老太太是最后一個得知喬氏死訊的，受驚險些閉氣，但究竟是曾經遭過家難、見過大風大浪的人，終還是挺住了。

    前面靈堂已經設起來了。

    家眷全聚在后院上房，大少奶奶講述了婆婆死時的經過。眾人均感嘆：“都說老爺待太太不好，可臨到那種時候，才看出原配夫妻的情分！”

    老太太心焦自己的孫兒，道：“四少爺怎樣了？你們好生撫慰，可別叫他太過悲痛傷了身子?！?/br>
    事實上，四爺哪里顧得上悲痛，母親被誰所害，兇手是否仍在府上，這些亟待調查，卻又礙于背后的秘本之事而不能讓別人經手。

    此時四爺的荷花樓客廳內，金鶴儀、閔管家、聽差米四，丫頭翠屏佇立客廳，除了蘭哥不能離開崗位之外，連常駐金家的海青也被叫來了。

    這就是他們的全部人馬了，連四爺和蘭哥算上，總計七個人。

    當初也正是因為勢單力薄，喬氏才不得不勸說兒子放棄夢想去從軍，想的就是他能得個一官半職，好照應家里這個小團體。

    這些年他罩住了，雖說57號的那些手下從未參與過保護手本的斗爭，但究竟四爺的長官身份讓敵人不敢冒然來犯。

    但今時今日不同了，敵人不只是原來那些人，扶桑勢力的出現，讓整個局勢變得猙獰起來，原來按兵不動的那撥敵人也開始緊張，害怕扶桑奪得先機，害他們竹籃打水一場空。

    閔管家分析說：“不論是那撥人，還是扶桑，目前都不至于對太太起殺念，沒有意義，而今天他們之所以動手，只有一種可能——事出緊急，為了滅口！”

    “據皮二小姐說，當時她正在和太太在屋中講話，忽然聽到趙媽在外面斷喝一聲，而趙媽當時是從外面剛趕回來的，無疑，兇手是先她一步潛入太太窗下?！?/br>
    “老朽判斷，兇手是因偷聽被撞破才殺趙媽滅口的，這是比較確定的。不確定的是太太的死因，究竟是太太看到趙媽被害才舉起利刃阻止兇手跑路而遭到反擊的？還是太太認為兇手偷聽了重要談話才阻止其跑路的？后者可能性不大，但也不能完全排除?！?/br>
    “不！后一種可能性非常大?！苯瘊Q儀忽然出聲了。

    閔管家聞言詫異，道：“何出此言？”

    他之所以認為后一種可能性不大，是因為太太當時是在和皮二小姐談話，無非一些家長里短罷了，斷不會涉及他們所做的那件事情，因此無論如何算不上重要談話。

    ·

    金鶴儀慚愧地看了一眼四爺，方才把回國這三個月來一直被皮二質疑、以及今天下午皮二莫名闖到她家扒她衣服又風風火火離去的經過陳述了一遍。

    閔管家聞言大驚。虧得四爺敏銳，傍晚大少爺派人要去送皮二回家時，四爺發話說不急，先讓她到內室休息。想是四爺早已知道此事與皮二有關，事情未明之前不能放她離開。

    閔管家：“還不快請二小姐過來盤問？”

    “沒用?！彼臓斦f，“她神志不清，整話都說不了三句，現在雖是緩了一時，但也好不到哪里去，讓她再靜一靜！”

    金鶴儀冷笑了：“恐怕四爺不是要等她靜一靜，是不忍對她下手吧！”

    他們現在并不知道皮二當時和喬氏講了什么，傍晚盤問時，皮二凌亂不堪，只是反復講述看見死人的剎那，其它一概不講。

    但金鶴儀認為不論她對姑媽講了什么，必然事關重大，否則事情不會這樣巧，偏偏和她會面之時姑媽被害。

    而此時金鶴儀一句‘你是不忍對她下手’刺激了在場所有人。

    “四爺，大事為重，皮二……老朽認為留不得！”閔管家道。

    沒錯，如果皮二對太太講的事情涉及到這個小團體的隱情，當時被兇手聽去也就罷了，就怕她之后還會對其他人講，到那時可就兇險了。若想防止日后不測，保全眼下這七人小團體和那個秘本，此時最好的辦法必然是將皮二滅口。

    四爺知道此時大家所想，他沉默著，過半晌道：“談不上忍心與否，我只是認為必須問出內情再行計較。兇手恐怕已將那事聽了去，若不問出，恐生變故，大家的安危于我來說，是最重要的?！?/br>
    他這么說，旁人不好相駁，眼下皮二人在府上，倒也不怕她走漏消息，若能問出真相再動手，自然更為穩妥。

    接下去他們繼續分析這場兇殺案。

    皮二雖然對她今日所為何來避而不談，但趙媽和喬氏被殺之時的幾個關鍵點她卻記得清楚，首先是趙媽忽然喊了聲“什么人”之后驚懼道：“啊，是你……”

    由此分析，兇手必是趙媽認識的人。

    但趙媽很少與外界打交道，她從小就在喬家長大，是喬氏的貼身丫頭，二人密如姐妹，當年相當于是陪嫁過來的，一直追隨喬氏到老，平日里大門不出二門不邁，所以很少認識外邊人。

    四爺分析兇手必是府中住著的人。

    他傍晚把母親出事的門庭和竹林小徑仔細查勘過，發現一雙四十三碼皮鞋十分可疑，此時大家商議，決定暗中留意府上所有腳穿四十三碼皮鞋的人，不過調查進度注定不容樂觀，眼下更為緊要的是活著的七人要加意小心自己的安危，很顯然敵人已經耐不住性子了。

    商議之后，四爺吩咐大家保持冷靜，繼續按部就班地做自己的事情。