清冷的大殿上氣氛肅殺，殿中央跪著一人，正是平日里威風凜凜，統領數萬人之眾的大將軍狄廣。上殿之前，他已被人卸去兵甲，只留皂色的深衣，赤足步入。這是規矩，天子之怒，威不可測，隨時可能降下刑責，這褪去外衣的儀式本身就是一種震懾，警醒著受召之人要謹言慎行。

    從營區匆匆趕來的狄將軍一聽到傳召的口諭，便知是狄云出了事?？伤M管做好了最壞的打算，也沒能料到在賈義的算計之下，事態嚴重到了何種地步。

    皇帝屏退左右，獨自坐在案前，夕陽斜照穿過窗格落于案上密折，皇帝的表情卻全然隱沒在陰影里。

    “你自己看看”皇帝將密折丟到狄將軍面前，“看看你的好兒子都干了些什么！”

    狄廣戰戰兢兢地撿起折子，只是瞄了一眼上面羅列的累累罪狀就驚慌地叩首謝罪：“犬子犯下大錯，但念及其尚且年幼，求圣上開恩哪！”

    “哼，這上面的一樁樁一件件，無論哪一條都該依軍法嚴厲處置，更何況……他還犯了一條大忌：結黨營私?！闭f著，一張信紙嘩啦啦地被扔下來。狄廣撿來一看，頓時冒了一身冷汗，那信寫的是自己關照少年營的百夫長羅逸，提防軍中有人對狄云不利，言語間還暗示要他替狄云頂替刑責。

    “圣上……這，這是罪臣……一時糊涂……與犬子無關??！”

    “不。此事，只能是狄云所為?！被实埘獠降降覐V身邊，輕聲道：“將軍想想，如果是你犯下這等結黨營私之事，那朕……還容得下你么？”

    狄將軍說不出話來，皇帝言語間的威脅已是昭然若揭，直指他培養狄家軍，栽培軍中親信之事。

    “狄云糾集黨羽，此事……狄將軍以為該如何處置？”

    “回稟圣上，想來狄云將軍中年紀相仿者集合起來，也是為了cao練方便，并無惡意啊……圣上若有疑慮，將少年營眾人混編入其他隊伍即可。為防再有此事，末將建議，在軍中實行輪戍?！?/br>
    聽到這樣的保證，皇帝已然達成目的，大笑道：“狄將軍不愧是朕的股肱之臣，想朕之所想。既然如此，狄將軍想必也同意對狄云嚴厲責罰咯？”

    狄將軍此刻感到萬分屈辱，卻已沒有資格提出反對，甚至替兒子請求寬恕?！暗以品赶麓箦e，自然……應受責罰……”

    “哦？狄將軍不打算為令郎求個情嗎？朕不止要將狄云的裸臀重重責打，連他那桃谷、稚菊都難逃刑責，如此，狄將軍也毫無怨言嗎？”

    狄廣深知當今圣上yin猥殘酷的癖好，更深知依密折上所寫，狄云其罪當誅。這樣的委曲求全，是保全他性命的唯一辦法。于是俯首貼地道：“犬子狄云任憑圣上懲治，罪臣絕無怨言！”

    皇帝撫掌道：“狄將軍真是毫不偏私袒護，堪為表率。只是這教訓孩子，為人父者怎可缺席??？”

    “圣上……末將實在不忍親見幼子受刑，還望圣上體恤……”皇帝沉默良久卻是不置可否，狄將軍無奈道：“末將有一柄烏木戒尺，常用以責罰，而今懇請圣上準許，以此物代行親臨之職責?！?/br>
    大殿之上唯有君臣二人，一者跪地俯首，身上雖有斜陽暖照，心中卻覺如墮冰窟；另一人身在暗處，讓人難辨喜怒。

    經過數日的修整，兵士們體力回復，賈義下令開拔，班師回朝。羅逸屁股上的傷也好得差不多了，行軍路上倒也不至于太辛苦。

    回程的路走了不到一半，便陸續有皇帝派來的使官宣讀嘉獎詔。

    “……眾將士忠勇可嘉，圣上贊許，特此恩準回京之后于西郊大營面圣……”

    狄云滿心歡喜，自信地以為皇帝既然對戰事勝利贊賞有加，自然也會大大地獎賞自己。

    終于到了面圣的那日，賈義、狄云連同其他幾位副將身著甲胄，等候在點兵臺上。曹公公卸下了督戰的重擔，回到御前伺候，接引圣上的儀仗。數千名兵士列隊整齊地站在臺下，人頭攢動蔚為壯觀。

    皇帝下了轎輦，在千人高呼萬歲的隆隆聲響中踏上點兵臺，在中央的九龍寶座上就位。

    “眾將士奮勇作戰，剿滅外患，忠于社稷之心日月可表。朕必定重賞三軍?！被实坜D向曹公公說道，“宣旨?！?/br>
    曹公公開始宣讀圣旨，開頭依舊是照例的嘉獎之語，隨后依照武將銜的高低，皇帝分別作出評語并宣布賞賜。

    狄云跪在一旁按捺著激動的心情等候封賞，冗長的開場白令少年漸漸心不在焉，視線偷瞄向皇帝的隨行儀仗隊伍。這時少年忽然感到奇怪，西郊大營是爹爹治下的營區，怎得卻不見爹爹？

    “狄云上前領旨?！?/br>
    少年終于聽見自己的名字，難掩喜色，連忙上前叩首謝恩。但曹公公接下來的話卻立刻讓狄云的心涼了半截。

    “狄云擅自領兵，違逆軍令，為貪功冒進，還私自瞞報敵軍數目，以致中軍受敵埋伏遇險，苦戰告勝。你可知該當何罪？！”

    狄云原是單膝跪地，領受封賞的姿勢，聽見問罪，嚇得即刻雙膝觸地，低著頭不敢回話。

    曹公公又繼續宣讀旨意，代皇帝問罪道：“你事發之后又指使軍中親信代為頂罪受刑，又該當何罪？！”

    一連串的質問讓少年招架不住，兩手撐在地上，不住地顫抖起來。狄云一時難以承受心理上的巨大落差，恐懼令他喪失了思考的能力。

    “在作戰會議上出言不遜，頂撞賈將軍，此乃以下犯上，目無尊長，罪一也；不服從主將調遣，私自領兵作戰，此乃冒進貪功，違逆軍令，罪二也；見親信受軍法懲處，便多加阻撓軍法執行，此乃居功自傲，罪三也；指使部下篡改敵情要案，瞞報敵軍數目，以致中軍遭受埋伏，此乃弄虛作假，罔顧兵士性命，罪四也；其罪五，糾集黨羽上百人，號為‘少年營’，此乃結黨營私之大罪！凡此五條罪狀，按律當斬，然念其尚且年幼，且助戰有功，免于死罪……”

    狄云心有不甘，明明是自己以身犯險出奇制勝才大敗敵軍，怎么就被說成了“助戰有功”；那賈義指揮無方，自己不過是直言進諫，怎就成了以下犯上？至于瞞報敵軍數目、糾集黨羽更是子虛烏有之事，如今竟全被列為罪狀，實屬冤枉。

    “賜刑‘笞臀五戒’，施以教化，以儆效尤?！?/br>
    狄云一臉難以置信地抬頭看著曹公公，哀求的眼神仿佛還妄想曹正淳會幫自己說幾句公道話：“督戰大人……怎……怎么回事……”

    緊接著，隨行的數名行刑官便端著各樣笞臀刑具上了臺，狄云跪在原地仿佛失去了力氣無法動彈，眼看著行刑官將刑具一件件呈給皇帝過目，狄云已覺身后隱隱作痛，小屁股不由得收緊。在那些笞臀刑具之間，狄云猛然發現其中一件正是爹爹平日里所用的烏木戒尺！這說明狄將軍不止是對這場所謂的“笞臀五戒”全然知情，甚至是支持的態度。意識到爹爹也救不了自己的狄云雙手不由得摸向自己的屁股蛋子，面對即將到來的責罰，心中生出莫大的恐懼。

    直到皮帶與竹板責打裸臀的噼啪聲響起，狄云依舊有些不敢相信發生的這一切。原本期待著的封賞全都化為烏有，只等來當眾裸臀受責的恥辱，心高氣傲的小少年實在難以接受。

    “別打了……別打了！我不服！”狄云叫喊起來，掙扎著跪直了身子，對皇帝爭辯道：“圣上明鑒，這條條罪狀……都是平白誣陷，子虛烏有！”

    皇帝對此似乎并不意外，他制止了左右行刑官，又對狄云說道：“你覺得是平白誣陷，朕若不給你辯解的機會，倒顯得是朕太過武斷冤枉了你。那你便說說吧，正好與賈將軍和曹督戰當面對質，看看朕到底有沒有冤枉了你?！?/br>
    狄云定了定心神，說道：“那賈義指揮無方，只知道一味墨守成規畏戰不前，我只是不想延誤戰機，所以才稍稍，自作主張……”

    “那你可知，你這自作主張，陷我大軍數千人于生死險境，因你所謂‘奇襲’打亂我軍作戰計劃，眾兵士不得不身犯險境，而遭受埋伏！”賈義厲聲斷喝，指責道：“你帶走狄家軍近千人，其余的部隊躲在精武軍后方無心作戰，置精武軍于孤立無援之境地，全憑我軍將士奮力苦戰才告險勝?！?/br>
    狄云早對“伏兵”之事存疑，此刻便當面質問道：“你胡說！厲族的主力躲在燕型關北側，哪里還有多余的兵力……”

    “呵，多余的兵力……不是被狄副將瞞報了嗎？”一旁的曹公公發出一聲冷笑，向皇帝解釋道：“奴才與賈大人清點過剿滅的伏兵數量，有千人之眾，其中大部分確實都穿著舊時的厲族裝備，想來是補給不足，來不及更換?！?/br>
    狄云這才后知后覺地意識到，誣陷羅逸只是這局中一環，為的就是等到在圣上面前當面對質的時候用作致命的一擊。

    “狄云，你還有什么想說的嗎？”皇帝似怒非怒地看著眼前狼狽的男孩，“你為了貪功，瞞報了敵軍數目。隨后又違抗軍令，私自帶兵突襲，縱火燒山。怎料風向急變，事態失去控制：你不僅沒有如預想的一樣利用山火迅速剿滅厲族主力，反而與厲族部隊纏斗不休，延誤了戰機。自然也就沒能在精武軍遭遇伏擊的時候‘神兵天降’，這場鬧劇便就此草草收場。若不是精武軍奮勇作戰，恐怕厲族之禍將一發不可收拾?！?/br>
    狄云聽得出了一身冷汗，這一番說辭已是認定了自己是這一切的始作俑者，如此看來，皇帝哪里是給了他一個辯解的機會，分明是見他不肯認罪，才要當眾給他定罪呢。

    曹公公繼續煽風點火道：“圣上，這以下犯上目無尊長，您方才也聽見了，狄副將不僅對賈大人直呼名諱，還惡語相向出言不遜。至于結黨營私……”

    “哼，都有親信替他出來頂罪了，結黨營私之事自然也不容抵賴！”

    “圣上……我……”狄云搖著頭想要否認，可是這連環的圈套已令他百口莫辯，更何況皇帝心里也早就認定了他的種種罪行，已是多說無益。

    “狄副將，你若是不想再連累其他人，自己做的事兒，就認了吧。否則圣上一怒之下，將少年營的兵士一個個拷打審問過來……”

    “不要！求圣上明鑒，此事與我那些少年營的弟兄絕無干系，都是我一人所為……”

    曹公公在一旁揶揄道：“狄副將既然肯認罪，那就應該自稱‘罪臣’才是啊?！?/br>
    “罪臣……”狄云怎么也想不到，自己竟會有以此自稱的一天?！白锍?，愿受刑責……還望圣上不要遷怒無辜?！?/br>
    皇帝對狄云的懇求不置可否，轉向曹公公問道：“犯人抗刑，應當如何處置？”

    “回稟圣上，抗刑，應當罪加一等，加重懲罰?！?/br>
    得到了滿意的答案，皇帝即刻下旨：“罪臣狄云公然抗刑，可見毫無悔改之意。罪加一等，將所有刑責的數目翻倍，笞臀刑具也一律加重一等。方才的宣刑重新開始，即刻行刑！”

    圣旨一下，臺下的眾兵士已是議論紛紛。這也難怪，不同于上一回執行“紅星高照”的時候只有部分兵士到校場觀刑，這一回除去傷病者，三千多名兵士全都在校場上列隊集合，自然就有排在隊伍后面的人不清楚臺上發生了什么，這就得靠前排的兵士口耳相傳。

    “沒想到這狄副將小小年紀竟有這么多壞點子啊?！?/br>
    “還‘狄副將’呢！我看啊，等他挨完這頓打屁股，怕是要削去武將銜，連百夫長都做不成咯?！?/br>
    “哎，你們聽到了嗎？數目翻倍啊，這小孩兒的屁股能不能挨得過啊?！边@些話聽著像是在替狄云擔心，但即刻發出的哄笑證明了那些兵士其實心中正暗自期待，等著看這位出身名門，平日里風光無限的“少將軍”將受何種刑責。

    更換了刑具，行刑官又圍上狄云將他押到臺前，迫使他下跪、俯身、手肘支撐在胸前，進而低頭、塌腰、高舉裸臀。名叫胡威的刑官瞥了一眼，經驗老到的他立刻看出問題，上前踢了踢狄云的膝蓋內側，給了兩名徒弟一個眼神提示。他二人立刻會意，拽著狄云的腳脖子將他雙腿分開到最大，臀rou聚攏高聳，臀腿處的皮子都繃緊了。

    宣刑的刑具一送上來，圍觀的軍牢手也頓時明白了其中的用意：原來這新呈上的牛皮帶和竹板較原來的長了一倍，如果不將受刑人的腿分開，就難以控制擊打的力道與落點。

    “這官家的笞刑就是講究?！比巳褐幸晃卉娎问肿园l地給身邊人講解起來?！斑@宣刑，又叫做‘響聲板’，關鍵就在個‘響’字上。這兩腿一分開，大腿根和臀瓣就被拉到了同一條水平線上，擊打的范圍就大了，聲音自然更響?！?/br>
    談話間，臺上正傳來清脆響亮的噼啪聲，印證了軍牢手的話。左右行刑官交替揮舞著手中刑具，不疾不徐地繼續著責打，配合著宣刑官宣讀狄云的罪狀，一句一響。

    宣刑既為笞責之始，自然也兼具了熱臀的作用。雖然宣刑的工具都較為輕薄，疼痛浮在臀皮表面，奈何男孩巴掌大的屁股終究架不住皮帶和竹板來來回回的加熱，數目堪堪過半，臀面上已是通紅一片、guntang刺痛。

    點兵臺雖筑有五尺高，但為了方便兵士們觀刑，特意將執行懲罰的位置安排在點兵臺的邊上。前排的兵士看得一清二楚：“這兩位軍牢手可真是不留情面啊，你看狄副將的屁股都已經被打得這么紅了，卻還用這么大的力氣痛打?！?/br>
    “嗨！這算得了什么。你可沒見識過，先前那個被罰紅星高照的男孩子，年紀比狄副將還小呢，那兩瓣屁股蛋子都被大竹板責打得發紫了，旁邊的軍牢手還不是卯足了力氣用藤條狠抽他的小屁股！那才叫不留情面?！?/br>
    “不過既然這次是圣上降旨責罰，刑罰的烈度肯定會更勝軍中笞刑。真不知道狄副將的屁股蛋子會被打成什么樣啊?！?/br>
    直到胡威留下的那一道鞭痕都模糊在一片緋紅之中，行刑官才放下刑具，預示著正式的笞臀五戒即刻便要開始。