又一天充實的游藝活動結束了，潘斯沃思莊園的貴客們都已各自回房休息；而對于達令家的表少爺弗萊迪·史文岑，新的一天才剛開始。

    藏書室的氣燈不夠亮，桌上多點了一座三枝燈臺；弗萊迪滿意地坐在燈光里，翻開他等待已久的、自海外郵寄來的新書——以他出色的外語能力，不必多費時間等待譯本。

    他不喜歡在臥室和藏書室以外的地方走動，特別是家里有客人的時候。白天的時間總是被待客活動切得瑣碎，用餐，換裝，用茶，再換裝，再用餐，一個人總會有各種各樣的理由被人叫住，報名球賽，填寫舞會名卡，一刻不得清靜！

    夜晚，只有夜晚能偷得安心自在。弗萊迪這樣想著，沉浸在獨處的快樂中。忽然，外面有些細小噪音打攪了他的專注。

    那是什么？難道是家里鬧了老鼠？

    他側耳細聽，又沒聲了；低頭繼續讀書，卻又聽見一記沉悶的碰撞、一聲輕細的喘息，像是有誰在黑暗的走廊上磕碰著向前行進……

    弗萊迪默默合上書。一個愚蠢的名詞出現在他頭腦里。

    該不會是……幽靈吧？

    這怎么可能。他告訴自己。

    先不說他本人是個坦蕩的唯物主義者……即便真有鬧鬼這回事，也沒理由發生在這個家里。潘斯沃思家宅不在那些滋養靈異傳說的古宅之列；這里每一位前任家主都是壽終正寢，他們的親眷和仆從也都是些心地單純快樂的人，從沒發生過仇殺、意外傷亡或別的橫來災禍。

    萬一是盜賊或意圖不軌的仆人，更不能置之不管。這樣一想，他起身離開座位，握著燈臺出去查看。

    “是誰？誰在那邊？”

    走廊上的確有個纖細人影。他趕上去一把扯住那人，舉起燈臺一照，又慌忙放開手。燭光照見一個裹著淡黃色睡袍的小個子Omega，散亂的金色長卷發蓋著兩側肩頭，圓圓的藍眼睛驚慌地瞪著他。

    “……科洛郡主？！”弗萊迪還沒忘記那天強行要他護送的貴族男孩。

    “你在這里干什么？”Omega男孩搶先問。

    “這是我家的藏書室，我為什么不能在？”

    “……哦?！笨ぶ魇媪丝跉?，“你是那些達令少爺之一?！?/br>
    “不，不是，”弗萊迪臉上一陣發燒，后悔匆忙中說話輕率，“我是弗萊迪·史文森，潘斯沃斯男爵是我的舅父?！?/br>
    “那么，你也是客人？”

    “……不是?！边@也是他厭惡社交的原因之一，自我介紹總像是額外的羞辱，“我在這里長大。但我不是達令家的人?！?/br>
    郡主沒有再多追究，擅自越過弗萊迪身邊，循著燈光走向那些與房屋同樣古老的橡木書架。睡袍和夜衫的下擺隨著郡主的腳步飄過地面，弗萊迪瞄見那些絲綢花邊下面時隱時現的白皙腳跟，不覺皺起眉頭。

    “你說這里是藏書室？”

    “呃，是的，不過……”弗萊迪不歡迎任何人分享夜間的藏書室，但這里到底不是他的私人領地。他沒有理由阻攔客人參觀，只能忍耐著煩躁跟上去。

    “有什么好書給我看看？”郡主走過靠墻的書架前。

    “這……請您自便?！备トR迪說著，端著燭臺走回桌旁。

    郡主的目光游移在滿架書籍之間，最終停在一封色彩鮮艷的書脊處。弗萊迪才放下燭臺，轉頭就見郡主踮著腳取下那本硬皮畫冊。

    “不，那本不行——”

    他的警告不夠及時，郡主隨手翻開的書頁上，一對年輕人正在野外歡愛，畫中的Omega有一把妖異的猩紅長發，細長的腿腳高高翹著，他的Alpha正在貪婪舔食那臀瓣之間流下的蜜汁……有教養的小公子哪里見過這種艷圖，嚇得失手丟在地上。

    “小心點！”弗萊迪趕過去，俯身撿起畫冊，“這是古董。弄壞了我舅舅要怪我的?！?/br>
    小郡主驚魂未定，一手撫著胸口，“你家怎么收藏這種污穢東西！”

    “是我舅舅的興趣?！备トR迪如實說，“再說了，每個Alpha家里都有這種書，只是有些人坦白有些人虛偽罷了?！?/br>
    “騙人！”郡主斥責道，“只有不道德的Alpha才看這種東西，一個正派紳士的種子只留給他自己的Omega，才不會浪費在可恥的褻瀆游戲里?！?/br>
    “話雖如此，不看這些，他要怎么學會如何‘播種’？”

    郡主怔住了，像是從沒想到這是個問題，“……他的雙親會教導他，我以為?！?/br>
    “如果他沒有雙親呢？”弗萊迪說得比想得快，話一出口又覺得不妥，但也來不及收回了?？ぶ骷仁羌易孱^銜的持有者，其生父想必不在世了，會不會當這話是挖苦他？但弗萊迪自己也是孤兒，自陳實情也算不上冒犯他人吧？

    他準備好接受對方的指責，但那個Omega男孩只是沉下眼神，沒說什么。倒叫弗萊迪有些過意不去。

    郡主又看了看書架，不再動手取閱——多半是恐怕拿到什么不雅刊物——接著一臉嫌惡地走開了。弗萊迪翻覆查看那畫冊，確信沒有損壞才放回書架上。他跟上郡主的腳步，再次注意到睡袍邊緣露出的赤腳。是什么讓一位小公子在深夜逃離臥室，鞋都顧不得穿？

    ……是噩夢還是幽靈？？

    Omega男孩走近桌旁，注意到躺在桌面中央的新書，“你在看什么？也是‘那種書’嗎？”

    “當然不是?！?/br>
    他拿起書翻了翻，發現不是自己的父語，掃興地放下了。

    “……什么東西，看不懂。劇情是什么？說給我聽聽?！?/br>
    弗萊迪一時無語，“……沒有劇情?！?/br>
    “沒有劇情算什么書？”

    “這是經濟學，不是?！备トR迪無奈說著，坐回自己的椅子里。

    金發男孩對他的解釋不以為然：“告訴你吧，我雖說沒上過學校，看過的書也不少的。據我所知，一本書首先要有個主人公，最好是一個貌美又英明的Omega王子，還要有一個忠心愛他的騎士，到了結尾，要有一場盛大的結婚典禮。那才算是一本好書?！?/br>
    弗萊迪被郡主認真的論斷逗笑了，但出于禮貌及時收斂了笑容，思忖著該如何說清這事。

    “這世上的書籍種類可多了，不是只有騎士羅曼司?！?/br>
    “這我當然知道！”科洛嚷著，“還有哥特，專講些鬼怪故事；還有歷史，專講真的帝王公侯，像亞瑟王和他的法師Omega……反正，每本書都要有個故事，不是嗎？”

    “好吧，”弗萊迪放棄了，信口胡謅起來，“一定要說的話，這本書的故事就是……”

    “等等！”小郡主喝住他，“我站在這里，你怎么好坐著？你的禮儀呢？”

    強要別人禮讓，這也算不上講禮儀吧？弗萊迪腹誹道。

    他無奈讓出唯一的座位，“郡主，請坐?！?/br>
    科洛郡主不客氣地坐進那張有軟墊的扶手椅，雙腿也蜷上去，雙手抱住膝頭，從沒沾過土地的潔白腳尖踩著椅墊邊緣。他身材那么小，整個人團在椅子上也不顯得擁擠。

    “好了，講故事吧?！?/br>
    弗萊迪在一旁就地坐下，厚實的毛絨地毯替他隔開冷硬的地磚，坐下來也并無不適。

    “從前，有一位年輕美貌的Omega王子，他的名字叫做，自由意志，……”

    “朋友們一定都喊他，威爾，?！笨坡宀遄煺f。

    “好吧，是的。他是個王子，卻不能統治自己的國家，因為那里被一只邪惡的火龍占領了，它的名字叫做，資本，……”弗萊迪說了一個外語詞。

    “我知道了！”科洛又搶著說，“它想吃掉王子！”

    “不，”弗萊迪搖頭，“它想要黃金。龍都喜歡閃光的東西，你不知道嗎？”

    科洛的藍眼睛轉了轉，像是覺得無法反駁。

    “惡龍也有個難題：金子不會增殖，要有人來煉造。人不需要黃金，它看起來很漂亮，但不能吃也不能用，對吧？怎么才能激勵人們為它煉造更多黃金？它是一只非常聰明的龍，它想了一個好主意?！?/br>
    “是什么？”小郡主被懸念吸引了。

    “他拿走人們真正需要的東西——食物，工具，土地——再付給他們黃金，告訴他們這就是規則：黃金可以交換任何想要的東西。就這樣，人們被蠱惑了，也開始用金幣互相交易，想盡辦法搜羅更多黃金?！?/br>
    “聽起來很公平啊，”科洛評論道，“當我想要一條新領帶，我就會付錢買來?！?/br>
    “聽起來是這樣。但別忘了這個王國是惡龍的領地，它支配著制造產品必須的資料，為了得到金幣，小王子和他的朋友們只成為惡龍的雇員，制造屬于它的商品，而所得的報酬只能勉強支付他們的消費。為了擺脫惡龍的支配，他們努力工作賺錢，但這些工作只會讓龍的財富和力量擴張更快、更難擺脫。就像魔法一樣。這門黑魔法就叫做‘資本主義經濟’?！?/br>
    弗萊迪自顧自說完，才注意到科洛郡主困惑地瞇著眼睛。

    “惡龍什么都不做，卻成了王國里最富有的生物；小王子和他的朋友們從早到晚工作，卻一天比一天更貧窮?！?/br>
    “一定會有人來拯救他們，一位勇敢的騎士?！笨ぶ鲾嘌?。

    “是的，騎士決定要喚醒被奴役的人?！?/br>
    “他有沒有一把威風的圣劍？”

    “是的，這把劍叫做……，剩余價值理論，。他砍掉了惡龍的頭，所有人從魔法里醒過來，重獲自由的小王子給了騎士一個熱情的吻?！?/br>
    “他們結婚了嗎？”

    “不，他們不相信Alpha特權主導的婚姻。他們成為自由的愛人，從此過著幸福的生活。講完了?！?/br>
    小郡主又是一怔，接著哧哧地笑起來，“這是我聽過的最奇怪的故事！不過，結局圓滿就是好故事了?！?/br>
    “事實上……”想到他要說的話，弗萊迪無法像郡主一樣笑得輕松，“這不是什么怪談。這樣的故事就發生在我們國家上上下下，只是沒有那么多圓滿結局。我舅舅的夫人貝瑞爾，以前就在染紗廠做工，一天工作十二個小時，工錢只有幾便士。不管怎么努力工作，家計還是越來越困難?！?/br>
    “如果這是真的，他怎么會當上男爵夫人的？”郡主好奇地瞪圓了眼睛。

    “哦，這個啊，”弗萊迪對這段故事過于熟悉以至于講起來就不耐煩，“有一天晚上，貝瑞爾下班回家，剛好我舅舅的馬車經過巷子口，他忙著躲車沒站穩，跌倒在車轍里，我舅舅見到了，就停車下去扶他，他們就是這樣認識的……”

    郡主的眼睛亮起來，“我知道，這就是‘一見鐘情’！”

    “也許是吧。但也給家族添了個大丑聞，”

    一個貴族繼承人在滿身泥水的工廠男孩身上看到了什么，旁人哪能想象呢？

    “我舅舅身為繼承人娶了一個染紗工人，他兄弟——也就是我生父——又和一個來歷不明的窮詩人有了私生子?！彼室獾莱黾沂?，指望這個貴族男孩嫌棄他的身份，快點離開這里，還他清靜。

    科洛郡主并沒有要走的意思，在椅子里盤起腿坐得更穩了。

    “難怪，他們說你家是‘壞影響’，又不肯說是什么事?！?/br>
    “說出來就是散播影響了。就怕你這樣的貴公子被下等Alpha迷惑?！备トR迪發現自己竟然在為這家伙擔心。再怎么驕傲蠻橫，也不過是個滿腦子騎士愛情的小傻瓜啊。

    “那真是過慮了?！笨坡宸朔劬?，“我愛誰是我自己的主意。我不愛的人，使什么花招我也不會動搖；我愛上的人，只要對我笑一笑，就是最好的禮物?！?/br>
    Omega就是這樣。毫無革命性，好像可以只靠愛和吻活下去。弗萊迪這樣想著，卻忍不住想逗弄他的新朋友。

    “敢問有幸你被愛上的紳士是哪一位？”

    “這……”Omega男孩的聲音低下去，“我還在找?！?/br>
    “那你可來錯地方了?！备トR迪揶揄他，“來這派對的Alpha，不過是想見一見當紅歌郎。他們配不上你的誠心?！碑斎灰才洳簧线@綢緞一樣的金發，他心想。

    “我原本也不想來，都是因為……”

    科洛止住了話。弗萊迪知趣不再繼續這個話題，在膝上攤開書勉強讀起來。盡管他猜不出自己剛剛觸到了什么難言的困擾。

    “……為什么不問我？”

    “也許是我錯了，但我感覺……你不想說?！?/br>
    椅子上的男孩又安靜了一會兒，“……如果我說了，你不能告訴別人?！?/br>
    弗萊迪合上書，“我不會?！?/br>
    “你發誓?！?/br>
    他豎起兩根指頭，“我發誓?！?/br>
    小郡主鄭重地傾身伸出手指，和他指腹相貼，“我相信你?！?/br>
    被那雙透亮的藍眼睛望著，弗萊迪感到腦子里一片空白。那又白又軟的指尖和他碰了一瞬又離開，這手指是該被人握住、細細親吻才對吧？這甜膩的香氣又是什么？是香水，熏香蠟燭，還是傳說中的心愿氣息？

    “對不起，我忘記你姓什么了，我該怎么叫你？”

    弗萊迪被這蜜糖般的聲音叫回神來。到底在亂想什么呢，他責備自己?？坡蹇ぶ髟僭趺疵烂蚕闾?，和他這種不值得被人記住姓名的社會包袱又有什么關系？

    “如不嫌棄我為你效勞，請叫我弗萊迪?！彼幌矚gAlpha父親留給他的姓氏，正如他不喜歡那個Alpha本人。

    “好吧，弗萊迪。這件事我從沒對人說過，我的監護人……想和我結婚?！?/br>
    “……這合法嗎？！”

    “是的，我們沒有親緣關系。他是我家外人最好的朋友，也是他的遺囑執行人。他有權力安排我的婚事，除非我成年?！監mega繼承人不用“家主”之類的詞稱呼他們的Alpha親人，入贅的伯爵并非一家之主，只是“外人”。

    弗萊迪回憶起他在郡主門前見到的那個中年人。那人看上去謙和有禮，也有一副英俊風雅的唇須。誰又能猜到他心里懷著這些背德的欲望？

    “開始那幾年，他是個稱職的監護人。自從我有了第二個生日……”像所有上流Omega一樣，科洛用隱晦的方式描述初次情潮，“他的態度就全變了。不管我拒絕多少次，他都不肯放棄求婚。他不愛我，只是想占有我的頭銜和財產。我也不明白，是我家外人錯看了他，還是他被這份誘惑腐壞了?！?/br>
    惡龍都喜歡閃閃發光的東西。弗萊迪想。

    “我來這里是為了躲開他，因為我聽到他說你們家的活動不值一去，撕了請柬。沒想到他還是追來了。等到下個月我過了生日，他就不能再破壞我的婚事……”

    弗萊迪忽然明白過來，為什么一個Omega男孩半夜在走廊上游蕩，為什么他執著地留在這個僅有的、有人陪伴的地方。

    “……所以他想標記你，讓你懷孕，讓你不能再拒絕?！备トR迪過于震驚來不及挑選更含蓄的用詞。

    郡主聽到他的直白結論，臉騰地紅了，“如果是在家里，我不會逃跑。我會反抗到死的一刻。但這里不是我家，也沒有武器，更不能弄出丑聞?！?/br>
    弗萊迪抑制不住關切，“但你需要休息。難道要在這里坐一夜嗎？他也不會一直等在你房間里吧?！?/br>
    “可是……”科洛的手在睡袍上攥出褶皺，“誰知道他走了沒有……”這是弗萊迪第一次在那張天使般的臉上看到畏懼。

    必須想個辦法。為受困的美人獻出無私保護，像個真正的騎士那樣。弗萊迪決定了。

    “你看，能否……”他壯著膽子說，“請你到我房間過夜？”

    “什么？！”郡主瞪大眼睛，臉漲得通紅，差點從椅子上跌下來，“大膽！無禮！我們才剛認識，怎么講出這種話來！”

    “請不要誤會，只是暫借房間給你休息，沒有冒犯的意思?！彼Q起手來又要發誓，“絕對沒有?！?/br>
    “那你要去哪里睡？”

    “我白天睡過了。天亮之前我都不會回房去。表哥們說我是個‘夜行動物’?！闭f到這里，他很淺地笑了一笑，當作自嘲。

    科洛低頭想了想，“也對，白天都沒過見你出來待客。今天打獵你也沒去?！?/br>
    弗萊迪從地毯上起來，把書丟在桌上，又一次端起燈臺，向郡主伸手致禮，

    “請吧，我送你過去?！?/br>
    跳動的火光映著郡主紅暈未消的臉頰，他默不作聲離開扶手椅，挽住身旁的Alpha男孩。

    當科洛郡主蜷臥在弗萊迪的床上安然入睡時，住在他樓下的菲利克斯被一陣敲門聲驚醒了。

    “怎么回事……”達令家長子揉著額頭，掀起被子坐起來，披上睡袍走向門邊，“誰??？”

    “是我，奧格斯汀，快開門，菲利克斯，我需要你！”

    “格西？！”

    他詫異地拉開門，果然是他弟弟站在外面，身上還穿著晚裝。話說回來，晚餐時間倒是沒見他出現……

    “進來吧，”菲利克斯半合著眼，讓他兄弟進門，“出什么事了？”

    “我戀愛了?！备裎魑兆⌒珠L的手，鄭重地說。

    菲利克斯愣了一下，甩開那對強健有力的運動員手掌，“好吧……但這關我什么事？”

    “我們是朋友，我需要你的建議?！?/br>
    “不，我們不是朋友，我們是兄弟，這完全是兩回事。不過，既然你都來了，有什么我能幫忙的，說吧?！彼N著床邊坐下，一腿蹺在另一腿上。

    “哦，謝謝，菲利克斯，我就知道你會幫我?！眾W格斯汀坐到床邊的躺椅上，和他兄長對著面，“事情是這樣的，我愛上了一個Omega?！?/br>
    “是，這就不用說了，我知道你不是凱恩那種人，重點：哪個Omega？”

    “哈珀·雷明頓?！闭f起心上人的名字，年輕Alpha面露陶醉。

    “什么？！”菲利克斯頓時清醒了九成。

    “你認識他的，所以我來找你商量?！?/br>
    菲利克斯沒料到這一步進展，一時不知該做何評論，張開嘴又閉上。

    “我能問問這事是什么時候發生的嗎？”

    “就在今晚！神奇的一晚，你能想象嗎，菲利克斯，遇到一個夢中的Omega！”

    “別告訴我你們缺席晚餐是去干那種事了……你標記他了？”

    “說什么呢！”奧格斯汀漲紅了臉，“你當他是那種隨便脫掉背帶的賣報童嗎！他是個端莊的貴公子！他是全世界最香最美的小甜心！”

    “他是個廢話太多的小胖子?！狈评怂固寡?。

    “你胡說！”奧格斯汀一躍而起，“他一點也不胖！我敢說他身上一盎司多余的脂肪也沒有！”

    菲利克斯按他坐下，不打算爭辯審美問題，“好，好，你喜歡就好?！?/br>
    “他讓我想起過去家主書房里擺的那個，你知道，那個春宮像，咱們小時候常去對著它擦槍……”

    “……？”

    “不，沒有花，只有石像?！?/br>
    菲利克斯選擇放棄解釋，這點事橫豎不重要。

    “我想說的是，得不到他我永遠不會幸福！如果上帝保佑我摸到他結實的小胸脯，我死也愿意了……！”

    “先別說這些要死要活的，你們到底是怎么勾上的？”

    “他請我坐他的自動汽車兜風，我們聊了一路！起先我們想去鎮上吃雪糕，但是走到一半車不會動了，因為哈珀忘了打發侍童去買石油醚?！?/br>
    “是了，這是我認識的哈珀?！狈评怂乖u論道。

    “我們就下車往回走，手牽著手，無話不說……走到家晚餐已經沒有了，但我們一起吃了宵夜，你想象不到他嘴角沾著生奶油的樣子多可愛……”

    “等一下，”菲利克斯不得不打斷他兄弟的陶醉，“那汽車怎么辦了？”

    “……哦，糟了，我完全忘了這回事！”奧格斯汀驚叫起來，“我應該叫咱們家的馬車去拖的！不行，我現在去找車夫……”說著起身要走。

    菲利克斯再次按住他，“這都什么時候了，明早再說吧。讓我們先專注討論你的戀愛前景，好嗎？”

    奧格斯汀點頭，“你說的對，哈珀是最重要的。他說你們是朋友，你一定比我更懂他的心思。你怎么想，他會喜歡我嗎？我是不是該寫封求婚信？見鬼，我真該好好讀書的，我都不知道求婚信該怎么開頭，寫‘最親愛的哈珀公子’會不會太冒失了？但‘親愛的哈珀公子’又不夠熱情，是不是？”

    “我認為，親愛的格西，求婚信是個壞主意?！?/br>
    “為什么？”

    菲利克斯端起手臂，“哈珀的家主是對面海岸最有錢的Alpha，這你知道嗎？“

    “不知道?！?/br>
    那你們都聊些什么了？菲利克斯想。但他現在沒工夫追究。

    “我打賭哈珀每周都會收到求婚信，為什么到現在還沒訂婚？”

    “……為什么？”

    “因為，任何超過三行的文章他看了就會打瞌睡然后把這事忘個干凈?！?/br>
    “啊，對！太對了！”奧格斯汀贊嘆他兄長的見地，“他確實說過，一看書就睜不開眼睛！”

    “所以我的建議是：標記他?！?/br>
    “什么？！你怎么聽起來像家主一樣?！?/br>
    “不，怎么會呢，”菲利克斯不怎么用心地掩飾，“家主只想撈一筆嫁妝，我關心的是你的幸福?！?/br>
    頭腦簡單的奧格斯汀當然不懷疑兄長的好心，“但是，要怎么……？”

    “哦，格西！”菲利克斯坐過來，一手搭上他的肩，“想想我們看過的那些書！”

    “我只記得圖片，文章讓我頭暈，你知道的?！?/br>
    “那就足夠了！”菲利克斯用不容置疑的口氣說，“就像書上畫的那樣，先給他一個吻，吻到他喘不過氣，想推也推不開；不急著脫他襯衫，隔著硬襟按他胸脯，漿過的衣服磨人又疼又癢，比手捏更惹火；后面濕呢，就早點給他，后面不濕呢，就搖他鈴頭，，前門鈴響后門開，?？倸w是，讓他舒服，他就什么都依著你了?！?/br>
    奧格斯汀聽得入神，也不知在心里和那個漂亮公子翻覆了幾百次。

    “那我什么時候求婚？”

    “哈，等到做成了標記，就算你不提，他也會求著你娶他。他又不能懷著你的孩子嫁給別人?！?/br>
    “但這是不是有點……卑鄙？”

    “怎么會呢！這是愛情！你又不是為了賺他的嫁妝，你愛他，不是嗎？”

    “是的，是的！你說的對！”奧格斯汀又連連點頭，激動地握緊拳頭，“我要用我的愛打動他！”

    “還有你的棍子?！?/br>
    “還有我的棍子?！?/br>
    菲利克斯一邊給兄弟鼓勁一邊送他出門，臨到門口，奧格斯汀又轉回頭來。

    “還有一件事。家主叫我照顧一位新人公子，可我連他的名字都沒記住，更別說現在我心里只有哈珀，這該怎么向家主交代？”

    菲利克斯從容一笑，“交給我吧?！?/br>
    奧格斯汀上去一把抱住他，“菲利克斯！你是我最好的兄弟！”

    “這個競爭行列對我有點折辱，但你的謝意我領了?！彼f著動手將對方從自己身上拆開。

    奧格斯汀再三道謝后才被送出門外。菲利克斯脫下睡袍躺回床上，帶著一份久違的輕松。