西廂殘局不完。他久不沾棋，摸棋奩也手生。內中空無一物，理應有余，興許山中一日千年，黑白子成精逃了。他捻起一枚局中棋，又放回去，頭寂寂鬧疼，罫中一會兒鬧哄哄一會兒空蕩蕩，變幻之劇，天也掀翻。棋子噼啪奔逃，聲聲笞骨。他伏地痛嗽，楚灼而暢快，嗽久了竟像情愿咳死。

    灰慘中忽游來一角檀裙，他嗽得神智不清，竭力鎮住它。檀裙不掙不動，曳出癯瘁長影。

    “常言道：狐死首丘。你卻上這兒等死？”

    “還你一盤棋，我下山去死，清凈?！?/br>
    紅裙久無動靜，更無人反唇，像凍進灰空的怪夢，如他初次上山所見，雪枯山僵，天煞白得丟了年歲，肖似七弟所藏瓷瓶，隱青幽麗，妖雰潛生。當年閶闔傾圮，他被人從火海擄至山中，天空一般灰白，原來瓷瓶早已道破惡兆。猶身入火獄，熱浪癡涌，驚逢桃枝載雪，依火銷镕，潤濟干枯唇吻，他雙掌灼潰，攀援一剎又松脫。

    一握一放是許多年。一盤棋欠了二十多年。

    他不愿同蘅止手談。每回弈棋，她總是想他死，眉尖至指端拈滿殺字，斷人捷徑，絕己后路，輸相狼狽。存心由她取勝，他做不出。而今她執子于前，紅裙烈火無隙，他明白已到了結時候。天穹驟浮紅光，如放生池上燈。他握燈不放，重見屋子與棋盤，蘅止同一人并肩而坐。他問：“你要我死？”

    她一顫，聽分明?！爸x姑娘，只管用最狠的藥?！彼患偎妓?，如落子聲，“他就是死了，我也要他疼活過來！”

    訾燕北與天恒山的緣分，始自萬俟儼。

    二百八十三年前，啟太祖平晏定都，不曾想到二百八十三年后，好禮佛的子孫燒盡了宮闕，另一個子孫陷于火海，斷腿舋面，還cao起了下賤生業。

    咸熙宮系晏朝東宮，末代儲君吮癰舐痔，人皆羞與為伍，及其身故，咸熙宮漸成禁地，久而荒廢。啟朝末帝踐阼以后，大興水陸法會，又訪求番僧主持譯場。其時佛老盛行，不利農事，太子萬俟儼決意法武宗故事，除卻父子離心、遭忌見棄，一無所得。

    這廢宮卻因禍得福有了主人，更有風言為伴，稱太子被廢是得罪高人的果報。異人名姓不脛而走，徐百羅，以字行，出身不詳，眾說紛紜，一致咬定他是南邊人。也有人道他是靠南云女人養的跛子，此說不敬，流傳不廣。

    徐百羅善于放佯，躄步不顯明。那年水陸法會，他掠水飛越幢幡，白衣白發白眉毛合后生臉，如盛夏殘雪，一舉捏穩天子喉衿。論禪罷，振臂清嘯，立時黑云疾摶，白電擘野，待百態寧定，人已杳然無蹤。天子尋訪不果，念念不忘。

    那年副君萬俟儼尚且巋然如松，遠望徐百羅同天子相談甚歡，未料與他會有何干系?；馃涛鯇m當日，徐百羅竟闖宮禁，縱有兵士圍守，如入無人之境。

    椽柱砸中膝髁，萬俟儼求生無門，幸而半身逾出門檻，還能見一片灰慘慘的天。幼妹已由護衛送往北境，那里應當太平些，他不敢多想，于是只想宮旁一株樹，足足百年齡齒，是歲無花無果，與他一齊燒了，太不值。徐百羅闖入時，他已人事不省，隱約記著喝了一瓶甜水。

    徐百羅告訴他，那會兒火已燒到殿中人足底，廢太子發瘋捶打廢腿，求他讓自己吞毒換命，那情態比龜奴行丐下賤百倍。那廢太子得意時如何自詡孤介，求命時便如何不顧卑瑣，你可還省得？

    訾燕北真不記得。

    他記得萬俟儼在天恒山上蘇醒，下肢如生息斷滅。山雪粗硬刮手，半張面孔火燒火燎。近旁一對兇禽足有半人高，鳥喙尖利，極丑詫，方虎視眈眈，見他有氣，悻悻飛離。不遠處有一屋一樹，樹下一人，白發白袍白面。

    天地人俱白。

    這蒼茫境界忽生新色，極出挑的紅，拖曳那點隱默于樹間的枝梢。山頂草木難活，這紅花卻愈久愈盛，開初或才一二朵，瞬息撲取一枝、搖遍一樹?；ū让返?，勢如搠槍，卻比梅傲，萬俟儼奄奄一息眺望，曾飽覽四方名品，沒見過哪種花野成這等鬼樣子，驚訝之余，不免生厭。

    徐百羅悠然折枝，紅云萎靡?！拔羧贞烫觽a伏于北狄軍馬，不如北狄的廢太子，還有一架人的骨頭?！彼曰ㄖπ碧羧f俟儼頦頷，目如眢井。萬俟儼有生未嘗遭人如此輕慢，心下起火。枝條拍了又拍，敲打氣性，他嘲哳悶咳，佝僂屈膝，避開一陣寒風。

    “我以為花與人總該先死一個，不想竟一道還魂，是天要留你。雖不如陰桃木好用，但這身潛龍骨也難得，搞壞了，你就去死吧?！?/br>
    話及陰桃木，枝條乍爍紅光。紅光化四條鏈子，直躥手掌。徐百羅靜定一睒，不顧被絞緊的小臂，拄枝下摜，扳動上端急旋。桃枝半入凍土，上端折損，僅存的一朵花也萎落了。殘花沾雪抽長，擴為人形，是個紅衣小姑娘。她跌跌撞撞穩住身，嘔了口血。

    徐百羅嘲道：“喏，白吃百十年人血，成了精還是個蠢物?！?/br>
    小姑娘捧心厭譏：“黑心老不死，白學百十年手藝，煉不成半個活偶。少嘵舌，再說個把句，人都死了！”

    徐百羅端然道：“好好的姑娘家，說的什么話?！?/br>
    一妖一怪針鋒相對，個把句翻作十余句，誰也不顧他。萬俟儼感到兩手略略好轉，并攏挲幾下，一掌接一掌掊雪，拖身爬往避風處。妖與怪兀自旁觀，妖先不耐，手訣一起，打出兩束桃枝，擒他兩肩拽向小屋。

    這招粗忽，人直直前撲，似被無形馬拖成死尸。徐百羅嗤嗤不止。萬俟儼半口吊命氣欲散，近旁步屧磨蹭，小姑娘哼哼咕囔：“沒得害人傷眼睛！叫你往死里作踐人，總有你后悔的！”

    百歲妖精，孩子似的，小妹若長足七八歲，也……若是這妖物作戲呢？

    小桃妖拖暈了他，有所虧心，守到萬俟儼睜眼才伸欠：“老不死玩木頭，一會兒過不來?！?/br>
    “我該怎么稱呼你？”

    “蘅止，不是酸秀才用的那個詞兒，后頭那個字不長草?！彼字?，一字一板將字講了，瞅他瞅得仔細，像拿何人與他比量，“同是前朝太子，你怎么由老不死作弄你？”

    萬俟儼啞忍片刻，道：“我不是……”

    蘅止湊近乜斜：“那你是誰？怎樣稱呼？老不死要收徒弟，先說好，我決不叫你師兄?！彼砹坎虐司艢q，面相卻不合，眼生得媚，猶貍奴枕千金緞，將夜時分撥弄月影，肌膚不算白皙，膩近于蜜，見蠻性；唇珠厚、潤，下唇盈盈，玲瓏纖巧，想不著辯斗時如何辣氣。萬俟儼看她良久，名字想得不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北?！?/br>
    蘅止道：“聽著挺小氣的。你都醒了，我呆著也沒趣。壺里有水，多半涼了，你自便吧?！彼p快走到門邊，腳步至門外，浽溦般瘦綿。

    待足音消沉，訾燕北借力坐起，兩脛仍無知覺。環顧四周，廂房狹厄昏晦，難辨時辰，什物卻還齊全。角上擺放青白瓷瓶，清貴而不協于室，不及榻邊銅鏡顯眼。他闔目從眉心摸起，觕礪瘢跡延至頷頸，面似兩面，半壁光潔，半壁粗澀，遲疑再三，徐徐拾鏡，方舉起，便失手摔下！

    銅鏡落上被褥，訾燕北靜了靜，探身著地，爬去喝半杯涼水。杯中臉面扭曲，他驚翻水杯，顫顫爬回床邊，抖著手撈起鏡子，怔忡凝目，手上越攥越緊。

    良久，徐百羅推門而入。訾燕北以笑啞的嗓子道：“那天，火里，你給我喝了什么？”

    徐百羅答：“練家七娘給我的方子，是你自己要喝，我只對它的效用有些興趣?！?/br>
    訾燕北道：“久聞練七擅長鑄冶，竟也煉藥？”

    徐百羅贊道：“殿下耳目甚廣。練七與南疆教王私交甚篤，手頭一堆奇藥，我也不明解法?！?/br>
    訾燕北擱下銅鏡：“我早不是殿下了。聽說你要收徒，一個要收我骨頭的人如何教我？”

    “我活久了，懂一點兒奇技yin巧，不是教不得你?！毙彀倭_道，“爬上去，我不低頭同人說話?！?/br>
    訾燕北費些功夫回床，正眼對上徐百羅。白眉人不過中人之姿，粗布衣盡顯山居況味，左肩上坐一傀儡，長約半臂，肢節精巧?？軐m裝華貴，珠佩琳瑯，疑為木質，但冰肌柔澤、鴉發生輝，絕非罩漆所致。徐百羅席地而坐，傀儡隨之沿肩臂滑到他懷中，眉眼栩栩，風儀雍雅，肌骨鮮活，如衣人皮，若觀者移目，便要疑心偶人轉睛。

    工巧至此，不是邪物，早成邪物。

    訾燕北不敢端量：“先生好手藝?？匆嘛?，是先生認識的晏人?！?/br>
    “晏朝末季，涑洲虞氏有賢女，半闋甘州動四方。小子有幸一睹，那風采，可真美啊?！毙彀倭_悅色嚴凈，“三庭允宜，纖秾中度，千年才生一個虞娘。我一生僅做一只活偶，必取最好的面相，最好的骨?！?/br>
    傀儡長發及踝，影影綽綽，似低眉煙視。訾燕北心中發寒，再欲細看，徐百羅垂袖，掩住傀儡頸項。他低容才顯陽世氣息，指端虛虛移過傀儡面孔，如嗚如撫。手似經鏹水泡脫過幾次皮rou，凄白生冷，螺紋概無；指節如老竹，硬挺中卻有一般猙獰。拋開白發白眉，徐百羅隱入市井即可匿跡，倘若瘞埋于塵土，一半手骨足以摸清前生行狀。然而他已證兩朝興衰，何時生滅，判官鶻突，蘅止有道理叫他老不死。

    訾燕北漠漠道：“陰桃木略勝一籌，以你的手段，取它也容易?！?/br>
    “我門信緣法。你們兩個要么相生要么相爭，放一塊兒才有意思。若陰桃木先長成，我可以放你走?！?/br>
    “先生講得太清楚了?！?/br>
    “我和那丫頭也講這么清楚，對了，你比她還少雙腳?！毙彀倭_整整衣袍，將傀儡摟上肩頭，“萬俟作古，新帝和前朝舊部趕著造皇親呢，你心眼兒多，改日瞧瞧？”

    他大笑，拍上門。