燈蓮朝他們二人頷首，先一步去推開門，任雪昧便隨其后站起身來。

    在邁出這間屋子之際，他忍不住回頭望了一眼端坐椅上的那個男人。

    江晚霽也正望向他，那雙眸中倒映出他稍顯愣怔的面容，除此以外，更多的是無法被看清的復雜情緒。

    任雪昧猜不到那是什么，他甚至沒來得及做出思考，男人便開口了。

    “怎么——大人走幾步就要一回眸，難不成是舍不得在下？”

    他緩過神來，江晚霽依舊是那副似笑非笑的模樣，刻意壓低的聲線仿佛正附在耳旁，情人間曖昧細語般，緩慢地吐露出意味深長的悄悄話，“沒有關系……我們來日方長?！?/br>
    字音落下，門砰地一聲被關上。

    任雪昧把視線落在面前女子的身上，看她立于門口萬分警惕地打量自己，和此前在江晚霽面前低眉順眼的模樣，完全不像是同一個人。

    視線相撞，她倒是一點也不害怕，不偏不倚地同他對視幾秒，隨后從鼻間輕哼一聲，擦著任雪昧的肩往前邁去，只拋下一句“跟好了”。

    任雪昧于是攏了攏罩衫，直到把臉都藏進陰影中，才小步跟上對方。

    勾欄之地自然是無論早晚都熱鬧，目光所及的角落，沒有一處不是燈火通明，絲竹管弦奏樂的聲音縱然大聲，但仍被男女間的嬉戲打鬧所蓋過，交織在一起反而變得嘈雜。

    踩著吱呀作響的階梯，他垂下眼睫，視線掃過樓下又收回，將蕓蕓眾生相一并納入眼底，臉上卻沒有流露出任何多余的表情。

    腳下的步伐隨引路者的暫停而暫停，他們在一扇房門前停住。

    燈蓮把掌心附在門上，在推開它之前，又側過臉來，用那種意味不明的目光再度掃視他。任雪昧不知道她究竟得出了怎樣的結論，但隱約能聽見一聲尤其不爽的輕嘖。

    “你就是那個所謂的持衡國師，對吧？”燈蓮不動了，反而用并不算大的音量，第一次對他出聲詢問。

    她看見男人朝自己頷首，散發的敵意才沒那么濃重，只是在停頓片刻后，接著說道：“薛公子來聽雪樓，多次求見樓主，全是為了找你?！?/br>
    “今日一見，你除了這張臉還算漂亮之外，也只能稱得上平平無奇嘛？”

    本該是萬分冒犯的話語，任雪昧聽在耳中，卻并不顯得惱怒，他瞥了眼面前仿佛正豎起尖刺對敵的女子，藏在兜帽下的面容平靜如水。

    男人上前一步，伸出纖長白皙的五指，輕飄飄地覆上她遲遲沒有動作的那只手，若有若無的笑聲傳來。

    “姑娘似乎對我頗有微詞的樣子，此前還以為緣由是江樓主，”他上下嘴唇極為輕巧的一碰，聲音柔和又平緩地傳出來，“如今一看，燈蓮姑娘更在意的人……莫不是屋內這位？”

    燈蓮不料他會做出如此舉動，加之真的被說中心事，整個人如同被一張無形的網籠住，而她的氣勢洶洶不知何時竟然全被對方簡單化解。

    她掌心冒著冷汗，想要擺脫壓在上面的那只手，因此下意識就掙扎起來，過程中格外慌張，卻恰好歪打正著地撞開了面前這扇緊閉的門。

    身體失去重心，不自覺往前傾去，燈蓮以為自己將要摔跤時，一只手抓著她的小臂，把她拉了起來。

    任雪昧見人站穩，方才松開手，又向后退一步，囑咐道：“小心些?！?/br>
    她尚且半張著嘴，腦內混亂的思緒還未整理完全，即將脫口而出的話就被匆忙接近的腳步聲給打斷，緊接著衣擺的素色一角也映入眼簾。

    來人似乎頗為驚詫的樣子，此刻正不敢置信地朝他們發問：“燈蓮姑娘……任大人，您怎么會在這兒？”

    燈蓮狼狽地抬起頭來，看見對方的剎那身體一僵，立刻又垂下腦袋，畢恭畢敬地喚他：“薛公子……”

    然而薛也的注意力卻不在她身上，他上前一步，雙手緊緊扣著任雪昧的肩膀，將人上下細細打量一番。

    他顧不得立于旁邊的女子，琥珀色的瞳眸里只堪堪裝得下眼前人。

    一貫溫文爾雅的對方，竟然也有情緒較為失態的時候：似乎是為了證實這并不是虛構的幻覺，男人手上下意識地加重，任雪昧倒被掐得吃痛，不免蹙起眉心，喚他的名諱。

    “薛也，”持衡國師臉上并沒有流露出任何不耐的神色，二人本是再熟悉不過的舊識，從前就惺惺相惜，他大可以理解對方此刻的心情，于是只輕聲提醒道，“你抓痛我了?！?/br>
    男人便猛地松開手，那般真實的觸感即使隔著幾層厚實布料依舊如此清晰，令他在不經意間又走了神。

    任雪昧稍稍側身，朝一旁仍呆立在原地的女子交代道：“燈蓮姑娘，我同薛相……薛公子有話要講，若是沒有什么事，姑娘不妨先行告退吧?！?/br>
    燈蓮回過神來，腦海中閃過江晚霽同她密語傳音說過的話，急忙道：“樓主說了，圣上已經下旨在城中大肆搜尋，你無論如何都不可再邁出聽雪樓一步——倘若在外邊遭人發現，沒有樓主的庇護，國師定是要被立刻捉拿回宮的！”

    聽聞這番話，屋內兩人俱是一愣。

    燈蓮自顧自說完之后，匆匆瞥了他們一眼，向后兩步，欠身告退了。

    如果只是慈寧宮走水恐怕不至如此，江晚霽到底還做了什么，以至于裴照竟然現在才發現他逃跑了？

    女子的身影于拐彎處消失不見，任雪昧仍在思索，身側的薛也倒是先一步伸手，把雕花木門給關上了。

    隔絕了屋外的吵嚷，房中便只剩下燭火搖曳時劈啪作響的微弱聲音。

    薛也就在這時開口，那張豐神如玉的臉上正呈現出nongnong的擔憂：“任大人，聽燈蓮姑娘所說的話，恐怕您只能姑且暫居此處，等到圣上搜尋無果而懈怠時，再做轉移才好?！?/br>
    任雪昧知道是這個道理，盡管他并不愿意同江晚霽這般意圖不明的人再有接觸，但皇城腳下到底也戒備森嚴，聽雪樓已是最好的藏身地。

    他于是頷首表示贊同：“同薛相一般，我也正有此意，勾欄之地也可作為掩飾，裴照手下的那些官兵，應該不至于在這般場所久作停留?！?/br>
    薛也走到桌邊，沏了一盞茶，垂首遞過去，待人接過后才道：“大人此前對臣有諸多關照，如今若是有能幫得上的地方，臣一定竭力而為?！?/br>
    任雪昧雖然不渴，但對方畢竟一片好心，他還是沿著杯沿抿了些許，唇齒留香，小扇般的鴉睫垂下。

    “那就先謝過了，”這茶水入口極其順滑，他不覺又抿了一口，方才將玉盞放下，問道，“這是什么茶？”

    他的動作一覽無余，薛也勾起唇角，模樣溫潤如玉，語氣中含著一絲極淺的笑：“回大人，這是……”

    盯著對方上下翕動的唇，還未能清晰地聽個究竟，一股洶涌的困意便席卷而來。任雪昧剛要伸手撐住桌邊撐起身子，上眼皮便仿佛頂了千斤重擔般，正欲沉沉地壓下來。

    憑借殘存的清醒，他記得自己離開宮門時方才天白，哪怕到了聽雪樓也不過晌午，按他平日的作息規律，此刻姑且是午覺剛醒的時候，無論如何都不可能困成這般模樣。

    但他經歷了裴照一夜折磨而未眠，再加上江晚霽那只大尾巴狐貍……

    任雪昧渾渾噩噩地想著，念到那兩個名字時已然咬牙切齒。失去力氣的軀體向前倒去，他本以為要撞上桌面摔個慘痛，卻被伸來的手用掌心墊住了前額，陷進一片柔軟中。

    出于感激之余的禮節，他下意識囁嚅唇瓣，淡粉中露出小巧的糯白，不清不楚地喃喃般：“多謝你……”

    帶著骨子里吳儂軟語的口音，一句話中的簡單字句都黏糊在一起，變成幾個斷斷續續的音節，像團內里流心的、軟乎乎的糯米糍。

    若是有其他人在場，一定會認為這和平常相差甚遠的國師萬分詭異。

    但坐在他身旁的男人卻不以為意，臉上甚至還掛著意味深長的微笑。

    幾乎是駕輕就熟的，他抱起昏睡過去的任雪昧往屋內走去，將其安穩地放在提前整理好的床榻之上，隨后直起身來，以俯瞰的姿態，居高臨下地注視著毫無意識的獵物。

    伴隨著極淺的呼吸聲，薛也慢條斯理地解開腰間的別帶，期間也很有禮貌，甚至一直惦記著對方下意識的那句感謝。

    以跪坐的姿勢，膝蓋強硬插入其中，分開那兩條修長的腿。

    五指握著對方纖弱光潔的腳踝，他這才有空抽出時間，輕描淡寫地回應：“不用謝?！?/br>