春雨下了一夜，花圃里滿是落紅。道路上里原有的腳印、泥土，房梁上砍刀削下來的木屑和漆塊，混合一些雜碎的瓦片，好像一夜之間被雨水沖走了，眼下只余著一些意味不明的褐色水跡。

    宋燮在園子里繞了兩圈，沒找到什么東西。天邊烏云滾滾，他匆匆走過一口斑駁的水井，忽然聞得＂嘎吱＂、＂嘎吱＂兩聲，像有人推門。

    他馬上回頭，身后的廂房都大開著門，其中有一扇脫落了，傾斜著門版，悠悠搖曳。宋燮看不到人影，繼續朝院門走去。雨前的狂風來了，半月門后面的幾叢竹子沙沙作響，宋燮走到竹林下面，聽見假山里流水撞擊石壁的聲音，＂咚咚＂、＂咚咚＂。他放輕腳步，往來處返回。大風一會兒一會兒地刮著，遠處水榭里珠簾亂舞。一口不起眼的磚井躲在墻角，＂嘎吱＂、＂嘎吱＂，吊桶的麻繩緩緩收緊，那無人cao作的轉筒正自顧自轉動。

    宋燮走過去，往水井里探頭。那下面坐著一位抓緊了吊繩的小姑娘，雙髻只梳了一邊，與他四目相對。

    宋燮沒想太多，把她坐著的木桶提起來，小姑娘從井沿上跳下去，開始擠衣服上的積水。宋燮已看不出這是一條什么樣式的襦裙，她渾身濕透了，胳膊很細，身板瘦小，披散著的那半邊頭發濕漉漉貼在她的臉頰上，顯得尤其黑。不知是被人抱進井里是打散了，還是躲藏得太匆忙，未來得及梳完頭發。

    女孩忙活了一會兒，停下來，先舔了舔發青的嘴唇，才問他：＂娘親在哪？＂

    宋燮回答不了這個問題，他對宅院一無所知，包括擺在門前的那些白布和尸體。他搖搖頭。

    女孩又問：＂你會不會梳頭？＂

    宋燮更束手無策了，小姑娘有些失望，只是她在水里泡了一天一夜，嘴巴有些僵硬了，光從臉上看不出什么情緒。她找了一塊兒石頭坐下，捂著肩膀，繼續問：＂你是誰？＂

    宋燮想了想。＂我不是壞人。＂他說。至少他不是來殺人的，來殺人的已經把宅子里搜刮得很干凈，他是個即將空手而歸的倒霉蛋。

    女孩便點點頭，若有所思。她解開裙擺，翻過來，宋燮看見裙?里層居然縫著一大塊結實的補丁。好在針線連接得并不密集，有趕工的嫌疑，女孩用力拉拽，將補丁一下扯開，一團疊好的手掉出來。女孩撿起來，遞給眼前的少年。宋燮攤開手帕，發現其中又夾著一張巴掌大的信箋。

    因縫在里層，又被羊皮做的方帕裹著，信箋并未沾水。有人在紙上寫了兩段話，字跡潦草，但尚能分辨。第一段說這個小女孩是一位長史的小女兒，為躲避家中動亂，被她母親藏在此處。若有人發現這封信時小女兒已去世了，可以拿走她的衣物和首飾，但請不要傷害她的遺體，讓一家三口能體面地在黃泉之下相見。

    這幾年朝廷肅清黨羽，慘遭抄家的官員不計其數。宋燮見過很多滅門的宅院，外面擠滿了去年蝗災留下的乞丐，他們本是農民，沒了收成，繳不上稅錢，便也沒了土地。大多數會去這樣的宅子里撿死人的衣服穿，吃他們吃剩的東西。至于那些珠寶、金銀，書畫及藏品，一律給抄家的兵卒沒收，對下面只說是填補國庫。

    第二段則是說若小女兒還活著，煩請好心人將她送往江南磐州林尚書的府上，那是她母親的娘家。

    信里還說，南邊竹林下埋著一二十兩銀子，可用作護送小女兒的花費。宋燮早前路過，那里被人挖得不成樣子，想必有得了消息的下人早早來拿走了。他不知道這人有沒有像他的主顧一樣，被抓到門口去砍頭，只是看來那人沒有供出小女兒的藏匿處，倒還有一點良心。

    ＂上面寫什么了？＂小女孩問。

    宋燮移開信箋，＂你不識字？＂

    ＂爹爹說等過了寒食，就請一位先生來家里教書，＂她仰著頭，＂快告訴我，娘親寫什么了？＂

    ＂女孩念什么書？＂宋燮把紙張揉成一團，扔進水井，＂你娘說你長得很標致，要送你去磐州做清倌。＂磐州近海，居民富庶，商賈眾多?；实坶_始肅清以來，官宦家眷為此逃命的、流放的更數不勝數，其中南下的婢女小姐眾多，又討不到生計，磐州的皮rou生意故而很是火爆。

    女孩的眉頭和眼睛皺到一起，＂清倌？什么是清倌？＂

    ＂清倌就是與紅倌不同。＂天上開始飄雨點子了，宋燮逐漸失去耐心，＂快走，一會兒有人來了。＂

    ＂什么又是紅倌？＂

    ＂紅倌就是與清倌不同。＂

    小姑娘聽這話，跟他走了一截，默默無聞。忽然跑到宋燮腿邊來，正色問：＂你是不是個傻子？＂

    宋燮被她問住了，他分不清是回＂你才是傻子＂蠢，還是＂我當然不是傻子＂更蠢，只好假裝沒聽見。他們前腳離開宅院，大雨后腳就來了。一大一小匆匆躲避，宋燮也成了落湯雞。他們去官府開的粥攤上領了兩碗米粥果腹，夜里在城郊的破廟里落腳。宋燮是偷跑下山的，沒帶什么盤纏，身無分文。他決意離開時正在氣頭上，絕不會找謝子青拿俸祿。但他身手很好，又不怕燙，有時能從早市上摸兩個饅頭。打聽到了哪里有抄家的消息，入夜就領女孩上哪里去睡覺。對于女孩的處境，她自己懂與不懂，宋燮渾然不在意，盡管他游刃有余，但其實打心底里厭惡這樣的風餐露宿，那只會叫他想起從前?？尚∨⒑孟窈艽竽?，她不怕屋子外頭躺著死人。

    進磐州的第一天，宋燮順到一小盒胭脂，上手就抹，沒什么章法，但女孩看起來總歸要精神些。他們在湖邊閑逛、看景，折柳條，一直消磨到日暮時分，天邊開始冒星星，湖心的畫舫亮起了燈，這時候他們要去的那些地方才會開門。宋燮挑得是街上最氣派的一間，走到門口，他問小姑娘：喜歡這兒嗎？

    那店門口左右各擺了十來排燈籠屏風，門前亮如白晝。她只見穿著好靴子的、腰上掛玉石環佩的急忙忙進去，沒見有人出來，腳下石板給人磨得油亮，頭上牌匾黑得發光。女孩點點頭，說此地很熱鬧。

    他們找地方混進去，見了這兒的老嬤嬤，那女人看著不怎么精明，但講話時嘴巴動得很快。她問小阿妹哪里來的？

    宋燮說是北邊來的。

    她望著女孩，圓眼溜溜地轉了兩圈，轉頭問那個年紀大的，這小姑娘是否也是因＂那事＂來的。

    宋燮當即說是，老嬤嬤立刻說：＂不成不成，誰敢收叛黨??？是要砍頭的?。?/br>
    當時宋燮年輕，見過的世面不多　，以為她真那么膽小，急忙道：＂不不！她家就是貪了點賑災款，給她爹，咔嚓，了，她娘丟下小孩跑了——叛黨哪能留活口……＂

    ＂爹爹不是貪官?。?/br>
    童音又細又尖，小姑娘梗著脖子，臉上涂著兩團雜亂的紅暈，＂胡說！爹爹沒拿公家的錢?。?/br>
    圓月當空，一大一小走在磐州最熱鬧的街道上，宋燮在前，小姑娘在后。他一路走，一路踢著一顆小石子，有幾回朝過路的飛去了，要挨一頓臭罵。宋燮先賠笑臉道歉，等人走了，將石子兩腳飛到那人頭上去。他準頭很好，在山上常能打中謝子青喂的信鴿。有回他把鴿子腿上的信筒摘下來，里面紙條赫然寫著：抄經三百篇，一日后交為師查驗。

    等那人將被打飛的頭巾追回來，宋燮早已不見蹤影，他打鳥準，逃跑也快。小姑娘一路急趕，好不容易追上他的影子了，氣喘吁吁，扶著墻倒下去。

    ＂宋燮，我肚子餓了。＂她說，臉上的胭脂漸漸化開，紅呼呼的臉蛋像畫里的娃娃。

    宋燮沒說話，他望著漆黑的河水，表情肅穆，其實一樣饑腸轆轆。他下山的時間太短，還不大懂尚書是個什么官職，屬幾品官位。眼下局勢動蕩，風聲又緊，要那家只是個芝麻小官，不收人不說，當場把他二人捆去衙門領賞也不稀奇。

    他想有錢吃飯、喝酒，找個女人睡覺。玩夠了，就回山上找謝子青大鬧一通，他還不想被人蒙住眼睛砍頭。

    這時一陣晚風吹過，飄來河道上一艘畫舫的幽香。它吃水略深，行進緩慢，正不大利索地向河岸靠攏，知道泊進不遠處的一座小碼頭。一位老鴇模樣的人從房里走出來，矮身進了船艙，又很快出去，緊接著，穿靴的賓客先下船，而后是扶酒瓶的姑娘。歌聲、笑聲，脂粉氣味，隨風蕩過水面，挾雜絲絲酒香，幽然滾過兩位小孩的肩頭。他們互看了一眼，都瞧見對方喉頭滾動。

    今晚的第五位嬤嬤脾氣很好，這幾年流亡為娼的官家小姐多了去了，人人習以為常。她的問題不多，宋燮也都答得上來。小姑娘長得不差，也沒疾病，按理說算流女里拔尖的，宋燮覺得有盼頭，也就放開了，問如果送她進去，女孩會干什么生意？

    那老鴇有點怪罪的意味：這么水靈，當然做樓下的生意！

    宋燮心滿意足，接著簽字畫押拿錢，一轉眼就辦好了。女孩有些迷茫，拽著他的衣袖問：是不是去吃飯？

    老鴇搶先回了：小娘子，你自個兒進去瞧瞧罷，這會兒正上宵夜呢。

    女孩瘦小的身型，馬上被女人層疊的裙擺擋住了。她踮著腳朝前走，腦袋卻一直往回轉，從大人的袖口邊，露出一雙晶亮的小眼睛。