“朕竟不知，朝堂上的事竟由梓童做主了？”

    那聲音雖輕，卻讓跪伏在地的眾臣們都轉過頭去。在一片雪光中，一襲細鱗銀甲的錦帝出現在殿門處。

    越氏面上的笑意猛然凝住。

    她籌謀多年，又忍了這些時日，終于把江山收入彀中。然而一切的功名利祿，又朝夕間轉瞬成空了。

    真是造化弄人。

    蘇錦為何在此、如何在此，她早有預感。黑旗軍已經廢弛，她自以為是的、先發制人的招式，也被蘇錦反制住了。

    一帝一后，遙遙相對。

    越氏歪過頭，發髻間步搖的流蘇輕晃，她看了心腹一眼——那是垣帝派給她的教養嬤嬤。

    后者的眼內亦是決絕。

    “陛下不是落入阿爾罕之手了嗎？怎么，阿爾罕竟放陛下出他的王帳了？”

    眾臣俱已垂首，不敢直視天顏。越氏這句大不敬的挑釁，更把那膽小的嚇得兩股顫顫，怕極了般地捂上耳朵。

    越氏看著這些受過越家恩惠的、如今似墻頭草般的大臣們，又想起那廢物般的、連個蘇錦都看不住的阿爾罕，她所用的竟都是不中用的殺材！

    “梓童竟不知道嗎？你伙同阿爾罕擄去的那個人，并不是朕呢……”

    原來是這樣。

    蘇錦與梁家給她擺了一場鴻門宴，而她欣然入局。

    “本宮恭喜陛下，得了梁放這樣的好奴才……”

    “皇后娘娘說的是，臣既是陛下的臣子，便只認陛下這一位主子，黑旗軍的趙將軍亦是如此，此刻他已在殿外，娘娘想要見他嗎？”

    梁放似是得了蘇錦的允準，大步流星地走進殿內，對她朗聲道。

    越氏笑了。

    她怎么能信任垣帝和越相呢？

    當年越帥被越相一杯鴆酒所殺，是垣帝掩蓋了真相，黑旗軍便落入了他們的囊中。及至垣帝死前，將號令黑旗軍的兵符交與了她，然而軍魂既逝，剩下的不過是一盤散沙。

    錦帝并不著急入殿。宮人們抬來了圈椅，又抬來了熏籠，他坐了下來，似笑非笑地看著越氏。

    心腹為越氏奉上燭臺。

    越氏撫平了衣袖上的微瀾，金絲流光，映出火色。

    她勾起了唇角。

    燭光搖曳，人影幢幢。越氏擎著燭臺，緩緩地站起身來。她孑然一身，已無甚不舍。死士在這把華朝至尊的龍椅之下備了火藥，只要她松一松手——

    “這是朕的家事，愛卿們都退下罷?！?/br>
    蘇錦出聲道。他又向梁放抬了抬手，示意他也退下。梁放雖心系陛下，然而皇命不可違，他便也退下了。

    “梓童自重?！?/br>
    仿佛是看透了越氏所想，蘇錦又瞥了一眼她身旁的心腹，

    “就算不為著宗廟，也總要為著身邊的人……”

    “奴婢愿為主子赴湯蹈火、在所不辭?！?/br>
    未等蘇錦話畢，心腹便“噗通”跪地，剖白忠心道。

    錦帝一哂。

    他抬了抬手，止住了欲上前去的暗衛們。這二人既是亡命之徒，無謂再行多余之舉。

    他親來此地，不過是為了求證一個答案。

    “朕來此處，不過是想問你句話，你照實答了，朕便賜你體面，如何？”

    越氏看著蘇錦。

    雪光映出了他的面容。

    那是冰冷的、蒼白的，眼內俱是無可消解的痛楚。

    她原想直接松了手，與他同歸于盡?？梢娝绱?，她又覺出一種別樣的快意：

    “你可是要問，你那條母狗的事？”

    只這一聲“母狗”，便叫蘇錦撕心裂肺地咳了起來。

    女官們奉上的帕子，那醒目的血色，直看得越氏痛快起來。

    原來身為贏家，也不甚快活呢。

    她勾起了唇角。

    “阿姊她……是真的死了嗎？”

    阿姊嗎？

    越氏幾乎要笑出聲來。

    如今又叫那菊氏阿姊了，仿佛當初把她貶為牝犬、日夜羞辱的那個人不是蘇錦自己一樣。

    天子之愛，不過如此。

    “菊氏死了，蘇錦?！?/br>
    越氏嘲弄道，她的嘲弄不僅對著蘇錦，也對著眼瞎耳聾的自己。

    好在，那人已去遠方了。

    “我看著她斷了氣，她直到死，都還惦記著她從前的夫君左謙呢……”

    蘇錦露出了痛色。

    越氏仿佛拿捏住了他的七寸，盡管他滿口獠牙，可伊人已逝，他也無能為力了。

    “你若是想念她，便去宮巷罷，蘇錦，那日黑旗軍入宮，可是把她的腸子都快cao出來了，說不定，現在還能聽到那條母狗的哭聲呢……”

    越氏繼續道。蘇錦既愿意追憶舊人，她愿意成全他。

    “她是元夫人……”

    蘇錦的眼內已有血色。越氏想起了菊氏冊封元夫人那日、蘇錦與她的屈辱，笑道：

    “什么勞什子元夫人……蘇錦，她不就是條母狗嗎？是你親口賜的菊姓，她在這宮里人人可欺、活得連我養的狗都不如……我還記得她第一次到坤宮請安的樣子，裸著身子、爬著進來，一邊回我的話，一邊還要搖著那對可笑的奶子……蘇錦，這些不都是你默許的嗎？你如今作出這副深情，又給誰看呢？”

    燭淚闌干。

    天子之愛，于常人而言或許只是一場滅頂之災。既是君王，便要忍受青云之巔那無人共賞的寂寞。

    越氏好整以暇地看著蘇錦。她欣賞著他作繭自縛的、狼狽的模樣。

    她擎起燭臺來。

    在粉身碎骨前，看到蘇錦如此痛苦，也算是報得前仇之二一了。

    至于這八九——

    “帶上來罷?！?/br>
    蘇錦瞥了身旁的女官一眼，立時便有拖拽重物的聲音傳來，遂有一男一女，被帶上殿來。

    那還在結結巴巴地、啞聲乞求著旁人放過主子的瘦弱少年，正是她一早命心腹送走的小太監。

    她的心腹還在掙扎，罵出大逆不道的話來：

    “蘇錦！你忘恩負義、苛待發妻，必不得好死！”

    她的聲音已然嘶啞，不知這樣叫罵了多久，蘇錦還偏不叫旁人堵上她的嘴，讓她顯出無能為力的、潑婦般的悲慘之態來。

    “你……”

    仿佛一只無形的手，直攥住了越氏的心，幾乎要把她勒斃。

    “咳……朕怕梓童一時想不開、做了糊涂事，這才把他們請了回來，好勸一勸梓童……”

    那是如惡鬼般的、不死不休的眼神。越氏看向了她的小奴才，曾幾何時，也有這么一雙濕漉漉的、仿佛待宰羔羊般的眼睛，也這么乞求地看著她。

    “蘇錦，你答應過我，要給我體面……”

    “是啊……”

    蘇錦抬了抬手。女官們一擁而上，當著越氏的面，將這小太監剝得精光。

    越氏看著，握著燭臺的手也輕顫起來。

    “朕只答應了你，卻沒想到，你竟這樣在意他……越鸞，朕與你夫妻一體，這剜心的滋味，總要同享才好……”

    越氏仿佛被逼進了窮巷。

    與其讓小太監落入蘇錦的手中、受盡折磨而死，倒不如她松了手、得個解脫……

    “主、主子……莫、莫要管、管奴、奴才了……”

    也許她應該像蘇鈺那樣，尋一個山清水秀的地方，就跟小太監兩個人，他們隱姓埋名、白頭偕老。

    可她偏偏就要爭一口意氣，這才終于錯上加錯，覆水難收。

    尾聲

    “陛下，越庶人薨了?！?/br>
    時年華歷一零三年，正值年下。因華朝第五代君主蘇錦盡滅蒙族、大勝而歸，今年的節慶格外熱鬧。本是喜氣洋洋的時候，卻出了這樣的晦氣事，直叫伺候在陛下身側的女官們蹙起了眉頭。

    “咳……”

    女官們便將連忙將痰盒奉上。她們是自陛下征蒙回鑾后、世家們送進宮的貴女，如今后宮主位高懸，都想討得陛下的青眼，好為自己爭一條出路。

    只是她們雖伺候得殷勤，陛下的境況卻并不好。

    捧著痰盒的女官看著盒內、那沾血的帕子，心內暗憂。

    太醫院的院使說，陛下這肺癆般的嘔血之癥乃心疾所致。

    “叫那個奴才領了尸首，出宮去罷?！?/br>
    負責傳話的宮人領旨而去。

    另一位女官膝行上前，奉上了潤口的茶，和一盒秀宮送來的點心。

    如今秀宮炙手可熱，德夫人梁氏因著母家在西北的功勛，已是繼后的不二人選了。

    “梁氏嗎……”

    陛下并未接過茶碗。女官偷偷地向上瞧去，只見陛下的鳳眸中，閃過一絲陰郁。

    錦帝想起了那日，在越氏束手就擒后，她與他說的最后那句話。

    “蘇錦，我并非輸給了你，只是輸給了梁家?！?/br>
    燭臺跌落。

    火光彌漫，卻無事發生。錦帝看著滿面愕然的越氏，他俯下身，終于將實情告與她——

    “那些只是特殊的砂土……越鸞，梁氏給你的，怕不只是黑火藥罷？”

    這是屬于帝王的，無人可信的、冷到徹骨的孤獨。

    越氏并非輸給了梁家，因為他從未相信過梁家。

    即便梁放臨陣倒戈，也有十萬東南邊軍待命，不過是再多清算十萬人罷了。沒有梁家，還會有趙家、李家、周家……他想要誰做這個功臣，誰才可以是這個功臣。

    他的天下，不會再有第二個越家了。

    “打開瞧瞧，朕的這位德夫人，給朕送來了什么？”

    他甚至不愿碰觸梁氏送來的食盒。

    女官卻不知陛下的心思，只喜氣洋洋地打開，討好般地遞與陛下面前——

    “回陛下的話，這是……”

    女官住了口。

    不同于京中那精致的點心。盒中所放的，不過是些上不得臺面的、略顯土氣的酥點，而中間那枚平安符更是平平無奇。

    她甚至不知這些土氣的點心叫什么。

    “……是椰子酥?！?/br>
    女官訝異地抬起頭。

    只見陛下的眼內似有光彩閃動。他拈起一塊點心，原來那下方還墊著一紙香箋，上面還題著一首不知何年何人寫的七言詩。

    “人間四月芳菲盡，

    山寺桃花始盛開。

    長恨春歸無覓處，

    不知轉入此中來?！?/br>
    正文?完