祈國三十七年春，漠北西草原三部和議落契，遣九皇子前往邊境蒲幽城為質，及歲供鐵器糧草錦帛若干。

    跟凌風卓一同前往的隨行護衛不足二十人，皆是新換面孔，連兩個近身侍婢也是剛發派來，清一色都哭喪著臉，似是知道這每一步踏出都是有去無回。

    眼看再過兩日就出關境，夕陽西下，凌風卓坐在馬車后架上，瞥了眼一直低頭哭哭啼啼的小侍女，帶幾分嫌棄輕笑問道：

    “丫頭，多大了？”

    “回殿下，奴婢，剛滿十五?！?/br>
    凌風卓望了眼漫天彩霞，隨意說道：“我在皇陵里養了株白玉蘭花，需有人日夜澆水，要不要領這個差事，你自己決定?！?/br>
    小侍女瞪大眼睛：“殿下，當真？”

    “本王不聽提前哭喪，也不需陪葬排場”，凌風卓笑意不減，面色卻沉寂幾分，“只不過就算去路兇險，獨自踏歸途也未必安然，選擇由你，任何結果少幾分怨尤?！?/br>
    “奴婢愿意，只要能留在故土”，小侍女跪下磕頭，“謝九殿下恩典?！彼肿Я俗磉叡人粗觊L幾歲的少女，示意她一起求個恩典。

    那少女眉頭微皺，跟著跪下朗聲道：“奴婢煙蘭，只愿侍奉殿下左右?！?/br>
    凌風卓略歪頭，狹長眼梢勾了勾：“你對主子倒是忠心，可惜把你派來這里，多半是枚死生無謂的閑棋，自求多福?！?/br>
    說罷也沒再看煙蘭慘白臉色，翻身進馬車里鋪塌上，隨手拎過一旁酒壺悠然灌進嘴里。

    蒲幽城作為漠北西前哨，屯守重兵戒備森嚴。質子館被設在左右軍營夾縫中，原先作為驛站用途的三件茅屋陋舍，外墻年久失修破落殘缺，院內雜草已有半人之高。

    與祈國送使交接的蒲幽都尉延庚，年過三十身型高壯，腰膀渾粗，三角眼微瞇，假笑敷衍至極，身后一排漠北士兵毫無掩飾捕獵玩虐的期待之色。

    繁文縟節，費時打發走使臣，延庚收起虛笑，語帶威嚇直對凌風卓隨行侍衛：

    “蒲幽不養閑兵，你們即刻半數分行，去左右軍營報道，分編入城防雜務?！?/br>
    侍衛中一人年輕耿直，脫口而出：“我等身為九皇子近侍，怎能全數離開？那殿下安?！?/br>
    話未完便被侍衛長駱聞厲色眼神截斷，駱聞上前一步神色倦怠拱手說道：“入鄉隨俗，自然全聽延都尉安置?！?/br>
    帶兵離開，與凌風卓擦身而過，駱聞低聲道：“殿下謹記皇上叮囑，靜心忍耐，期滿自有回程?！?/br>
    煙蘭眼見荒蕪院落里只剩下自己跟凌風卓，延庚跟他帶的兵上前將兩人團團圍住，踱著步子上下打量，肆無忌憚。

    “祈國真是講究，一個投降過來的質子，還要跟個嬌滴滴的小娘子”，延庚手直接抓向煙蘭，“漠北地界伺候人的規矩，老子叫弟兄們先教教你?！?/br>
    說罷把人直接丟進士兵堆里，煙蘭驚叫著阻止撕扯她衣服的利爪，忍無可忍咬牙橫掌劈出，露了本應藏匿的功夫，那士兵側身嬉笑的退避，直到煙蘭殺招取他咽喉，眼神一沉，兩手齊出扭斷了女子纖細的脖頸。

    煙蘭倒地抽搐兩下斷氣，周圍士兵迸發出可惜嘖聲，不住責罵剛才痛下殺手的浪費這難得取樂機會。

    延庚已走到凌風卓身前，相距不足一臂的距離，粗聲笑道：“這祈國送來的到底是九皇子還是九公主？咱可得查驗清楚了，萬一有個差錯，如何交待？”

    自始至終站立不動的凌風卓，看著地上煙蘭尸體，淺笑面孔上分不清是一絲悲憫還是戲謔。

    延庚見他不驚不懼，冷聲哼笑：“九殿下，煩你解了外衣，一個男人總不至像那娘們尋死覓活吧？”

    凌風卓也不多言，抬手解開外袍，上衣腰束，褪在手里，只留貼身內衣勾出寬肩細腰的身段。

    一眾士兵的嬉笑吵雜漸低，隱有幾聲深吸氣聲，延庚直勾勾看了半晌，突然轉身對士兵說道：“這玄武之女的兒子也不過他娘親六七成的姿色，跟你們說那女子當時傾國傾城你們還不相信？”

    士兵里有人應聲：“延都尉，我們又沒您那資歷，十多年前就能見到祈國那個艷名遠播寵妃?！?/br>
    延庚滿是得意之色，瞇眼回憶道：“那時她說來傳播農耕種植之術，也不想想，哪個男人不想在她身上播種——”

    “延都尉”，凌風卓突然開口，笑意比之前更深沉，“你這算查驗完了？不需把最后這層衣服，連帶褲子也剝開看看？”

    延庚喉下一緊，心思轉了幾分，質子身份可不同于地上的卑賤侍女，若被欺侮——，欺侮，這念頭興起，就像干燥草原上一點火星，尤其見那細致勾勒的眉眼底下，淡然一抹隱隱的挑釁，似在嘲弄有無膽識動手，又像勾引得指尖已撓到心窩。

    腦中理性仍在克制欲念，這事若做了恐是真要掉腦袋的，延庚敏銳感到身后幾名士兵都不由自主圍攏得更緊，北邊寒意風中竟透出燥熱。

    戰亂紛爭，明日死活本就難測，男人要死，死在誘惑之下，美色之中，難道不算種圓滿？延庚粗壯手掌已搭過去，眼看就落到凌風卓肩上。

    “九殿下”，一個低沉平直的木然聲音毫無征兆自群人身后響起，“這里廚灶簡陋，小人花費不少功夫，總算生火熱了鍋?！?/br>
    延庚等人回頭就看見，最邊角破屋門口垮肩歪斜站著的男人，面貌普通眼神呆板，方硬下巴胡渣潦倒，若不出聲簡直能與背后墻壁融為一體的毫無存在感。

    凌風卓抬眼，穿過兵眾望向他，輕微搖晃下上身，笑容變得明燦里帶出幾分甜膩，那人一見就眉頭不由擰結出不耐，走近兩步手中持的碩大圓勺里guntang熱油呲啦作響。

    “殿下恕罪，菜油下多了，潑在哪里還請給下個指示?！?/br>
    凌風卓笑道：“這等小事還用問本王？你愛潑哪里都行，挑個骯臟處還能去去污穢?！?/br>
    那人回道：“小人手笨，萬一油濺到殿下千金之軀怎么辦？”

    “你只管潑，哪怕是傷到本王，被灼得皮開rou綻，也不怪罪?！?/br>
    延庚目露兇狠，方一示意手下動作，就見那男人姿態懶散，手腕卻突兀變了角度，那勺滾油就像劍指在臉前，一發便有千鈞動作。

    雙方對峙片刻，男人面無表情道：“小人不能等，九殿下的菜還要下鍋?！?/br>
    延庚冷笑一聲：“你算什么東西？”

    “隨侍的廚子，漠北軍中總不會沒人做飯，連小人也要征用吧？”

    漠北兵里有個機靈的出聲：“延都尉，看這天色，再不回營，您怕來不及清點進獻的物資?！?/br>
    延庚鐵青臉色緩和少許，又回頭將凌風卓從下到上露骨看了一番：“九公主，咱們來日方長?！?/br>
    一干漠北兵趾高氣昂離去，院落里寂靜就如煙蘭漸冷的軀體，十幾歲青春年華，零落成泥，凌風卓手里外袍將人裹蓋住，不多時專門運尸燒填的葬隊便將尸體拖走，再無一絲這姑娘的留存痕跡。

    進到破屋，關上吱嘎作響房門，凌風卓貼近到那男人身側，還嫌不夠親近似得干脆抓了人手腕：“丁決念，我可是讓你走了的，你這又跟上來是什么意思？”

    丁決念掙了下沒脫開，也就任由他握著：“若走，便不需再疑心我身份，若跟來，自是心甘情愿，也不好再計較前事，怎么想，九殿下都不虧?！?/br>
    凌風卓被一字不差說穿了所思所想，也不羞惱反是幾分得意：“杯酒酬知己，你這不喝酒的毛病，什么時候能改？”

    丁決念轉臉看著他認真說道：“那延庚讓你怒火中燒，何必臉上強作歡顏？你這笑，模樣不如哭來的好看?！?/br>
    凌風卓抓住他手緊滯少許，面色神情不變帶幾分調侃：“梨花帶雨確惹人憐愛，可惜，本王是個不會哭的人?！?/br>
    丁決念眼瞼微動，低聲輕道：“是嗎？”

    凌風卓食指點在他腕上：“我知道，爭這面上一口氣外強中干，自欺欺人十分可笑，你來這艱險之地就為戳穿這個嗎？”

    “受了氣，發出來就是?！?/br>
    凌風卓故作一副虛心受教的模樣：“怎么發？”

    丁決念面如止水平聲道：“殺了?！?/br>
    凌風卓蹙眉，微張嘴，眼中疑惑如水波流轉，半晌還是不明所以的問：“你說什么？”

    夜過三更，連梟叫聲都停了，丁決念穿窗而過身形如一道殘影，凌風卓正坐在石壘床鋪上，見他回來，不由低低松了口氣。

    丁決念將手里包袱提起來：“看不看？”

    凌風卓點頭，像個孩子得了玩具難掩興奮。

    “用灶灰止過血，但還是仔細別沾到?！?/br>
    丁決念叮囑時，凌風卓已在桌上打開斑駁暗紅的布包，捧起那顆猙獰駭然的頭顱，柔聲帶幾分嗔怪：

    “延都尉，你這來日方長，也太短了?！?/br>