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    皇帝心心念念的大事大約兩件，一是征伐犬戎、山戎等，盡早使其臣服，一是削藩，尤其是把趙王這個狗東西狠狠教訓一頓，最好是挫骨揚灰。

    很久之前，在經歷過一個慘痛的夜晚后，皇帝寢宮就加強了守備，莫說一般人闖入，皇帝自己都需要核驗才能通過。最近做了噩夢后，他又在外圍加了一層，整個寢宮黑壓壓的，滿是凌冽之氣。

    袁濯金的效率很高，前兩日剛提出一個設想，這兩日馬上組了一個臨時抽調的府衙，從尋章問典到草擬條令，預判藩王反應，所涉范圍幾乎面面俱到。

    皇帝看了看邸抄，覺得非常滿意。

    袁濯金并非無能之輩，從他輔佐自己登上帝位，位列太師一職便可看出，只是心里一直不愿意，皇帝不曉得他究竟在猶豫什么。

    許太傅又請了半月的假，說是舊疾復發。

    自從被踹了一腳后，皇帝好像被踹醒了，他開始認識到，并不是非許太傅不可，況且知曉許太傅與袁濯金不清不楚的關系后，他既要仰仗袁濯金，便更只能忍下去。

    在袁濯金的設想下，削藩不是最后的目的，而是開頭，皇帝既然想攻打山戎等諸部就必須籌備糧草和兵力，而國庫甚為空虛。究其原因，實際上是因為早年設立各個藩屬，層層分割食邑，到了后來王室實際上已經將自己的土地分割殆盡。

    莫說錢糧，地上的人民基本都是親族藩臣的，這個皇帝，當得窩囊。

    “孤欲征伐犬戎，諸藩王自當出人出物?！?/br>
    皇帝給出這個征調理由，但是藩臣當然不會輕易買賬，少不了偷jian?；?，他們以為可以像往常一樣糊弄一下就過去了，然而這次完全不一樣。

    小藩臣被首先拿來開刀，王室詔令，不從者殺。

    在殺了幾個頑固小藩臣后，其他的人就老實了，乖乖交上糧食，又在王室派出的欽差監督下，將每年上計隱匿錢糧重新補齊，復核轄區隱民。

    很快，小皇帝就籌集了兩向攻打的錢糧，他喜不自勝，親自為兩向領兵將領踐行。

    此后半年，小藩幾被盤削殆盡，只剩幾個與王室十分親近的藩臣。小皇帝九月生辰宴時，將諸藩召集在內室，推心置腹，藩臣感念王室多年恩德，主動自降爵位，或者雙手奉上錢糧，最后結局皆大歡喜。

    這當然只是說給別人聽的。

    大藩如趙王，就很多年沒有進茂城了，要是使者送來書信邀趙王到茂城一敘的，大多被婉拒了。

    “又說了什么借口？”皇帝收繳兵權的愉悅被沖散了，他不高興地看著回來的使者。

    “趙王病重，纏綿病榻已久。據當地監察匯報，大約所言非虛。趙王前些年回到屬地后便大病不起，形銷骨立，近來一場風寒便倒了?！?/br>
    “哦，”皇帝走了會兒神，“趙王可有子嗣？”

    “世子年幼病逝，其余諸女不夠份位。這幾年又常常病重，并無子嗣?！?/br>
    “若是趙王病逝，便遣一宗室子承繼份額，祭祀香火?！?/br>
    一年后，大藩削減過半，小藩淪落，國庫卻是日漸充盈。征伐山戎大軍日前凱旋，皇帝親自封了個車騎將軍。犬戎領地損失一半，但仍在負隅頑抗，而況犬戎歷來強盛，大約仍需一至半年才能攻下犬戎王帳。

    皇帝對此十分不悅，他希望盡早攻下犬戎，將駐防建到原本犬戎部族的核心地帶，于是命人清點兵馬糧草，增援征伐大軍。

    他近來又不斷做噩夢，時而夢到趙王瘦得皮包骨找他索命，時而又夢到小兒騎在墻上嘻嘻笑，他隱隱有預感，若是戰事再不盡早結束，將要有大亂。

    他的預感很快成了現實，犬戎不知何時聯絡了東夷，同日進犯。幸而削藩卓有成效，不至于支撐不了幾線作戰。

    五月底飛蝗過境，夏收所得糧食甚少，有些受災嚴重的地區幾乎顆粒無收。

    不久后，趙王縮水了一半的封地爆發瘟疫，人心惶惶，流民隨處可見，皇帝還來不及問罪，就有消息傳來，趙王暴斃。

    聽到消息的那夜，皇帝終于睡了一個好覺。

    朝廷很快就委任欽差前往徹查，治理瘟疫。此人經歷過幾場瘟疫，所得經驗頗豐，皇帝非常信任他。

    欽差每日發回函件，匯報行程和現狀，大約是洪澇災害后，糧食減產和鼠疫爆發，加上這幾年趙王病重，無心管理封地，屬地現今十分混亂。半月后，匯報完疫情得到部分控制后，卻再無信件呈上，欽差失蹤了。

    同日，烽火急信，大軍中計深入犬戎腹里，遭遇埋伏，損失約十萬人。

    逢棹早已領了職在府衙點卯，但是他品級不高，自然不必每日要上朝堂。原本皇帝要給他做個侍中，但是不知怎的又反悔了，讓他先去熟悉熟悉基本事務。

    今日把他宣進宮，逢棹真是覺得恍如隔世。

    皇帝咳了幾日了，他來時，還在喝皇后送來的冰糖雪梨湯。

    “逢棹來了，”皇帝擦擦手，眉眼有些疲憊，“夏日蟬鳴頗為擾人，可是捉走了又覺著沒聽著無心睡眠?！?/br>
    “臣的弟弟得了一只好鳴的促織，轉送與臣，臣起初厭煩，后也是不聞不睡?！?/br>
    “哦？”皇帝忽然來了興致，“什么模樣的促織？”

    “青項、金翅、金銀絲額，大約是個上等品，不知怎地，只好鳴，不好斗，怪哉?！?/br>
    皇帝聽得出了神，“孤原也有過一個這等上品，還描摹于絹帛，時常賞玩。只是后來太師說玩物喪志，孤便含著淚賜給了一個頗好此道的宗室。促織命短，大約早就化成泥土了?！?/br>
    逢棹作伴讀時，小皇帝已經十歲了，樣子頗為老成，也并無此等不良嗜好，大約是先前之事。

    “逢棹，”皇帝摩挲著一方蘭草式樣的鎮紙，“你入宮伴讀，也有十余年了吧？”

    “在外面可曾習慣？”

    逢棹笑了笑，“左右都是為陛下辦事，沒什么不習慣的?！?/br>
    “家中如何？你父親上回還說起你那幼弟好玩，唯你有些出息，早早成家立業，如今有妻有子，算是美滿了吧？”

    “托陛下的福，臣天資愚鈍，仰賴陛下時時鞭策?！?/br>
    胡亂掰扯了大半天，皇帝也覺得這么聊下去過于疲累，也不再轉彎，終于單刀直入。

    “那就好，孤今日宣你進宮，是有一事要吩咐與你——”

    注：

    賈秋壑曰：白不如黑，黑不如赤，赤不如青麻頭。青項、金翅、金銀絲額，上也；黃麻頭，次也；紫金黑色，又其次也。其形以頭項肥，腳腿長，身背闊者為上。頂項緊，腳瘦腿薄者為上。蟲病有四：一仰頭，二卷須，三練牙，四踢腳。若犯其一，皆不可用。促織者，督促之意。促織鳴，懶婦驚。