二十二　早歲那知世事艱，時務氣節孰者先？

    新皇繼位第一件事，是在禁中南苑辟了一個所在，修了極華麗的一間宮苑給英王居住。用度奢靡，比正宮更甚，作足一套兄友弟恭的戲碼。宮苑四周重兵把守，里面冬天添一個暖爐都要天子親自批示，十分“安全”。

    第二則是加開恩科，繼位當年另開一場科舉，三榜盡擇南省舉子入貢，而后暗中示意臣下鼓動北方舉子鬧事。北省舉子聯名上書考官舞弊，鬧得沸沸揚揚，天子下令此科重審。再審一次，皆是北省舉子入選。天子趁機責當科主副考官——翰林院學士徇私舞弊，罷免數人。朝中被牽連者十數人，皆是南省出身，其中不乏幾個近年由英王推舉入京者。

    此科實際并不曾舞弊，實在南省人于股賦上高于北省，幾個翰林著實冤枉。事后翰林院諸人聯合禮部幾位大人上疏陳冤，宋六公子身在御史臺，亦在上疏折子上簽下大名。

    圣人好生撫慰一番，教諸人安心不必多想，亦恢復幾個被貶學士的職位，只革了幾月俸祿以示懲戒，暗中則好好記下了折子上每個人的名字，日后自有一番道理。六公子扎扎實實讓新皇記住了自己。

    又過數月，六公子依例彈劾宦中諸人過失，一本所奏者十數人，其中吏部侍郎孫思望家孝中出門為同僚吊喪，不過小事。圣人單單挑出英王幕僚出身的孫侍郎，罷官流放，終身不許入京。六公子不料新君雷厲風行至此，先是大驚，而后為自己手薦鸞刀憂憤不已，不斷上疏與天子據理力爭。

    圣人不許，口諭宋六，圣朝自來以忠孝立國，孫思望熱孝中不思閉門盡禮哀思，卻為結黨串聯朝臣，這等不忠不孝之人擾亂世風，留之何用！宋六一個夏天再三上疏，帝王不勝其煩，傳一道私諭與希孟：他不是你妹婿么？如何這般死心眼，你能勸就勸勸，朕不堪其擾。原看他是個清流，與宋家那幫酒囊飯袋不是一路，想留下他，如今看來還不如他那群廢物兄長，當真不識時務。

    希孟接諭誠惶誠恐，借進京朝賀之機，親赴妹婿家中相勸。宋六只是不肯，說前翻恩科之事已革去數人，如今一個吊喪又要治罪，此風絕不可長。兄長不勸尚可，滿朝文武不勸皆可，懷瑜身為言官，若仍不能稟直進諫，還有誰為圣朝勸此事！希孟苦攔無用，最后自己都生了氣：“果然圣上說得不錯，你當真不識時務！這般行事，救不了任何人，只會害人害己，你想過我meimei沒有！”

    宋六拍案而起，“時務與氣節，在兄長心中孰輕孰重！如此寡恩之君，奉之何益！兄長請罷！”

    二人不歡而散，六公子與天子相持之事，希孟自此不再插手，轉而向南寄回一封家書，重金請來唐六如為雨青描畫小像。

    家書到時已過夏至，原應是雨青一年中最硬朗的時候，今年卻至今不曾好全。去歲寒瑯離去時雨青心痛神傷，又添癥候，雖一時瞞過家人，秋去冬來，病卻發得更重過往年。省信為此在顧家住了月余。

    早先云凝還覺姑姑對雨青過分嬌縱，不能理解。雨青自來閨中閑散度日，針指諸事皆隨她興，高興便做兩針，不高興就不做了，日日悠閑玩樂。云凝暗想自來官宦子女教養極嚴，為何雨青家教竟不如自己一介商家女子？如今見過雨青病中情形，眼看秋天還能說能笑會作畫的meimei一冬病在床上，一日說不上三五句話，方徹底理解姑姑，這樣水晶玻璃一樣的女兒，誰還忍心去談什么教養？

    雨青病中多由采桑、浣紗服侍，不大愿意親長多來探問。采桑、浣紗皆識字，尤以采桑通文，雨青臥病期間，總要采桑在旁為她讀，仿佛聽著就能解些痛楚。

    到實在難受時，采?？傇谟昵嗌磉叡痴b一篇小文，撫慰雨青。云凝再三仔細聽了，回去細查，才知是留仙公子的。云凝不解，雨青是鐘愛留仙公子的么？又為何只取一篇？

    總算捱過季春，雨青終于能夠下床，卻仍早晚藥不離口，行動要人攙扶。家中稍稍消停，云氏夫人臉上也松快些，多了些笑影。娘兒幾個好日子沒過幾天，赴京朝賀的顧老爺傳回家信，要為雨青描畫小像。

    雨青聽說立刻白了臉色愣在當場，沉默一陣，斬釘截鐵道：“我不畫”，說罷扶了采桑便走。

    父親雖未說明，但歷來女子小像皆為說親而作。表哥自幼一同長大，若提親者是他，何用畫像？且父親重金請來天下聞名專擅仕女的吳中才子唐六如，可見志在必得，對方身份必定尊貴。雨青雖不能知京中事，但也立刻猜著自己同表哥之事必然生變，父親已有另聘之意。

    雨青才離正房便哭了。她心中早有預感自己同表哥之事未必順遂，然而想不到才過一年竟已至此。父親原本只是猶豫不定，究竟發生何事讓父親決心另聘？是顧家出了大事需別家幫扶？還是宋家有了大錯就要遭殃？難道同新皇登基相干？表哥可知此事？他是否已遭牽連？

    雨青回房飲泣不止，采桑再三勸慰：事情未必如小姐所想，或許老爺只是欲為小姐留下影像。雨青如何肯信？從此推病在房，唐六如來了五六趟，根本見不著雨青。母親后來勸急了，雨青索性藥也不肯吃，云夫人知她執拗，入夏才好些，不吃藥如何使得，不敢十分逼迫，小像最終不曾畫成。

    畫像不成，消息傳回京師，卻并不見希孟復信責備，此事倒像擱過不提了。不單雨青，云夫人亦覺蹊蹺，不過有安寧日子過總是好的。

    倒另有一件奇事被顧、云兩位老爺猜著。新皇得知雪蒼為國舍命征戰、勇誅莫日根，大為贊賞。又聞云凝危難中為“救”雪蒼舍身下嫁，十分感動，直接給了一個誥命封賞。不單如此，還破例著長洲府衙送一個貞節牌坊立到顧家去，堂皇皇豎在門外，給諸人瞧著。

    貞婦牌坊歷來是給孀居女子的嘉獎，如今雪蒼活得好好的，一個寡婦牌坊立到顧家門首，從云夫人、雪蒼到雨青皆覺尷尬丟人，唯云老爺并不介意，十分榮幸。

    云老爺的福氣不止于此，圣人感云家教女有方，特賜皇商資質，為天家采買江南諸物，還恩賜一個員外郎虛銜給云老爺，終于擺脫白身，“既富且貴”了。云老爺身浴浩蕩皇恩，感之不盡，圣旨傳來，向北連連叩頭，山呼萬歲。

    除此一番嘉獎，另有一件喜事，天子為勸人/倫之樂，特為雪蒼準假三月，再過月余，雪蒼就要回家了。