時隔七年，又一次遠赴他鄉。

    回望高闊的泊舟臺，風呼嘯著穿過立柱，行人寥寥，比螞蟻大不了多少。

    裘凡轉過身，邁出決然的一步。

    望城比他想象中荒涼的邊城繁華一些，街道兩旁有很多攤販，攤主鉚足了勁兒吆喝，買家就站在路邊討價還價，增添了不少熱鬧氣氛，渭城不許占道經營，看不到這種景象。

    他還看到不少妖族，并不是血盆大口青面獠牙，與人族沒有多少區別。

    “小郎君，我好看嗎？”一眉心有著三彩鱗片的女子見裘凡盯著自己，朝他送了個眼波。

    裘凡哪經歷過這陣仗，當即紅了耳朵，慌忙地扭過頭。

    妖族女子笑得前仰后合。

    一路來到研究院，他敲了門，站在原地等待。

    不一會兒，一個瘦精得像猴的青年探出半個身子，上下打量他。

    “找誰？”

    “我找辛院長?！?/br>
    “辛院長是誰？”瘦猴青年轉動眼珠似在思索，半晌堅定地搖頭：“你找錯了，沒有這個人?！?/br>
    裘凡皺了下眉，翻出招募書對照地址。

    正此時，里面有人喊：“臭鼠，在干啥？”

    “哦，”周數答應一句，大聲回道，“有人找辛院長，我跟他說找錯了?！?/br>
    一串急促的腳步聲，又一人大步走過來，是個三十來歲的漢子，一掌拍在瘦猴青年頭上：“什么找錯了，辛院長就是咱老板！”

    周數“欸”了一聲。

    “小兄弟找我們老板？他近日外出了，我是這兒的班長，有什么事可以跟我說?！?/br>
    班長？裘凡遲疑了片刻，把告書遞給他，道：“我來研究院應差，請問老板什么時候回來？”

    羅三同捧著招募書看了半天。

    “你等一等?！?/br>
    他說完轉身就走，周數打了個招呼也走了，裘凡仰著頭，研究院沒有招牌，門楣上空落落的，他心里也空落落的。

    羅三同在后院找到朱虹，將外面的情況描述了一遍。

    朱虹拍了拍身上的土站起身，接過招募書，心里嘀咕，辛渙招來的正府同修？

    “老板當初怎么聘任你們的？”

    羅三同回憶了下道：“問了身份來歷，有關紋陣的問題，還讓做陣法題?！?/br>
    “懂了！”朱虹有了底，“我去會會他?！?/br>
    裘凡遠遠瞧見剛才那漢子跟在一年輕女子身后走來。

    女子一身短衫，袖口挽起，褲腳也卷到小腿處，鞋上還沾了泥灰，漢子在一旁介紹：“這是朱師教?！?/br>
    這副打扮的師教，裘凡奇怪地多看了兩眼。

    朱虹負手而立，架子端得十足，問道：“你叫什么名字？”

    “裘凡?！?/br>
    看起來有點悶，朱虹心想。

    她老氣橫秋地道：“嗯，想進我們研究院得通過考校，既然老板不在，就由我暫代出題，你若是有真才實學便不必擔心。三同，搬套桌椅過來?！?/br>
    陣仗擺好，一陣莫名的興奮感涌現，她克制地清了清嗓子，問道：“你來自何處，紋陣水平如何？”

    “是，”裘凡配合道，“我祖籍是渠城，于庚戌年入學宮修讀，現在是……四級陣師?！?/br>
    居然比她還早進學宮，是不是該叫師兄？不對，她已經進了上院，上院不論年齡，都是長輩。

    “你擅長哪一類陣法？”

    “困殺之陣?！?/br>
    咦，那不正好解她燃眉之急？

    “你說說，若是敵人和友軍同陷陣中，如何做到消滅敵人而不傷友軍？”

    “在陣外主持運轉即可?！?/br>
    朱虹翻了個白眼：“那我還用得著問你？”

    裘凡也不生氣，認真答道：“若無人主持，一般有兩種策略。第一是在陣中留下生地，延長困敵與殺敵的間隔時長，令友軍有時間自尋生地庇護。第二是布陣時設下‘眼目’，就像，陣法殺招只會找墨氣纏繞的人，友軍攜帶雨花石就能避開墨氣?！?/br>
    “那要是友軍無法溝通，也無法攜帶避過陣法眼目的道具呢？”

    “道具只是識辨方式之一，還有預留氣機、提前與陣中氏紋溝通等法?！?/br>
    “唔，”朱虹含糊道，“可能都不太行?！?/br>
    裘凡疑惑地看著她。

    “就是……假設友方并不是血裔……”

    “若是凡民，有許多只針對血裔的殺陣?！?/br>
    “這個，敵人也不是血裔……”

    裘凡思考一會兒，張了下口卻沒出聲，頓了一下后搖頭：“恐怕沒有太好的辦法?！?/br>
    “真的不行么？”朱虹不死心地問道，“你剛才是不是想說什么？如果敵我雙方有很大的不同呢？”

    “你說的不同是指……”

    “比如……”朱虹思索著如何描述，片晌后放棄，拍著桌子起身，“算了，你直接來看?！?/br>
    她領著裘凡到了后院，墻根處有幾圃菜地，長著綠油油的菜苗，周圍圍著木樁和三角巾旗。

    走近了，裘凡才看清木樁旗面上的復雜花紋，光華不時閃爍，朱虹拿了只鐵鋤把地表挖開一點，露出埋在地下的陣材。

    她扶著鋤把，苦惱道：“這金煞除蟲陣法性質暴虐，總是不分敵我，殺死害蟲之后，菜苗也蔫了，我嘗試了許多路子都不行……”

    裘凡表情空白地問：“這陣法叫什么名字？”

    “金煞除蟲陣，如何，有辦法么？”朱虹充滿期待。

    方才一連串的刁難問題都沒令裘凡滯澀，此刻他卻舌頭打結：“應、應該是有的，我、我想想?！?/br>
    “好！”朱虹高興地一拍手，“那就交給你了，我批準你加入研究院！”

    “對了，老板還不知道多久回來，你暫且聽我安排。唔，你就當預備師教，每天要給院里的陣師上課，重點是基礎，難度控制在三級以下，每天兩個時辰，要留作業，教案提前三日給我看，如果要實踐布設陣法，需要陣材也提前報備?！?/br>
    她把辛渙的要求原封不動地照搬一遍。

    “另外就是配合我的紋陣研究，”她指著院子比劃，躊躇滿志，“我們的目標是，全陣法蔬果園！”

    全陣法……蔬果園？？？

    裘凡完全傻住。

    一行人于五月十六的傍晚抵達孚城。

    嚴格說來，匠心大會正式召開只有五月二十日到五月二十三日三天時間，分別對應三場比試，紋器評鑒、現場煉制和匠圖設計，最終名次綜合三試成績而定，現場煉制占四成，其余兩項各占三成。

    但作為教派和天工院共同支持的盛會，它的意義遠不止紋器師之間分個高下那么簡單。除了性情孤僻或無法抽身，大部分紋器師都不會錯過這個與眾多同行交流切磋的機會，即便沒有參會憑函也會設法趕來；眾多器師匯聚，各方勢力自然是使盡渾身解數爭取厲害者的投效；商人們看中商機，想要趁機賺上一筆，除了當地商會大搞促銷，行商們也帶來其他城池的特色貨產……

    這些種種又反過來吸引更多人赴會，規模一擴再擴，孚城城主甚至專門劃出幾片街區為外來者提供落腳之地，四月伊始，各路人馬便紛至沓來。

    大會在天工院旁的寬闊會場舉行，辛渙他們到得太晚，附近客舍早已沒了空房，賀芊芊請眾人暫住她家宅院時，找不到太好的理由拒絕，只能答應下來。

    安頓之后天已經黑了，凌恪坐了沒一會兒辛渙便串門過來。

    “什么事？”

    “沒事不能來找你嗎？”辛渙反問，看著對方不為所動的表情又道，“我們在賀芊芊這兒，是不是不太方便？”

    凌恪錯愕了一瞬，脫口道：“自然不行?！?/br>
    辛渙也愣了下：“我是問計劃的事?！?/br>
    在飛舟上他們探討過到了孚城如何行事，簡而言之，仍是辛渙在明面上掩護，凌恪找機會暗中調查。

    身邊的人多了，就容易引發意料外的變故——他從下了飛舟起神經就格外過敏。

    他這反應真是……辛渙心情好了些許，忍住笑意道：“你說的是什么？”

    凌?。骸啊?/br>
    他繃著臉：“這里不是靖城，不必太顧忌賀城主?！?/br>
    話題岔開得一點也不生硬。

    “……總是小心些為好?！毙翜o無法言明，他擔心的并非賀城主，“要不然我們還是一路行動……”

    只有凌恪在他眼前才能安心，但這屬于情緒驅使，邏輯上顯然沒道理，他思索著該用什么理由論證。

    “……有參加匠心大會的紋器師名義，去哪兒都好找借口?！?/br>
    凌恪還未回答，敲門聲又響起，離得近的辛渙順便去開了門。

    “齊姑娘？你找我哥？”

    他轉頭要喊凌恪。

    齊婉匆匆打斷他道：“我是來找你的?！?/br>
    “找我？”辛渙皺起眉，聲音一冷，“你怎么知道我在這里？”

    “我……”齊婉有些受驚，細聲辯解道，“你屋里沒人，我就猜……”

    她看著辛渙眼里的懷疑，有些難過。

    “參加第一場比試，需要提前將制作的紋器送到評鑒會，我來提醒先生此事，明日小女要拜訪幾位老師，不能與先生同去?！?/br>
    辛渙公事公辦地道謝。

    幸好她不能同去。

    她不繼續說話，站在門口也不離開，辛渙揉了下額，耐著性子問：“還有別的事嗎？”

    齊婉目光飄向屋里又很快轉移，猶豫地搖頭。

    “那不送了?！?/br>