“窈窈——”沈階轉手把林書琬塞進林書彥懷里，埋頭一躍，在湖下接住杜窈窈。

    乘船上岸，到達一間廂房。銀葉急聲上前，“大人，奴婢伺候夫人沐浴更衣？”

    沈階抱著杜窈窈，臉色鐵青，氣勢暴戾而凜冽。

    “滾！”

    活像被奪心愛之物的雄獅。

    銀葉害怕地往后縮，六兒拉過銀葉，“公子什么都會，能照顧好夫人?！?/br>
    銀葉慌忙點頭，想起沈階不比京城世家子。他出身寒門，做事細致，和夫人同房后也很少叫婢女進屋伺候。

    杜窈窈嘔出幾口水，渾身發冷，如至冰窖。用熱水擦過身子，在被窩暖良久，手腳漸漸回溫。

    古人出門做客，通常帶兩套衣服，以防備用。沈階簡單收拾好自身，再倒杯熱茶，喂給床上人。

    杜窈窈抿幾口，搖頭，“不喝了?！?/br>
    沈階靜靜地坐在床邊，林書琬落水的事，她不提，他亦不問。

    被他從湖中撈起時，杜窈窈迷糊間聽到許多人或大呼小叫，或竊竊私語。比如：

    “杜窈窈去年是只嬌滴滴的旱鴨子，今年鳧水怎么這么厲害？”

    “沈夫人為什么不讓仆婦救書琬，非等到沈大人過來，她想干什么？”

    “那丫鬟說是沈夫人推林小姐下水，可沈夫人第一個跳湖去救人，險些溺水死去……”

    “婢子和沈夫人，誰是真心的？”

    ……

    杜窈窈揉會兒太陽xue，強撐著坐起來。沈階一直沉默，他應有滿腹疑云，需她給個交代。

    杜窈窈先從玉佩說起，“你還記得除夕那晚送我的玉佩嗎？”

    沈階點頭，示意她說下去。

    “我們分開后，我進后院園子，無意聽兩個林府婢女，討論你那玉佩的事?！?/br>
    “什么事？”

    “說你那玉佩是一對龍鳳玉飾，你和表妹各持一塊，作為定情信物?！?/br>
    沈階扯唇，“無稽之談?！?/br>
    “我知道?！倍篷厚赫f，“你的是母親給的，表妹的，想必是舅舅或舅母給的。我猜，是外祖年輕時得一對兒女，特意打下這樣一對玉佩，送給孩子?！彼龔囊阎畔⒅谐榻z剝繭地揣測。

    “嗯?！?/br>
    “說這話的人是表妹身邊那個秋月?！?/br>
    沈階對秋月有印象，個高膚黑，服侍林書琬有段時日，也是今天侍奉杜窈窈那船人的婢子。

    杜窈窈故作困惑，“秋月為什么要這樣誤導我，她有什么目的？擱我以前的脾氣，我不知道自己會做出什么……”最后一句已是有意無意的暗示。

    擱原主的小爆脾氣，太有可能沖動犯蠢，做下不可挽回的事情。

    ——不弄死林書琬，也得讓她脫成皮。

    如此行事，必然會使沈階和林府結下梁子。

    這正是能令宸王那邊拍手叫好的。

    杜窈窈能想到的，沈階思忖片刻，心中有數。

    他贊道：“窈窈現在真是聰慧?！?/br>
    “近朱者赤，近墨者黑嘛?！倍篷厚簭埧诠ЬS，“我跟了你三年，腦子再不機靈點，估計被甩得連影找不著?！?/br>
    “瞎說?！鄙螂A在她腦門輕敲一記。

    “疼……”杜窈窈假假叫喚，推他的手，“別鬧，說正事呢?！?/br>
    她續道：“表妹落湖，不是我推的，是秋月在我身后推了一把?！毕埔陆o他看，“推的腰，不知有沒有扭到，這會兒還疼?！?/br>
    原主身嬌體弱，杜窈窈早感到后腰些微脹痛。

    沈階注目，纖白的肌膚上赫然一片腫起的紅痕。

    他搭上那處，輕輕地揉，“是傷著了，回去我給你涂藥?！?/br>
    “好?！倍篷厚禾鹛鸬貞?，倚在他懷里說起仆婦。

    “不僅秋月怪，撐船的仆婦也怪。我和表妹落水，撐我們那船的婦人下來幫忙，卻直把表妹往湖里拖，我好不容易甩開她，后來再不敢讓別的仆婦接近?！?/br>
    這是解釋為什么在湖中不接受仆婦的救援，與她們厲聲對峙。

    “我相信你，窈窈?！鄙螂A將她垂下的一縷發綹撩到耳后，反問道，“你相信我嗎？”

    “相信，我怎么不相信你呢?！倍篷厚貉b得信誓旦旦。

    “那為什么選擇自己沉湖？”杜窈窈剛想解釋，沈階嚴肅道，“別以為我沒看見你望向林書彥的眼神?！?/br>
    杜窈窈是仗著不止沈階一人來救冒險行事，順便帶點撮合沈階和林書琬的心思。

    “那別人都說我推表妹下水，我不得找個法子自證清白，堵眾人的嘴啊?！倍篷厚阂荒槨拔也坏靡讯鵀橹?。

    “那不能用性命去賭！”沈階斥道，看她委屈，放軟語氣，“你有個三長兩短，我怎么辦？”

    你該開后宮開后宮，能為我一輩子守身如玉不成？

    他眼里蘊藏一些復雜的情感，杜窈窈下意識想回避，哄道：“我這不好好的嘛，以后不會了?！?/br>
    “你若有事，十個百個秋月不夠賠的?！鄙螂A系好她的衣裳，緊緊抱著，“楚洵死了亦無濟于事?！?/br>
    他直言挑破幕后主使許是宸王。

    “那這事怎么辦？”杜窈窈蹙眉，“我要給林家一個說法的……”

    “你先回去，我來處置?！鄙螂A道。

    “不要！”杜窈窈拒絕，“我和你一起?！?/br>
    “你腰上有傷……”沈階擔憂。

    “不礙事?！倍篷厚汉V定。

    林家本對她有成見，林書琬一事不交代明白，怕以后林家仍會記恨她。

    秋月那個顛倒黑白的，她不去，指不定要怎么再次被構陷。

    恰此時，門外傳來六兒的敲門聲，“公子，前廳姜夫人派人來，邀您過去一趟?！?/br>
    沈階和杜窈窈面面相覷，杜窈窈扶著腰，撒嬌道：“你抱我去?！?/br>
    沈階抱她到姜夫人的院子，走到門口，她拍他，“你快放我下來，待會舅母看到不好?！?/br>
    林相壽辰在前廳擺宴，林書琬落水一事，由姜夫人在后院處置。

    沈階扶杜窈窈進門。

    廳堂之上，端坐一位眉目溫婉的婦人，杜窈窈猜，這便是姜夫人。

    見過禮后，姜夫人拂袖道：“阿階，你來了，坐吧?！?/br>
    儼然一副視杜窈窈如無物的樣子。

    杜窈窈早有心理準備，姜夫人定不喜她，跟著沈階在一旁的檀木椅上坐下。

    “帶秋月和那幾個仆婦過來?！苯蛉朔愿老氯?。

    稍后，兩個護衛拖著幾個綁得結實的女人過來。

    秋月衣發散亂，嘴塞白布，看見杜窈窈坐在廳中，嗚嗚啊啊地從喉中發出怪叫，并做出驚恐表情。

    姜夫人心生疑竇，指示道：“把布拿開，讓她說話?！?/br>
    秋月一得喘氣，連滾帶爬往姜夫人身邊躲，“夫人夫人啊，正是沈夫人推我們家小姐下湖，奴婢絕對沒有看錯！”

    姜夫人不驚反問，“照你這樣說，那沈夫人為何又跳湖搭救書琬？”

    秋月低下頭思索，叫道：“她做了虧心事，害怕林家找她麻煩！”

    她望一眼三仆婦中的其中一個，連哭帶喊，“張嫗去救小姐，沈夫人不讓，硬生生把救小姐的功勞攬在自個身上，為的就是洗脫嫌疑，夫人您可別被她給騙了??！”

    “聒噪！”沈階皺眉，命令護衛，“把她的嘴堵上?！?/br>
    護衛遲疑看向姜夫人，得姜夫人同意，拽著秋月重新把白布塞上。

    “阿階，你怎么看呢？”姜夫人直接略過杜窈窈。

    “窈窈方才把事情的來龍去脈已和我說清楚?！鄙螂A道。

    “這婢女先拿我和書琬的龍鳳玉佩，誤導窈窈是定情信物。我的玉佩前幾日送給窈窈了，窈窈自不會信她一派胡言?！?/br>
    “船上也是她推窈窈，致使窈窈把書琬撞下湖?！?/br>
    姜夫人細長指尖輕磕茶蓋，態度不置可否。

    沈階不動聲色地微笑，“窈窈因此后腰扭傷，您大可親自驗驗?！?/br>
    姜夫人哪會屈尊降貴查看杜窈窈傷勢，她命身邊的婆子，帶人去一側廂房看看。

    婆子回來稟道：“夫人，沈夫人腰上紅腫老高，瞧著有個把時辰了，應是在船上那會兒傷的?！?/br>
    姜夫人冷盯堂下，“秋月，你還有何話可說？”

    護衛拔出秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不認，“夫人，奴婢是冤枉的啊，夫人不能幫親不幫理，沈夫人謀害小姐，奴婢愿以死明志！”

    說完她牙齒一咬，嘴中鮮血四濺，面目猙獰著，愴然一聲倒在地上。

    護衛檢查秋月口舌，再探鼻息，向姜夫人稟明，“此婢已死?！?/br>
    “秋月畏罪自殺，拖下去吧?！苯蛉藫]手，一句話定下秋月罪行。

    她轉向那三個仆婦，質問沈階，“阿階，你夫人不準下人救書琬，是怎么回事？”

    沈階笑道：“我也想問問，這三個婦人和秋月什么關系，或者說，與秋月背后那人什么關系？”

    有兩個仆婦拼命搖頭，嚇得泣淚直流，唯有一個長臉的婦人，望著秋月在地上留下的那灘血，悲痛難抑。

    姜夫人使個眼色，護衛拔下三人口塞，兩婦嗷嗷大哭，瑟縮著遠離長臉婦人，大叫道：“夫人，張嫗，張嫗是秋月的干娘！”

    杜窈窈看過去，張嫗正是給她們撐船的仆婦，佯裝救林書琬，實則想把林書琬按水下淹死。

    此刻這婦臉色灰敗，淚糊滿面，全無在水中的潑橫狠厲。

    張嫗與秋月的關系已明，姜夫人不用再審，追問道：“誰指使你們加害小姐？”

    張嫗無聲落淚，哭泣道：“老婦和女兒被人所逼，愧對小姐，愿以死謝罪！”說著頭往案幾角上猛地一磕。

    倆護衛按住張嫗，姜夫人問：“你們被誰所逼？”

    張嫗咬唇不答。

    沈階插口，“舅母可派人去她們住處，找找有沒有遺留的線索?！?/br>
    張嫗聞言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。

    片刻，護衛抱來一個腌菜壇子，放在正中。

    “這是什么？”姜夫人好奇。

    護衛掀開壇蓋，一股腐臭的氣息令人作嘔。姜夫人走近，杜窈窈伸頭張望。

    只見烏沉的壇子里，赫然裝著一只白骨森森的人手！

    護衛回道：“這是在這婦人床底發現的?！?/br>
    姜夫人審視張嫗，張嫗掩臉，嘶聲痛哭。

    沈階不顧惡臭，近距離端詳一會兒，揣測道：“像是男人的手，年輕男人?！?/br>
    他望向張嫗，“是你兒子的手嗎？幕后的人送給你的？”

    張嫗微不可見地點點頭。

    “許是被人抓了什么把柄，不得不為?！鄙螂A對姜夫人說。

    他請姜夫人摒退下人，審問，“是宸王嗎？”

    張嫗抱頭發抖，顫聲哀求，“我什么都沒說……什么都沒說……”

    沈階坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一貫手段陰私，上次擄走窈窈，這次針對表妹。舅母需在府中多加防范?！?/br>
    奪位之爭，雙方覆巢之下無完卵。姜夫人頜首，命人把張嫗拖下去亂棍打死。

    杜窈窈剛見秋月自盡堂前，隨即張嫗要被活活打死。雖知罪有應得，但人命如此輕賤，她不由心驚膽寒。

    “夫君，我和表妹有驚無險，能放了她嗎？”杜窈窈拉著沈階的手，低聲問。

    “國有國法，家有家規，背主之人……”

    沈階的話沒有說完，杜窈窈懂，古代階級利益不可侵犯，否則死路一條。

    人分三六九等，尊卑貴賤，無權無勢之人多的是淪為皇族斗爭的犧牲品。

    史書上寫：一將功成萬骨枯。

    杜窈窈忽地希望京城這天，能變得快些，少一些無辜底層的流血損失。

    沈階向姜夫人請辭，姜夫人出聲留住杜窈窈。

    “模樣比之前好看不少?！苯蛉舜蛄克?，纖弱美麗，純凈如蓮。

    “今日多謝你救書琬。我就書琬這么一個女兒，倘若她有個三災六難，往大了說我要那人以命償命，往小了說也會以牙還牙。希望你們做表姑嫂的，能和睦相處，莫有什么隔閡才好?！?/br>
    原主因為沈階，從前和林書琬多不對付。姜夫人這是疑心過后的警告。

    杜窈窈躬身一禮，“窈窈明白?！?/br>
    邁出門檻后，她里衣濕透。

    杜窈窈瞬間頓悟：她好像知道，書中對原主下手的人是誰了！