一　宦中十載胸懷冷，鄉間一日逸趣真。

    如意金陵誕下一子，冰雪可愛。心來南下后一載，寒瑯辭官還鄉，遷居西山。入西山后一載，如意再又誕下一女。

    喜訊傳至燕京，太傅大喜過望，松一口氣。如意于歸后十載不見有孕，雖說自己位高，寒瑯未必敢生怨言，然畢竟理不在己，女婿又為圣人所偏，若他以七出之罪欲退如意，或納妾收房，自己豈能攔阻？如今如意終于有出，這顆心總算放下了。

    實則太傅想得太多，寒瑯于子嗣之事全不介意，便是自己一生無出亦無所謂。近年顧夫人見寒瑯主意頗大，連她亦不敢多言，家中執著此事的，反只有如意罷了。妻子生產后寒瑯百般呵護，將孩兒交與乳母，自己只陪在夫人榻前，直至出月。

    太傅親筆復信相賀，聞得女婿掛印，艷羨不已，大露向往江南之情，致仕之意滿紙。神京諸衙人事已定，皆在帝王掌中。圣人馭下有術，人人謹言慎行、如履薄冰。饒是如此，非但英王部屬，便是先皇舊人亦不能免，先朝近臣漸次失勢，非死既去。

    太傅如今六十又四，再三向圣人告老。圣人次次挽留不許，搬出前朝奪情之例，父喪尚可奪情，太傅正值壯年，姜太公古稀之齡入仕，何言告老？太傅苦不堪言。

    如意閱信后思忖數日，暗暗拿定主意，出月后買舟北上，于娘娘廟中供長明燈七盞，每盞酥油千斤，叩頭暗祝，祝畢輒歸。

    月余后，太傅乾清門朝會時忽然中風，口掛痰涎，倒地不起。諸人慌亂，抬回家中，自此眉歪眼斜，口不能言。太醫診治，言其痰氣擁塞、是為風痹，加之年老，恐怕不治。家中人大放悲聲，十分凄慘，帝王當即準其告老，命人好生醫治。連二公子亦覺十分悲涼，急去信與寒瑯夫婦，言說病況，催其赴京探望，遲了怕是不及最后一見了。

    寒瑯聞信亦覺傷感，當下便要人打理行裝，獨如意氣定神閑，攔住寒瑯，自復信一封，命人快馬送去京城。信中先是勸慰兄長一番，再又說道，此病皆因京中水土不佳而起，父親早有意南下，不如就請兄長買舟奉父母出京，來自己這里將養，必得痊愈。

    江二公子甚覺此言荒唐，然而meimei信中再三奉勸，云若不能信，可問父親。二公子于是跪在父親床前，念完如意家信，再相詢問，父親可愿赴長洲，誰知江老爺口不能言，卻點頭數次，二公子再問一次，仍是點頭不已。

    二公子納罕，卻難免生出一絲期望，雇下平穩大船，親奉二老南下。誰知船剛出京城，已見父親唇舌松動，口涎已止，待過了安德，已能說話進食，再近清江，竟全好了，老頭子能蹦能跳，飲酒賦詩。江二公子目瞪口呆，百思不得其解。江太傅命人停船清江，親赴娘娘廟叩頭還愿，而后催舟直赴西山。

    江老太爺入西山后，望見一對孩兒粉雕玉琢、容色似玉，笑得合不攏嘴，自此留在笠澤含飴弄孫，江二公子亦在湖邊住了月余方歸。

    告老長洲的還有一人。

    近年國庫吃緊，軍費年少一年，希孟手中甘陜軍士漸漸養不住，已不足當日半數。金帳被逐后，吐蕃沒了敵手，日漸坐大，覬覦伊州。去歲冬時，吐蕃藩將謊稱向伊州守將聯姻，誆其獨赴城下之約，當場殺之。希孟聞訊親率金城兵馬赴伊州驅敵，誰知西域諸國早被吐蕃買通，四起響應，希孟手中兵馬卻不及當日初戰伊州時半數，缺糧少藥、人困馬乏，終于被圍。

    雪蒼拼死鏖戰，救出希孟，二人兵馬損失殆盡，幾乎僅以身免。事情傳至京城，帝王當庭震怒，責希孟玩忽職守。

    帝王為秦王時，意氣風發，屢有平定邊境之功，其中希孟奪下伊州便是首件。秦王得繼大統，伊州之勝功不可沒。然而如今情勢卻變了。

    為鎮西域，圣朝重兵屯守，兵馬糧草在一日，便燒國庫一日，耗費甚劇。如今絲路商旅不多，西域之治除揚我國威，實無大用，帝王早有退守嘉峪關內之意。然此等退縮之言卻不能出自帝王口，何況帝王為皇子時主要功績便在西域，如今將嘉峪關外一并舍棄，帝位正統何在？

    這鍋便只得由希孟背好了。希孟幾年來每求軍費，所得不足半數，帝王還責希孟徒養府兵，不訓不屯，便知遲早出事，心下灰涼。如今事終于出，他知帝王意思，一面請罪，將罪過一徑攬在自己身上，一面又“冒死”進諫，請帝王關閉嘉峪關。帝王準其進諫，并念希孟一生為國征戰、屢建奇功，“不忍重責”，不奪品級，只卸其任，著其告老，回鄉休養。

    稍可慰者，惟此事不曾牽連雪蒼，希孟去后，大都督之位便轉付了雪蒼。

    為國征戰數十載，二十出頭、少年意氣時便投在圣主帳下，幾有金蘭之義，如今卻是如此收場，還需山呼萬歲感念圣主不殺之恩，希孟胸懷冰冷，不知此半生何必。此事后，他一下老了許多，兩鬢霜雪漸濃，時常悶悶不樂。雪蒼見此甚覺不妥，欲陪伴父親歸家，卻身負要職離不得金城，猶豫再三，令云凝攜幾個孩兒隨希孟回了長洲。

    云舒再見希孟，心疼不已，雙眸含淚，一忍再忍，終于撫著希孟鬢發哭出來。希孟亦生老淚，望著妻子十分心酸。他自思數十年為所謂功業西北沖殺，將妻子一人拋在家鄉，諸事雜冗，幼女常病，自己幾十年全不曾從旁協助，如今想來，竟是愚不可及。

    更有當年為不肯折面，強將雨青配嫁首輔三子，活活逼死女兒。他家原本子嗣艱難，只得一女，云舒自幼視為珍寶，養到十八歲，竟為這等俗事生生折了雨兒性命，害妻子白發人送黑發人，如何對得起妻子。希孟心中十分愧悔，握著妻子雙手，目中含淚，雙唇顫動許久，卻說不出話，最后拉了云舒緊緊抱在懷中，只喚了一句“阿舒”。

    云舒固然酸楚心疼，卻終于松一口氣。希孟乃是武將，在甘陜待得愈久愈危險，如今得以全身告老，比什么都要緊，她已十分知足，不求其他。何況雖有失城之過，皇上畢竟不曾責罰，等于全身而退，不過沒十分光彩罷了，有什么要緊。

    云舒看到云凝所攜幾個孩兒，各個聰明可愛，十分活潑，像極了雪蒼兄妹幼時，其中更有一女面貌同雨青頗有幾分相似，登時心中又酸又軟又暖，一把抱在懷中，吻她臉蛋，叫她寶寶。云凝因此女稍似雨青，早知姑姑必定寶愛，如今見姑姑如此，亦流下淚來。

    從此希孟將戎馬舊事拋在身后，只管含飴弄孫，或修繕庭園，與妻小同游，敘天倫之樂。

    希孟亦不時記起自己meimei同寒瑯。他已知寒瑯業已掛印，長居西山，當日自己同meimei負氣相爭，拆散寒瑯、雨青，那時覺得宋家勢敗、為保雨青改許首輔天經地義，乃是一片舐犢之情為雨青好，到底卻害了雨青，亦傷得寒瑯不淺。如今想來，皆是虛妄，自己本無甚親眷，西山一個是meimei，一個是外甥，怎能不生思念，十分愿修舊好，卻拉不下面子。

    正猶豫間，寒瑯先來一封書信拜問舅父尊安，語甚溫和，有眷眷之意。自那日得衣堂再會，寒瑯便同雪蒼復了書信，此次希孟告老，雪蒼再三托付寒瑯盡力安慰，為此寒瑯早有預備，直接給了希孟臺階兒下。希孟心中大慰，欣然復信，邀寒瑯一家入城相敘。

    寒瑯久居西山，眼中早慣了湖山，連長洲都不欲去，然而為安慰希孟，只好打起精神，攜了妻兒，奉了泰山夫婦與自己母親一同入城。又是一番相對垂淚、敘離闊，不待細說。江老太爺同顧老太爺年紀相仿，倒極有話聊，談起當日朝中事，兩人一人屬秦王、一人屬先皇，如今卻是差不多的終局、相似的感慨，十分嘆息了一回。大抵朝中待久了，總不過一個“胸懷冰冷”。

    如意與云凝倒十分相與，邊看著兩家孩兒玩在一處，邊說了許多私房話。如意自嘲腹中不大爭氣，十多年才有了這兩個，之后便再不見動靜，然后贊嘆云凝孩兒多。誰知云凝蹙眉躊躇，嘆息一聲，附耳向如意說了好些話。如意聽得睜大了眼，一會“噗嗤”一笑，道：

    “這才叫‘旱的旱死澇的澇死’！還有發愁這個的?！?/br>
    云凝一徑愁容滿面，“他不肯委屈了我，便委屈他自己。如今好久不曾了……我看著也心疼，可我實在……”

    如意嘆口氣，“總不停地生，倒是不成，怎能受得了……”說完心頭一動，拉了云凝手，貼得近近的低語一陣。

    云凝聽得心頭猛跳，聲音帶著顫，“可當真？”

    如意認真點頭，“這話我不方便說，你若覺著合適，也可尋個機會告訴舅母……若她有意，一同去看一眼或許也可生些安慰。當真是十足的像，夫君才一眼就丟了魂似的，豈能有假……”說著長嘆一聲。

    “虧你大度……這些年想也苦了你……”云凝記起雨青去時樣子，滴下淚來。

    如意搖頭，“罷了，過去了。都是苦命人，她比我更苦，豈能怨她？”說著輕笑出聲，“到底是我自找的。十四歲上席間望了他一回，真是……謫仙一般，打那之后一刻不能相忘，定要嫁他，我能怨誰？”

    云凝笑著搖頭，“好色害人”。

    如意聽得也笑了。

    次月，云凝奉姑姑同去清江，云舒一眼望見娘娘塑像便大哭，久不能止，云凝及家人在旁撫慰良久，云凝再又入廟舉香叩拜。第二日云凝著家人尋來一位當地婦人細為云舒講述娘娘事跡，云舒聽得淚流不止，兩人滯留旬余方去。

    小紅狐貍將云凝求拜當作一件新聞傳得妖盡皆知，胡生大覺有趣，取笑許久。

    那日娘娘像前，云凝合十祝禱：“求娘娘保佑信女不再受孕，好與夫君重拾閨房之樂?！?/br>