江王失蹤的消息不脛而走，驚動了朝野。

    江王蘇鈺，先帝長子，也是罪人林氏之子。若不是當年元后誕下蘇錦尚且在位中宮，讓蘇錦占了一個“嫡”字，蘇錦在長幼次序上是要排在蘇鈺后面的。及至先后被廢，連累蘇錦廢棄冷宮，先帝也動過立蘇鈺為太子的念頭。只是后來越家率師南下，誅殺林貴妃母家林氏一族，先帝為保林貴妃母子平安，才立嗣蘇錦，又補償般地封了蘇鈺為江王。而蘇鈺竟在蘇錦承繼大統、根基未穩時，買通副千戶左謙，借春狩之際刺殺錦帝。好在天佑華朝，錦帝雖身受重傷，終是轉危為安，錦帝念及與江王的手足之情，只廢其為庶人，押至極北苦寒之地圈禁。

    如今這樣一個不念君恩、忤逆作亂的狂悖之徒竟在重重桎梏之下失蹤了，滿朝皆為之震動。一來是不知那罪人蘇鈺會掀起何種風浪；二來那極北的重兵握在越家手里，越家近來頻頻犯錯，此時又出了這樣的紕漏，不知錦帝對其要作何打算了。

    臘月的最后一個朝會散去后，眾臣三三兩兩地向宮門走去。偶有一兩個回頭者，便瞧見天邊陰云滾滾，沉沉地壓在了宮闕之巔。

    “快要下雪了呢?！?/br>
    一重又一重的帷幔落下，宮人們穿梭其間，抬來了熏籠。乾宮原本就燒著地龍，被這熱氣一騰，更是讓人暖出了一層細汗。德夫人停下了手中的針線，抬眼看向阿桃，后者已經耐不住性子，扯開了身上的夾襖。

    德夫人笑了笑。自打錦帝允德夫人出入乾宮以來，菊氏較之往常神志清明了許多，只那孩童般的習性卻未大改。德夫人遞了一個眼神與周邊的宮人們，只過了一會兒，便有宮人捧著稍薄的外衣出來。那些平日陛下不在只知偷閑的大宮女們也不敢怠慢，趕緊圍上前去，小心地伺候著菊氏更衣。

    見阿桃換好了衣衫后，德夫人這才又低下頭去，繼續繡著給那即將出生皇嗣的小肚兜。雨雪天陰，殿內燃起了明燭，暖融融的橘光映著妃妾們姣好的容顏，落在剛剛揮退宮人們的唱喏、走進內室的錦帝眼里。

    還未來得及散去的宮人們停下了手中的動作，紛紛拜了下去。德夫人也隨之起身，行至駕前，剛要下拜，就被錦帝止住了。

    “都起來罷?！?/br>
    梁氏溫婉地立在錦帝前面，微微低首，顯出不敢直視夫主的規矩來。梁氏的父親、吏部的梁尚書是前朝的實權派之一；梁氏的兄長、戍守極北的梁將軍如今正在替錦帝看著越家。錦帝抬舉梁家，如今在前朝梁尚書已與越相分庭抗禮，而身為正一品夫人的梁氏卻仍能如此知禮守節，實在是難得。

    這也是錦帝允了梁氏出入乾宮的原因。

    錦帝收回了看向阿桃的視線，牽起梁氏的手，那是常年被玫瑰汁子滋養出來的柔荑。梁氏似乎害了羞，將臉微微側開，烏黑的秀發垂下，襯出肌膚的雪白。

    是個知情識趣的妙人。

    他想起那一日聽宮人來報，說是梁氏趁著阿桃前去長廊散心的時候探訪了她，于是待阿桃被送回乾宮后、派人召梁氏來了御書房。

    “求陛下允準奴才所請，奴才縱死而無憾?！?/br>
    那日梁氏在門口便伏了下去，行了大禮——這是華族死諫時的禮儀。錦帝未料及向來柔順的梁氏會行此舉，他不愿落得一個苛待后宮的名聲，欲上前準備親自將梁氏扶起，卻聽得梁氏繼續道：

    “奴才自請為菊嬪腹中皇嗣養母?！?/br>
    錦帝停了下來，梁氏抬起頭，二人目光相會。錦帝冷冷地看著梁氏，他確在忖度為阿桃腹中皇嗣尋一個有地位的養母——太醫已經診出阿桃這胎是個男胎了，自古懷璧有罪，屆時后宮與前朝、所有人的眼睛都會盯在皇長子的身上，而阿桃即便神智清明也毫無自保的能力，故而為皇長子尋一個有勢力、有城府又懂分寸的養母是勢在必行的。

    后宮這三位正一品夫人，他也確實屬意梁氏。一來是因為梁尚書乃他的心腹重臣；二來……則是因為當年還在做御前女官的阿桃曾多次為梁氏美言，及至阿桃落難、梁氏也頗懂得投桃報李。

    只是錦帝生性多疑，明明有這個心思，卻不愿別人揣度得到。

    梁氏還在穩穩地跪著，她看著錦帝，眼神沒有絲毫的猶疑，倒讓錦帝莫名對她多了一分信任。華朝的正一品夫人在皇帝面前皆稱夫人，只有梁氏一口一個“奴才”自稱，自卑自謙到如此地步，連錦帝都在心內暗嘆梁尚書教女有方了。

    他踱步至梁氏面前，近乎居高臨下地看著她：

    “后宮之中，論家世、論德行，可堪為皇嗣養母的不止你一人……何況，朕也可以親自教養?！?/br>
    錦帝是動過親自教養的心思的。只是這事兒實行起來一則違反了祖制，二則會為皇長子召來更多的妒恨，有些得不償失。

    梁氏聽了錦帝的話，卻未急于剖白心跡，只是再行大禮，叩首道：

    “陛下愛重菊氏，自然也愛重她腹中的皇嗣，奴才知道后宮之中，出身與德行比奴才高的還有許多，奴才忝為皇嗣養母，但奴才有一顆忠心，愿忠于陛下與皇嗣?！?/br>
    錦帝蹲下身去，輕輕掐住了梁氏的下巴，他看著梁氏的眼睛，道：

    “那么，卿卿要如何忠于朕呢？”

    梁氏轉過了頭，她拍了拍手。候在殿外的女官端來了一只玉壺，錦帝掀開了那壺蓋，里面漾著滿壺的紅花。

    “陛下、兩位娘娘，午膳已經備好了，請移步外間?！?/br>
    錦帝與梁氏相視一笑。梁氏將手抽回，行禮請陛下先行。錦帝牽了在一邊好奇地打量他們倆的阿桃的手，又讓魏大伴為阿桃報起了午膳的甜食名兒。梁氏看著錦帝與阿桃的情形，斂目抿唇，收起了嘴角的笑意。

    “阿姊近來愈發好了，可見卿卿費心了?！?/br>
    梁氏手里端著玉碗，里面盛著兌了牛乳的燕窩，正一勺一勺喂給阿桃。錦帝看著阿桃，心道阿桃是個沒有良心的，他平日也是這般喂她，卻不如梁氏能夠得到阿桃的正眼。梁氏聽見錦帝的夸獎，淡淡一笑，又拿起擱在一邊的巾帕，仔細地將阿桃嘴角沾上的湯漬擦去。正在此時，她聽見了阿桃輕喘了一聲，往下看去，卻見阿桃胸前濡濕了一片。

    自從菊氏失智以來，錦帝便棄了司寢監的嬤嬤們。少了嬤嬤們的約束，菊氏的雙乳也不再受制于乳夾，可以自主地泌出乳汁來了。只是雖然沒了束縛，卻無宮人敢上前為菊氏排空，她忍無可忍時，只能靠雙乳自行噴出多余的部分。

    從前梁氏未進乾宮時，菊氏忍不住尚且會喚錦帝一聲，如今大約是知道有人幫她撐腰，便也不肯再讓錦帝吮吸了。菊氏抬起頭，晶晶地看著梁氏，梁氏莞爾一笑，吩咐宮人們取來一只小碗。

    “原來如今阿姊的乳兒，都是卿卿在照管了?！?/br>
    梁氏變了顏色，立時起身跪下請罪。錦帝懶懶地看著，只由得她跪著，魏大伴趕緊給旁邊伺候的宮人們使了眼色，立即有人上前為菊氏解開衣衫，露出那白嫩嫩、顫巍巍的玉乳，殷紅的乳尖上還掛著甜美的汁水。大宮女輕輕地握住了菊氏的乳兒，送入陛下的口中。

    錦帝吮了幾口，算著已解了阿桃洶涌的乳意后，便吐出了rutou。錦帝慣喜將那處吃的一滴不剩才肯放開，除了之前故意磋磨阿桃外，甚少有吃幾口便棄了的時候。菊氏嚶嚀一聲，疑惑地看向了錦帝。

    錦帝安撫地摸了摸她的乳兒，瞥了一眼跪在下首的梁氏。

    梁氏自覺方才的冒失。阿桃是錦帝的禁臠，每一分、每一寸都屬于錦帝，那乳汁就算無人照拂也斷斷輪不到她來置喙。錦帝是個多疑的，她此前主動求來了皇長子的撫養之權，已沾了牝雞司晨的嫌疑，如今又越過了錦帝、直接插手皇長子生母的生活起居，錦帝不免以為她借著阿桃與皇長子，想要謀求什么。

    后權與皇權向來相生相克，梁家不是越家，梁家也不能成為越家?；书L子的撫養之權尚未明旨宣告，她萬不能在這些小事上遭了陛下的忌諱。梁氏深吸了一口氣，叩首道：

    “奴才自知僭越，求陛下恕罪?！?/br>
    看到梁氏這般鄭重請罪，還未等錦帝發言，菊氏就坐不住了。她扒了扒錦帝的衣袖，好像受了什么委屈一般，眼巴巴地望著錦帝。錦帝敲打梁氏，本身還是為了用她，畢竟是華族貴女，若是真折辱了恐落人口舌，便又順水推舟，道：

    “不過是一句玩話罷了……卿卿起身罷?！?/br>
    梁氏起身，卻不再坐下，只行至阿桃身側，替了原大宮女的位置，接過了大宮女手中的、阿桃的乳兒：

    “奴才侍候陛下用乳?！?/br>
    菊氏輕顫了一下。

    錦帝玩味一笑，遂許了梁氏，又命人將阿桃挪得近了一些。只見梁氏握住乳兒，親手將那美物奉于錦帝面前，錦帝好整以暇，將那紅提般的rutou納入口中。