“下棋？”Noah把這句話的音節一個個拆開來，仔細琢磨了好一會兒，才肯定Gabriel真的只是在問他會不會下棋而已。雖然摸不著對方的想法，他還是回答了：“只會一點而已?！?/br>
    “那很好，我也只會一點?！盙abriel起身，從他那張書桌的抽屜里拿出了一副棋盤，上面有一局殘棋?！斑@是今早和父親下的，沒有下完，您來幫個忙了結掉它吧?！?/br>
    Noah的棋技，還是前任主教在他小時候教給他的，那時候這如父親的老人時常在休息的時光找他對弈。而主教去世后，他漸漸停止了這項愛好，他的事務繁忙，現任主教對下棋不感興趣。

    他對著這殘局在心里默背了一下規則，棋局進行到中段，黑白雙方還算勢均力敵?！澳吆谧?，我先走一步?！盙abriel白玉般的手指搭在白瓷做成的棋子上，更顯得他的指尖瑩亮。他走了一步，收回手去，沒有望著Noah，而是專心地盯著棋盤。

    感受不到對方那目光的逼視，Noah覺得自如不少，他慶幸自己還記得兒時學過的幾招，他移動了幾步，很快拉扯出一片空間來。

    茶水和小松餅端上來了，見他倆正忙，女仆幫他們倒好了茶。雖然交戰正酣，Noah還是抬起頭說了聲謝謝。這女仆似乎是個新面孔，亞麻灰的頭發和眼睛，幾顆小雀斑分撒在鼻翼兩側，笑起來有個不深的酒窩。

    輪到Gabriel下了，一向出棋很快的他這次卻沒急著動作，他單手撐著頭，另一只手敲著桌子，安靜了一會兒，突然宣告棋就下到這兒。

    “您贏了，白子開頭走錯了幾步，現在看來果然是致命的。您下得很好?！?/br>
    “是侯爵開局奠基得好?！?/br>
    “喔，”Gabriel微笑了，“感謝您的夸獎?！?/br>
    Noah過了一會兒才反應過來原來下黑棋的是Gabriel，他訕訕地想找些話來挽回場面，但如果Gabriel馬上要求和他zuoai的話，似乎是不需要他再多說什么了。他在說些廢話和趕緊脫衣服間糾結了一小陣子，門開了，女仆總管進來了。

    “聽說神父在這兒，夫人請你們去花房喝點下午茶?！?/br>
    現在這個時間喝什么下午茶是早過頭了，但任何可以推遲他的罪行的活動這時候都會受到Noah的歡迎?；ǚ吭O在一樓，雖然府邸外就有個大花園，但虛弱的侯爵夫人還是更常在這個室內花房里休閑?；ǚ坷锎蠖嗍切少F的名貴花種，一年四季保持一個比較恒定的溫度，里面還放了幾只鸚鵡籠，五顏六色的鳥兒撲扇著翅膀，在籠子里蹦跶個不停。

    “很久不見了，神父，您最近很忙吧？”居家裝扮的夫人和Noah問了聲好，兩團紅胭脂讓她的臉有了幾絲活人氣。坐在母親左手邊的Madeleine也站起身向他行了個禮。這女孩子也長高了，在鵝黃色的長裙下展露出她纖細的腰肢來。

    “還好，就像以往那些年一樣?！?/br>
    “咳，我們今年倒是清閑不少，國喪沒過，都不能辦什么太熱鬧的活動，今年大概不會有什么來客，這樣正合我的心意?！?/br>
    “寧靜的生活確實對您有更多好處?！?/br>
    “醫生也這么說，他都建議我去鄉下休養幾個月，但這么個宅子畢竟還需要個主人，侯爵時常外出，兒女都還小?！狈蛉说哪抗饴涞搅搜鲋^逗鳥的Gabriel身上，她仿佛想起了什么，又對著Noah問了一個問題。

    “您有聽過從王都傳來的要恢復貴族成人禮前的四十天修行的事？”

    “這個，不是在宅邸里走走形式就行了嗎？”

    貴族成人禮前的修行是這個國家老早就有的習俗，但這么些年教廷在上流社會中的勢力有所衰落，大部分貴族早就舍棄了這個苦修的習慣，只選擇在自家宅邸里做做彌撒每日念念禱詞走個過場就行了，僅會在成人禮當天到教堂去受禮。

    “啊，但是有消息說，國王打算重新執行這個流程呢，我是說，像以前那樣，讓孩子們住到修道院里去?！?/br>
    Noah轉過頭去看Gabriel，發現對方也正望著他，見他回望過來，Gabriel繼續逗那只鸚鵡去了。那鳥兒大概難得有一個玩伴，快樂地在籠子里上下飛動個不停。

    “大概只是傳聞罷了，國王應該沒空關心這種小節。。。。。?！盙abriel在來年初春就要滿十七歲，是舉行成人禮的年紀，如果這個習俗恢復對方得住進修道院來，按照現在修道院里沒有空余房間的情況，年輕人十有八九要和Noah住一間屋子，想想和Gabriel在一間房子里獨處四十天可能造成的后果，Noah就覺得頭皮一陣陣發麻。

    “您這么覺得？但我聽說Kasdey就把他家那個女孩送到修道院里去了，呆滿四十天才出來。不過這事還得看我丈夫怎么想。我是覺得苦修對于這個年紀的年輕人還是有不少好處?！狈蛉嗣蛄艘恍】诓?，把話題扯到別處去了。聽說最近國內著名的巡回戲班排了出新的喜劇，她還沒來得及看，但一些看過的朋友在來信里都對著她贊不絕口。

    茶會進行了快兩個小時，夫人請Noah留下來吃晚餐，實在是怕留得越久越會被Gabriel抓住，他借口教堂晚上有事謝絕了，但答應夫人以后會常來宅子里坐坐。Madeleine練鋼琴的時間到了，和她需要休息的母親一起離開了花房。

    又只剩下Noah和Gabriel兩個人了，修士在心里盤算著，要找個什么借口來抽身走人，對方先開口了。

    “您來玩點游戲嗎？”

    “如果是紙牌游戲的話，謝謝，我不玩?！?/br>
    “不會很復雜的，我們來抽大小好了，誰的牌花色大，可以問對方一個問題?！?/br>
    Noah早就發現，當Gabriel直視著他提出要求的時候，他是很難說出拒絕的。想著抽大小不會太花費時間，他勉強同意了。

    第一局他就輸掉了，好在Gabriel沒問什么刁鉆問題，他很輕松地回答了。這么你來我往地，他倆都問了對方一大堆不痛不癢的邊角料。

    “您是什么時候進修道院的？”Gabriel抽到了黑桃四，他是紅桃十。這個問題讓Noah頓了一頓。

    “從我有記憶開始就在里面?！?/br>
    “那么您是貨真價實的神的侍者?！盙abriel的笑容說不出含著什么感情。

    下一局Noah贏了，他問Gabriel，“您的生母是個什么樣的人？”

    “她是個女人?！?/br>
    “這樣太敷衍了！”

    “好吧，那她是個蠢女人?！盡adeleine的鋼琴聲從樓上飄下來，是一首巴赫。Noah搖頭抽了新的牌，母親的話題對于年輕人還是個禁忌，他拿到一張方塊七，Gabriel是梅花二。

    “您現在對我有什么感覺？”Gabriel輕飄飄拋出的問題卻讓修士愣住了，這好比侯爵家的大廚問他今天晚餐的魚要怎么加醬料。

    “沒什么，感覺。。。。。?！彼苷\實地回答了。下一局他贏了回來，“告訴我你的一個秘密?！?/br>
    聽到這個問題，Gabriel原來隨性的姿勢坐直了，雖然不指望對方能給出一個正經的答案，但金發年輕人的樣子還是讓Noah有了幾絲期待。

    “我的秘密，”Gabriel低聲重復了這個問題，他抬起頭直視著對面的Noah，修士這才發現對方的眼睛在室內的暖光照耀下，似乎也變得溫暖了。

    “如果我告訴你，我現在很喜歡你，甚至可以說愛上你了呢？”琴聲進入了纏綿悱惻的高潮樂章，Noah丟下手里的牌猛地從椅子上站了起來，在意識到自己有多失禮前從花房落荒而逃了。

    他在房間里翻滾了一夜，第二天清早，有什么人在屋外的一小片土壤上勞作，他打開門，在困意中發現來者是侯爵家的花匠。

    “早上好，神父?！?/br>
    “這是在干什么？”

    “給這兒種一些玫瑰花?！?/br>
    “我們已經有玫瑰了?！苯烫美锢显缇头N了幾叢紅玫瑰，主教有時會把花摘來泡茶。

    “啊，不是這種，是那種帶粉紅色的白玫瑰?！?/br>
    Noah昨天在侯爵的花房里見過那種玫瑰，多頭的玫瑰花擠在一起，看起來像一大片帶著晚霞的天空，和這里常見的大朵單色玫瑰不一樣，他瞄了好幾眼，據說是Gabriel回舊大陸時順帶帶過來的種子。

    “現在種花？”

    “是啊，少爺特意吩咐，這種花發芽很慢的?！被ń骋贿叴鹬?，一邊把翻出來的泥土填回去，“可嬌氣了，我還得經常上這兒來照料一下?！?/br>