在第二輪比賽開始前，赫洛亞過來與希利爾見了一面，她并沒有參加上一輪的小組賽，一方面是避免麻煩，另一方面是即使繼續參賽也意義不大，她清楚以自己的能力尚不足以晉級到最后，這次過來坎那城只是想方便保護希利爾。

    “教廷那邊還在尋找你嗎？”

    赫洛亞身上照例裹著寬大嚴密的斗篷，腰板筆挺地坐在旅店的桌邊，桌上擺著一小瓶開得正好的鮮花，那是艾納早上剛剛放進去的。

    她認真地看了看坐在對面的青年，確認對方身上沒有任何異樣后，才回答：“是，但他們應該還不知道你的存在，我會繼續注意相關的情況?！?/br>
    “沒關系，就算他們知道了我還活著也不要緊?！毕＠麪栃α诵?，抬手捏了一下趴在自己肩上小憩的蝙蝠，“要是真的被追殺了，大不了就把鴉藏在口袋里，要是哪天不小心融化了就不好了?！?/br>
    順著希利爾的力道翻了個身，鴉仰面朝上任由希利爾揉著自己肚子上的茸毛，舒服地閉上眼睛，糾正道：“雖然是亡靈生物，但我已經過了畏懼圣光的階段了哦?！辈贿^被小殿下藏起來好像聽起來也不錯。

    性格堅毅沉穩的圣殿騎士安靜地望著與小動物逗趣的青年，視線流連過希利爾面上每一處角落，還有那被精心梳理的金色長發，以及周身由內而外散發出的矜貴，讓人僅僅看著就覺得不忍冒犯。

    ——這就是所謂的家人嗎？果然跟蕾爾黛拉大人長得很像，不愧是團長大人疼愛的弟弟。

    她想起來，曾經蕾爾黛拉說過，等以后找個機會帶她一起回自己的家里坐坐，介紹家人們給她認識，省得她每天刻板到除了不停地練習魔法與劍術之外什么都不干。

    “說起來，赫洛亞先生是因為我的長姐而離開教廷的吧？從熟悉得如同家一樣的地方離開，與昔日的同伴決裂，不會后悔嗎？”

    被希利爾的問話喚回了注意，赫洛亞握著面前的茶杯，拇指慢慢地摩挲著杯沿，語氣沉緩地回答：“不會?！?/br>
    被這樣問起來，仿佛剛剛得知消息還是昨天的事。

    那時候她做完了每天的訓練，來到騎士團的營地外等待迎接蕾爾黛拉大人回來，她從上午等到日落，最后終于在天黑下來的時候等到了一個荒誕的消息：教廷三大騎士團之一的圣薔薇騎士團的團長蕾爾黛拉·海斯維爾，其所在家鄉遭受神罰，現已死亡。教廷已經將其從用于記錄騎士團歷史的圣典中除名，以懲戒其對神明不忠。

    太荒謬了，蕾爾黛拉大人她怎么可能會背叛神明。

    那位高潔颯爽的大人是她曾發誓要追隨一生的領袖。蕾爾黛拉大人指導她劍術，教會她該怎么在復雜的世界上生活下去，也讓她看到了自己曾經夢寐以求的一切美好——美麗、智慧、強大、堅韌、勇敢，她曾經幻想過，但又覺得這樣的女性只會出現在吟游詩人的口中，一直到見到了蕾爾黛拉大人，那是她今生所見過的最為完美的女性。

    她的母親死得很早，是一個軟弱而一無所長的女人，似乎除了流淚沒什么是她能做的，后來母親被父親酒醉后毆打致死，父親又陸續跟很多女人來往過，或者是妓女，或者是心存幻想被花言巧語欺騙的貧苦女性，又或者是因為寂寞而追求激情與快樂的有夫之婦。但兩年后她的父親也死了，死在了一個女人身上，也許是因為喝了太多的酒又做得太過激烈，總之就這么不明不白地死去了，徒留下恐懼的女人尖叫個不停。

    赫洛亞想，如果自己是個男人就好了。她不喜歡女人，也不想成為女人，因為女人太脆弱又太愚昧，能夠隨便地被哄騙，又什么都做不到。

    所以她用布料裹住尚在發育中的胸脯，把頭發剪短，穿上男人的衣服，決定以后要作為一個男人活下去，修習劍術，每天在底層摸爬滾打，拼命努力加入了見習騎士團。

    遇見蕾爾黛拉大人后，她為自己當初的決定感到慶幸：幸好我成為了一個男性，我不會哭泣，我會變得越來越強大，去追趕蕾爾黛拉大人的背影，與她并肩戰斗，永遠守護她。

    騎士團中并不是每個人都知道她的身體性別，因為解釋這種東西很麻煩，不是每個人都像蕾爾黛拉大人一樣在知道后會一笑了之毫不介意，雖然她不在乎被用奇怪的眼神看待，但也不會刻意徒增事端，反正蕾爾黛拉大人知道她的一切，而且完全能夠接受，這就足夠了。

    蕾爾黛拉大多數時候比較嚴肅，但偶爾也會放松地與伙伴們說笑，她會一手舉著酒杯，一手攬著赫洛亞的肩，一邊與戰友們碰杯一邊爽朗地說：“該笑的時候就要笑，赫洛亞，別總是這么謹慎，可惜了長得那么好的臉?！?/br>
    在篝火的光芒下，蕾爾黛拉大人的面容是那么美麗耀眼，如同太陽女神一般，讓赫洛亞覺得自己像是被陽光灼傷了，面上發燙地低下頭喝酒，某些見不得光的想法開始在心底悄悄滋生。

    ——為什么我不能連身體也是男性的結構呢……如果是完全的男性的話，是不是……是不是能夠有機會跟蕾爾黛拉大人變得更加親近……

    希利爾把主動跳進自己手心的白鳥握在掌心中，當成充氣玩具那樣輕輕揉捏著，雙眼依然溫和地看著對面的人：“你應該去過科羅德鎮吧，但那個時候應該已經被我一把火燒光了。明明什么都沒找到，為什么還要堅持這么多年？如果我也早就死了呢？”

    “那就由我來結束這一切?！焙章鍋單罩璞氖志o了緊，眼瞼微微垂下，擋住了那雙灰褐色的眼眸，此刻她的聲音聽起來無比堅毅認真，“我會積蓄力量，總有一天，我查明一切，洗清蕾爾黛拉大人蒙受的污名，讓該受懲罰之人付出代價?！?/br>
    在得到消息的當天她就帶著自己慣用的武器和所有隨身物品逃出了教廷，一路去到蕾爾黛拉的故鄉，親眼看到了那滿目荒涼的焦土，然后人生中第一次踉蹌著跪倒在地，像是無數軟弱的女人那樣哭泣出聲，哽咽到無法自控。

    ——為什么？為什么??？！為什么明明成為男性了還是這么弱小??？！為什么自己無法守護蕾爾黛拉大人？

    赫洛亞是不穿女裝的，不過蕾爾黛拉常常拿這個戲弄她，送了她幾套繁復而精美的裙子，還說有機會要與她打個什么賭，如果賭贏了就讓她穿上自己送的裙裝給她看看會不會很漂亮。

    現在已經沒有機會了。她想，自己當初不該尷尬地拒絕，蕾爾黛拉大人想看的話就穿給她看好了，可惜好像一切都已經來不及。

    于是她沉默地換上那些本打算永遠塵封保存的裙子，重新留起長發，獨自走了很多地方。一個人的力量遠遠不夠，于是她成立了一個傭兵團，接納來自任何種族的成員，傭兵團逐漸變得小有規模，而這期間她一直在不斷地搜集信息，一直到一年前，她得知有一個奇怪的召喚師突然出現在了長德帝國的國境內，金色長發，長相漂亮，身邊跟著五個異常強大且來歷不明的異族契約者。

    赫洛亞從來不放過任何一絲可能性，于是她第一時間前去尋找了那個青年，而在遠遠地看了一眼后她就確認這個人一定是蕾爾黛拉大人的弟弟。

    “我一直在關注你的動向，但那段時間教廷糾纏得太緊，所以我沒有輕易與你接觸?！焙章鍋喍似鸨?，抿了一口醇香溫熱的紅茶，但是舌尖嘗出的更多是苦澀，“我沒能信守承諾至死追隨蕾爾黛拉大人，至少要照顧好你?！?/br>
    “所以你那時候就猜到我想做什么了，是吧？自從正式見面以來你從來都沒問過我那時候的事情，不好奇嗎？”

    沉默了片刻，赫洛亞輕輕搖了搖頭：“沒必要了?！?/br>
    有些東西不說出來也能夠明白——為什么蕾爾黛拉大人不在希利爾身邊，為什么希利爾要拉攏這些堪稱可怖的強者，為什么他至今還在不斷地追尋著某個目標。

    “蕾爾黛拉大人不會希望你做這些事，但我的能力已經不足以制止你?！狈畔轮幻蛄藥卓诘募t茶，赫洛亞看著面帶笑意的青年，嘆息一聲，“艾薇說得沒錯，他們所能提供的保護遠比我更好?！?/br>
    ——蕾爾黛拉大人，您的弟弟與您同樣優秀，同樣讓人無法自拔，您應該會很驕傲吧。

    “好好活下去吧，希利爾。對有些人而言，你的生命是值得他們為之付出一切的寶貴存在?！?/br>