御書房的博學齋是華朝幾代君主常來憩息之所，錦帝更將此處作為了除前朝外、用來召見大臣的去處。

    博學齋內，幾縱書格之間，置著一張黑漆描金的桌案。錦帝正坐在桌案后的寶座之上，看著眼前的兩位老臣。

    “陛下……請您以小殿下為重，萬不可意氣用事??！”

    幾日不見，梁尚書的發間已見灰白。他重重地跪倒在地上，如墨似玉般的金磚發出悶響，梁尚書叩首，以求陛下收回成命。

    “朕今日特召二位卿家前來，并不是與二位商量，而是朕心已決、明日便曉諭百官。蒙族自燁帝起就襲擾我華朝，先帝時又大舉進犯、致邊疆百姓流離失所，如今有越、梁兩家鎮守邊疆，他們討不到便宜，竟用此陰毒手段行刺于朕、還挾持了皇長子與德夫人。朕若再委曲求全，上違背祖宗之德、下辜負黎民蒼生，也有愧皇長子與德夫人?！?/br>
    錦帝這一番陳詞，聽在那伏地的梁尚書耳里，卻只讓他再重重地叩首，道：

    “臣知陛下心系天下，可是也要顧及小殿下……如今小殿下還在蒙族人手中，一旦開戰，恐怕小殿下……和德夫人性命不保??！”

    錦帝今日見梁尚書眼窩微陷、眼下青紫，便知他因幼女失蹤的焦灼。他從前只以為梁尚書是個慣會裝模做樣的老狐貍，卻不想他竟真是個當父親的，便勸道：

    “卿家當以國事為重?；书L子與德夫人一同遇此劫難，朕身為人父、亦為人夫，又豈是不著急的？朕也派人去尋了……只軍國大事，斷不可拘泥于私情……”

    “陛下！”

    梁尚書打斷了錦帝的話，他向前膝行兩步，直到錦帝的案前，泣聲道，

    “陛下只有皇長子這一個小殿下，臣也只有德夫人這一個幼女，臣只愿她平安，若要白發人送黑發人……”

    越相立在一側，冷眼看著錦帝與梁尚書之間所起的、難得的齟齬。這次回程未除去錦帝，他本抑郁不忿，卻不想有這樣的收獲，心內又暗喜起來，遂火上澆油道：

    “臣以為陛下所言甚是。小殿下與德夫人失蹤不過幾日，即便賊人腿腳再快，也出不了我華朝邊界，只要細細去尋，總能找到……而陛下所謀，實在是為我華朝千秋萬代謀福祉，微臣愿領命?！?/br>
    梁尚書轉過頭去，恨恨地看向跪地請奏的越相，厲聲問道：

    “越相這話好輕巧！就憑你如今還能領兵打仗嗎？戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！說的就是你越家的事！”

    “砰——”

    插瓶從桌案上摔下，落了一地的梨花。梁尚書自知失言，這原是暗地里議論的，他因著一時情急、竟提到了明面上來，好在陛下點得及時。

    越相本想借勢反擊，卻見錦帝眼神凌厲，他到底做過那些心虛的事，底氣還是不足，便壓下了心頭火，聽錦帝言道：

    “倒也用不著越相領兵……這回征討蒙族，朕御駕親征，盡滅蒙族方還?！?/br>
    越相與梁尚書走出了博學齋。

    御書房前的明池落著夕陽的余暉，微風拂過，泛起點點金波。越相看著梁尚書嘴角因德夫人之事上火而急出來的水泡，又想起錦帝即將北上的尋死之舉，只道踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫，原以為沒了想頭的事，卻忽地有了這天時、地利、人和的機緣，竟大有可為了。他抬手撫過胡須，又向梁尚書道：

    “梁大人不必著急，陛下總還是顧惜德夫人的……不過，咱們陛下到底年輕，也難免會被后宮分了神……再說句掏心窩子的話，狡兔死、走狗烹，咱們過了大半輩子的招，誰知道會不會落得個一樣的下場呢？”

    說罷，他也不甚在意梁尚書對這番直白的挑撥離間作何想了，只轉了身，朝外面走去。梁尚書立在原地，夕陽西沉，拉長了他的影子。他看著逐漸遠去的越相，眼神晦暗不明。

    粼粼的波光映照著錦帝的面容。

    錦帝將視線從樓下的梁尚書身上移開，轉向了室內。只見暗衛首領已跪在案前，正候著向他稟事。

    “如何了？”

    “梁將軍已至邊境。眼線來信，道蒙族的新可汗已準備好兵馬……只那沙海流動、王帳難尋，若要斬草除根，還得想法子深入才行?！?/br>
    錦帝看著那一地殘白，因著這接二連三的密奏，也無宮人敢進來打掃，殘紅從窗欞映下，將碎瓷染成了血色。

    因著明日復朝，錦帝早早地回乾宮用了晚膳，待沐浴后便回了寢殿，一進內室，便見那龍床邊的足踏上坐著阿桃與御貓，此時二人正面對面、翻起了花繩。

    錦帝因怕驚擾阿桃，便免了乾宮內唱喏的規矩。他的腳步又輕，故而在那插屏旁立了好一會兒，才被那兩人瞧見。

    “陛、陛下……”

    御貓連忙起身，向前一拜。菊氏也慌忙要跪，卻被錦帝抱起，直放在了床上：

    “阿姊怎么想起這個玩了？”

    錦帝抬手，那跪地的御貓便將花繩奉上。菊氏跪坐在床上，呆呆地看著手拿花繩的陛下，不知他意欲何為。

    華歷八十三年，雷雨夜。

    “阿、阿姊……”

    四歲的蘇錦拖著一床被子，敲起了阿姊所在的蕪房的門。垣帝雖已廢后、又將幼子蘇錦貶入離宮，但林貴妃到底不安，仍常常派人前往探查，想尋機除了蘇錦、好一了百了。

    那保護蘇錦的高手們便在屋檐上與林氏的人纏斗起來。小蘇錦本就怕黑，聽到上面殺伐的聲音，又不敢哭出聲，就拖起了被子、冒著雨跑到了下人的蕪房，要找阿姊一塊睡覺。

    只要見到阿姊就好了。他這么想著，聽到了“噠、噠”的腳步聲，隨后房門打開——

    他見到了他的阿姊。

    “殿下？”

    見他滿頭滿臉的雨水，阿姊趕緊迎他進來，又見他拖著那床已被雨水打濕的、漉漉的被子，便接了過去，

    “怎么這樣晚……”

    “阿姊?！?/br>
    小蘇錦抱住了阿姊。

    他委屈極了，他怕這個離宮?？伤悄凶訚h，他又不好意思說出口來了。

    “可是聽到那些聲音了？”

    小蘇錦搖了搖頭，他說了謊。那些開門聲，纏斗聲，冤死的母后，無情的父皇，叫小蘇錦連做夢都嚇得直哭。

    阿姊牽著他的手，把他領上了床，又拿起吸水的棉巾，給他擦去頭上的雨水。他連忙搖頭，卻聽阿姊“撲哧”一笑，道：

    “殿下莫怕，那是雷公爺爺和電母婆婆給殿下送小娘子來了……”

    小蘇錦被棉巾裹了滿頭，接過了阿姊遞來的熱茶，把身上焐得暖暖和和，又疑疑惑惑地抬起了頭。

    只見阿姊坐到了他的對面，從身后拿出了一根打了結的小花繩：

    “傳說，在大山深處有一片美麗的森林，住著一位小皇子……”

    阿姊將花繩套在手上，指著花繩的半個弧邊，繼續道，

    “天上的雷公爺爺和電母婆婆很喜歡這個小皇子，就想把天底下最漂亮的小娘子嫁給他。但是，這個森林有個守林的千年樹妖……”

    修長的手指翻飛，錦帝將那花繩打成了一扇門的形狀。菊氏抬起頭，她望著陛下，聽陛下繼續道：

    “……那樹妖不喜歡小娘子，便造出了一扇刀劈不爛、斧砍不壞的門，叫雷公電母沒有辦法把小皇子送進森林、來娶這小娘子。只有小皇子念了咒語、才能把門打開……”

    御貓微微地抬起了頭，用余光悄悄地看向了陛下，見陛下用中指勾住絲線，唇角露出溫柔的笑意：

    “阿姊可知，那咒語是什么？”

    “殿下可知，那咒語是什么？”

    阿姊用中指勾住絲線，眼內彎著笑意、亮晶晶地看著小蘇錦。小蘇錦的臉紅了起來，搖了搖頭。他見阿姊中指一拉，那似門狀的絲線向兩端移去，仿佛兩扇門緩緩開啟，時光暈開，浸染了十數年的鉛華。