陶莊的學堂設在村東頭的舊廟。早幾輩廟里供著不少香火，自朝廷一敗，兵荒馬亂，土匪橫行，飯都吃不上，誰家也沒那個閑心再去許愿還愿。拜啥神仙，不如拜自己，男人們但凡爭口氣奔出條活路來，一家老小就有了指靠。世道咋變，肚皮不受罪那是人活著的頭等大事。

    這天陶司裕一早上學堂，前腳剛走，陶宏福端了一碗水到院里磨鐮。嚓嚓嚓，刺刺刺，那音兒聽著都有話，但他不說。陶賀氏在灶間出來進去，把他嘴沿上憋著的那點念頭早摸個透，但她也不說，她心不順，佯裝瞅不出他的眉眼。

    “要我說……”指肚在刃上刮了兩刮，陶宏福說，“就叫陶陽也上學去?！?/br>
    “上，趕明就叫他上，過幾年再蓋間院子給他娶房媳婦?！?/br>
    聽就是反話，陶宏福不愿和她置氣，悶起頭又嚓嚓嚓，刺刺刺。就著音兒他說：“瞅慧秋個閨女都識幾個字……”

    “咋，你買他來家是當少爺供著的？還沒咋使喚呢，你看不得啦？”

    陶賀氏倚在灶間門框上，陶宏福不看她，又一陣更響的嚓嚓嚓，刺刺刺。

    “我啥時進家啥時瞅他沒閑著，多大個孩兒？三袋白面把你虧得！”

    “虧得！過陣子收完苞米，正叫他犁地去！”

    “你都當過四回娘的人了，心咋這狠？”陶宏福眼皮一掀，手勁全xiele，“叫他識幾個字能咋，往后上鋪里幫把手……”

    “還叫上鋪里？你把鋪過給他不更省事！叫聲爹疼得啥似的——那不是我身上掉下來的！當個伙計使還得有些年吶，他吃風屙沫？你尋思夠遠的，還上鋪里，你把自己兒擱哪了？”

    陶賀氏一氣倒干凈話，陶宏福半晌沒話，把鐮往地下一擱，他摸出腰間的煙袋，點上一鍋，想和屋里的嘮幾句心里話。

    “慧秋是閨女咱就不提，你當那倆小子將來能留家？指不上。種地吃不了苦，看鋪受不了累。這十里八村有一戶算一戶，真把書念出個名堂，哪個肯回來當農民？咱供孩兒念書圖啥，喝了墨水回來澆地？”

    “那咋，爹娘不要啦？”陶賀氏睨著他。

    “沒聽司裕成天念叨，將來上省城，上北京？錦昊那是個更，野出去就不惦著回家。學校在鎮上，他除了兜空了朝我張手，上過一回鋪里？”

    陶賀氏不言聲了，過過上屋里拿了笸籮出來。陶宏?？此毒€，那鞋底的大小，家里只有陶陽穿得下。

    不過這鞋是鞋，使喚陶陽在她心里是另一本賬，她門兒清。陶陽太小，費氣的重活干不動，搭把手的細活少不了。搬柴燒火篩糧食，刷鍋喂雞洗衣裳，搓麻繩，澆菜地，只要不下死力，沒有陶陽不沾手的。陶家前后兩個院，前院住人，陶陽的一天卻幾乎長在后院。后院是存糧食的地方，是柴房，磨房，雞圈和牲口棚。常常地，他剛一身汗地搬完麥草，一笸籮散麻已在院當中等著他，吭哧吭哧地搓完繩，手也腫了，緩兩口氣，陶賀氏又招呼他去趕驢推磨。除了吃飯睡覺，陶陽沒有歇著的時候，他人小，每樣活都干得慢，這一慢就顯得全天不識閑。陶賀氏這才舍得給他一個半個好臉，總算他沒在家里吃白飯。

    對此陶宏福說不出啥，家里還不夠雞飛狗跳？每天打鋪上回來，他捎帶幾口好吃的，有時是一根豆糖，有時是兩塊蜜三刀，有時又是幾顆脆棗，把陶陽叫到一邊，噓著嗓說：“張嘴?！?/br>
    頭一回嚇陶陽一跳，一激靈差點咬了他。第二回陶陽就有數了，不聲不響把好吃的咽下去，一雙眼瞇成了縫。

    “甜不？”陶宏?？粗?。

    “甜！有哥和二姐的沒？”

    “甭管他倆?！?/br>
    陶宏?？傉f陶陽懂事，可越懂事的孩子命越賤，成天被支來喚去，替陶賀氏跑了多少腿？沒他在時，這腿也不用跑。陶賀氏打發他上五奶奶院里取板斧，說幾把板斧借了個把月也不知道還；又讓他來時把陶司裕喊回家，說不喊不記得肚空。

    學堂只開半天課，陶司裕每天下了學先回家，噼哩噗嚕兩碗飯，飯碗撂下，等不多一會兒周保全就來了，倆人嬉鬧著往外跑，一跑一下午。陶陽知道上哪找他。

    一見陶陽進院，保全娘就說：“東家少爺沒在這兒呀！”她在墻根下做針線，身邊坐個十來歲的閨女，是保全的meimei。

    問那上哪啦？保全娘說：“準上林子去啦，彈弓子都拿跑了?！?/br>
    “那俺去林子?！?/br>
    陶陽扭身要走，保全娘喊住他：“筐擱這兒丟不了——走老遠！再壓更不長個兒?！?/br>
    陶莊西口有片楊樹林，趕上秋冬，是窮戶長工們拾柴的好地點。陶陽在林里轉半天，哥、哥地喊了不知多少遍，不見回音。

    太陽西垂，林里靜得人心慌。陶陽找不見人，只好往回跑。保全娘見他說，東家少爺早回家了，筐也帶走了。陶陽又往家奔，進門就是劈頭蓋臉的一頓數落。

    “叫干點活躲哪去啦？人沒影，筐也不要啦？剛吃幾頓飽飯，啥都看不進眼了！”

    陶陽候在門口不敢進屋，跑一道，大氣也不敢喘。陶宏福還沒回來，桌前只有娘三個。陶司裕不聲不吭，陶慧秋瞟了陶陽一眼，想著爹快來了，怕爹娘犯嗆，說：“先讓吃飯吧，都涼了?！?/br>
    “吃，餓一頓你爹能干？得虧是回來了，不回來我說得清？”

    她越催陶陽進屋，陶陽越往后縮，胳膊肘抹一把汗，說：“俺不餓，俺等爹?！?/br>
    “心眼子不少，還知道哪個心軟扒著哪個?！?/br>
    “娘！”陶慧秋讓她別說了，爹來了。

    “嚷嚷啥，打院外就聽見你！”

    飯桌上誰也不說話。陶司裕和陶陽坐對臉，陶司裕嘴巴搭在碗沿上，眼睛翻著陶陽。陶陽的臉整個埋在碗里，不舔到底不起來。等起來，和陶司裕撞上了。這一撞，撞出個大白眼。

    陶司裕第一個離桌，到水缸里舀了一瓢水。陶陽兩眼緊追著他，看他蹲到菜地邊上。干啥呢？澆手。

    “咝！”掌心加虎口劃了七八道口子，讓水一激生疼。幾把板斧咋這沉，筐也老糙。

    下午他在林子里聽見陶陽喊他，故意沒應聲。他心不痛快，那“養媳”的笑話他沒忘呢。陶陽讓他丟那么大個臉，他干啥替陶陽拎筐，又不是他的活。疼死了。他滿肚子擰巴，水瓢也招他了，恨恨地往缸里一砸。爹還說明天上集，爹明天要帶陶陽，他就不去！