石門緩緩地開啟。

    石室內的燈燭已經燃盡。坤宮的心腹們提起玻璃宮燈，照亮了玫瑰椅上那桀驁的背影。

    “主、主子？”

    最忠誠于越氏的女官試探道。因未聽到越氏的回答，她擔憂地上前，輕輕地握住了越氏的手。

    還有溫度，只是微涼。

    “呵……”

    在主仆二人一坐一跪對視良久后，越氏終于嗤笑了一聲，遂流下淚來。

    宮人換上了新的燈燭，石室被重新照亮。刑架之上，越相的身子已經僵硬，他怒睜著雙眼，似是在咒罵著什么。

    但已無從得知了。

    “主子……”

    女官不知方才發生了何事，只以為主子被越相的死沖撞了，便要扶起主子向外走去。

    “竟然是這樣……”

    然而，正在她要扶起主子時，主子卻揮退了她，自己站了起來，她并未站穩，但卻踉蹌地向外走去。

    越氏的面色白得可怕，眼中卻閃動著另一種光芒。她拾級而上，向著地牢外、那耀目的夕陽走去。

    是夜。

    雖已深秋，坤宮院內卻是一片春色。那假山石上，或坐或臥著條條牡犬，他們搔首弄姿，以期主子的臨幸。

    只見一匹“牡馬”從亭子內爬了出來，越氏雙腿敞開，跨坐在他結實的背脊上，她一手抓著套在他脖頸處的韁繩，另一手向下揚鞭，鞭尾正好落在那根“馬rou”上。

    “唔——”

    越氏翻身下馬，玉足才剛落在石階上，便有那大膽的牡犬爬了過來，討好地舔舐起她的腳趾。

    “呵，你倒是乖覺呢……”

    因著越氏回宮后的陰沉，牡犬們并不敢親近，如今一條牡犬得以近身，便有更多地湊了過來。越氏坐在擺了熏籠的山石上，雙足隨意擺動，引得下方的牡犬們爭相舔舐。

    “嘖、嘖……”

    十數條牡犬爭搶十只玉趾，雖不很激烈，卻在越氏心腹的授意下演變成了斗獸般的殘酷——能夠被主子看上并寵幸的牡犬便得高位及財帛，不受主子待見的便被發落去廁行，成為人人可欺的“牲畜”。

    只見一條牡犬伸直了脖頸，剛將圓潤的趾頭含進口中，它身邊總也搶不到的牡犬便心生妒忌，一頭撞向了那條牡犬，害得那牡犬被迫吐出了越氏的腳趾。

    “可真是條調皮的狗兒呢……”

    越氏瞧著這爭風吃醋的場面，不僅不安撫那被搶奪了寵愛的牡犬，反而故意地將那使壞的一方攬入胯下，賞他口侍起自己的陰蒂。那條牡犬自覺得了主子的青眼，歡喜地用舌尖挑逗起挺立的陰蒂，時舔時嘬，又沿著濃密的恥毛一路向下，直至后xue處停下——

    “舔！用舌頭為本宮的后xue止癢……”

    越氏在床笫之事上也甚是嚴苛。牡犬不敢怠慢，立時用舌頭轉著圈地打濕后xue周圍的褶皺，越氏被舔得興致高漲，一時敞開了腿，圈住了他的脖頸。

    就在越氏即將入港、將熾熱的陰液賞給胯下的牡犬時，宮墻外卻傳來了敗興的唱喏聲——

    “江王殿下到——”

    越氏的身子一僵。

    她已經從越相口中問出了自己的身世。那個答案的確讓她滿意，作為回報，她也給了越相一個痛快。

    她是母親與先帝私通的產物。

    越氏抬起眼，視線越過嶙峋的怪石，來到宮墻之外。宮燈將蘇鈺的面容照得格外清雅，他的身材修長而挺拔，頗有文竹之風。

    可惜，他是個好君子，卻非好君主，他甚至不懂得韜光養晦的道理——她一手扶植起來的蘇鈺，竟從一開始就違逆她。

    明明都是先帝的孩子……坐擁天下的機會，她卻從一開始就被剝奪了——而她最為看重的權力，于蘇鈺而言卻無關緊要。

    混合著嫉妒的怒意在她的心內翻涌。她的手覆上了小腹——那是她刻意設計的一場魚水之歡，既然她名不正言不順，那便懷上一個太子，再通過襁褓嬰孩掌控這萬里江山。

    “快請進來——”

    牡犬們四散離去，跪侍在側的宮人上前，為越氏穿上流水紋的褙子。蘇鈺步入院中，便見越氏端坐于上回的亭內，正斟著一杯茶。

    “江王殿下，請坐?！?/br>
    縱然越氏熱情相邀，蘇鈺卻踟躕不前。上回被設計的種種尚且歷歷在目，他只拿起身后太監捧著的戰書，遞給迎上前來的越氏的心腹：

    “這戰書……孤不能用印?！?/br>
    越氏瞇起了眼睛。

    蘇鈺的仁慈，于她而言則是一種愚蠢。他們與蘇錦已是生死對頭，如今雖帝都在手，然而撤換邊軍將領的懿旨還在路上，若不借阿爾罕之手除了蘇錦，一旦死灰復燃，他們便只有死路一條了。

    “殿下雖有好生之德，然而那蘇錦在位時，可并不念及你與他的兄弟情誼……從先廢妃林氏被逼自盡，到左謙全家獲罪，再到左謙受辱身死……縱然你不計較他給你的欲加之罪，難道你能替死去的人原諒他嗎！”

    “孝”、“義”二字加身，蘇鈺的眼神黯淡下來——母妃離世時蘇錦不過十一二的年歲，且當時的主謀越帥早已身死，父皇也曾提過，他最對不住的，便是先元后與幼子蘇錦……

    若不是左謙無辜受累——

    “罷了?！?/br>
    蘇鈺只覺疲憊。他從來無心權勢，只想做個閑散王爺，與所愛之人過著閑云野鶴的生活，然而一步錯、步步錯，最終還是走到了風口浪尖。

    只他最終也未落印。他將攝政王寶印，與那道宣戰的詔書，一同歸還給了越氏。

    越氏目送著蘇鈺離開。

    她摩挲著寶印，那方寶印是由一塊珍稀的玉石、經名家之手雕琢而成的，觸手生溫。

    “可惜本宮沒有別的選擇……”

    越氏嘆息道。女官不敢答話，只將那卷詔書展開，再取來白玉嵌寶石的印盒。越氏拿起寶印，落下了“攝政王印”四字。

    “送去罷……攝政王既病了，明日早朝時，便不必留他的位子了?！?/br>
    心腹領命，捧著詔書，行禮離去。越氏抬首，秋夜蕭索，天上唯余一顆搖搖欲墜的星辰。她剛想命底下人再牽幾條牡犬來提興，卻見午間被她支使出宮的心腹步入宮門，躬身向她走來。

    “宵家人子死了？”

    那宵家人子不過是個首鼠兩端的貨色，本不值得她心內波動。只宵家人子是為她做事的，且當初是帶了一隊黑旗軍去的，沒了幾日的蹤影，忽地又在妓寮被尋到——據心腹說，那尸首有累累傷痕、死相可怖，rouxue被生生地撕裂、甚至連胞宮都被掏了出來，而最吊詭的，便是那血rou模糊的rouxue處，被人以她對待菊氏同樣的方式，插入了一根尖利的稻草。

    “跟著她的黑旗軍呢？”

    越氏問道。

    “那隊黑旗軍倒是回來了，說是把宵家人子送回禁城的西天門處后才走的。奴婢也打聽過了，的確有人曾在那里見過宵家人子，只是后來，她便又不見了……”

    心腹的稟告聲漸低。越氏蹙起眉頭，正要厘清此中詭異之處，卻聽“咚”的一聲，那心腹猝然倒地。越氏一驚，起身試探，心腹的鼻息脈象皆無，竟就這樣死在了她的眼前。