孟榮端著士兵送來的粥食走到少年跟前，許是他步伐太過沉重，少年顫動著眼簾醒了過來。

    初時那張稚氣未脫的臉上還帶著些呆滯與迷茫，待那眼神聚焦到孟榮身上后，少年的神情立時又變得生動而鮮活起來，兇巴巴地盯著孟榮，活像只小老虎。

    “你是想自己吃，還是要我喂？”孟榮無視了他的敵意，抬了抬手上的東西。

    少年聞言，目光下移，見到了孟榮托著的粥碗，身體下意識一緊，仿佛害怕孟榮如昨天那樣強硬地往他嘴里塞東西，于是想也不想地一把奪過了吃食：“我自己來！”話音剛落便囫圇吞棗似的一股腦兒把碗里東西全灌進了嘴里。

    “還你！”

    孟榮無言接過少年拋過來的碗放在桌上，又拿出昨天的藥粉，伸手去夠少年還裹著紗布的腳裸。

    少年猛地瑟縮了下身子，想要把腳抽回去，可沒能如愿，他還處于生長的年紀，骨架雖大，可只有一層薄薄的肌rou，加之折騰了這么多天，其實根本使不上什么力氣，孟榮往他肩上輕松一摁，他便被壓得不能動彈，相對纖細的腳腕就這樣被孟榮握進了手心。

    覆著劍繭的掌心溫度很高，因受傷而紅腫的地方被這暖意一燙，少年的腳尖不由得蜷縮起來，一股混著疼痛的奇異感覺從心底生出。

    他咬著嘴唇望著孟榮給他上藥換布，一聲不吭，在孟榮起身時，用力推了他一把——孟榮一直對他有所防備，這一下并沒能將他怎樣，青年將軍后退兩步站穩了腳，面無表情地看向了少年。

    “你到底想要怎樣？”少年問他，眼里有憤怒也有困惑，“為什么不殺了我？”

    孟榮沉默著搖了下頭。

    當時留下他，不過是一時沖動。

    眼前人太過年少，所以莽撞沒有經驗，當初連刺殺的地方都沒搞對，同伴在接下這送死的任務時就已在口中藏好毒藥，一擊不成就自己了斷，但他偏偏沒有服毒——少年選擇了這幾乎不會生還的道路，卻又想活下來，正是這種矛盾讓當時的孟榮一時猶豫，之后，就再也下不去手。

    父親與陳康弘都曾告誡過孟榮，身為大越將領，戰場上萬不可有婦人之仁，一旦心軟，后患無窮?？伤罱K還是給少年的雙手套上了枷鎖，把他拴在了床的角落里，自我說服道：至少要給自己一些時間想想，該如何處置他。

    這日夜晚，孟榮靠在床頭，借著燭火，看起了母親前幾日寄給他，但一直沒找到合適時間看的家書。他的父親孟青戎馬半生，積勞成疾，近些年身體愈發不好，孟榮臨出征之前他又犯了腿疾，母親這一封來信，正是告訴他父親病已痊愈，要他不用擔心。孟榮翻來覆去看了幾遍，忽見那信紙最后空白處有幾點皺痕，心里一動，知曉了那原是母親寫信時落下的淚。

    自責與愧疚驟然升起，朝廷上波譎云詭，邊境戰火紛擾，無論是為了孟家還是為了大越，他都必須出征，但他到底沒能做到讓家人們安心。

    “喂，你在看什么？”少年因為沒有得到他的回答，且重新被禁錮住自由，在床上生了一天的悶氣，大概是受夠了帳內長時間的安靜，他頗為煩躁地踢開了身上蓋著的被子，企圖與周遭唯一一個活物搭話來消解下煩悶與無聊。

    孟榮回過神來，被他這一打岔，胸中郁結稍散，他沖少年勾了勾手，示意他過來。少年警惕地打量了好他一會兒，見他面色如常，沒什么威脅，這才小心翼翼地往他身邊挪了挪，在離他還有一臂的距離時停了下來。

    “我在讀信，怎么，無聊了？”孟榮問他。

    少年瞪了他一眼，頂撞道：“被人困在這破帳篷里三四天，要殺不殺，要放不放，換你你會怎么樣？”

    孟榮沒由來得笑了一下，在少年莫名其妙的眼神中從床頭的小柜里掏出了個巴掌大的本子，遞給了少年，道：“你若覺得沒意思，就看這個吧?！?/br>
    他猜測少年并不識字，就給了他在家中收拾行囊時，不小心夾帶在一眾兵書中的小畫冊，那是兒時家人買來給他看的小人書，字少畫多，大字不識的白丁也能看懂。

    少年接過了小人書，見那上面都是畫，稍稍提起了些興趣，沒一會兒就把這上面的故事看完了。孟榮把信整齊折疊收好后，正瞧見他怔怔盯著書最后一頁，一個身裹鹿皮的男孩與雙親相擁的畫面。

    他偏過頭去，以為少年是不認識畫旁印著的文字，便替他念道：“這頁最后附了首詩，曰：‘親老思鹿乳，身掛褐毛皮。若不高聲語，山中帶箭歸’，講的是周朝一男孩取鹿乳奉親人的故事?！?/br>
    見少年臉上還有迷茫，孟榮便細細地將他記憶中的故事從頭至尾講了一遍，他的聲音低沉，聲線平穩，頗有點像夫子在給學生念書，少年不知何時合上了冊子，慢慢把身子又縮回了床角，雙手抱膝，呆呆地望著孟榮，他聽得很認真，可待故事講完，看上去卻沒了之前的精神。

    這是……困了，還是聽完故事想家了？

    孟榮遲疑片刻，見他垂首不言，也沒有如昨天一樣掙扎折騰，索性也不揣測，他側身吹滅了燭火，重新為少年拉上了被子。

    “睡吧?！?/br>
    夜色已晚，明日還要cao心戰事，他不能與這西戎的少年消耗太多精力。

    少年轉過身，將頭埋入枕頭中，黑暗中，似能見其輕顫的肩膀。

    那之后接連幾日，少年意外地老實了許多，也不再天天與孟榮叫板，讓吃就吃，讓喝就喝，乖順的與之前判若兩人，只是偶爾會掏出胸前的翡翠掛墜，盯著它出神。西戎近來喜歡分多次進行突襲，意圖削減大越的精力，拖垮士兵身心，孟榮軍務隨即繁重起來，沒空去思考西戎少年這番變化，與他為數不多的交流是在每晚睡前，他會給少年講幾句越人的傳說和寓言，就像是那日給他講解畫冊上的故事一樣。

    說來也是奇怪，孟榮在此之前，從沒這樣“哄”人睡覺過，可給少年講故事時，聲音總會自然而然的輕柔、低緩上幾許，好似他一直以來都是個溫和體貼的人，從沒經歷過刀光劍影，也從不嚴肅與冷酷。

    在聽他講話時，少年有時會用那雙褐色的豹眼一眨不眨地默默望著他，有時則會嚅動著嘴唇想要與他說些什么，卻又最終放棄，蒙上被子挪到床另外一邊裝睡。

    他們維系著這股虛幻的平靜，直到那一天來臨。

    帳外紛亂的腳步聲吵醒了孟榮，他正欲起身穿衣，卻赫然發現胸口沉沉的，低頭看去，這才發現少年不知何時竟于睡夢中滾到了自己身邊，腦袋抵著自己肩膀，戴著鎖銬的一只手正正壓在自己胸膛上。

    驚訝又好笑，孟榮這幾天沒有點他的xue，一是看他不再如最初般活分，二是覺得少年的身手對自己毫無威脅，倒是沒想過這一早醒來會收獲這番景象。

    少年難得沒在吵鬧聲中醒來，平穩的鼻息暗示了他仍在沉睡之中，孟榮便輕輕挪開他的手臂，悄聲下了床，快步出帳外。

    高闊的天空，東方正泛起魚肚白，時間還未過早晨五時，敵軍已然來襲。來不及再考慮帳內之人，孟榮翻身上馬，率領一隊士兵匆忙上陣。這一仗打的格外艱難，孟榮左臂被敵人一刀穿破鎧甲，激烈的疼痛瞬間襲來，他屏息待將人斬落下馬，抬臂查看傷勢，那傷口不長卻深，以至于能從裂口中隱約瞧見骨色。

    “孟將軍，你受傷了！”

    身邊的士兵替他擋住身后襲來的刀鋒，讓他及時撤回。

    “多謝?！泵蠘s深吸一口氣，擊退偷襲者，策馬返回安全地帶草草止住血，右手握緊劍柄，雙腿用力一夾馬腹，再度縱馬闖入了亂軍之中。

    ……

    拖著傷臂不顧，結果可想而知，盡管事后有軍醫及時醫治，孟榮當夜仍發了熱，少年半夜被身邊高燙的溫度熱醒，手忙腳亂地一陣折騰，將外面駐守的士兵喊了過來。士兵領著大夫急急趕來，當著少年的面掀開孟榮臂上的紗布，那裂開的傷口果然已經發了炎。

    暗色的血液從腫脹的裂口中滲出，像是生命從軀殼中被抽離，少年臉上的血色也隨之而流失。

    孟榮這時已經從昏昏沉沉的夢中醒來，坐臥著由軍醫為他換藥，目光瞥見少年神色凝重地盯著自己的左臂，半開玩笑似的脫口問道：“沒見過血？”

    怎么可能，在強者生、弱者亡的西戎軍營，沒動過刀子、沒見過紅的人，根本活不下去。

    少年回過神來，抿著嘴搖了搖頭。

    涂藥消炎、擦水降溫，幾個人折騰了半宿，確保孟榮的病情不會再惡化后，才退出了帳篷。

    眼瞧著最后一個人離開，少年低下頭，從脖子上摘下了那枚翡翠色掛墜，將微涼的玉石放進了孟榮掌中。

    孟榮意外地看向他。

    少年將頭扭到一邊，聲音低若蟲鳴：“這是我娘給我的，可以護佑平安……”

    饒是孟榮耳力好，聽到這話，也驚訝得不由重復了一遍：“什么？”

    少年猛地鉆進被子，把自己包成了一只蟲繭，任由孟榮百般詢問推弄，也再不回話。

    孟榮不會知道，少年那時在世上已無親人，被強行拽去行刺殺之事時，已宛若垂死之人妄圖抓住一線生機，他身手足夠靈敏，下手亦利落狠戾，如若不是愚蠢的領頭人搞錯了方位，他可能早已踏上了另一條聲名利祿與血風腥雨并存的道路。

    孟榮也不可能知曉，除了少年的親生母親之外，沒有人曾對他好，是以孟榮遞過來的傷藥、食物，還有睡前的低語，雖然只有那么一點點，但足以俘獲這個在軍營中嘗盡苦頭的年輕人。

    母親的玉石是他唯一能拿出手的回禮。

    而正是這塊色澤平庸的小石頭，換回了他曾經夢寐以求的自由——孟榮竟然放了他。

    一個凌晨，被蒙著眼睛抱上馬，少年環住前方人的腰肢，一顆心“撲通撲通”狂跳。

    “你真的，要放我走？”

    西北的風中，孟榮的聲音有些模糊不清：“是呀，私放敵人，我這是犯了通敵罪，要被軍法處置的?！?/br>
    感受到腰間的手臂倏然一緊，孟榮難得笑出了聲。

    “說起來，我還不知道你的名字?！?/br>
    “我叫……穆洪”

    “穆洪，我今日放了你，你要與我發誓，不許再傷害大越的百姓?！?/br>
    這是孟榮第一次叫他的名字，嚴肅而鄭重，少年從腳尖到后背都繃得緊緊的，啞聲道：“好，我發誓……”

    不知過了多久，耳邊風聲漸挺，馬蹄緩了下來，少年眼上的布條也被孟榮摘下，他跳下馬來，雙腳踩到了柔軟的草叢，環顧四周，是一片蔥蔥郁郁的山林，孟榮自馬上扔下一個包裹，囑咐道：“順著山林，往北走，一天左右就能遇到村落?！?/br>
    少年把包裹環抱在胸前，仰頭望著他，眼神黏著在了他身上，一動也不動：“你的左臂……還好嗎？”其實他更想問孟榮回去之后該如何交代。

    孟榮掉轉馬頭，朗聲道：“有你的護佑，自然沒問題?！?/br>
    天色漸明，再不走就會被軍中將士發現端倪，沒有等到少年的回話，孟榮也不能多留，隨即策馬揚鞭，往軍營方向趕去，徒留少年一人呆立在原地，目送著他消失在西北風沙之中。

    這是孟榮這一生最為冒險和天真的一次決定，也是他日后回想起來，最為之感到慶幸的一次決定。

    陳康弘得知少年半夜逃走后，將孟榮喚至營中，狠狠罵了一頓，按軍規給了他處分，孟榮泰然受之。之后的一年，大越改變了應敵戰略，在邊境一連擊退西戎軍數次，步步往西戎境內緊逼，大越新君在與西戎的第一次交鋒穩穩占據了上峰，孟榮沒過多久便被召回了京城，之后三年又分別征戰兩次。連年戰爭消耗了西戎大量軍力，年輕將領青黃不接、良莠不齊，總之竟是沒能出現一個與孟榮實力相當的。

    少帝在位的第五年，大越與西戎簽訂了停戰協議，孟榮得以重回朝堂。少帝不喜軍權旁落，忌憚孟家幾代武將之身份，恰逢老鎮遠侯身體每況愈下，孟榮在暗潮涌動中心生不安，幾番糾結割舍，又與二老商討良久，終決意上交兵權，卸甲歸田。

    朝野上下一時震動，文臣武將于少帝面前辯論幾個回合，口水仗打個不停，漩渦中心的孟府卻在得了少帝默許后，在這爭論中悄然西遷。

    元嘉十年，西北邊境的老村，聽聞當年還在村中放羊的孟青孟大將軍，領著夫人與兒子孟榮重回故土，準備定居在邊村中的孟家祖宅，村中父老鄉親皆前去村口圍觀，將道路堵了個水泄不通。

    孟榮將年邁的雙親從馬上接下，讓熱情相迎的村長帶著二老去看了荒廢多年、近期才被村人收整好的老宅，自己孤身一人，往山腳下一戶人家走去——村人曾在路上與他閑談，道村中許多年都沒有外人來過，除了個從西戎逃亡來的小子，他以打獵為生，本是在村中落腳，誰知后來便在這兒安了家，一呆就是近十年。

    與此同時，村東頭的李家長子正巧路過獵戶的家門口，只見那西戎面孔的漢子正在家里扒鹿皮，把好好的小院兒搞得滿是血污。念著與這人做買賣時有些交情，李家兒子捂著鼻子湊過去，問道：“嘿，今個兒將軍回來，你怎么不去湊湊熱鬧？”

    西戎漢子聞言，頭也不抬道：“該來總會來，該見總會見，不急這一時?！?/br>
    李家兒子撇撇嘴，暗道這人忒不識趣，自己先一步往孟家老宅那邊趕了。

    獵戶待他走遠，抬起身來，用手腕抹了抹額角的汗，目光掠過院門，看向了遠方。

    沒過多久，一個挺拔而修長的身影在傍晚余暉的映照下由遠及近，與記憶中模糊的輪廓完美重疊在了一起。

    他瞇起眼睛，等那脖子上墜了抹瑩綠色的男人走近，聽到了他再一次呼喚自己的名字。

    “穆洪……”