斯特拉河流經佩特歐眾多城市，是重要的生命之源。這里氣候惡劣，降水極少，天氣多是暴曬酷暑。夏季炎熱，可達50多度，冬季最低在7度左右。佩特歐雖然多是荒漠，但石油、黃金、稀有金屬與天然氣資源豐富?？恐@些豐富的自然資源養育了將近930萬的人口，其中外來商旅后裔占72％，原住居民占20％，5％為混血，3％是從周邊逃到這里的難民。因為人種眾多，佩特歐擁有多樣的文化，具有極強的包容性，尤其是商業貿易最為發達。

    佩特歐的皇室姓達布［Dhub］，姓氏源于當地最常見的刺尾飛蜥。當地人以荒漠蜥蜴為吉祥之物，被視為上天的使者，明令禁止獵殺任何蜥蜴。就連皇室的宮殿也借鑒了蜥蜴的諸多特點，磚墻以沙土般的米黃為主色調，類似于橢圓的環形建筑，外圍是綠植，中心是一座大型噴泉，整個宮殿被稱為“蜥蜴之眼”。

    宮殿位于佩特歐的首都布列，一座典型的綠洲城市，整個城市圍繞斯特拉河兩岸建立。布列的建筑多以沙土色為主，而今天被各種天藍色與亮藍色的綢緞所點綴。就算烈日炎炎，大量的居民圍在主干道兩邊，他們正等待著從遠處而來的花車游行與婚禮儀仗隊。佩特歐的大王子即將迎娶鄰國的Omega小王子為王妃，也就是他們未來的王后陛下。這不僅僅是一場婚姻，更是佩特歐與薩爾薩的政治聯盟。

    婚禮當天大街上熱鬧非凡，人們熱切期待著能夠早點見到這位鄰國小王子。據說是個擁有琥珀般靈動的雙眸，身材嬌小玲瓏的Omega。

    可是當儀仗隊經過時，那高高的轎子，周圍藍色的紗幔，根本沒有人看清小王子的長相。

    “包裹得這么嚴實，什么也看不到啊?！?/br>
    “我看里面的王妃戴著紗簾，下半張臉都遮住了。就只露出了眼睛?！?/br>
    “薩爾薩的傳統，樣貌只能給丈夫看。誒，咱們是沒希望了?！?/br>
    “那看到眼睛了嗎？好看嗎？”

    “離那么遠，看不清楚。不過露出的手腳怎么有古怪的花紋?！?/br>
    “那是臨時刺青，也是薩爾薩的傳統?！?/br>
    小王子的雙手與雙腳上畫有薩爾薩傳統的圖案，荷花與孔雀。是一種紅褐色的顏料，由天然植物指甲花的葉或幼苗磨成糊狀制作而成。雖然上色時間很長，需要4個小時左右，但可以維持三周左右的時間不掉色。是一種幾乎沒有異味，快捷方便，不需要針，不會傷害皮膚的臨時刺青。在薩爾薩，新娘手上畫有臨時刺青的圖案不僅僅是裝飾，更是對未來婚姻的祝福。

    轎子里的小王子緊張極了，他還是第一次來到異國，被這么多人圍觀。尤其是道路的終點是他素未謀面的丈夫。不知道對方見到自己以后會怎么想？會喜歡嗎？他們未來的生活是好還是壞？不知道佩特歐有什么樣的規矩……他好想回家。

    到了宮殿“蜥蜴之眼”，之后的禮節和規矩都得遵照佩特歐的傳統。先由大祭司迎接，帶領小王子進入皇宮，他要經過鋪滿花瓣的臺階。兩邊的神職人員手里抱著盛有斯特拉河水的木盆，不斷往小王子身上撒水。意味著洗去塵埃，經過花路重獲新生。他將以佩特歐人民的新身份活下去。

    室外明亮的陽光，歡樂氣氛，讓小王子錯以為自己正在走向美好的幸福。但隨著進入室內，在高大建筑物的陰影中，涼風習習，寬敞的大廳看起來格外清冷。剛才熱鬧的氣息在關門的瞬間被全部隔絕在外。

    小王子忐忑地回頭看了一眼大門，光線從漸漸關合上的門縫里消失。高聳且厚重的石板，一組對稱的蜥蜴雕花。兩雙大眼睛仿佛在審視他，或許下一秒它們就會動起來，從石板中爬出來，像河中的巨鱷將他撕扯入腹。

    在四周恢弘的石柱的對比下，小王子覺得自己是那么渺小。不知道是不是因為一直沒有機會進食的緣故，還是太過于緊張，小王子覺得頭有些暈眩，胸口輕微地喘不過氣。他步子越來越不穩，打著晃扶住旁邊的石柱子，靠著冰涼的磚面滑下去。

    “王妃殿下，您這是怎么了？”跟在后面的仆役小碎步上前，立刻招呼其它的傭人一起將小王子扶起來。

    走在最前面的大祭司聽聞后方的動靜，轉過身來。他向四周巡視一圈，說道：“王妃殿下，這一天下來的確很累，但請您再堅持一會兒。到了主殿，您可以稍作休息。畢竟這是關系到兩國的政治聯姻。若稍有差池，對我們兩國的邦交都不利?！?/br>
    “司祭大人您說的是……”小王子勉強站起身，大顆的汗珠正從他的頭上滴落?！皩Σ黄?，我身體有些不適?！?/br>
    “理解，現在正是佩特歐最熱的時節。小王子剛來沒幾日，水土不服很正常?！贝蠹浪痉愿狸犖橹械囊粋€仆役，“還不快點給王妃殿下準備祛暑的飲品，在進入主殿前趕緊送過來！”

    “是的，大人?！逼鸵鄣昧?，邁著小碎步匆匆離開。

    “王妃殿下，請您理解。一旦您進入主殿，婚禮儀式就立刻開始，您不得不持續保持不吃不喝的狀態。所以最好在進入前先喝一些解暑的飲品，也能好受一點。要是在儀式途中突然暈倒，會被認為是不吉祥的征兆?！贝蠹浪緣旱吐曇羟那牡?。

    “謝謝祭祀大人，麻煩您了?！毙⊥踝犹撊鯏D出一個禮貌的微笑，“這樣已經很好了?！?/br>
    在仆役的攙扶中，小王子緩緩向前行進。很快剛才跑去準備飲品的仆役又匆匆趕回來，手里拿著一杯薄荷檸檬水。

    小王子接過來，毫不猶豫地一口飲盡，他是又累又渴，而這杯清清涼涼的飲品小肚，瞬間好了不少。

    大祭司見狀不滿意道：“去了這么半天就拿了一杯水？??！”

    仆役嚇得趕緊跪在地上，匍匐道：“請大祭司贖罪，后廚都在忙慶典的吃食，沒有多余的餐點。做新的完全來不及，我又怕耽擱了這邊的行程，是、是我照顧不周！還請王妃殿下饒我一命??！求您了?！?/br>
    “沒事沒事，我覺得現在舒服很多?！毙⊥踝颖凰麄冞@架勢嚇了一跳，他并沒有覺得照顧不周?！斑@薄荷清清涼涼，我現在也不暈了，真的很管用?！?/br>
    “看在王妃殿下不與你計較的份上還不趕緊滾！”大祭司轉而又對小王子歉意地說，“很抱歉王妃殿下，這水太簡陋了……”

    “沒事，真的沒事。我現在頭也不暈了，還要謝謝這位仆役，更要感謝大祭司的關照?！毙⊥踝硬恢肋@水簡陋在哪里，只覺得佩特歐的規矩太嚴苛了。

    “您身體覺得沒事就好。王妃殿下，那咱們現在就進入主殿吧?！?/br>
    在大祭司的帶領下，眾人進入另一扇高大厚重的石板門，上面同樣是蜥蜴圖案。室內高聳的房頂，巨大的石柱，兩旁坐滿了佩特歐的皇親國戚。所有人的目光都注視著向大殿中央走去的異國新娘。

    小王子被這群人審視著，感覺自己全身要被看穿了，雖然穿著衣服卻有種赤身裸體袒露在大眾面前的錯覺。剛才那陣不適感好似又跑出來了，心里緊張得不敢抬頭。他雙手緊緊握拳，在心里不斷告訴自己一定要走完全程，不能給薩爾薩丟人。此刻唯有遮住半張臉的紗巾是令他安心的最后一道防線。

    在盛大的音樂聲中，小王子徐徐向前，周圍的賓客在背景音樂的掩護下竊竊私語。

    “15歲的Omega，還真是小巧可愛，玲瓏秀氣?！?/br>
    “喂，可別打歪主意。要掉腦袋的！”

    “我就隨便說說，別那么認真嘛?！?/br>
    “真想看看他面紗之下的樣子?！?/br>
    “光看身形應該是個美人兒?！?/br>
    “好期待以后啊，說不定能有好戲看?！?/br>
    “你呀，真是不想點好的。未來國王陛下的后宮亂糟糟對咱們又有什么好處！”

    “薩爾薩的小王子，看來也不過如此嘛?！?/br>
    “不知道能不能討未來國王的喜歡。要是他的風頭勝過如今的寵妾，咱們又要換一個討好的人選了?！?/br>
    “這個小王子的嫁妝非常豐厚。以后與薩爾薩貿易不僅免稅，森林資源與糧食作物也以最低價出售給咱們?！?/br>
    “哼！也不知道能維持多久?！?/br>
    “所以不管得不得寵，這個小王子都不能怠慢了?！?/br>
    “大不了開戰，為什么薩爾薩選擇聯姻，還不是因為打不過咱們?！?/br>
    “你當佩特歐也經得起頻繁的戰爭嗎？如今帝國的勢力已經逼近，多一個盟友不是壞事?！?/br>
    “這種盟友很容易變卦，還不如攻占為咱們的領地，這才是最踏實的解決辦法?！?/br>
    “你說得輕巧，打仗要消耗人力物力。你有沒有想過咱們要是與薩爾薩打起來，其他國家趁虛而入怎么辦？尤其是帝國那邊，他們最近發展得太好了。你問問周邊的鄰國，有哪個不怕？等漁翁得利的時候看你還能不能像現在一樣笑出來！”

    “帝國？哈哈哈哈，他們這種攀關系就可以身居要職的國家有什么好怕的？你們是不是不知道。帝國前不久頒給一個二十多歲的年輕Alpha上將軍銜。我剛開始還奇怪呢，這消息是假的吧？后來一查才知道，這個上將名叫法爾肯，他出身德西雷家族，母親是德西雷家族的正室，同時是阿塔克家族的Omega。這兩個家族可都掌握著帝國重要的兵權。怪不得年紀輕輕就能有如此成就。這種用出身決定等級地位的國家好不了的！”

    “親愛的，不是我想潑你冷水，咱們不也是如此？”

    “哪里如此了？我就是從最底層的基層干起的！平民出身的我如今也能坐在這里！”

    “是是是是……”

    “而且啊，拉貝[Labe]博士說了，他已經研制出能幫助咱們擴大軍隊的秘密武器。就等著大展拳腳的那一天！你們這些人啊，不懂。帝國沒什么可以怕的！”

    “這畫面可真是譏諷。當今寵妾的父親，身為大祭司要職，不得不引領自己孩子的競爭對手嫁給王子殿下。好想知道現在大祭司心里是怎么想的?！?/br>
    “那還能怎么想？忍著。他有什么資格反對？兩國邦交豈能是他一人決定的?！?/br>
    儀式按時舉行，大祭司開始朗誦經文，隨后新娘新郎分別向王座上的王后與國王行禮。再者就是萬眾期待的環節，王子要將王妃的面紗取下，并面向眾人行大禮。

    可就在王子摘下王妃面紗那一刻，王子驚恐地愣住了，并下意識地飛速將面紗又給對方戴了回去。像是驚魂未定似的捂著胸口后退了好幾步，踉踉蹌蹌地差點從高處摔下來，最后靠著一邊用于裝飾的大鼎出溜到地板上。王子顫顫巍巍地用手指著王妃，好半天才把話說清楚，“妖、妖……妖怪啊啊啊啊?。。。?！”

    王后第一個站起來，羞憤地怒斥兒子，“你在說什么沒有禮貌的話?。?！還不趕快回去站好了！”他又立刻轉向國王，歉意又卑微地解釋，“是我管教無方，怎么能在如此重要的場合，說出如此沒有教養，不得體的言語?！?/br>
    “媽！真的不是我的錯！他真的太可怕了！”王子心驚膽戰地向后縮，王妃一旦向他看過來，王子就恨不得把自己縮進鼎底。

    薩爾薩小王子被未來丈夫的反應給嚇懵了，他怎么了？雖然自己沒有美若天仙，但也不丑啊，怎么可以被說成是怪物？他慌亂地用手捂住臉，摸來摸去。這一摸真發現了異樣，自己半張臉的皮膚皺巴巴的，像是老舊的樹皮，那一道道的紋路絕非什么光滑的肌膚。

    “發生了什么？這是什么？有沒有鏡子？誰有鏡子？”薩爾薩小王子也陷入了驚慌，他迅速捂住自己的半張臉，四處張望，想找一面鏡子，急切地想知道自己的臉到底變成了什么樣。

    近旁的仆役看到薩爾薩小王子的面容紛紛驚恐地躲開，就像什么詭異的傳染病，生怕挨得近了會被傳染上。薩爾薩小王子不知所措中看到另一端的鼎，光潔的表面可以映照出模糊的影像。他趕緊跑過去，幾乎是撞在鼎壁上。砰地一聲，在看清自己臉的同時薩爾薩小王子整個人顫抖著哭了出來。

    “怎么會？怎么會這樣……怎么會……”他盲目地念叨著，難以置信地反復扒自己的臉查看，“這怎么會是我的臉……怎么會是我的臉……”

    可是鼎壁上的人像說什么也沒有絲毫改變。那奇怪的痕跡像樹根似的攀附在一側的臉頰上，好似從身體中長出來，將皮膚頂成了如此粗糙褶皺的樣子。

    薩爾薩小王子回身轉向未來的丈夫，他想要解釋，可對方嚇得已經跑走了。他又轉身看向坐在高處的國王、王后，聲音發顫道，“我剛才還不這樣的，請你們相信我，真的！我之前真的沒有這些……奇怪的……我、我本來不是這樣的！”

    國王與王后此刻也看到了薩爾薩小王子，他恐怖的面容立刻就把王后嚇昏了過去。

    “都愣著干什么！還不把王后送回去！”國王急躁地呵斥旁邊的仆役。這才反應過來的仆役慌張跑過去攙扶王后，途徑薩爾薩小王子時特意繞開了。

    “國王，請您冷靜?！贝蠹浪具@個時候急忙來到國王身邊，壓低聲音說道，“這畢竟是兩國邦交，而且賓客眾多，不能失了顏面?！?/br>
    國王被嚇得不輕，怒道，“什么顏面？都已經這樣了，還能有什么顏面？”

    大祭司一看沒有辦法，只能親自主持大局，沖近處的護衛說道：“你們還不趕緊把王妃殿下帶下去！送去后面的休息室，沒有我的命令誰也不得進入！”他又轉身對另外一個護衛說，“你！叫部隊把主殿所有的出口都嚴加封鎖，不得有任何一個人隨意出入?！?/br>
    “你這是要干什么？”國王不解。

    “這是薩爾薩嫁過來的小王子，就算再不喜歡也不能受這般羞辱。如果要是讓薩爾薩知道了，一怒之下與帝國結交，對咱們非常不利。就算再不喜歡，這婚也一定要結。就是讓王子殿下委屈了，不過這是身為皇族的職責。國王陛下您應該明白吧？咱們沒有退路?！贝蠹浪菊\懇道。

    國王也知道，嘆口氣道，“薩爾薩肯定是故意的，派來一個不受寵的丑八怪。我們卻拿出誠意來讓他做王妃！這算什么？還不能嫌棄了？”

    “這關系到兩國的邦交，陛下！大不了讓這位薩爾薩小王子以后住到偏僻的寢宮，把他軟禁起來，好吃好喝的供著，但是絕不能出門，也不能見人?？傊谎诺膫髀劷^對不能傳出去?；视H國戚都好說，他們心里有數。但這些仆役傭人就不能留了。而且眾位賓客還需要陛下的震懾，還請陛下出面?！贝蠹浪緵_著前方，面對眾位賓客的方向做出請的手勢。

    “哎，也沒有其他辦法了。怎么會這樣，真應該先把把關再聯姻才是?！眹醭蠲伎嗄?，“還好有你在啊，剛才我真的是慌了?！?/br>
    “這是我身為臣子應該的。身為大祭司，就是要替陛下分憂解難?！?/br>