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    女客開宴后，來了一位趙王身邊的侍從。

    只見他不卑不亢與王妃見禮，王妃對他客氣有余，面上卻是沒了笑容。

    “我知道了，你先去吧?！?/br>
    侍從很快告退。

    “jiejie，這人是誰？”王妃的妹子好奇地問道。

    王妃神色淡然，將手搭在椅子上，道，“不過以色侍人的男寵罷了?！?/br>
    王妃的妹子約莫曉得王妃脾性，不敢再問。

    張寶寇喝了兩杯果酒，果酒不醉人，唇齒間芳香四溢，久而彌香。

    夜里回去，劉略撐著頭在馬車里等他。

    “大哥……”

    劉略擺擺手，“上來吧?！?/br>
    一路無話，張寶寇將劉略扶到房里，劉略才稍微清醒了一點，到屏風后面吐了一陣。

    張寶寇不曉得該不該走，坐在床上發呆。

    捧起水撲在臉上的水花聲響了一陣子，劉略解了外衣走過來，張寶寇看了他一眼，沒有說話。

    “愣著做什么？”劉略湊過來親他。

    張寶寇躲了一下，劉略笑了笑，放過了他。

    “我想了想，讓你待在家里也不是事，下個月吧，你就去寶豐做學徒，學學怎么做票號伙計?！?/br>
    “為什么這么突然？”張寶寇捏著袖口，在家里怎么不是個事了？

    劉家家大業大，養他一個也不妨事。

    “往后家里的分店也總是要交給你的，不學一下怎么行？”劉略仔細端詳著他的臉，“還是說你只愿給我做個暖床的媳婦兒？”

    張寶寇雖然自覺好吃懶做，可有幾分男兒的尊嚴和血性，一時屈居人下，當然會想著辦法改變現狀，現在轉機來了，反而打得他措手不及。

    寶豐不是這么好進的，選鄉不選親，學徒都得當地名望高的人寫一封保薦書，才能入內學習。學習途中，三年不得返家，三年無薪酬，白日站立服務，夜里練習寫字、打算盤、背口訣。

    劉家也有自己的銀號和錢莊，可到底比不上幾乎全國連鎖、各地分支的票號。

    “那曹氏？”張寶寇想問曹絹怎么辦。

    “不須你cao心，”劉略滿不在乎，“你只管出去學?！?/br>
    劉略今夜大約喝得不少，又是吐又是難受，喝了醒酒湯后，才勉強睡下。

    天一亮，又出門去了。

    如今已經廿五了，距離下個月不就幾天的事，張寶寇回到自己房里，將自己的收藏清點了一遍，不知不覺翻看了起來。

    話說自從書生離開后，鰥夫茶飯不思，急得小兒嘴生燎泡。

    “爹爹，你就吃一點吧？”小兒端著飯碗送過來，是一碗白粥。

    鰥夫覺得慚愧，小兒小小年紀卻要打理屋前屋后，還得看顧自己這個成年人。

    鰥夫喝了大半碗，沖小兒不好意思地說道，“苦了我兒?！?/br>
    小兒擺擺手：“不妨事，只愿阿爺身強體健，小兒無力，拉不動田里的黃牛犁地?！?/br>
    鰥夫很快下了地，小兒背著小簍，跟在后頭撒種子，田地里又長滿了莊稼青嫩的幼苗。

    夜里小兒將手搭在鰥夫額頭上，暗自納罕，面相無災無病，身體也沒什么毛病，怎的此前一睡不起？偷偷稟告了他親爺。

    此后書生又入了夢，鰥夫算了算，倒是比他亡妻來得更勤快些。

    他也夢到過亡妻，背著一個小兒，同他笑，說自己在陰曹地府又找了伴兒生了孩子，只愿他也早日擺脫往事，有妻有子。

    二人曾為生計抱頭痛哭，如今天人永隔，反倒生疏了。

    鰥夫含著淚，問，他對你好嗎？

    亡妻點點頭，揮手作別，再也沒有入夢來。

    “恩公又有什么思慮？”書生滿臉疑惑。

    鰥夫嘆了口氣，只得坦誠，說：“小兒乖順，我不愿委屈他，過兩年須得交束修去學堂上學。我雖窮困，也不會差了這些?！?/br>
    “那？”書生更迷惑了。

    “小兒一人，沒有兄弟姊妹，總是孤單，我想，若是再為他生個弟弟meimei……”

    書生：“……”

    劉略給張寶寇帶了一封保薦信回來，票號向來是選選不選親，張寶寇在自家就算再努力也做不到掌柜。

    張寶寇跟著又簽了一份保證書，順利進了寶豐。

    在這兒的學徒不多不少十幾人，年歲不算太大，估計年紀大了學不來也熬不住。

    三年學徒，是沒有座位的。

    張寶寇白日用本平稱量，計算余平，夜里背銀錢折合口訣、銀錢成色折合口訣、天平折合口訣，背得頭昏腦脹。

    學了一年多，每日重復，打掃衛生，練苦功。一日早晨起來，進了門，見地上有錢，趕緊撿起來。

    心想，哪個冒失鬼，竟然把錢丟在這。

    又想，這是故意丟的，還是無意丟的？

    張寶寇一早上忙得很，根本沒時間同掌柜搭話，掌柜的眼神好幾次落在他身上，又輕描淡寫地挪開。

    下午好不容易得了空，和幾個人將銀錢抬進金庫，張寶寇落后幾步，同掌柜說話。

    “掌柜的，我今晨在門口……”張寶寇見掌柜的面色沒什么變化，又繼續說下去，“撿到了一些錢，不曉得是哪個丟的，交給您吧？”

    掌柜的這才松了口氣，含笑地點點頭，囑咐他好好學，好好干。