兩人在夜里折騰了一宿，阿落才好不容易睡上了一個安穩覺。

    雖然方法有些兇殘粗暴，但是師淮的血液暫時緩解了阿落這幾日來掏心撓肺的饑渴。

    然而這并不能改變缺水的窘境。一行人在沒有水的荒漠中行走了三天三夜，就在大家人困馬乏，體力快要到達極限之際，吉兒忽然指著前方大聲道：“你們看！是朔云！朔云到了！”

    吉兒興奮的聲音給快要奄奄一息的眾人帶來了最后一絲希望。

    遠方，依稀可見一座高聳入云的雪山，雪山腳下是一座巍峨雄壯的城池。

    這并不是海市蜃樓的幻景，而是真真切切的朔云城。

    從幾百年前開始，這里便是鮮卑人的聚集地，后來鮮卑人中的第一大姓氏丘穆陵氏統合各部，建立了涼國。大齊國力強盛之時，涼國向大齊稱臣，是附屬于大齊的藩國。大齊勢微之后，便失去了對塞北大漠的這片廣袤之地的控制權。一時間，國境邊塞戰火不斷，荒野上賊寇流竄，涼國與中原的商路也一度斷絕。

    “這就是朔云城嗎？”阿落駕著馬車，行走在熙熙攘攘的街道上，驚訝于這座遺世獨立般屹立在荒漠之上的都市的繁華。

    與城外荒蕪的景色不一樣，朔云城背靠雪山，山頂汩汩冒出的千年雪水順流而下，匯入城中央一片新葉狀的湖水之中，朔云城也因此得名新葉城。

    阿落沒有遲疑，直奔新葉湖而去。三天三夜滴水不進的四人一馬此時都迫不及待地沖到湖邊喝水，湖水冰涼卻甘甜清澈，不但滋潤了干渴的喉嚨，也讓長途跋涉的辛勞瞬間煙消云散。

    就在這時，身后響起一陣腳步聲，阿落起身回頭一看，只見一群手持兵刃，身著鎧甲的涼國士兵不知從何處冒出，排成兩列，一名身材高大，容姿俊雅的武將從士兵之中昂首闊步地走上前來。

    “是追兵??？”

    阿落一驚，條件反射地亮出驚鴻橫在胸前，警惕地盯著眼前眾人。

    師淮把手搭在阿落肩上，淡然道：“不必緊張，靜觀其變?！?/br>
    “哥——！”吉兒一見到為首的那名武將，頓時眼睛一亮，迎上去挽住他的胳膊開心地道，“哥，我好想你！”

    “吉兒，你沒事吧？”那名武將也欣慰地握住吉兒的手，上下端詳起來。

    “吉兒沒事！我們之所以能平安無事，都是多虧了阿落和師淮兩位恩公搭救?！闭f著，吉兒便拉著武將的手，走到阿落與師淮面前，將兩人介紹給那名武將認識。

    “在下慕容燁，是吉兒的兄長。多謝兩位恩公搭救吾妹與公主殿下?！蹦饺轃顚χ鴥扇吮辛艘灰?。

    “公主？”阿落放下驚鴻，一頭霧水，“你說誰是公主？”

    “我?！卑⒙穆曇粼谏砗箜懫?，只見她從容不迫地緩步走上前來，“大涼國公主，丘穆陵曼殊就是我?！?/br>
    “丘穆陵……曼殊？”阿落喃喃地道。

    “丘穆陵是我的鮮卑姓，漢姓為穆?！甭庋鄄鬓D，輕聲道，“你若是不習慣，也可以繼續叫我阿曼?！?/br>
    氣氛正好，慕容燁卻不解風情地插了一嘴：“末將翊衛車騎將軍慕容燁，恭迎公主殿下回宮?！?/br>
    曼殊臉色陰沉了幾分，她沒有搭理慕容燁，而是徑直走到阿落面前，從懷中掏出一樣物事。

    “阿落，把手伸出來。我有樣東西要給你?！甭馔⒙涞难劬?，無比認真地道。

    阿落不明所以地伸出手去。

    曼殊將一個翡翠扳指放在阿落掌心。

    “這是？”阿落不解。

    “這是我對你的感謝?！甭饷蜃煲恍?。

    “值多少錢？”阿落問。

    曼殊板起臉來：“這可是無價之寶，你可千萬別拿去賣了?！?/br>
    “哈？”阿落皺起眉頭，“那還不如給我錢呢?！?/br>
    曼殊與阿落相處多日，早已習慣了他的說話方式，此刻也并不介意，只道：“你想要金銀財寶，那還不容易，改日我差人給你送去便是，你想要多少便給你多少。唯獨這翡翠扳指，你一定要好好珍藏著，就當……就當這是我吧?！?/br>
    說到最后，曼殊臉微微一紅，也不等阿落回答，扭頭就走。

    “好了，回宮吧?！毕袷橇藚s了重要的心事一樣，曼殊對慕容燁道。

    慕容燁對著曼殊畢恭畢敬地行了一禮：“是，公主殿下?！?/br>
    “難怪我說你們怎么看著不像姐妹呢。吉兒，這種事你怎么不早說??？”

    在跟隨吉兒前往下榻之所的路上，阿落忍不住抱怨起來。

    “并非吉兒有意隱瞞，只是我和公主兩個弱女子孤身在外，以姐妹相稱可以避免一些不必要的麻煩?！奔獌嚎嘈χ卮?。

    師淮若有所思地道：“在涼國，除了實力最為強大的丘穆陵氏之外，慕容氏也是赫赫有名的世家大族。吉兒姑娘想必也是非富即貴吧？”

    吉兒搖搖頭：“吉兒只是公主身邊一名普普通通的丫鬟?！?/br>
    “丫鬟？”師淮微微皺眉，“慕容氏子孫怎會在公主府中做丫鬟？”

    吉兒眸中掠過一絲黯然之色：“此一時彼一時，慕容家的榮光已經是過去的事了。二位恩公，我們到了?！?/br>
    說話間，三人已經來到了皇城腳下的一處深宅大院前。

    “這就是我們要住的地方？”阿落一瞬間有些懷疑自己的眼睛，他本以為吉兒會帶他們去驛館。

    “這是公主的私宅?！奔獌旱?，“為了感謝二位相救之恩，公主決定將此宅贈予二位恩公?！?/br>
    “送給我們??？”阿落難以置信地睜大眼睛，“那她住哪兒？”

    吉兒笑了：“少俠請放心，這里并非公主府，只是一座別院。兩位恩公，這邊請?！?/br>
    誰知阿落還未答話，師淮便冷冷地開口道：“不必了。我們送公主回來，不過是做了個順水人情，當不起如此重禮?！?/br>
    說罷，師淮拉住阿落的手便要轉身離開。

    “師大俠等等！”吉兒上前一步，擋在師淮面前，“這是公主的一片好意，還請恩公不要推辭，二位若是對吉兒的安排有何不滿，還請直說，吉兒一定竭盡所能……”

    “吉兒姑娘誤會了?！睅熁创驍嗔怂?，“我沒有任何不滿，我所求的不過是一間客房，能遮風擋雨足矣?！?/br>
    吉兒連忙改口：“那吉兒為二位在城中最好的客棧安排一間上房，日后再送上厚禮作為補償，二位意下如何？”

    “住的地方我們自己會找。厚禮大可不必?！睅熁磾嗳痪芙^。

    吉兒的表情一僵，隨即撲通一聲跪在了地上。

    “吉兒姑娘??？你這是做什么？？”阿落被吉兒突如其來的舉動嚇了一跳。

    “若兩位執意不肯接受吉兒的安排，公主定會怪罪吉兒怠慢了兩位恩公。吉兒無法向公主交代，只能在這兒長跪不起，直到恩公答應吉兒的請求為止?！?/br>
    吉兒這當街一跪，瞬間引來了過路人的紛紛側目，不少人圍上來看熱鬧，對著三人指指點點。成為眾矢之的的感覺讓阿落著實有些難堪，他拉住師淮的手小聲道：“師淮，我看吉兒是來真的，要不你就答應了她吧?！?/br>
    師淮：“……”

    最終，師淮還是接受了吉兒的安排，和阿落一起住進了朔云城最好的客棧。吉兒忙前忙后地替他們打點好一切，又替他們預付了一個月的房錢，這才心安理得地離去。

    如此這般折騰了一番，兩人真正安頓下來之時，夜色已悄然降臨，阿落累得一頭栽倒在床上，身子陷在軟綿綿的錦被之中，在寬敞的床上來回打滾。

    “折騰了半個月，總算能睡上一次好覺了！”

    師淮卻心事重重地站在窗前，他似乎對于眼前的一切無動于衷。

    “怎么了，師淮？”阿落問，“這么好的房間，你還是不滿意嗎？”

    “不?！睅熁床粍勇暽?，淡淡地開口，“我只是不習慣這種過分的好意?！?/br>
    “這不算過分吧，畢竟咱們這一路上可是差點賠上了性命?！卑⒙涑蚀笞中偷靥稍诖采?，感觸良多地道，“不過我是真沒想到，阿曼竟然是公主，看來偶爾做做好事還是不錯的?！?/br>
    師淮回過頭來：“你真覺得這樣不錯？”

    阿落沒注意到師淮的神色，只是理所當然地點頭：“難道不是嗎？咱們都吃了這么久的苦了，也該享享福了啊?！?/br>
    “是嗎?！睅熁茨樕坪醺诹?，“那你待在這兒享福吧。我就不奉陪了?！?/br>
    師淮說走就走，阿落連忙一個鯉魚打挺從床上跳下來，上前一把抱住他的腰。

    “喂！天都黑了，你要上哪兒去??？”

    “公主的好意，我受不起，也無意受領?！睅熁蠢淅涞氐?。

    “你在說什么??？”阿落一頭霧水地道，“救了公主的又不是我一個人，你怎么就受不起了？”

    師淮：“你真以為公主做這些只是因為我們對她有救命之恩？”

    阿落：“不然呢？”

    師淮面對著阿落，一副欲言又止的表情，半晌后嘆了口氣，不再說話。

    見師淮始終愁眉不展，阿落忽然心念一動，在角落里搗鼓了一會兒，翻出師淮的那把漱玉琴，抱于膝上。指尖在琴弦上輕輕一拂，清麗靈動的旋律便如泉水般叮叮當當躍然弦上。

    過去，為了讓阿落修身養性，師淮一直勸說他好好學琴，可惜阿落玩心太重，始終沉不下心去學琴。后來，阿落在竹西書院無所事事，每天跟著傅先生學習音律，才漸漸明白了師淮的苦心，原來撫琴真的可以怡情。

    尤其是師淮不在身邊的時候，閑來無事偶爾彈上幾曲，就好像回到了師淮手把手地教自己學琴的日子，倒也不失為一個排遣寂寞的好辦法。

    雖說琴技相較過去已有很大進步，但阿落對自己有幾斤幾兩還是很有自覺，所以他從未想過在師淮面前獻丑，如今情急之下搬出漱玉琴，實在是因為一時半會兒想不出還有什么別的方法能討師淮歡心，只有姑且一試。

    一曲奏畢，阿落懷著期待和緊張的心情抬起頭來：“師淮，我彈得如何？”

    誰知師淮卻像是失了神一般，一副心緒恍惚的樣子，臉上不知為何多了兩行淚痕。

    阿落不禁錯愕：“不會吧？我彈得有這么難聽？”

    師淮終于回過神來，他背過身子，拭去臉上的淚痕：“沒有，我只是……許久沒聽到你的琴聲了?！?/br>
    “這話應該是我來說才對?！卑⒙淙玑屩刎摰匦α似饋?，將身子往旁邊一挪，“好了，現在輪到你了?！?/br>
    “我彈得不好……”師淮面有難色。

    “誰說的，我就愛聽你彈?！?/br>
    說著，阿落不由分說地拉著師淮在自己身邊坐下，自己則抱膝坐在一旁，用充滿期待的眼神注視著師淮。

    師淮實在拿他沒辦法，在漱玉琴前靜坐了片刻，屏息凝神，指尖輕抬后又落下，錚地一聲撥響琴弦。

    與阿落那清亮靈動的琴音不同，師淮的琴聲低沉而質樸，一如他的簫音那般意境悠遠，飽經滄桑。聽他的琴音，仿佛是在飲一杯盛滿風霜的濁酒，入口苦澀，然而回味無窮。

    阿落起初只是在一旁靜靜地聽著，師淮的琴音沒有大起大落，有的只是淺唱低吟。說來也怪，這明明是阿落第一次聽師淮彈起這首曲子，但不知為何，他卻聽出了似曾相識的感覺。似乎每一個音都在若有似無地撩撥著他內心深處的某一根弦。

    不知不覺中，一種無法言說的哀愁浸透了他的五臟六腑，模糊了他的視線。

    那時候的阿落還不知道，這首曲子的背后究竟有著怎樣一段故事。他只知道，自己的思緒是在一個刺耳的斷弦聲中被猛然拉回來的。

    師淮急促地喘息，額頭全是汗水，面色蒼白。

    “師淮？你怎么了？”

    阿落連忙伸出手去，用衣袖替師淮拭去額頭的汗水。觸碰到師淮肌膚的那一剎那，他才發現師淮的額頭冰涼得有些嚇人。

    “師淮，你是不是有什么心事？”阿落憂心忡忡地看著他。

    “不……”師淮這才回過神來，他撫摸著那根斷成兩截的琴弦，一副悵然若失的樣子，“我只是有種不好的預感?！?/br>
    “什么預感？”

    師淮沉默了良久，最后艱難地開口道：“我想盡快離開這里?！?/br>
    阿落睜大眼睛：“可我們今天才剛到朔云城……”

    “如果阿曼公主要你留在她身邊?！睅熁创驍嗔怂?，聲音僵硬地道，“你是留下來，還是跟我走？”

    “當然是跟你走。這還用問嗎？”阿落不假思索地回答。

    聽到這句話，師淮的表情略微緩和了一些。

    “哦，我知道了?！卑⒙溲壑樽右晦D，盯著師淮道，“你是擔心我貪圖榮華富貴，留在公主身邊替她賣命，從此以后與你分道揚鑣吧？”

    師淮自嘲地笑了笑：“我一沒錢二沒權勢，你跟著我只能過苦日子。不管怎么看，都是留在公主身邊更明智?！?/br>
    “喂，這話我可就不愛聽了啊，我是那樣沒心沒肺的人嗎？”阿落不服氣地反駁，“再說，跟著你，再苦再累我也樂意?！?/br>
    師淮：“……人在江湖，很多事身不由己?！?/br>
    阿落不以為然：“那是你們大人的借口，與我無關。我就是我，違心之事打死也不做，誰都強迫不了我?！?/br>
    師淮眉梢微挑，心中似有觸動，他不再說話，而是將那根斷弦拈在指間，若有所思。