「我有多久沒見過你這模樣了，艾德？」朱利安坐在休息室里的扶手椅上，看向眼下烏青一圈的侄子：「發生了什麼？」

    自那日在金匠街分開又是半月過去，期間只忙著關注棕發青年婚約的後續發展，年長的吸血鬼想也沒想過再見面時艾德格會是這副萎靡模樣。

    「叔父?！骨嗄甏怪?，抬起手按在前胸上，那兒是造成他一切困惑的元兇所在：「我的心臟不再跳了?！?/br>
    朱利安揚眉，將雙腳交疊，手掌擱在屈起的膝上：「雖然我想說這才是正常吸血鬼該有的表現──但比起那些，你的表情怎麼像是要哭了？」

    難堪地摸上眼角，艾德格果然感覺到那兒有些濕潤，挫敗地遮住了臉，苦悶話音自他指縫間透出：「那里……很痛，比任何時候都疼?！?/br>
    打從李斯特再也不對他笑的那日起，這種近乎被撕裂的痛就跟隨著他。公爵閣下似是要就此無視他一般，無論是言語或肢體都再也沒有半點嬌態，取而代之的是疏離和冷淡。雖然會在夜里用完餐後問他需不需要血，并主動解開領口讓他享用，神色卻始終無波無瀾，漠然地令艾德格不安，這種忐忑致使他再也沒同意公爵閣下的獻血，寧可讓自己因血液不足而精神不振。

    我不該回答「不知道」的，是嗎？十幾天里頭，他腦中反覆思考著這句話。如果當時說些別的，李斯特是不是就不會這麼做？但他自個也根本不明白緣由的事情，又要如何給出答案？好不容易熬到又一個休假日，見仍然冷淡的公爵閣下沒有要他作陪的意思，艾德格茫然半晌，最終來到了叔父任教的地方。

    真是令人cao心的孩子。朱利安長出一口氣：「惹你的小公爵生氣了？多久了？連哄人也不會？」

    他試過哄了。吸血鬼想。這些日子里每晚他都試圖像往常一般摟著李斯特睡，想摩挲著清瘦背脊安撫男人入眠，接著在隔日清晨用輕柔的吻喚醒李斯特，漂亮男人惺忪著眼的模樣總是能令他心跳加速，無法控制地再摸著那張小臉落下無數輕吻。

    但事實是他連靠近公爵閣下身側的機會也沒有，一到就寢時間，著書籍的李斯特就會合上書頁，讓他回到自個房里去。被驅逐的吸血鬼對著他堅定的口吻只能依言離開，在事實上已有幾個月沒被使用的床鋪睜著雙眼迎接日出。

    眼看侄子連平日的面無表情也維持不住，幾乎就此潰堤，總算意識到事態比想像中復雜的朱利安認真起來：「行了，都發生了什麼事情？告訴我吧，叔父替你想想辦法?！?/br>
    勉強鎮定下來，艾德格艱難地復述起馬車上兩人的對話，以及自己是如何回應公爵閣下的提問，與在那之後接踵而來的反常行徑──當然，情事部分被他省略了過去──即使是叔父，艾德格依然不想讓任何人對他的後裔有遐想的機會。

    聽完事情全貌，朱利安長出口氣，看向眉間自談話開始就沒平復過的他：「艾德，我該早點兒告訴你的，關於心臟為什麼會跳?！?/br>
    現在那兒都已經一動也不動了，再說起這回事有什麼用？艾德格困惑地看向他的叔父：「……您請說?！?/br>
    「你喜歡那個人類，喜歡到甚至開始出現了返祖現象?！怪炖矊⑹謹R回扶手上頭，「不是嗎？」

    艾德格迷惘地盯著他。

    「強烈感情會導致我們出現有悖常理的心跳，但不會如此頻繁。你這種情形，我只在千年前先祖剛自人類分化而來時的記載見過，那位先祖愛上了普通人，為他成了擁有心跳，能被刺入心臟而死的吸血鬼?！箿\金長發的吸血鬼拿指尖輕敲扶手：「雖然和那位只見過一次，我可從沒見過你這麼維護過任何生物，甚至還因為他笑了──上回我看見你笑，還是在襁褓里時?！?/br>
    青年交握的手指用力得泛起青白：「我……喜歡李斯特？」

    那不是出於占有慾嗎？對連恩和伊文的敵視；因為老管家一再強調公爵閣下需要結婚而升起的不安和氣憤；想盡辦法阻撓來自各家的晚宴邀請；總是在大庭廣眾下對李斯特寸步不離好宣告主權；在漂亮男人身上烙下無數實際上沒有半點用處，但需要耗費數日才會消除的紅痕；在李斯特生病時心急如焚，只想奉上所有血液緩解男人的痛苦，以及早晨看見公爵閣下在他懷中迷迷糊糊撒嬌時揚起的唇角。

    這就是喜歡？

    「不喜歡他的話，能導致你有心跳的強烈情感又是什麼？你甚至還能感受到心痛，吸血鬼的字典可沒有這兩個字──再說，若是你只迷戀他的血液滋味，現在鬧成這局面，換個人吸血不就成了?！怪炖猜柭柤纾骸肝覀円材茏杂山獬c後裔間的羈絆，你很清楚，不是嗎？血液美味的人類雖然不多，有心要找也并非難事。但你都說不會因為血液味道選擇其他人了，這還不夠清楚？」

    艾德格腦袋一片空白，愣怔半晌，最後彎下腰，痛苦地扶住了前額。

    是這樣的。

    沒錯，就如叔父所說，他喜歡傻呼呼又黏人、老是對著自己撒嬌的後裔。他想李斯特也是一樣的──男人對他的眷戀總是表現得那麼明顯──可現在已經太遲了。

    他搞砸了一切，就因為沒能意識到那些舉動并非出自吸血鬼的天性，而是喜歡上了一個早已對他展開所有的男人。

    「別擺出那種臉，艾德?！箾]料見侄子能遲鈍到這種地步，朱利安多少同情起了備受他折磨的公爵閣下：「你說自己心痛，你的後裔又何嘗不是？他被你那樣冷待時該有多麼傷心，聽見那種答案時有多絕望，你能想像嗎？」

    腦海浮現那抹苦澀的笑，和暴雨中獨行的身影，艾德格感覺心臟像是被放進了石磨里，碾得血rou模糊，聲音都顫動起來：「叔父……我該怎麼做？我快瘋了，看著他那樣沒有生氣的模樣……就算李斯特再也不對我笑也無所謂，我只能這樣待在一邊，無法親近他也好，但我……」

    頰邊一陣濕冷，艾德格這才發現自己的淚正悄無聲息掉落，抬起手摀住眼：「我不想……讓他只剩下那種表情?！?/br>
    那種像是其余貴族一樣，沒有一絲靈魂，只是出於禮儀的笑容，和行屍走rou般的舉止。李斯特分明不該是這種模樣，他應該愜意地笑，應該對一切新奇事物抱持熱情，應該表情鮮活地偷罵自己討厭鬼，然後在被發現時轉動著黝黑珍珠般的眼眸裝傻。

    他不認為對自己失望透頂的公爵閣下還能像以往一樣，甚至不確定男人是否還喜歡他──連羈絆導致的依賴感都沒能讓李斯特妥協，或許自己已經成了他深惡痛絕的對象。

    可他還是想試著彌補，就算李斯特不再對他抱持愛情也無所謂，想和他解除羈絆也可以──倘若早就知道羈絆能夠解除，說不定公爵閣下早就提出要求了──他只是想將那顆被自己傷得千瘡百孔的心捧起，溫柔地修補好所有創口，直到心的主人不再悲傷，能夠再度綻放笑顏。

    一把年紀還得為侄子的感情出謀劃策，朱利安無奈地開口：「聽好了，我可只說一次──」

    「閣下，車馬準備好了，現在出發嗎？」

    紅發男仆站在起居室門邊，垂手恭立著發問。正望著報紙出神的李斯特一怔，放下紙張起身：「嗯，走吧?！?/br>
    這是第幾天了？李斯特坐在馬車里頭，眼看行人倒退著自車窗框出的小小方形間流逝，出神地想。

    該有兩周了吧，從他下定決心疏遠艾德格開始。原以為鼓起勇氣問出口後能就此得知對方心意，和青年成為戀人，結局卻是自取其辱。

    是因為吸血鬼微小的溫柔才讓他產生了幻覺吧，公爵閣下思忖著情愫的源頭，是因為初擁時艾德格說他一點也不奇怪，不需要遮掩；還是因為他雖然說話不中聽，實際上做的卻不是那回事？總是讓他別撒嬌，但只要多纏幾回，青年還是會吻他抱他牽他的手；相擁著入睡時背上溫柔撫摩的手掌在他意識模糊時也沒停下，規律的來回使他安然沉睡；清晨有時會被吻醒，有時是被輕揉著臀瓣醒來，皮rou嬌貴的他被搓上一會就覺得臀尖發紅，那時自己會委屈地把臉埋進青年胸膛撒嬌，說別弄了，那里疼，接著臉就會被吸血鬼抬起，在唇瓣上啃咬一陣後低聲道：「那就快起床，懶貓?！?/br>
    想到這里，李斯特放在膝上的手動了動，拼命眨著眼，不讓眼眶里逐漸蓄積的水光流下──不喜歡他的話，為什麼要對他溫柔？都騙著自己墜入情網了，最終卻用一句「不知道」定義兩人的關系，他要怎麼不為之心碎？

    試著從錯覺中抽離吧。冒雨進了宅邸的公爵閣下在那時下了決心，告訴自己不能再被吸血鬼所蠱惑，只要將他所有親昵拒之門外，過沒多久艾德格也會因索然無味而停止這樣的游戲吧？

    但他沒想到自己的身體這麼不爭氣，只不過淋了些雨就發起燒來。在餐桌前昏過去時他還有些意識，感覺到抱起自己的人不是老管家，而是金發青年的當下，他心里酸澀又竊喜──現在對我溫柔是做什麼？明明已經說了那樣的話，現在還沒放棄要玩弄我嗎？

    想歸這麼想，他還是因為吸血鬼熟悉的懷抱而暗自高興，接著就因再度襲上的暈眩感而完全昏迷過去。

    再恢復意識，已經是艾德格咬破他的脖頸，向體內輸入血液時?；煦缢季w因為漸漸退燒而清明，他閉著眼裝作沉睡，直到注血完成，青年也沒有離開，而是靜靜坐在一邊，半晌後才拂著他的發絲，說等他醒來要問清楚為什麼自己會露出那種神情。

    苦澀瞬間彌漫了口腔，公爵閣下絕望地將方才悄悄長出的希望掐滅。

    從一開始就是自己錯了。他不該認為身為吸血鬼的艾德格會理解他的感情，甚至懷抱同樣的情感。自始至終他們就只是需求者和供給者，血液和性愛以外的事物并不在能夠要求的事項清單內，即便吸血鬼表現得再怎麼柔情似水也一樣。

    所以他用「這是最後一次了」的心情纏著艾德格進行了那場性愛，也是最後一次向他撒嬌。結束情事後的隔天一早，他再清醒不過地睜開眼，自行起床換上衣物，把老管家喊到花園里，說出了他的決定。

    「我會和您安排的淑女們見面，也會開始參與舞會?！顾f，無視胸腔里傳來的陣陣鈍痛。

    雖然他的身體注定無法結婚，也無法擁有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是讓他徹底忘卻無望暗戀的第一步。

    老管家因為他總算想通而涕泗縱橫，順帶提議是否將青年調離現職。他知道自己應該要同意的──都決定不要再喜歡那人了，還把吸血鬼放在身邊干什麼？

    但他拒絕了克拉克。

    「給我些時間?！顾麨樽约簝刃纳钐幧写娴囊缿偕n白地辯駁，老管家嘆口氣，沒有再多說什麼，領命而去。

    吸血鬼在不久後尋來。面對青年拋出的話頭，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒嬌，要做到冷漠以對，讓事情回歸最初本質，不參雜多余的情感。

    但艾德格喊了他的名字，而且是兩次。

    李斯特的心幾乎要迸出胸口，天知道他有多想回過身，將甫決定的放棄丟到一旁，投入熟悉的寬闊胸膛盡情撒嬌。

    可理智在最後一刻拉回了他，不想繼續被傷害的畏懼感讓他生硬地命令吸血鬼只能稱呼自己閣下，并頭一次用全名而非昵稱呼喊了青年。

    馬車在一座巍麗大宅前停下，馭馬男仆替他開了門：「閣下，我們到了?！?/br>
    「嗯，進去吧?！箯姶蚱鹁?，公爵閣下走下馬車，準備參與睽違多日後重返社交場合的第一場舞會。

    「閣下和連恩去了羅賓森家?！惯_芙妮攪著鍋子里頭咕嘟冒泡的糖漿，矮墩墩的個兒幾乎與大鍋齊高：「聽說今天是羅賓森先生主辦的舞會?！?/br>
    金發青年微怔，客氣地向她致謝，準備離開廚房前卻被廚娘喊?。骸赴??！?/br>
    艾德格回過身：「您有什麼事嗎？」

    爐灶里頭的碳燒得花白，不時竄出一小簇焰光，達芙妮停下拌勻糖漿的手：「閣下……這些日子里頭，似乎不怎麼高興?！?/br>
    他們兩人間陡然冷下的關系不是什麼秘密，能在莊園里頭服侍至今的都善於察言觀色，只除了他。

    青年垂下眼：「是的，我做錯了事，傷害了閣下?！?/br>
    「你沒試著道歉？」廚娘看著他的臉，和以往一般并沒有特別表情，但懊悔溢於言表：「閣下從小就心軟，又那麼喜歡你，不該鬧那麼久的別扭?！?/br>
    她的話讓艾德格的心臟幾乎揪成一團──誰都看得出李斯特喜歡他，自己卻什麼也不知道，只是一味使公爵閣下心碎，最後終於走至這番境地。

    「我犯的錯過於愚蠢?！顾聊提崞D難地開口：「我不奢望能被原諒，只希望他──閣下別再為此難過?！?/br>
    達芙妮皺眉，和氣的圓臉因為這神情看上去有些滑稽：「噢，傻孩子。如果閣下厭惡你到那種地步，現在這兒可沒有你的位置?！?/br>
    艾德格用了好幾秒才反應過來，木然重復：「我的位置？」

    「閣下心軟歸心軟，對討厭的人可不留情?！惯_芙妮叉著腰，杓子在她手里像把英武騎士的佩劍：「從前冒犯過閣下的仆人可沒有半個能繼續待下去的，我還是第一次見到閣下因為一個人傷心這麼久，卻沒將人趕走?！?/br>
    他還有機會，是嗎？吸血鬼的心臟在長久寂靜後重新跳動起來，可想到將自己留下的緣故有極大概率是出於羈絆，心情復又復雜。

    會不會是因為知道別離會導致體弱和死亡，才不得不強忍厭惡將他留下？真要說起來，當時罔顧李斯特的意愿進行初擁也是件錯誤，他明明都哭著說不要了，自己卻因為想將人綁在身邊而強行打下標記。

    該先詢問李斯特是不是要解除羈絆。艾德格想。在那之後再像叔父所說的那樣，好好道歉并闡明心意，無論公爵閣下是接受還是拒絕，自己都會好好照顧他；倘若李斯特再也不愿意見自己，那就回到森林里去，像過去的二十幾年一樣晝伏夜出，只在遠處安靜守護。

    他向達芙妮再三致謝，回到了房間。沒了平時總是纏著他的公爵閣下，時間流速似乎也慢上許多，在經過幾個小時的漫長等待後，大門處傳來車輪軲轆著接近的聲響，緊接著是勒馬時的嘶鳴。

    從晚間就一直在大廳等待的艾德格站起身，搶在老管家前拉開門扉步出宅邸。

    慢了一步的克拉克蹙眉，卻也沒有阻攔，只是加快步伐，跟在金發青年後頭。