要你離開這兒！」

    她的話還沒說完，伯特已經關上了門。太遲了，她聽到他鎖門的聲音。也許

    他會道歉，但很顯然，他不信任她會等！

    伯特匆匆走過走廊，從華麗的大樓梯走到大廳。到樓下時，看到律師羅洛勃

    正和管家巴太太在說話，而巴太太在哭泣。

    「洛勃，如果你不介意，我有話和你說，咱們到書房去?！共剞D身朝書房

    走去。

    「閣下，請等一下?！沽_勃特說。

    伯特回過頭，沒去注意哭泣的管家，但他很驚訝律師的眼中也浮著淚光。

    「閣下，或許我該稱你公爵大人，」洛勃說?！腹?，你的祖父……已經過

    世了?！?/br>
    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    「我真看不慣，亨利。老公爵屍骨未寒，年輕的伯特就上倫敦去了，把那個

    可憐的女人鎖在房間里！太不人道了?！?/br>
    巴太太在廚房里和丈夫聊天。這對夫妻替老公爵工作了三十年——可以說他

    們一輩子最好的時光都給了魏家。巴太太剛來時，只是個叫喜蒂的做粗活的小女

    傭，后來升到廚娘。巴亨利起初只是個馬僮，現在則是魏家最信任的馬夫長。三

    十年來，他們夫妻兩人都忠心耿耿地為公爵服務?，F在，喜蒂對新主人的作為感

    到不解。

    她的丈夫安撫她說：「喜蒂，你不該太責怪年輕的公爵?！?/br>
    喜蒂搖搖頭?！负嗬?，他沒有權利把那個年輕的女孩關在房間里。你不知道

    他對她做了什么！」

    「好啦！喜蒂——」

    「亨利，她還是個處女！我經過她的房間，聽到她苦苦哀求，心里實在不忍?！?/br>
    亨利拍拍她的肩膀，安慰著她?！富蛟S我們可以把這事告訴梅瑞夫人?！?/br>
    「告訴那個老怪物？」喜蒂對這建議非常懷疑。這些年來，喜蒂對梅瑞夫人

    已經到了忍耐的極限了?！高@幾天她心里關心的只是魏郝兩家聯婚的事。她哥哥

    入土才五天，她就熱中著安排伯特的婚事，還打算邀郝麗莎來住兩個星期。當然，這得等公爵從倫敦回來再說?！?/br>
    「好了，」亨利說?！肝业玫今R廄去工作了?！?/br>
    喜蒂站了起來，嘆口氣說道：「我到樓上去看看那個孩子吃了沒有。她昨晚

    沒吃，今早的飯碰也沒碰，現在我去看看?！?/br>
    十分鐘后，亨利發現他太太匆匆忙忙由小徑跑向馬廄，一臉驚慌，上氣不接

    下氣地說：「亨利！亨利！她跑了！她從窗子里利用幾條床單做成的繩子逃出去

    了！」

    「你說誰逃出去了？」她的丈夫很困惑地說。

    「這兒還有誰會想逃走？」喜蒂頗為煩惱地說?！府斎皇悄莻€小姑娘嘛！」

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    伯特坐在房間里的火爐前，雙手插在頭發里，思潮洶涌。

    爺爺去了……世上唯一關心我的人去了……伯特頹然閉上眼睛。他聽到這消

    息，就像幼時聽到父親的死訊那么哀慟，卻要力持鎮定。爺爺常說，流露感情的

    弱點會像個女人一樣。

    突然，他想起幼年的一段回憶，那時他站在通往父母臥房的走廊陰影處，看

    著兩名仆人把一幀又大又重的肖像畫搬了出去，畫中的女人有栗色的頭發和……

    一雙溫柔的眼睛，多么令人難忘。當時的他一動也不動地注視著……兩行熱淚流

    下了臉頰。

    啜著手里的法國白蘭地，酒入愁腸，好久好久，他才緊緊地控制住自己，不

    再去想那一幕。這時，突然傳來急切的敲門聲。

    「誰？」

    「公爵大人，抱歉這時來打擾你，可是我有要事向您稟告?！?/br>
    是老亨利，他來這兒有什么事？伯特心中疑惑。

    他開了門，看到老亨利頭發蓬亂，面色倉皇。

    「發生什么事了？」

    「我很抱歉……那個小姑娘跑啦！」

    「小姑娘？」

    「公爵大人，是辛小姐逃跑啦！」

    伯特怒瞪著這個老人。好一陣子，他才開口。

    「什么時候跑的？」他問道。

    「公爵大人，大約在你走后不到一個小時?！?/br>
    這幾天發生祖父過世這么大的事，許多事情一忙，他竟完全把那個辛艾雪給

    忘了?？墒且宦牭剿幼叩南?，第一個反應就是要馬上把她找回來。

    「亨利，辛小姐是怎么逃走的？」

    「公爵大人，她偷了一匹黑母馬，是你去年從愛爾蘭帶回來的那匹?！?/br>
    「」愛爾蘭之夜「？」

    「對，就是那匹仍然野性未馴的馬，甚至還沒上馬鞍?！?/br>
    伯特問：「這樣說，她騎上那匹野性未馴的光背馬就跑了嗎？」

    「是的，公爵大人?！?/br>
    他開始擔心辛艾雪騎著那匹馬，現在會不會掉到山溝里去了。她實在夠傻，

    竟然挑了最難騎的「愛爾蘭之夜」！

    「亨利，快替我備馬！」伯特吩咐。

    他把所知的片片斷斷拼湊在一起——艾雪是從倫敦的第一流妓院找來的，肯

    定這一點，尋找的范圍就可以縮小很多。他相信她一定會回到那兒去。一旦找到

    她，他可以順便多了解她一些，然后把她弄回來。

    艾雪拍拍那匹黑色母馬的脖子。

    「我很抱歉，甜心，一路都在驅策著你，而且又不可能再把你送回去?！?/br>
    只剩下最后一百碼的路程就到漢普登宮了。讓馬慢慢走，利用這段時間，她

    還可以好好想一想。這一天雖然筋疲力竭，但也很滿足。首先，她成功地逃了出

    來，又很幸運地偷到這匹可愛的黑色母馬。

    她一路騎著這匹馬，騎得非常順利。其實她在童年時就懂得識別良駒，所以

    一眼就挑上了這匹千里馬。

    「就把這匹野性未馴的年輕馬兒送給我吧！」她大聲地說，這匹馬聽得耳朵

    豎了起來。

    艾雪開心地大笑?！脯F在我們是朋友了，不是嗎？」起初，這匹馬可不讓她

    好好騎著，但她天生有馴馬的本事，要它看看誰才是主人，一切全憑直覺反應。

    現在，她就要回到所謂的「家」了，將來又如何呢？她全不知道?；厝ブ?，她要怎么跟大家說呢？告訴大家有人誤會了她，奪去了她的貞cao？還是，原本雇她的老公爵過世了，新的公爵卻要她做全然不同的職務？

    對於那個男人，她只知道一點點，他叫魏伯特，是第九任的雷梵斯公爵。她

    盡力抑住哭泣，抬起下顎，決定堅強地面對事實。

    梅姬一定會鼓勵她的，梅姬……她會告訴自己該怎么辦。她要把發生的一切

    全告訴梅姬。深深地吸一口氣之后，艾雪快馬加鞭，飛快地朝著歸途賓士而去。

    漢普登宮在望了，里面燈火輝煌。她決定不再浪費時間就朝馬廄騎去，她完

    全不知道剛剛離開大街時，有一輛豪華的馬車停在漢普登宮的門口。

    馬廄很陰暗，沒看到一個人影。突然她發現一個灰色的影子竄了過來，竟然

    是費恩，那條她養的狼犬。她蹲了下來，讓它濕濕的舌頭熱情地舔著她臉上的每

    一寸。它快樂地歡迎她回來。

    「費恩！嗯！費恩，是你！我想死你了！」

    她心中好溫暖，再也忍不住地摟著費恩慟哭了起來。不知哭了多久，她感到

    一雙溫暖的手臂環住她，慢慢抬起頭，看到的是一張熟悉的臉。

    「艾雪！」梅姬叫了起來?！赣H愛的，你什么也別說，我總算找到你了，事

    情都會解決的。來，我們回去吧！」

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    伯特看著坐在他對面的這個女人，臉上掛著微笑——一種諷刺的微笑。

    他冷冷地說：「夫人，如果我了解得不錯，你不該收了我祖父一大筆錢，然

    后派一個毫無經驗的女人來——你也承認，這中間是個誤會——但我現在準備接

    納她，要把她帶回去，你卻想獅子大開口！」

    夫人深灰色的眼眸睨視他好一陣子，才徐徐開口：「公爵大人，這中間雖然

    是誤會，可是也正對上了你的胃口，不是嗎？這點我當然明白。幾天前，辛艾雪

    離開這兒的時候，她還是個處女，現在她正在樓上哭泣。你奪去她的貞cao，難道

    還不值這個價錢嗎？何況我們的艾雪又是那么漂亮可愛。公爵大人，讓我實說吧，你已經占了便宜了?！?/br>
    「我當初并不是有心要占你們的便宜?！?/br>
    「哦！當初不是?！狗蛉它c點頭?！改敲船F在，你難道不是想占我們的便宜

    嗎？」夫人的臉上又露出一抹諷刺的微笑。

    「我想知道這女孩子的家世背景，還有這使雙方難堪的誤會是怎么造成的?！?/br>
    夫人突然爆出一陣刺耳的笑聲?！杆懔税?！公爵大人，你沒看到那可憐小女

    孩身上的創痛嗎？」

    「夠了！」伯特打斷她的話，嫌惡地看看她?！杆砩鲜芰耸裁磦?，也不能

    全推到我身上。如果我現在撒手不管，這個小女孩的前途又會如何呢？」

    夫人睜大眼睛，裝得非常驚異。

    「公爵大人，這很顯然嘛！當然，她得在這兒接客??！我雖然心腸很軟，但

    也不是開救濟院的——所以，她的前途你也可以想見了?！?/br>
    「接客？」

    「當然啦，公爵?！狗蛉宋⑽⒁恍??！赋酥?，你想我這兒還會有什么工

    作？何況，艾雪又這么年輕漂亮，加上她是個孤兒，無依無靠。本來，我是為她

    找了一份清清白白的好工作，可是現在……」她聳聳肩?！杆晕艺f，她是廉價

    地出售了貞cao?！?/br>
    「那是對你而言?！?/br>
    「公爵大人，不論是誰，只要能出個好價錢，誰就能買到她?！?/br>
    伯特嘆了一口氣。他想要這個女人！這位精明的夫人一眼就看穿了他的心思。只是，她還沒算清最多能要到多少錢。這女孩果真是個處女，他曾不顧她的抗議而硬上，這點令他感到愧疚。今晚他急著到這家妓院，無非也是想盡快把她從火坑里救出來。

    伯特又嘆了一口氣，從座位上站起來。

    「好吧！夫人，你現在就開個價錢吧——」

    「公爵大人，我目前并不想急著開價?！狗蛉宋⑿χf，也站了起來?！该?/br>
    天上午，你再派你的律師來吧！」她睨視他一眼?！改闩伦约旱拿u受到玷辱是

    嗎？」

    「好了，你快告訴我，現在那個女孩子在哪里？」

    夫人嘆了一口氣?！钢慌逻@事還不能那么容易解決。這孩子驚嚇過度，還在

    樓上哭呢！她的好朋友一直在她身邊，不肯離開她……」她歪著頭，抬眼看著公

    爵?！敢ч_她那些好朋友，這個時候恐怕不容易……只怕你得親自走一趟才行?！?/br>
    伯特沒想到還這么麻煩，他沉吟了幾秒鐘。最后他抬起眼來迎向夫人的目光，她正耐心地等著他回答。

    「好的，夫人，你帶我去吧！」他告訴她。

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    在樓上梅姬的房間里，艾雪坐在印度椴木梳粧臺前，梅姬正用毛巾擦干她的

    頭發。

    「梅姬，讓頭發濕著沒關系?！固煨陨屏嫉陌┱f道?！改憧偸菍ξ姨??！?/br>
    「好女孩，我還想幫你洗個澡呢，讓你忘了這不愉快的一切?！姑芳дf，她

    的目光和鏡中艾雪的目光相遇?！赴?，我相信這中間一定是莫妮搞的鬼?！姑?/br>
    姬的腦海里突然靈光一閃?！肝艺娌恢撓茸崴滥?，還是你那位該死的公爵！」

    艾雪悚然一驚，聽到這兩個人的名字她的心像被刺了一刀。她搖搖頭，望著

    鏡中梅姬的那雙綠眼眸?！膏?！梅姬，別說他是我的公爵！」

    「以前的雷梵斯公爵，我聽了很多，」梅姬拿了一把珠母背的梳子為艾雪刷

    她那一頭長長的烏絲?！讣词箯膩頉]機會看到，他也一向不到我們這種地方來?！?/br>
    繼續這些話題愈來愈使艾雪感到不安，正想改變話題，突然聽到窸窸窣窣的

    聲音，兩個女人都注意到了。

    突然門被打開，費恩的灰頭伸了進來，杜嫂也跟著在后面叫罵：「不行！你

    這個毛家夥！」她拿著掃把跑進屋里，費恩卻朝艾雪的身邊躲?！改憧刹荒芘艿?/br>
    這里！費恩，要是被夫人發現又要生氣啦！」

    艾雪摟住費恩的脖子，突然察覺到屋子里還有一種動物的尖叫聲，原來是一

    只胖嘟嘟的粉紅色小豬！

    艾雪驚愕又困惑地看著這只小豬。

    「真該死，連小豬都躲到我這兒來了！」梅姬大叫?！纲M恩，你難道不知道

    不該把你朋友帶到這兒來嗎？」

    艾雪看了只覺得有趣。費恩見到小豬就急著掙開艾雪摟著它的手朝小豬走去，親熱地舔著那只小粉紅豬。那只肥胖的小豬被舔得渾身酥軟，索性躺在地毯上，嘴里還發出舒服的咕噥聲。

    艾雪愈來愈感興趣?！该芳?，杜嫂，這是怎么回事??？」

    「哎！」杜嫂緩緩放下掃把?！刚姹?，這兩只動物，竟然在這個時候闖進

    來。這個死費恩一聞到小豬的味道，立刻就會——」

    「可是——」艾雪看著舒服地躺在地上的小豬?！高@只小豬？」

    「說來話長，」梅姬介面說?！肝揖烷L話短說吧！」她很不以為然地看了費

    恩一眼?！改汶x開不久，這條狗就經常跑到屠夫泰德那兒，想去跟他要些rou吃，

    起初幾回，泰德賞了它一些rou，費恩回來時也很滿意?？墒呛髞怼姑芳У难?/br>
    光落在那只狼犬身上，它正舔著躺在地毯上的胖小豬。

    「后來怎么了呢？」艾雪急著想知道。

    「后來發生了一件非常奇怪又好笑的事——」杜嫂看著不時搖著尾巴的費恩。

    「那天夫人要辦個宴會，主菜是烤乳豬，我去泰德先生那兒采購。泰德先生就到后面去抓豬啦！誰知過不了多久，店里的所有客人就聽到后面傳來動物的兇猛咆哮聲。又過了一陣子，那可憐的屠夫在里頭大叫：「杜嫂！杜嫂！快來幫忙呀！求求你！」

    「呵呵！」杜嫂笑了起來，臉轉成玫瑰色，藍色的眼睛發亮?！钙鸪?，我還怔在那兒，沒想到他叫的是我，等我腦子轉過來，還來不及回答，就趕緊往rou店的后面跑。等到里面一看，才知道麻煩了?！惯@時她又朝費恩看了看?！肝铱吹劫M恩氣得后頸的毛全豎了起來，一直朝著他怒吼，隨時都可能向那屠夫撲去。

    泰德嚇得貼墻站著，當時我呆了一下，然后我大叫：「費恩，快離開這兒！這小豬是夫人的晚餐！」杜嫂說到這兒嘆了一口氣?！改悴逻@條狗后來干了什么？它竟然叼起那條粉紅色的胖小豬跑了！」

    艾雪驚愕地呆了一陣子，思索著杜嫂的話?！改闶钦f，費恩綁架了那只小豬？」

    「是??！」梅姬點點頭?！笍拇艘院?，它和那只小豬就如影隨形。它綁架了

    小豬也收養了這條小豬，就在那一瞬間決定的?！?/br>
    艾雪驚異地沉默了好一陣子，三個女人都看著費恩，它正樂著呢，咧著嘴喘

    著氣，大尾巴不停地拍打著地，眼睛快樂地閃著光。

    最后梅姬打破沉默?！纲M恩，你是很樂，不過可苦了我們呢！我們怕你被夫

    人看到，已經夠手忙腳亂了，現在又弄了一條小豬來，這實在太過分了。以后你

    還會耍什么花樣??？」她轉頭對艾雪說：「現在泰德先生一看到這條大狗，就巴

    不得它快點回家?！?/br>
    「是??！」杜嫂附和地說?！肝铱吹剿s費恩，也聽過他大叫：」快把這條

    討厭的動物趕出去！「甚至對我說：」你最好到別家rou店去買rou吧！「」

    「噢！天??！」艾雪驚呼道，彎下身子看著費恩?！付派?，你被費恩連累了，可不是？」然后，她又看看杜嫂和梅姬?！附Y果，夫人怎么說？」

    「明天早上就把這兩只動物趕出去！」夫人冷硬的聲音從門口傳來。

    三個女人聽到聲音都不約而同朝門口望去。門開處，站在門口的夫人正怒目

    而視。她身后，正站著引人注目、身材高大的雷梵斯公爵。

    艾雪大為意外，驚訝莫名，那只狼犬仍在咆哮著。夫人怒斥道：「杜嫂，立

    刻把這兩只動物弄出去！」

    杜嫂連忙遵命，夫人的目光落在高個子的紅發女郎身上?！该芳?，本來今晚

    我放了你的假，讓你照顧艾雪。但現在不得不請你到樓下，代我盡盡女主人的職

    責?！顾芸斓乜戳艘谎圩筮叺哪腥??！腹舸笕撕臀矣惺乱桶┥塘??！?/br>
    梅姬的目光望向夫人身邊魁梧的男人，仔細打量著他那身考究的時裝，最后

    才轉過頭對艾雪說：「你愿意見這位……訪客嗎？」她溫柔地說，聲音雖然壓得

    很低，可是已足以讓站在門口的那兩個人聽到。

    魏伯特出現在門口的那一瞬間，艾雪就注意到了，她想強自鎮定，可是一顆

    心卻猛跳不已，連自己都能清楚地聽到。一見著他，就會想到自己所蒙受的恥辱?？墒钱斨蛉说拿?，她只能答應了。

    她突然感到舌頭發干，猶豫一下，又往門口看了一眼，然后像是下了什么決

    心?！负茅ぉず冒?！梅姬，你去吧！」

    聽她的口氣似乎不很確定，梅姬點點頭，猶豫一下，再對艾雪說道：「好吧！那我就走了。如果你改變主意，再找我來?！?/br>
    然后，穿著一身翠綠的梅姬，就從夫人和魏伯特身邊擦身走了出去。

    夫人走進屋子，一邊說道：「進來吧！公爵大人?！?/br>
    魏伯特依言走進屋內，艾雪的目光一直盯著他。他一身清爽，穿著講究的科

    林斯服裝，愈來愈像個公爵了。一頭褐色的頭發梳得整整齊齊，閃亮著光澤，那

    雙目光灼灼的藍綠色眼睛眨也不眨地看著她。

    「艾雪，你的禮貌到哪去了？」夫人問道?！腹糇哌M房間時，你不應該還

    呆坐著?！?/br>
    「不必拘禮?！共卮鸬?，但是艾雪已經從梳粧臺的椅子上站了起來，勉強

    朝伯特行個禮。她恨自己為什么要這么做，恨不得馬上離開這兒，再也不要看這

    男人一眼！

    伯特英俊的臉上慢慢展開了笑靨，但他很快就看出艾雪眼中的叛逆，也更看

    出了這女孩的美。他又重新審視她，可愛的心形臉、一頭垂肩的黑發、小巧挺直

    的鼻子、美麗而上翹的唇、奶油色的皮膚，無不出眾脫俗，尤其那雙湛藍的眼睛

    更是醉人……

    「夫人……你有事要和我說？」艾雪看著夫人問道。伯特一直目光灼灼地看

    著她，她覺得很不自在，像全身沒穿衣服似地。

    「噯，是的，孩子?！狗蛉苏f?！脯F在公爵大人和我都在，」她瞥了公爵一

    眼?！肝覀兛梢哉務勀愕氖??！?/br>
    伯特點點頭。艾雪思索著夫人的話，她指的是什么？「我的事？」

    「你該猜得到，」夫人繼續說?！附裢砟慊貪h普登宮，是不是認為可以得到

    我的保證，或是在我這兒工作？」

    艾雪不確定地點點頭，不知道該怎么說。

    「親愛的艾雪，你得知道，你長大了，我不能一直讓你做原來的工作，你懂

    嗎？現在公爵來找你，希望有你作伴，你突然從他家逃跑─－　」

    「我是去當家教的，結果他卻囚禁我！你怎么能─－　」艾雪氣得大叫。

    「親愛的艾雪，」夫人打斷她的話?！肝覀兌几悴磺宄?，你是怎么會跑到雷

    梵斯公爵那兒去的，現在公爵大人他……他需要你。你想想看，如果你繼續留在

    我這兒，我會派接客的工作給你，如果你不愿意，那只有考慮公爵的工作。親愛

    的，公爵幾乎想買下你?！?/br>
    艾雪大驚，屋子里岑寂了好幾秒鐘。然后艾雪才抬起淚眼，望著夫人深灰色

    的眼睛。

    「他花了多少錢買我？」她顫抖著聲音問道，聲音小得幾乎像耳語?！笧榱?/br>
    多少錢你把我賣了？」

    「這個嘛！」夫人答道，轉向半開的門?！脯F在還不能告訴你，除非公爵大

    人準備告訴你?！顾叱鲩T時，不經意地提起那載滿戒指首飾的手搖了搖?！改?/br>
    和公爵談談吧！」說著她就走了。

    艾雪沉默地望著夫人離去，然后把臉轉向伯特?！改愫苈斆?，公爵大人！」

    她傷心得珠淚漣漣，一邊說話一邊哽咽著?！改阖敶髿獯?，要買誰就買誰！」

    伯特注視著那張可愛的臉，心里暗想：要命！我就知道這事不容易?！感列?/br>
    姐?！顾麥厝岬卣f，向前走近了一些。

    「哼！辛小姐！」艾雪叫道?！腹舸笕?，你真是彬彬有禮！這是你一貫的

    作風嗎？骨子里傷風敗德，表面上卻披上一層禮貌的糖衣？」

    伯特聽了心里感到刺痛，但仍朝她走得更近一點?！赴?，你看著這兒，我

    ——」

    「不！我不要做你的情婦，你竟想用錢買我，告訴你，門都沒有！我要離開

    這兒，找一份清清白白的工作。不管什么我都做——擦地板、賣花，不管是什么

    ——只要是清白的工作我就做！你最好告訴我，你付給——那個女人——多少錢？」她幾近歇斯底里地朝著打開的門指了指?！改枪P錢我愿意還你，每一個腐敗的先令都會還你！」

    伯特耐心聽完她所有的話，從來沒有一個人如此嚴肅地指責過他，尤其是個

    女人，一個微不足道的女人?？墒?，這女人是他心里喜歡的，他下定了決心，要

    把話在她面前說清楚。

    「艾雪，」他很鎮定地說，試著不流露出內心深處的懊惱，然后望著她滿面

    淚痕的臉說：「如果我不要你當情婦，而給你一份正當的工作，你可愿意？」

    他離她非常近，在沒完全想清楚他的話之前，淚眼相望中，她只征征地看到

    那雙藍綠色眼睛中的誠意?！改恪愕囊馑际?？」她審視著他的臉，心中有幾

    分懷疑又滿懷希望?！改阋o我什么樣的工作？」她緊張地問。

    「嗯，公爵大人，」一個自信又勇敢的女人聲音從門口傳了過來?！妇烤故?/br>
    什么樣的工作??？」

    艾雪和伯特同時轉過臉，看到高個子的梅姬正倚在門框上，兩手玩弄著垂肩

    紅發，眼中卻流露著狡黠和熱心。

    「公爵大人，恕我冒昧，我還沒被正式介紹給您。我叫歐梅姬，至於我的工

    作——」她聳聳肩?！敢呀浉淖兞?，我是——呃，辛小姐新任的經紀人，所以我

    對你向她提出的工作很感興趣?！?/br>
    「新任？梅姬，你在說什么??？」艾雪驚呼道。

    「呃，你也可以說，我是自任的。親愛的艾雪，我聽說夫人不愿再讓你做原

    來的工作，因此我索性也把自己這份工作給辭了。艾雪，除了我，沒有人能保護

    你，這一次我下定決心要這么做！」她把目光望向伯特?！腹舸笕?，你最好明

    白，她到哪里，我就到哪里?！姑芳吨慌耪R的白牙，很滿意地笑著。

    伯特忖度眼前的情況，看了看梅姬，又看看艾雪，才又轉向梅姬。依祖父的

    看法，他是和兩個毫無價值的女人在打交道。一個是童稚天真的小女孩，另一個

    是個剛退休的娼妓。他望著梅姬說：「歐小姐，你信不過我的誠意？」

    「可以這么說，這回要艾雪再回到你那兒，她得有個伴從才行。公爵大人…

    …如果你不介意，我想清楚地知道，你給辛小姐的到底是哪一種工作？」

    她說話的聲音雖然很輕，口氣卻是強硬的，綠色的眼睛流露出憤慨。伯特嘆

    了一口氣?！感列〗?，」他緩緩地開始說?！改憧稍敢獾轿壹依锾幚硪恍┡魅?/br>
    該做的事——或是協助女主人。我的姑婆在我祖母過世后做這種工作已經好幾年

    了，但她年事漸高，難免會感到力不從心。我相信，她一定希望有人幫她的忙?！?/br>
    伯特說了謊，不由得頓了一下。他知道梅瑞姑婆絕對會排斥艾雪，但現在他得先把眼前的局面應付過去，其他的以后再處理。

    「至於你的工作，很簡單，我在肯特郡和倫敦常招待朋友，而這些場合，我

    需要有一名女主人。辛小姐，我相信你有能力負起這個責任?！?/br>
    這項提議令艾雪頭腦昏眩、一片混亂，完全出乎意料。他真的有誠意嗎？她

    信得過他嗎？總之，就算他是公爵吧，她知道他過去不是君子……一旦又回到他

    那兒去，太危險了……想到各種可能的恐怖情形，她感到自己的臉又氣得脹紅。

    不過，這回她不會單獨前往——梅姬會陪她一起去，她打從心底感到溫暖。

    目前，她還有什么選擇呢？留在這兒，就會成為夫人艷幟下的一員。她偷看伯特

    一眼，他正站在一邊，耐心地等著她的答案，從他的表情，完全看不出他心底究

    竟在想些什么。她又看看梅姬。

    「艾雪，你怎么想呢？」

    「梅姬，我正要問你呢！」

    「嗯——」她的好友看看艾雪，又看看伯特?！腹舸笕?，在這場交易中，

    你不反對艾雪帶幾個朋友一起去吧？」

    「幾個朋友？」伯特問。

    「是??！」梅姬說，她那雙綠眼睛突然快活地亮起光彩?！钙渲兄划斎皇?/br>
    我自己，還有就是費恩……」

    「費恩？」伯特懷疑地揚起眉毛。

    「它就是你剛才看到的那條愛爾蘭狼狗！」梅姬笑了笑，非常開心?！杆?/br>
    這些年來，艾雪唯一信任的男性?！?/br>
    伯特無可奈何，看了看火爐上的小瓷鐘，匆匆地說：「好吧！好吧！我會替

    你們全體找個地方——」這時他轉向艾雪?！改敲?，辛小姐，現在可以了吧？」

    艾雪的目光中有些猶豫不決?！肝摇蚁胫来?，因為我還得還你付給

    ——付給夫人的那筆錢……」

    「我會要我的律師明天一大早就去英格蘭銀行以你的名義存五百英鎊，這是

    你一年的薪水，此外——」

    「公爵大人，我想一年該有一千英鎊才合理?！乖陂T口的梅姬插口道。

    伯特皺著眉頭，很明顯地表現出不愉快?！笟W小姐，一千英鎊可不是一筆小

    數目！」

    「噯，」梅姬點點頭?！敢驗槟愀读朔蛉艘淮蠊P錢……」她聳聳肩?！杆?/br>
    啊，我希望她還得起這筆錢，不是嗎？」

    伯特嘆了一口氣，點點頭?！负冒?，一年一千英鎊?！?/br>
    梅姬也點點頭?！腹舸笕?，你剛才本來要說什么？」

    「我要說，如果遇到特別的事情，譬如晚宴之類，辛小姐得履行女主人的職

    責，就再多加五十鎊。當然，你們所有的花費都由我付帳，這可以了吧！」

    艾雪睜大眼睛，點了點頭，她從來不曾夢想過有人會對她這么慷慨。她看看

    倚在門口的梅姬，對方的臉上也流露出滿意的神色，隨后她回眸看看伯特，冒險

    提出她的另一項要求?！改敲次业呐笥?，也有酬勞嗎？」

    伯特氣得沖口而出：「一年三百鎊！她也有她的工作！」他望了望梅姬，又

    看到梳粧臺上那把梳子?！杆迷谕硌缰?，幫你梳妝打扮，她該不會不肯吧！」

    艾雪有些不敢確定，她看看梅姬?！肝也桓掖_定——」

    「親愛的，我覺得這樣很好?！姑芳дf。

    伯特又看看鐘，十點過了……他注視著艾雪?！负昧?，辛小姐，我們就這樣

    說定了?！?/br>