屈懷北委屈到覺得天都要塌了的事情，在屈春生看來，雖然不知緣由，但也不是不能理解。

    如今弟弟已十六了，來月便是屈懷北的生辰，虛歲可算是十七，這個年齡段的少年，有些偏執叛逆的性子很正常。

    當初后母與父親離世，他與獨自一人照顧弟弟許多年，要說是心中全無怨言，沒有想過“要是沒有他，日子應會更好”的念頭，他是沒臉承認的。

    人非圣賢，艱難的日子給予內心陰暗角落許多養分，惡意的念頭無法阻擋。

    十六七歲的他也曾在心中抱怨過，那時他又要照顧生病的弟弟，又得做工掙錢，但掙來的錢趕不上花費的速度，光是屈懷北的藥錢就是不少的開銷，家中能典當的東西已經賣得差不多了，只覺山窮水又盡。

    他常常在拿到工錢后坐在碼頭邊，拖延回家的時間，直到太陽落山方起身，好似這般就能躲避生活的種種壓迫。

    同齡人有的在老家務農，過著并不富裕卻有盼頭的日子，有的讀書備考，有的在外討生計，偶爾見面聊上幾句，大家都朝著明天前進，只有他留在原地，昨日是怎樣的日子，今日還是一成不變，而且前路無光。

    只有在夢里，他才能順著心意，想象自己背著行囊離開這個束縛自己的家。

    可屈懷北是無辜的，雖然有時候愛耍些小性子，但這個孩子知道他的不易，從不向他提過分的要求，看著隔壁家的孩子吃糯米甜糕，哪怕口水都咽了好幾次，還是對他說不想吃。

    弟弟如此可愛乖巧，哪怕只有一絲埋怨的念頭去面對這個孩子，都令他感到愧疚。

    某日，他依舊天黑后到家，喚弟弟卻不見應答，進屋才發現弟弟倒在地上，水杯掉落在地，水沾濕了屈懷北的衣裳——這還是睡時穿的衣裳，屈懷北不知在地上躺了多久。

    一探弟弟額頭，guntang一片，他趕忙背著弟弟去找大夫，屈懷北意識全無，在他背上難受得直哼哼，聽得屈春生淚都要出來了，恨不得給自己幾個大耳刮子。

    這病差點要了屈懷北的小命，屈春生看到弟弟再次睜開眼時，是真想去城外給菩薩燒兩柱香。

    這是他頭一次認識到，若是屈懷北走了，他就真的一個親人都沒了。

    如此是能自在，他只管一個人吃喝，人又肯干，以后未必不能有好日子過，可他腦中卻一次次閃過屈懷北和他一塊過日子的場景。

    這個孩子會甜甜地叫他哥哥、留下好菜等他回來、會將書上看到的有趣內容與他分享、與他打鬧、對他撒嬌……若是哪天這個弟弟沒了，那世上只有他一人記得這些事，一個人守著這些回憶過活。

    屈懷北依賴他，但他也何嘗不是在依靠著屈懷北。

    可能這就是血脈至親之于人的重要性，再也沒有人能如他們一般，與你流著同樣的血，讓你放下防備去信賴，化解你的恐懼，讓你不再孤單一人面對世間。

    同時讓你心甘情愿為他們付出所有，畫地為牢，哪怕帶著恨，也無法抗拒這樣的束縛。

    屈懷北卻是不知兄長心中這些波浪，只是開心于屈春生又能早些回來了。

    或許是上蒼也憐憫這對兄弟，屈春生的發小石虎找上了他，問他是否愿意幫著販私鹽。

    石虎告訴屈春生，他們這里缺一個幫忙運輸的人。他與屈春生自小認識，知道屈春生是個口風緊的人，又見他缺錢缺得厲害，不如就問問屈春生愿不愿意入伙，哪怕對方拒絕了也不怕泄密。

    這行風險大，但獲利也大。屈春生沒考慮太久，思考片刻便答應下來，跟著石虎跑了幾趟，熟悉后就開始干起這個買賣，直到搬來潯城前都跟著石虎一群人販私鹽。

    也正是因為這個機緣，他第一次見到了孫世。

    見過孫世的人無論對于他這張臉的感想如何，都不能無視這耀眼的美貌。這樣的臉，哪怕是蒙了塵，都能在塵土中放出光來。

    孫世也知道自己的長相在人群中太過明顯，哪怕顯得有些掩耳盜鈴，還是戴上了帷帽，畢竟販私鹽這種事情，越少人知道越好。要不是此事私密，他又缺少可靠之人，他也不至于親自來盯著。

    屈春生因他的裝扮對他略多關注了幾分，也由此故，見到了薄絹被風吹起的一瞬，帷帽下那張美艷的側臉。

    驚艷只在瞬間，下一秒，薄絹落下，但這已經足夠在屈春生心中留下深刻印象。

    之后孫世又與他們合作了幾回，屈春生不至于對孫世一見鐘情，可若說心中沒有想要再次看到孫世面容的念頭，那是騙自己。

    只可惜之后便再無機會，孫世也在幾次合作后不再做這危險的生意，所以當孫世出現在藥鋪時，屈春生不禁細細打量他。

    是他嗎？

    緣分因果早已種下，只待開花結果。

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    與屈春生說好今日出門的孫世敲門，陳嫂來開門，孫世問陳嫂屈春生起了沒，陳嫂道已經起了。

    孫世常來屈春生這處，陳嫂也得屈春生吩咐，若是孫世來找他，直接放人進來即可，不用在意主客之分，故而孫世直接去了屈春生的房間，陳嫂也不攔他。

    快到門口時，聽到屋內似乎有談話聲，他便在外候著，兩人交談的話語也不時飄進他耳中。