陸芳春是何等精明之人，他回去揣摩著皇帝的心意，連夜便做起了文章。

    他剛被授官不久，承擔的又是翰林院的職位，在政務上并無建樹，唯一能吸引皇帝注意的行為，無疑便是發表那篇了。于是在原文的基礎上，他又做了更深入的探討，重新論述了道德與行政的關系，提出以此代彼，難免造成諸多模糊與責任不清，實在是朝政上一項巨大的隱患。

    如果這樣的思想能夠得以推行，皇帝陛下自然有理由對官場進整飭。倘若能夠明確各個官員的責任，正在實施的清丈也將會更加順利。

    使得國庫充盈，天下太平，這不僅僅是皇帝的愿望，同樣也是陸芳春本人的理想。在這一方面，他早已經做過了許多思考，又因為出身貧寒，常年在士人中尋求資助，對于官員和百姓的生活都有充分的了解，避免了不接地氣的問題。所以雖然是挑燈夜戰，他的文章依舊寫得格外順暢。熬夜以后第二天起來，他非但不覺得疲憊，反而更加神清氣爽。

    于是在第二天內書堂散學以后，陸芳春便帶著這篇熱乎的文章，來到宋清澄的院子里，拜托他將此文私下呈送給皇帝。

    陸芳春到的時候，宋清澄正坐在屋子里喝茶吃點心。又經過了一天的休息，宋清澄已經不再發熱，也終于有了食欲。因為生病時忌辛辣油膩，廚子阿蠻便做了容易消化的雞蛋小米糕。宋清澄坐在院子里，一邊喝茶，一邊蘸著價格不菲的白糖吃小米蛋糕，心里感到十分幸福。

    陸芳春來了以后，便接過白栗遞的茶，坐下陪著宋清澄吃飯。他昨天以小人之心揣度君子之腹，誤以為宋清澄叫他過來是別有企圖，此時想起不免感到慚愧。既然如此，他也不再刻意保持疏遠的態度。但他們二人又畢竟不熟，一時間也不至于太過熱絡。聊了一些天南海北的無關事情以后，陸芳春覺得時機差不多了，便把文章取出來，請宋清澄代為傳遞。

    宋清澄丟下小米糕，很自然地去接陸芳春的文章。

    因為常年在雜役司啃冷饅頭，宋清澄并沒養成用筷子的習慣，吃小米糕也全靠手抓。他下意識去接東西，忘了先把手擦干凈。陸芳春要阻止已來不及，只能眼睜睜地看著宋清澄沾著小米糕的臟手，在他高貴的文章上留下了兩個淡淡的指印。

    文章遭人玷污，陸芳春瞪大了眼睛，心疼極了，半天說不出話來。無奈他是來求宋清澄辦事的，不好向人問罪，只能認栽，道：“這……畢竟是要呈送給陛下的，我再去謄抄一份吧?！?/br>
    宋清澄這才意識到錯誤，連忙在衣服上擦了擦手，道歉說：“對不起，師兄，我不是故意的?！笨吹轿恼律系淖舟E，他又不免羨慕地說：“師兄的字寫得真好?！?/br>
    陸芳春聽見夸獎，心里才好受了些，也安慰宋清澄道：“小師弟有底子在，只要重新開始練習，很快便會提升的?！?/br>
    宋清澄大抵對于文化仍有幾分向往，明知道陸芳春是在說安慰他的話，一瞬間也真動了練字的念頭。不過當下他在這小院子里，并沒有筆墨紙硯，要練習也需要另行置辦。陸芳春因此也回了內書堂謄抄文章。宋清澄留在院子里，吃完了小米糕就進屋里去換衣服，預備等陸芳春送來了謄抄好的文章，便立刻進宮呈送給皇帝。

    想到將要見到皇帝，宋清澄便不由自主地緊張起來，心里又是期待又是害怕。

    宋清澄站在鏡子前穿衣服，白栗便在一旁幫宋清澄梳理發髻，整頓儀容。等宋清澄換好了青袍，配上冠帶，整頓一新以后，白栗又變戲法似的拿出幾個精美的琺瑯小盒子，笑嘻嘻道：“公公你聞聞，這盒子里的香粉香不香，這口脂潤不潤？這盒香粉，還有這桂花口脂，都是花房老金今天早上剛剛送來的，專門為了獻給公公你。公公你擦一點點，萬歲爺準保喜歡，對你流連忘返！”

    宋清澄也顧不上問白栗，花房那金太監，怎么就突然變成了老金。他拿過白栗遞來的香粉，湊到鼻尖嗅了嗅，頓時羞紅了臉，“這也太香了，栗子，我用這些東西不合適吧……？這樣招搖，他們又不知道要怎么害我了?！?/br>
    “公公有萬歲爺撐腰，誰敢害你呀?！卑桌踅洑v了這些事情，就怕宋清澄失寵。沒了萬歲爺的寵愛，那才是任人欺凌呢，“這口脂沒顏色的，香粉我就替公公在頭發、脖頸還有手腕上抹一點點，湊近了才能聞見?！?/br>
    有沈靈濃妝艷抹、珠玉在前，宋清澄本就有些躍躍欲試，希望能夠給皇帝留下好的印象。聽白栗這么說，也就不再推辭了。

    白栗于是便拿起香粉和口脂，給宋清澄上妝，又說：“公公，陸大人這回既然有求于你，你干脆讓他順手幫你把家人的事情給辦了唄。我看公公你一直沒提此事，是不是怕麻煩人？其實你大可不必這么想，陸大人既然是你父親的弟子，這些事情本來就是他應該做的?！?/br>
    宋清澄的臉色慢慢冷了下來，說：“我不求他，原因正是如你所說。這是他應當做的事情，他若是愿意做，早就已經做了。他不愿意做，我再如何拜托他，他也不會好好去辦。既然這樣，我何必多與他牽扯?！?/br>
    白栗聽了一驚，心想宋清澄果然是外表單純，心里門兒清，連忙改口道：“公公別擔心，老金給咱們的分成可不少。只要攢齊了銀子，找幾個錦衣衛幫咱們辦這件事也不難的?！?/br>
    宋清澄點了點頭，過了一會兒，又嘆息一聲，說：“但愿陛下有一日，能寬恕我父親的罪過?！?/br>
    白栗寬慰道：“公公盡心伺候萬歲爺，日子久了，萬歲爺自然會體諒公公的?！?/br>
    宋清澄涂脂抹粉，梳洗打扮一新，陸芳春謄抄好了文章過來，頓時便覺得眼前一亮。小師弟有如此的美貌，歲數又不大，怎么也還有個三五年的花期。這三五年里，只要不犯大錯，必然一直會是圣上身邊的紅人。陸芳春思慮及此，連忙躬身一禮，更加恭敬道：“拜托小師弟了?！?/br>
    宋清澄不是跋扈的性子，雙手接過陸芳春的文章，也十分恭敬地回了禮。

    拿到文章以后，宋清澄便與白栗一同進了宮。想起上回在皇后宮里，聽宮女說萬歲爺下了朝一般在樂志齋，兩人便首先去了樂志齋。到了以后，才發現圣駕并不在此，于是兩人又往前面的乾清宮找。紫禁城實在很大，就這么多走了些路，宋清澄便又感覺到了虛弱。萬幸皇帝就在乾清宮，不用再多跑了。

    宋清澄拿著陸芳春的文章，在乾清宮大殿之外等候通傳，一顆心又砰砰直跳。他想著這一回面見皇帝，無論如何也要保持鎮定，要是再有什么不該看的，一定要當做沒有看見，再也不能做當面嘔吐那種得罪人的事情了。

    宋清澄正在那里做心理建設，便有一個頗清秀的小太監過來，十分客氣地對宋清澄說：“宋公公請將文章交給我吧。萬歲爺讓公公回去好生歇息，說皇后那里已準了公公十五日的假，讓公公不必擔心，下月起再進宮當值?！?/br>
    宋清澄愣愣地交出了文章，只覺得手里和心里都空落落的。他哪里能夠想到，自己精心打扮來這么一趟，居然連皇帝的面也沒有見到。

    或許是他的失落表現得太過明顯，那小太監不忍他難堪，十分體貼地解釋道：“公公，今兒是十五，萬歲爺慣例要陪皇后娘娘的?！?/br>