“德夫人可曾聽說昨夜乾宮的妙事？”

    坤宮正殿，皇后攜后宮三位夫人在此聚首。這本是一場品茗的雅事，卻偏偏有那按捺不住心思的淑夫人，用團扇輕掩唇角笑意，將那昨夜小主的粗鄙之態當作笑談。賢夫人瞧了她一眼，微微蹙了眉，這位賢夫人最是遵守禮法規矩之人，素來不喜錦帝那些出格的做法，她雖看不上散號的儀態，卻心內惦記著主子與奴才的云泥之別，何況舔菊一事看似是散號一人不知廉恥、為著獻媚陛下失了身為貴女的體統，實則是連累了她們這些豪門出身的都沒有了臉面。賢夫人心下這么忖度著，手中的巾絹絞緊了幾分，很是橫了淑夫人一眼。

    那淑夫人卻不甚在意，只是略帶些挑釁瞧著那位左手邊的德夫人，卻見她莞爾一笑，起身盈盈一拜，一套大禮行畢，道：

    “是嬪妾管教宮內之人無方，讓皇后娘娘煩憂了?！?/br>
    昨夜的散號小主是德夫人所統御的秀宮之人，亦是德夫人親自向陛下舉薦的，為的正是這位與阿桃最為相似的蜜桃般的豐乳。她原想著讓這位小主分一分陛下的精力，好讓阿桃少受些磋磨，卻料到這位小主心高氣傲惹怒了陛下，昨夜回來又跪在她的殿前哭訴，叫嚷著陛下不為秀宮留下顏面。梁氏這些日子因著司寢監看管嚴密、無法與阿桃相見而甚為煩悶，又聽得跟隨散號侍寢的宮女秉明事情的來龍去脈、將這位小主如何盛氣凌人欺辱阿桃學得繪聲繪色，當下就命人讓嬤嬤們將這位散號舔菊一事散播與淑夫人處的宮人們知曉，明面上卻并未處置。果然午后皇后便降了小主的位分，將她遷出了秀宮，打發著去了離乾宮最為偏遠的福宮了。

    主座的越氏瞧著梁氏的舉動，原本撥弄手中蛐蛐罐的好興致減了幾分。心道梁氏不愧是尚書教出來的，這太極拳法打得極妙，不動聲色便讓淑夫人見罪于自己——畢竟六宮之人失德，終究還是皇后管轄有失。她將那撥弄蛐蛐罐的簽子放下，收斂起方才漫不經心的神情，擺出了后宮之主的威嚴來：

    “不過是陛下一時的心性變化罷了，一個妾室罷了，本宮又何須煩憂?！?/br>
    這句話倒是順便折辱了在場的三位。淑夫人自討了沒趣，見著那德夫人溫婉端莊地點頭稱是，心內竟有些佩服這般皮厚的做派。

    “不過今日本宮傳召三位夫人前來，卻也是為了昨夜之事，”小太監從越氏手中接過那蛐蛐罐，德夫人抬眼瞧見那男生女相的宮人，托著蛐蛐罐一雙白皙的手，想起她在坤宮眼線傳出來的話，唇角籠上一抹笑意，“本宮想著，菊氏這般的身份服侍圣駕，實在是有損陛下的圣譽?！?/br>
    那淑夫人與賢夫人聽到此言，眼神都默契地亮上幾分，雖是心中所慮之事并不相同，但的確是無人樂意見到此事。只有德夫人眼中黯淡了一些，恐皇后對阿桃有所謀算?；屎髮⒃捳f了一半，端起了手邊的茶碗，深深地飲了一口，余光卻透過霧氣瞥向在場諸人，見諸人神色有異，這才有些滿意地將茶碗落下，道：

    “只是陛下喜愛，本宮身為后宮之首，最要緊的也是為陛下解憂，”底下的三位夫人倒是難得一致地將這位主母看進心里，后宮雨露均沾向來公平，三位夫人出身亦頗為顯赫，很有四方割據平起平坐之勢，“故而本宮想賜與菊氏蝶衣，既成全了陛下的心思，也將這綱常倫理理順，不知三位夫人以為如何呢？”

    蝶衣是那前朝延續下來的傳統，緣起于后宮之人寵幸初夜所著的蝴蝶繡服，后來便是那后宮位分的代稱了。此語一出，座下三位夫人都有些許訝異，一同起身深深一福道：

    “請娘娘三思?！?/br>
    越氏原是想著借著錦帝對左謙的醋意，盛怒之下對菊氏下了重手，好讓菊氏小產的。卻未料到那錦帝竟忍了那菊氏的失貞之舉，雖將菊氏送去了司寢監，暗地里卻對其司寢監的衣食言行事無巨細一一過問。昨夜那菊氏又被錦帝留宿乾宮，想來是陛下因著其與左謙私會的怒氣漸消，將來必是恢復對其恩寵的——而一旦菊氏顯懷，想要動手便是無可奈何的了。

    “本宮已是一思再思的了，陛下與本宮先是君臣，之后才是夫妻，于公這是為君分憂、忠君之道，于私這是侍奉夫君、三從四德的本分，三位夫人心系陛下，定要與本宮齊心協力，才是正理?！?/br>
    德夫人見越氏面色甚為堅決，亦知此言一出，便是不會收回的了，便不再想著讓皇后收回成命，率先一福，稱了一個“是”字。其他二位夫人也是明白事情已無轉圜的可能，不再勸阻，只想著如何對著菊氏下些功夫，早日除了這條魅惑主上的牝犬才好。

    “娘娘心善，倒是給了菊氏天大的臉面了?！?/br>
    三位夫人出了坤宮，賢夫人推脫自己身體不適，早早地讓人抬了回去。淑夫人攜著德夫人，只道多日不見很是想念，一同前往御花園說一會體己話。那德夫人雖然知道淑夫人想來愛好撥弄是非使小性子，卻也是后宮主子之中消息頗為靈通之人，何況又是心內藏不住事情的，倒也愿意與她敘上一敘，探聽些宮中的新鮮事情。

    此時二人乘著步輦，兩隊宮人跟隨兩側，走在宮巷之間。梁氏側過臉，那白皙的脖頸在儀仗透出的細碎陽光之下顯得格外柔美。淑夫人瞧上了一眼，心底有些異樣，方才那預備說出的刻薄之語也未說出口。梁氏未在意她的目光，道：

    “咱們娘娘是最親和不過之人，菊氏也是服侍陛下的老人了，給個名分養在禁城內，也顯出陛下的仁德之心?！?/br>
    那淑夫人本是剛才晃了神才不及多言，聽到梁氏這樣一番維護之詞心內頗為不快，便直著性子言道：

    “就怕娘娘錯把一條狐媚子當作家犬，給別人裁了嫁衣?！?/br>
    那淑夫人見梁氏轉過臉來注視著自己，本不欲說出的那則消息也躍躍地一吐為快。她歪在一側的扶手之上，上身伸直，湊近梁氏耳邊輕聲道，“jiejie不知，我可是聽司寢監的嬤嬤說，菊氏已是身懷帝裔的了?！?/br>
    言畢，她收回了身子，用團扇扇出些許涼風，那團扇也是香薰過的，帶著沁人的香氣，直吹進她的心底。

    梁氏看了淑夫人一眼，卻臉上不見波瀾，只是低言淺笑道：

    “此事可是當真的？”

    那梁氏心中卻是一凜。今日被傳召至坤宮，先是皇后為阿桃做媒，后又聽得淑夫人說阿桃有了子嗣，雖不曾奢求阿桃的心意，只是想來以后她的心思也只在錦帝與孩子的身上。她雖還是溫言輕語，實則內心已是波濤洶涌，只礙于淑夫人在側不好發作。

    “又如何不真？”那淑夫人卻是個無甚城府的，見梁氏詢問更是有問必答，“這本來也是一件秘密的事兒，我派人打探那牝犬消息時重金買來的消息，那邊可是位頗通醫術之人?！?/br>
    那御花園后來又究竟說了些什么話，梁氏無心理會也不及細想，只待敷衍完了淑夫人之后就匆匆回到秀宮。一回來便見正殿紫檀桌之上擺著一柄通體剔透的玉如意，原來是陛下聽聞皇后發落秀宮之人、駁了秀宮的顏面后，特特地差人賞下來的。

    只是還未及身邊伺候的宮女將那搜羅好的討巧之語奉上，梁氏便直直地舉起御賜之物摔的粉碎，嚇得身邊之人俱噤了聲，不敢多言。自小照顧梁氏的侍女端了杯棗茶，扶著盛怒之中的德夫人坐下，輕聲問道：

    “可是皇后娘娘給姑娘臉色看了？”

    梁氏卻并未接過那杯棗茶，只是沉吟不語，侍女恭敬地保持著遞出的姿勢，未有絲毫的波瀾。只見梁氏的指尖輕輕點著那紫檀桌邊，眸色深沉，倒映著那地碎玉的影子。

    “說起來，之前的如意去了哪里？”

    那貼身侍女先是一怔，隨后想起此前娘娘曾選了一名宮女賜名如意、送去陛下身邊服侍，卻未料得這位如意與坤宮有所勾結，竟受指使將菊氏引誘至欽犯左謙羈押之處，所幸陛下查明真相并未牽連自家娘娘，侍女身為梁氏心腹，自是極為主子考慮的：

    “聽說當時是被宮正司收押著，后來因為私通之罪貶去了司寢監，娘娘提那忘恩負義的東西作甚？”

    梁氏這才從侍女手中接過棗茶，未再發話，只將那碗蓋不斷地撥動出聲。越家憑著當年從龍之功已有諸多僭越之舉，春狩之時皇后母兄更是私自將左謙從獄中轉出，串通后宮炮制丑聞逼迫陛下誅殺逆犯左謙與禁臠阿桃，以求一石二鳥。梁氏眼內閃過寒光，嘴角卻浮出一絲笑意，可惜越家錯算了楊氏，那一貫公正嚴明的楊氏偏偏是陛下的人。如今一著不慎，越相被罰去三年俸祿，越家長子被判流放苦寒之地，天子之怒不可謂不震動。

    “你想個法子，”梁氏輕輕地挑起那碗蓋，一團霧氣彌漫開來，那侍女附耳在側，只聽得主子吩咐道，“讓那如意在司寢監見上菊氏一面，”

    梁氏緩緩地向前推動，那碗蓋與茶碗摩擦出的聲音，在空曠的殿內顯得格外刺耳，

    “告訴她，若是想讓自己與家人活命，就將那罪人左謙如今的情狀，細細地說與菊氏聽?！?/br>