幾天后的一個午后，塞西莉亞賴在柯瑞爾的臂彎中看著周報，脫去系帶的高跟鞋，將酸痛的雙腳隨意地翹在了拉比亞斯的膝蓋上。

    盡管祂向她投來一個嫌棄的眼神，但卻順從地替她攏了攏散垂的裙擺，將她的足踝搭在手邊輕輕地按摩著。

    安碧斯適時地端著一盤糕點和一壺茉莉花茶走了過來，引起三只小動物的一致歡呼。盡管為了防止意外橫生，拉比亞斯動用神力將整座莊園內的閑雜人等都催眠了一遍，但像這種貼近塞西莉亞的雜事，安碧斯還是寧愿謹慎些親力親為。

    塞西莉亞張著嘴想讓柯瑞爾喂她，但還沒等到祂的銀叉遞到她的嘴邊，安碧斯就一把無情地奪過，嚴肅地要求她要么端正姿勢進食，要么就干脆不要吃了。

    她扁扁嘴，無奈地坐直身子，祂這才收回了刀子般的視線。

    塞西莉亞好氣又好笑地咀嚼著點心，心里想著，有些時候，真覺得祂們不像是她的愛人，而更像是家人。

    安碧斯像她那位處處管教著她的母親一般，而柯瑞爾則扮演著處處優容她的父親角色，拉比亞斯嘛——哥哥自然還是哥哥啦。不過，這樣其樂融融的氣氛又有什么不好的呢？

    她用餐完畢，將手中的銀質餐具推向一邊，討好似的鉆進了安碧斯的懷里。祂的眉眼頓時柔和了許多，調整著坐姿讓她更舒服些。

    柯瑞爾不亦樂乎地享受著剩下的美食，而拉比亞斯則悠然地哼著不知從哪位吟游詩人身上學來的不成調的歌詞，安閑自在地享受著午后時光。

    塞西莉亞也慢慢地闔上眼，不知不覺間沉入了夢鄉。

    自那天后，她又在夢中見過幾次撒加雷斯和加略斯，但都由于睡得極不安穩而經常蘇醒，和祂們的對話也越來越間斷。再加上她把身心都放在了重傷休養的拉比亞斯身上，自然也就將祂們的事暫時擱置在了一邊。

    今天這次，是她頭一回在午睡中與睡神相遇，使得她格外感到一絲驚奇。

    少年的身形仍然是那么單薄寡涼，舉手投足間透出一種孤僻感來。祂看向她奔向這邊的身影，露出一個淺淺的微笑，那略微含笑的碧色雙瞳讓塞西莉亞初步判定，今天降臨夢中的應該是撒加雷斯。

    撒加雷斯看起來有些意外地興奮，讓塞西莉亞忍不住好奇地詢問道：“什么事讓你這么高興？”

    “我所構造的湖終于徹底完工了，”祂解釋道，“是一種可以承載成千上萬個夢境的容器。有了它，我就可以將所有不同種類的夢分門別類的整理起來，甚至連神明的夢境也可以收納其中。它甚至還可以——”

    祂突然戛然而止，似乎是覺得自己有些太啰嗦了，便有些忐忑地看向塞西莉亞的神情。她正專注地傾聽著祂的構想，被祂的突然中斷弄得有些不明所以：“怎么了？”

    “不……沒事?！?/br>
    撒加雷斯打了個哈哈，將祂一閃而過的窘迫遮掩了過去。祂繼續興致勃勃地講述著祂關于夢湖的精密創思，一邊偷偷觀察著塞西莉亞的神色一邊默默地記下她的反應。

    午間的零星小睡讓塞西莉亞和祂的短暫重逢顯得格外緊迫起來，她抱歉地向撒加雷斯揮手告別，但祂卻不甚在意地向她笑了一下，告訴她他們很快就會再見，而且到時……就不必拘于睡眠時間的長短，可以隨意支配他們之間相處的時間了。

    那是什么意思？塞西莉亞迷惑不解地看著祂，但夢境已經到了結尾的時刻，刺目的白光將她強行從昏沉的狀態中喚醒過來。

    她抻了抻因為睡姿不佳而感到有些發麻的手臂，安碧斯和拉比亞斯都已經回房間了，大概是有什么緊要的事況需要處理吧；柯瑞爾則歪著腦袋枕在她身旁的小餐桌上，手上緊緊地抓著一只餐叉，恬靜的睡顏看起來收斂了不少攻擊性，平添了一分親和力。

    門口處突然有侍女來報，說是有一位自稱小姐舊友的貴族青年在門口等候她的接見。

    故友？塞西莉亞驚訝地睜大雙眼，梅魯其亞家族作為歷史悠久的高門大戶，自然也結交有不少望族顯貴，但自從母親離開莊園后，也就沒有多少登門拜訪的客人了。

    而她的那些私交好友和沙龍門客們，若是要和她相見齊聚，通常也會提前電詢預約。這種既非節慶又非有約的日子，是誰會突然來訪呢？

    她整理好有些蓬亂的發型和衣衫，帶著通報的侍女一同前往會客廳。

    映入眼簾的是一位身姿挺拔，氣宇軒昂的身影，靜靜地保持著端恪的坐姿，一邊優雅地品嘗著杯中的紅茶，一邊同旁侍的管家毫不生疏地寒暄著近況。塞西莉亞微不可察地皺了一下眉頭——她確實同眼前的青年有過一面之緣，但也只是一面之緣罷了，他到梅魯其亞莊園來有何貴干？

    “您好，弗羅切斯特先生，不知道您遠道而來，恕我不曾親迎?！?/br>
    她露出一個大方得體的微笑，輕輕抬起手接受面前的男性躬下身禮節性的吻手背禮。

    洛西·弗羅切斯特回以一個同樣無懈可擊的笑容，熱情地邀請她坐下來同他敘敘舊。盡管對他并無太多好感，甚至有些本能的厭惡；但她還是周到地請管家替他準備一份下午茶，輕提裙擺，飄然落座在另一邊的沙發上。

    弗羅切斯特侯爵是一位遠近聞名的蠢貨和糊涂蟲，既自私自利而又貪婪成性，他的長子耽于享樂，比父親還要渾噩喪志；而他的次子，洛西·弗羅切斯特也名聲不佳，攻于算計，城府極深。

    母親曾經多次提到過，如果不出意外，洛西將會是弗羅切斯特家族下一任繼承者。而到了那時，若不能和弗羅切斯特家族成為真正的盟友，他們則會成為梅魯其亞家族的對手中，手腕最陰狠有力、心思最沉穩復雜的勁敵。

    她并不想將兩方的關系鬧得不愉快。畢竟兩個家族同樣身在皇城腳下，梅魯其亞公爵夫人和弗羅切斯特侯爵夫人經常需要進出宮廷，碰面的機會只會多不會少，又何必讓母親為難呢？

    塞西莉亞交疊著雙手，努力維持著面上有些勉強的微笑。她已經足夠克制自己的情緒，但洛西那冗長得如同懶婆娘的裹腳襪一般抓不住重點的閑扯實在讓她有些不耐煩了。

    他到底所為何事？

    她才不相信他特意長途波折地輾轉到梅魯其亞莊園來，只是為了和她沒完沒了地拉家常，消耗彼此寶貴的時間和耐心。但他毫無破綻的表情，以及不動聲色的神態，皆讓她尋不出一絲他真正的目的的痕跡。

    “——但我已經心有所屬，所以后來，母親就拒絕了那位子爵的提議，讓我自行決定。而我在仔細考量、深思熟慮后，向您的母親提呈了訂婚的協定?！?/br>
    洛西突然話鋒一轉，單刀直入地切換到了正題。

    “所以，我此次前來是來征詢您的意見的?！?/br>
    “……什么？”

    塞西莉亞嚇得扔掉了手中的湯匙，金屬質的湯匙和茶杯碰撞出“哐嚓”的一聲脆響。

    她剛剛走神了，并沒有注意去聽他剛剛所述的前言，因此一瞬間心中咯噔一下，一方面有些吃驚，另一方面又有些不喜。

    緩過神來后，她一時間又有些不解他的用意——貴族聯姻也不是什么新鮮事了，拉比亞斯也曾在成年后被母親指婚給另一家名門的獨女，雖然后來由于種種原因無疾而終就是了……

    但通常在大族之中類似于這樣的事務，都是交由雙方的父母或家主來決定，很少過問子女的意見，他特意跑到莊園來告知自己，是想表達什么意思？

    “您母親梅魯其亞公爵夫人的意思是，希望能讓你自己決定。所以我今日來拜訪您，并不是要求您的同意，而是想請求您給予我一個機會，讓我能追求您，以誠摯的行動和真心的付出打動您的芳心?！?/br>
    洛西露齒而笑，誠懇的態度竟讓她挑不出一絲毛病。

    然而不去考慮其他事情，比如家族利益或是自己的喜惡之類的——她可還養著三只脾氣不怎么樣的小動物在后院中呢，怎么可能又去考慮什么勞什子訂婚交易？

    “雖然很感激您的……”

    她擺出一個甜美的懵懂表情，剛準備用自己年紀尚輕還不準備急于自己的終身大事這種借口一口回絕，卻被身后一只突然搭上肩膀的手臂嚇得渾身一抖，話說到一半硬生生地咽回了肚里。