行宮建成，皇帝帶著浩蕩人馬赴往陽平。薛凌海手上輕傷早已恢復，妃嬪卻像是將他遺忘了般，始終留在御前。薛凌海向來本分，這次被皇帝一同帶去行宮。

    時光荏苒，言鵬山像是開了竅，抓過幾次行刺的毛賊后便被調至御前。薛凌海也沒猜透，一個御前侍衛整日找自己搭話作甚。思來想去無解，同言鵬山交好對他而言沒有壞處，再者幾個月沒見著言鵬山的壞心思，薛凌海便也沒刻意避嫌。

    小賀子如愿進了內務府，前幾日慶祝時還教了薛凌海撫琴。薛凌海對揭人傷疤的事厭惡至極，對其父的事絕口不提。倒是離宮前，小賀子問了他幾次，需不需要自己找人替他。

    那時薛凌海正翻著書卷，聽到小賀子的疑惑，笑道：“替不了，放棄罷了?！?/br>
    “那可是陽平……”

    “我知道，我知道。許是劫數，逃不開，躲不掉。隨意便好?！?/br>
    送離他時，小賀子像是最后一次見他般。薛凌海嘴上說著輕松，真到了陽平，他的心悸與頭痛便沒完沒了，折磨得人沒了人樣。

    言鵬山注意到他的異樣，想著日落后替薛凌海請個郎中。白日里薛凌海屢屢出錯，他又在御前伺候，小差錯也是犯不得的。

    不過當日犯錯的不止他一人。陽平縣令未能及時接駕，皇帝在城門前等了一炷香，縣令才匆匆忙忙趕赴。

    官服歪歪扭扭，官帽戴反了方向?；艁y之間行禮敷衍，皇帝問他在忙些什么，縣令說是在平民怨。

    大膽，天子腳下，何來怨懟。

    回這位大人的話，小官御下無方，這才出了差錯。

    若不是縣令俊秀，皇帝才懶得聽他廢話。雖說如今皇帝殺人次數少了，內里還是原先的暴烈性子。若生得丑，看在陽平縣令治水有方的份上，死罪可免，活罪難逃。

    “迎朕進城再廢話?！?/br>
    原是布衣之女為狀告無賴，從城墻上一躍而下。老母拖著女兒的尸首，為杳無音訊的兒子討一下落，為女兒討一公正。

    陽平縣令素有清廉賢德的名聲，本縣大小糾紛處理得干凈。這一案，麻煩就麻煩在，那地痞流氓有個臨縣的官舅爺。為了收集證據，縣令先是派了衙門外訪，后又宴請官宦。幾番cao勞，就為著公平二字，已忙碌的數日未著床。

    方才審訊出了成效，縣令忙忘了時辰，才把皇帝晾在城門外。

    聽了始末，皇帝嗯了聲，讓縣令去忙自己的。爾后帶著太子，身著私服繞著陽平聽家長里短。

    皇帝嗑著瓜子，嗑下的瓜子皮吐了一路，毫無素質可言。

    “這就是縣爺。把他抓回去給你當先生，如何?！?/br>
    “父親，不要再拿兒子玩笑了?！?/br>
    皇帝咂摸時對了兩下手指，顯然嫌棄手上的臟污。眼見著他就要不經意朝太子私服上擦，太子即刻不知從何處掏了張方帕，裹上皇帝的手揉搓著摩擦。

    “朕記著你學過功夫，”兩人站在縣令府前，皇帝指著上方道，“帶朕上去偷聽?！?/br>
    太子：“……”

    折騰到日落，皇帝那一點新奇才消。太子叫苦不迭，累得恨自己跟著來赴陽平。

    言鵬山去太監住處尋薛凌海，沒能見著。路上問了不少人，都說見過相似的身形。待言鵬山找到薛凌海時，月掛正中。

    薛凌海抱膝，橫臥在樹下。周遭盡是芍藥。

    他卸了慣愛示人的笑，像是具行尸走rou。

    言鵬山同他隔了不短距離，未上前攀談。

    言鵬山選了另一棵樹，同樣抱膝靠坐在樹下。薛凌?？丛?，他看薛凌海。