自然，局中種種，錦帝無需與這個報信的奴才多言。只他越瞧彌生，越叫他想起一個人來。

    “朕瞧著你有些眼熟……”

    那彌生聽陛下這般說，連忙抬起頭，把曾在蒙族軍營內對十六所說的交集，又向陛下稟明了。

    “原來是你?！?/br>
    侍女們端來了夜宵。錦帝抬眸，示意先端與彌生。這等籠絡人心的小手段直把憨直的彌生感動得溢于言表。

    “這個怕在民間不好找呢，你先嘗嘗?！?/br>
    錦帝隨意一點，侍女便將桌上的一碟金絲燕窩酥奉與彌生面前。彌生連忙推讓，卻被侍女挾了金絲燕窩酥、喂進他的口中，直唬得他渾身緊繃、面紅耳赤。

    “呵……”

    錦帝知這侍女是有意逗弄彌生。這些侍女并不是他在禁城內用慣的那些，而是從暗衛中擇選出來的。而領著彌生過來、又逗弄彌生的這個，還是暗衛的副首領。

    “莫要淘氣，下去罷?！?/br>
    錦帝對忠心于自己的死士向來不會苛責。那侍女盈盈一拜，便退了出去。

    “你既照看了十六，又奮不顧身地前來報信，還與朕這般有緣，著實難得。你便在這里住下，朕叫他們給你尋個妥帖的差事。你家在何處，朕叫他們把你家人一齊接來？”

    這話看似關切，實則是在打聽彌生的私隱。不過即便彌生扯謊，藏于房內的暗衛也會將他的話一字不落地錄下，并轉交專人查驗——來到御前的人，既要知底細，也要留把柄，而家人，自然是最好的把柄。

    彌生從未與這些上位者打過交道。他只覺上首的陛下甚是溫文爾雅，是個善體下情的好陛下呢。

    “我是山南省寒江縣人，當年寒江水患，父母都死了，我隨著鄰居一路討飯來到京城，本想投奔宮里的阿姊，卻被人告知阿姊死了……”

    錦帝心內一動。

    山南省，寒江縣。他想起了阿桃的籍貫，似乎也是山南省寒江縣人，而阿桃本姓彌氏，且也有個阿弟，說是寒江水患時死了……

    “你可還記得，你阿姊的名字？”

    那曾經待他如母親般溫暖的阿姊如何能忘？彌生以為陛下有心幫他尋一尋親人，連忙擦了擦眼淚，道：

    “我家姓彌，阿姊單名一個‘桃’字?！?/br>
    ?

    京郊，醴泉山。

    庭院內最后一片楓葉也落了下來。初雪驟至，梁氏坐在窗下，糊著明紙的窗戶透來雪光，照在她手中的書上。香霧自屋內的熏籠騰起，一名女官小心翼翼地抱著睡醒的小榆兒，走了進來。

    “午（母）、午灰（妃）……”

    雖在女官的懷里，小榆兒已迫不及待地探出腦袋，朝著梁氏伸出了小胳膊求抱。這雪團般的小可人兒看得梁氏心內一軟，她接過小榆兒，親了親他的小臉蛋。

    “榆兒乖，來瞧一瞧，這是誰呀？”

    梁氏抱著小榆兒，在阿桃的床邊坐下——阿桃還在昏睡，梁氏已經為此愁了多日了。只見小榆兒打量了一會兒，皺起了小鼻子，似乎在很認真地思考梁氏的話。

    “梁（娘）……”

    小榆兒這一聲叫得梁氏笑彎了眼睛。他咧開小嘴，拍起小手，咿咿呀呀地對阿桃說起自己才知道的話。

    ?

    “娘娘……”

    眼前的這片歲月靜好，女官也不忍打擾。只是西北來人，卻也不得不稟報。梁氏不悅地抬起頭，看向那一臉為難的女官：

    “陛下又遣人來了？”

    “不是陛下，是兩名暗衛，他們奉了首領之名，過來問一問娘娘，是否有元夫人的消息了……”

    ?

    倒不怪那暗衛首領按捺不住。實在因近日越氏發了一道懿旨，說那曾經魅惑君王、禍亂后宮的妖妃菊氏已然伏誅。

    懿旨昭告天下，自然也在前往青木鎮的路上了。暗衛首領提前得知了消息，卻仍存一絲幻念——陛下寵愛元夫人，甚至連號令御林軍的兵符都交與了魏大伴，以為算無遺策，卻偏偏不知哪里出了紕漏，元夫人竟這樣歿了。

    這著實沒法子向陛下交差。

    故而，這暗衛首領只得派人星夜兼程，再來問一問梁氏，以求陛下問起時，他們好有話回之。

    “起來罷?！?/br>
    梁氏見二人的油衣上還落著雪花，便叫女官給他們上了姜茶。那二人如何敢受，梁氏便道：

    “這碗姜茶，你們須得吃了，本宮才好告訴你們元夫人的下落……”

    暗衛們對視一眼，德夫人既這樣體恤下人，他們若堅持不受，便顯得不識抬舉了。待他們吃完了姜茶，女官又給他們遞上了姜片，叫他們含了，這才領他們退了出去，帶他們去瞧“元夫人”的下落了。

    ?

    那是花園假山洞xue內的一處密室。暗衛們走進去，只覺比外面的雪天還要冷些。原來這密室內處處放置著冰塊，而密室正中，擺放著一張金絲楠木的棺槨。暗衛們上前，向內一看，即便是他們這樣見慣了生死的，胃里也忍不住翻江倒海起來。

    那棺槨里的，竟是那元夫人不成人形的尸首。

    那至死未曾合上的雙眼，全身遍布的累累傷痕，她的rouxue被生生地撕裂、連胞宮都被掏了出來，而在那血rou模糊的rouxue處，甚至還被人插入了一根尖利的稻草作羞辱。

    因著死了太久，她的皮rou已經腐爛，發著令人作嘔的惡臭。

    “我們娘娘實在不忍心再看，只叫奴婢們好生收斂，等大人們來了再看……可憐元夫人一生行善，最后尋到她時，竟在京郊的妓寮里……”

    女官一行說，一行哽咽起來。她跟著梁氏久了，也學得了一身唱念做打的好本領。暗衛們心內沉重，不知回去該如何復命。

    ?

    西北風呼嘯，卷起鵝毛般的雪。門簾被掀起，灌入一股寒氣，一名侍女小心地捧著一只瓷瓶走了進來。

    “一大早上就沒了影兒，去哪兒也不知道說一聲，若再這樣，定打你板子了?！?/br>
    說話的便是暗衛的副首領了。她不比首領嚴肅，手下的姑娘們也愛跟她玩笑。

    “jiejie才不舍得呢。我想著陛下喜歡喝白梅上的雪水烹的茶，所以特地起了個大早采了來……”

    說著，侍女便將瓷瓶遞給了負責烹茶的人。她們這些暗衛，雖明面上千嬌百媚、與宮中的女官們并無不同，然而纖腰處皆纏有金剛絲——那可是殺人的利器，頃刻間便可取人性命。

    “是時候叫起了，撣撣你身上的雪，別讓寒氣沖撞了陛下?！?/br>
    副首領說著，便抬起手，要幫侍女撣上一撣。正在此時，門簾再被掀起，只見她的上司、披著玉針蓑的首領走了進來，頭上的斗笠已積了一層厚厚的雪。她剛想上前問候，卻見上司甩了斗笠和蓑衣，遂直挺挺地跪地，砸出一聲震天的響動，道：

    “陛下，臣有急事稟報！”

    ?

    錦帝被外間的這聲響動驚醒了。

    因逢戰時，這里也不比禁城那樣多的規矩。他起了身，一邊由侍女們服侍盥洗，一邊聽屏風外、那暗衛的首領道：

    “陛下，元夫人她……歿了?！?/br>
    ?

    “元夫人她……歿了?！?/br>
    錦帝怔在原處。

    這是一場夢境。他想，大約因近日甚少收到宮正司楊氏的稟報，而他又勞心于華蒙兩國即將到來的大戰，故而心神不寧、神思倦怠，才做了這樣一場噩夢。

    他實在是多心了，他自嘲道，蘇錦，你怎會在自己的夢中編造出阿姊死去的假象呢。

    他穩了穩自己的心神，但他的心仿佛被這西北的冰天雪地所凝結——

    他好像尋不到自己的心了。

    這一定是一場噩夢。他抬起眼來，慢慢地、細細地看著周圍。

    服侍陛下凈面的侍女們深知元夫人的緊要，俱已停下，深深地伏倒在地。錦帝看著她們，竟覺得這夢有些可怖的真實。

    他轉過身，看向屏風后面的、垂首跪地的暗衛首領。他慢慢地向他走去，直到他的面前。

    “你說……什么？”

    鳳眸籠上了涼霧，叫人看得膽顫心驚。臥房內，所有的人都跪了下去。錦帝看著他們，這夢竟這樣真實，叫他的血都要凝成了冰。

    好冷。

    他看向了最近的那扇窗。明明是緊閉的，可他只覺得四面八方的風都吹了過來。

    好冷。

    他慢慢地俯下身去，直至看到了那首領的眼睛：

    “你……說什么？”

    錦帝的聲音是這樣的冷。首領知道陛下對元夫人用情頗深，可事實如此，他也只得咬著牙，再次稟道：

    “陛下，元夫人她歿了?！?/br>
    錦帝沒有再出聲。他只是靜靜地看著首領抬起的眼睛——他想從他的眼里看出一點背叛的痕跡，只要看出一點，他就可以篤定眼前之人在說謊。

    他的阿姊有著數萬御林軍的守護，必定長命百歲，萬事無憂。

    “你在說謊?！?/br>
    可是他看不出眼前之人的紕漏。他輕聲道。也許是越氏收買了他，也許是蒙族收買了他，或者梁氏也背叛了他——但這都不要緊，只要阿姊活著，他都可以恕他無罪。

    可是他的眼神偏偏是那樣的悲戚、堅定，就仿佛他方才所說的一切，都是真的。

    “朕恕你無罪，”

    錦帝輕笑了一聲，他甚至也跪了下去，直直地看著那暗衛首領，

    “告訴朕，你為什么要說謊？”

    首領不再回答，只是默默地伏下身去，向他叩首起來。

    良久。

    錦帝放棄了從眼前之人身上尋出什么破綻。他站起身，緩緩地向里間走去，紗幔搖曳，這是一場噩夢，他總要醒過來才好。

    他總要醒過來才好。

    “陛下——”

    錦帝的喉間一陣腥甜，血霧彌漫，長夜漫漫，他的眼前唯余一片黑暗。