如果說西奧多的話只是讓他們感到震驚，那么奈里夫的發言則讓他們近乎惶恐。赫萊爾不明就里，兀自詢問：“瘟疫法師要神識碎片做什么？那天從沙漠出來的時候，我有一種奇怪的感覺——那片碎片在爭奪中湮滅了?！?/br>
    會議室再次喧嘩，就連風暴烈酒都忍不住瞥了赫萊爾一眼，奈里夫似笑非笑地說：“湮滅，這可真是……赫萊爾團長，你是從哪里知道這個詞的？”

    赫萊爾怔住了，他的大腦一片空白，甚至連編謊話都不知道從何說起。奈里夫似乎看穿了他的窘迫，意味深長地笑了笑，說：“我猜猜看，也許是你那位不知名的師父提到過吧？總不能說湮滅法師也降臨大陸，卻沒有興風作浪呢?！?/br>
    赫萊爾強壓住被看破的眩暈感，冷汗布滿額頭，他尷尬地應和：“可能是我從師父的藏書里見過，你知道的，他有很多稀奇古怪的故事書?！?/br>
    奈里夫眼里閃過一絲精光，卻不再追究此事，西奧多旁邊那位叫希拉的老頭陰惻惻地說：“你怎么會對神識有所感應？陳，雷神，你們呢？”

    風暴烈酒擺擺手，說：“我可沒那個本事，但我想赫萊爾說的多半是對的?！?/br>
    陳無奈搖頭，說：“我當時也沒有任何感覺，或許我們應該相信赫萊爾?！?/br>
    戰友盲目的信任反而弄得赫萊爾十分不自在，他自己都說不清楚為什么會產生共鳴，他只是在那一瞬間聽見了沙漠深處的悲鳴，那似乎是靈魂層面的交流，跨越空間與時間，玄妙莫測。

    奈里夫眼中星光流轉，如宇宙般浩瀚，片刻后，他悠悠開口：“雖然不知道閃爍荒原付出了什么代價，但這對于我們和人類大陸來說的確是不幸中的萬幸，感謝你們，傭兵，元素使，圣騎士，光之守衛，這真是聽到他復活以后最好的消息了?！?/br>
    赫萊爾松了口氣，至少不是最糟糕的情況，不過瘟疫法師現世依舊是一個非常嚴重的問題，從在座各位的愁眉苦臉就能看出來。希拉說：“神諭者，關于此事，星辰是否有所指引？”

    奈里夫笑著搖了搖頭，說：“說實話，自從我的星辰領域被沖擊后，我的靈識暗淡無光，我也不知道是瘟疫法師在干擾我的預言，還是神明放棄了人類。很遺憾，我將無法在未來可能出現的戰爭中為你們出謀劃策?！?/br>
    赫萊爾的思緒還停留在聽見“神諭者”三字的瞬間，他曾經在老頭的藏書里見過這個傳說中的種族，據說是能與神明溝通的神秘一族，他們的rou體存在于人類所熟知的現實位面，而靈魂卻可以在遙遠的時空徜徉，并能在宇宙漫游后，找到未來的景象，解讀為預言。這一特殊職位在幫助人類的王趕走惡魔時做出了巨大貢獻，但那幾乎已是萬年前的上古傳說，有關神諭者的記錄與文獻早就消失在最近一千年的歲月中。

    后半段會議召開前，赫萊爾等人便被“請”出了會議廳，他完全不記得那些大人物之后說了些什么，只是沉浸在兒時當作童話故事來讀的藏書中，并梳理出了幾個可怕的信息：位面是真實存在的，并且人類就生活在最底層的物質位面，這里充滿了與其他位面的裂隙，是一切斗爭的根源。而被稱作“雷神”的風暴烈酒，便是一位竊取了能量位面“元素領域”中風暴之靈原力的元素使。神諭者的靈魂能在時間位面中隨意穿梭，而在那個神秘的超維世界里還有一群超維信徒，并一直嘗試降臨物質位面。

    在位面之上，還有四個基本法則，由上古巨神創建，平分了宇宙的力量。那些晦澀的文字對于年幼的赫萊爾來說太難理解，他隱約記得有一個見證了時間誕生的法則，同時存在于所有位面，將物質的正負電荷連接在一起；有對立的黑暗法則與光之法則，光明教廷便是信奉光之法則的一群狂熱分子，而據說他們的神明則是比上古巨神更加高層的創世神，與之雙生共存的還有另一位淹沒在文明中的神。

    傳說創世神們比宇宙更早誕生，那是一切的起點，稱作“奇點”，在這個點，所有的定律都無法適用。某一天，祂們厭倦了無休止的孤寂，于是創造了宇宙和七個位面，上古巨神最先誕生在原始位面“協律”中，而后上古巨神分裂出基本法則，四位使者由此產生。在漫長的時光中，每個位面都進化出了獨特的生命個體，而其中最弱小，數量最多的便是物質位面中的千萬物種。

    “據說一萬年前惡魔肆虐，他們距離我們的現實世界最近，”赫萊爾為團員們解釋，“他們的歸屬地名為地獄，但我想很少有人知道地獄被分成七層，一度地獄的惡魔很弱小，七度地獄的惡魔十分強大，并不斷潛入物質位面屠殺人類。除此之外，似乎還有一個隱藏的位面——荒邪之獄，它的主人叫恐怖利刃，但愿我們不會碰上這么可怕的家伙?！?/br>
    福勒斯特與卡洛克一臉茫然，他們的確是強大的士兵，但卻不是合適的將領，就連赫萊爾這個小團長也說不上會指揮，只能寄希望于為政者，早點想出對付瘟疫法師的辦法，并且祈禱那些其他位面的強者不會趁虛而入，否則人類社會上萬年的積累會輕易毀于一旦。

    之后幾天里，赫萊爾明顯感覺到街上氣氛的變化，傭兵大廳不再更新城外的任務，全部轉為城內委托；巡邏的騎士增多，卡特麗娜曾親自會見赫萊爾，告知在她們的領地附近多了一些光之守衛和魔法師，似乎在布置什么大型法陣；嗜酒如命的風暴烈酒也不再流連于各大酒館，不知在做些什么；陳回歸了專屬于王的圣騎士隊，深居宮中；西奧多不知去向，赫萊爾卻每夜都夢見他，并且再度嘗到了成年的滋味，當然對于他本人來說，這是一個非常尷尬的意外，在那個早上，他慌慌張張捂著內褲，以為自己尿了褲子，結果卻碰見了同樣慌張的卡洛克——他睡在福勒斯特的房間里，在床下打地鋪防范偷襲者?？蹇说拇_是一位非常忠實的守護者，盡管并不存在這樣的假想敵。

    就在第七個與西奧多赤身相見的夜晚后，赫萊爾終于見到了西奧多本人，他說了說這幾天里王城的布置。光明教廷傾盡全力派出所有教師與學徒為王城設立了一個巨大的魔法屏障，足以抵擋所有非基本法則級別的入侵者，作為光之守衛中最受教皇青睞的接班人之一，西奧多負責檢查各處的法陣，七天內幾乎沒合過眼。騎士們則徘徊在大街小巷，盤查可疑人物，防止惡魔偽裝成人類混進王城之中。傭兵雖然不受政府管轄，但大敵當前，他們的領袖決定限制委托，準備御敵。

    “瘟疫法師真的會進攻王城嗎？”赫萊爾擔憂地問，“你會不會上前線？”

    “如果他來的話，我會?！蔽鲓W多不悲不喜地說，“這是我的職責?！?/br>
    赫萊爾很想說“這太危險了”，但他最終也沒說出口，他靜靜地看著西奧多，說：“我會陪你上戰場，雖然我只是個沒什么實力的傭兵?！?/br>
    “謝謝，你是一個偉大的英雄，赫萊爾，王城的人民會感激你的?！蔽鲓W多笑盈盈地說，“我不得不說，有些騎士和魔法師在得到王城可能遇襲的消息后，帶著家人連夜逃走，而一向被我們這些自詡正統的人所輕視的傭兵，卻堅守在城中，除了尚未完成委托的人，沒有一人離開王城?！?/br>
    “嘿嘿，我想大伙雖然表面上對統治者和教廷不滿，但其實都深愛著這座城市?！焙杖R爾笑著說，“他們的自由并不是無政府的自由，也不是無紀律的自由，而是漂泊時有信仰可追尋，安定時有家可遮風擋雨，隨心所欲，卻又遵循自己的法則與信仰。抱歉，我話太多了……我才成為傭兵沒幾天，這些話很沒說服力吧？”

    “不，你說的很對?！蔽鲓W多主動為赫萊爾整理凌亂的長袍，“我想其他傭兵們也不會在意你入團多久，只要你與他們有同樣的信念，他們就會接納你為大家庭的一員。說實話，我很羨慕傭兵們的團結與互相幫助，你知道的，在學院里，大伙都各自為政，雖然勢力廣大，但其實是一盤散沙。抱歉，我也說的太多了，我只是過來提醒你，戰爭很可能就要開始，如果你愿意留下來守護王城，唔……你的家人或者……愛人打算離開的話，可以用這塊令牌出城?！?/br>
    “愛愛愛、愛人？！”赫萊爾驚慌失措地大喊，“我我我、我沒有愛人！啊……我有喜歡的人，但不是愛人……哦不，我都說了些什么？老天……西奧多，請你當作沒聽見吧……”

    “嗯？你說了什么嗎？”西奧多無辜地看著赫萊爾，隨即又調皮地說，“不過我想，能被你喜歡上的人，真是很幸運呢?！?/br>
    赫萊爾像一只裝滿沸水的鐵壺，兩眼眩暈，頭頂冒煙，嘰里呱啦說著胡話，兩腿一邁，跑了。西奧多在原地笑著搖了搖頭，目送他回旅館，然后才轉身回教廷。赫萊爾逃回房間后，頭埋在枕頭里打滾，覺得自己真是又蠢又幸福。

    夜幕降臨，連續幾日都只做了些城內委托的赫萊爾照例躺在床上算賬，這些委托都很簡單，酬勞也很少，勉強足夠每日開銷。就在他即將睡著的時候，耳邊竟響起縹緲又沙啞的男人嗓音，那仿佛直擊心臟的恐怖一字一句地說著：“挽歌，輕唱?！?/br>
    窗外突然傳來女人的尖叫聲，赫萊爾立即從床上躍起，三兩下穿好衣服，帶上背包敲響了隔壁房間的門。福勒斯特與卡洛克也穿戴妥當，三人匆忙下樓，大廳的酒吧已經亂成一團，擠滿了惶恐的居民，幾個精壯男子死死把著門，赫萊爾走過去一看，一只血手突然拍在窗玻璃上，緊接著驚恐的人臉貼了上來，并且在眾目睽睽之下被迅速抽干，泛著詭異的綠色，徹底失去氣息。

    “老天！這是什么？”

    “不知道！難道瘟疫法師真的復活了？”

    “該死的，我就知道那群騎士沒一個靠得住的！”

    “關好門！千萬別讓這些東西進來！”

    赫萊爾不敢相信剛剛看見的畫面，他見識過瘟疫法師的手段，能控制強大的沙漠之王，也能控制低級生物，眼下的這場異變，會不會出自瘟疫法師的手筆？要出去戰斗嗎？可是那家伙實在太厲害了……西奧多是不是已經在對付這些東西了？西奧多……老天！

    一想到西奧多，赫萊爾再顧不得其他，掀開堵在門口的男人們，兀自跑了出去，福勒斯特與卡洛克緊緊跟著他，在眾人的咒罵中朝著尖叫聲跑去。

    “救我！救救我……”

    主街道上滿是干癟的尸體，慘烈的叫聲此起彼伏。赫萊爾聽出那是不遠處一家酒館里的舞女，他提起木劍，經過閻刃錘鍛過的紅棕色木劍被抹上了一層火焰，他邊走邊喊：“你在哪里？杰圭琳！”

    “啊——！我在酒館！救……”

    杰圭琳的慘叫聲倏然停止，赫萊爾兩眼通紅，剛跑進那家酒館，就和一只死灰色的人形怪物撞了個滿懷，那怪物只剩下不到十顆牙齒，臉頰干癟得只剩下一層皮裹著，眼睛泛綠光，手卻大的不可思議，渾身散發著令人作嘔的腐尸氣息，一見到赫萊爾便撲上去要咬他。

    “當心！”福勒斯特在身后大喊，一支冰箭隨即跟上，正中干尸的額頭，“可能有毒，被咬到了嗎？”

    赫萊爾搖了搖頭，進去查看杰圭琳的情況，然而她已經和剛才摔在旅館窗戶上的人一樣，全身血rou仿佛被抽干，干枯的臉上遺留著恐怖的表情，眼白渾濁不堪，并隱隱有抖動的跡象。

    “她……她好像要復活了，”赫萊爾聲音顫抖地說，“不，我想她成為了這種……活死人，或許只有破壞頭顱才能徹底殺死他們。這一切一定有個源頭……”

    就在杰圭琳的尸身以一個非常詭異的姿勢直立起來的時候，赫萊爾深吸一口氣，滿臉淚痕，提劍砍下了她的頭，語無倫次地說：“對不起……杰圭琳……對不起……”

    福勒斯特冰涼的手掌在赫萊爾肩上按了按，說：“赫萊爾，還有很多人需要你的幫助，振作起來?！?/br>
    赫萊爾擦掉眼淚，走出酒館，路上的傭兵絡繹不絕，各自拿著武器對付活死人，也有一些騎士在砍殺，一時間王城內慘叫連天，火光四起，到處都是奪命狂奔的居民和浴血奮戰的勇士，可那些活死人竟是源源不絕，殺傷力極強，死于他們手中的健康人類也會染上這種可怕的瘟疫，在斷氣后不久就能爬起來，繼續攻擊活人。

    “刀斧手，砍下他們的腦袋！”赫萊爾一邊抵御活死人攻擊，一邊對傭兵們大喊，“弓箭手，射穿腦袋也可以讓他們徹底死亡！勇士們，還不是緬懷的時候，為了親人與愛人身為人類的尊嚴，送他們去該去的地方……”

    “說得對！”一個D級傭兵團的團長說，“兄弟們，為自由而生，為信仰而戰！”

    活死人對于傭兵來說戰斗力并不高，在第一波手無寸鐵之人被拉入他們的陣營后，形勢已漸漸好轉，只是滿大街零碎的尸體亟待善后。赫萊爾氣喘吁吁地站在教廷門口，他一路消滅活死人，搜尋著西奧多的身影，而一向把守森嚴的教廷卻敞著大門，年幼的學徒隨意倒在路邊，漂亮的臉頰沾染鮮血。