赫萊爾跟隨人群走到房間另一側的門后，總算有照明了，他放下背包，想了想，還是抓起了木劍。一個年輕女子用手遙遙一指，赫萊爾面前瞬間出現一個尖牙咧嘴的怪獸，體型和狗差不多，甫一出場，喉嚨里便發出嗚咽的吼聲，鱗片似的表皮上現出火色的紋路，空氣陡然升溫。赫萊爾還沒從莫名其妙的加試中反應過來，眼前的怪獸已經張開大嘴，喉嚨深處赫然是一團火焰，已經如箭在弦，蓄勢待發！

    “你偷襲！”赫萊爾大喊一聲，不管三七二十一開始跑路，圍觀者的表情瞬間精彩起來，有慘不忍睹，有難以置信，有忍俊不禁。赫萊爾崩潰地大喊：“你們沒有喊預備開始！這不算犯規嗎？！啊……這玩意到底是什么！”

    沒有人回答他的問題，赫萊爾繞著場地跑了兩圈，小怪獸噴了幾口火，全部落空，似乎十分生氣，突然停下腳步，火焰裂紋從喉嚨處散發開來，整個身體開始脹鼓，隨著一聲奇怪的尖叫，怪獸在原地爆開，變成了一只……更大的怪獸，且背上多了兩對透明的蟲翅。

    “卡希爾，這是不是有點玩過頭了？”一個陌生男子小聲說，“這小子看起來沒什么本事?！?/br>
    赫萊爾看著這個與自己差不多高的飛行獸，雙翅摩擦的聲音令他頭皮發麻，早上吃得太飽后狂奔趕路，在傭兵大廳里擠得頭暈腦脹，本就讓他有些不適，偏巧這怪獸頂著一張令人作嘔的丑臉吐了些紅色的液體出來，這讓他再也繃不住，右手攤開豎在空中，作出“等等”的姿勢，然后左手捂著胸口，轉頭吐了起來。

    這個舉動徹底激怒了飛行獸，它怒吼一聲，聲浪竟是帶有強大的沖擊力，令赫萊爾一個踉蹌跪倒在自己的嘔吐物上，他又羞又憤，罵罵咧咧起身，右手持劍對怪獸說：“讓你等等，沒看見嗎？嘔……”

    赫萊爾看著怪獸的臉，情不自禁又吐了起來，圍觀者們紛紛捂著眼睛搖頭，老者更是嘴角抽搐。怪獸像是受到了極大的挑釁，對赫萊爾施放了一個沖擊波。赫萊爾全身顫抖，被沖擊波撞得意識模糊，吐出一口鮮血與早飯的混合物，說不清是憤怒還是瘋狂，他發出震天長嘯，右手迎向飛行獸，霎時間掌心光芒萬丈，所有人都閉上了雙眼，而凝聚在怪獸喉頭的燃燒彈與它一起消失在空氣中，化為赫萊爾掌心里的一顆晶核。

    “嗝——”赫萊爾癱軟在地，打了一個滿足的飽嗝，順手摸回掉落的金幣，沖擊波的余威尚未散去，他哆哆嗦嗦掏出資格表，無力地說，“喂，大人物們，可以給我評級了嗎？”

    紙張倏然飄向老者手中，片刻又回到赫萊爾手上，他揉了揉眼，看見一行字：“體術F級，法術D級”，滿意地說：“謝謝，需要我清理嗎？”

    老者已經離去，一個少年模樣的男子擺了擺手，笑著說：“不用了，我想我們很快又會見面的?！?/br>
    赫萊爾莫名其妙地拿著資格表返程，中途借用居民家的水洗了洗衣服，剛才真是狼狽極了，他心想，也不知道評級的標準是什么，午飯還沒吃，可是感覺又很飽……算了，還是先去找福勒斯特他們，把建團證明弄到手再說。

    “副團長！卡洛克！”赫萊爾老遠就瞅見戰友們，激動地跑了過去，“我拿到評級啦！你們呢？讓我看看！”

    福勒斯特獲得了體術B級，箭術S級的評價，卡洛克則是體術與斧術雙A級，看得赫萊爾一陣眩暈，灰溜溜地說：“還是你們當團長吧，我……唔，我真是太沒用了！”

    兩位戰友一人摸著赫萊爾的一邊頭，福勒斯特說：“你擁有無與倫比的信念，后背和生命值得托付的人，我相信沒有更好的人選?！?/br>
    赫萊爾很快又振作起來，拿著三張資格表走進辦事大廳，接取任務的人早已散盡，大廳里空空蕩蕩，上午的辦事員看見他過來，笑著說：“小子，我就知道你可以趕在下班之前搞定的。過來，我看看你們的實力。不錯，不錯！兩個合適的騎士人選，一個未來的大魔法師，我想可以給你們C級，很高的起點?！?/br>
    赫萊爾將信將疑地問：“真的嗎？”

    辦事員：“大部分傭兵團都是從F級做起的，魔法學院的那群老頑固們完全不懂變通，幾乎所有非學院派魔法師的評級都是雙F，所以很多傭兵團都不愿意接受新人魔法師，看來他們真的很喜歡你?！?/br>
    赫萊爾又高興起來，接過注冊表，洋洋灑灑寫下成員的基本信息，又讓他們一一簽字，最后在團名上寫下“晨星”，他說：“就叫晨星傭兵團吧，希望我們可以像清晨的啟明星一樣，為漫漫長夜中的人提供指引，正如卓爾人的信仰——”

    “于幽暗夜色中生長，心坦蕩如光之所向?！备＠账固匦χf，“很好聽，我很喜歡?！?/br>
    卡洛克堅毅的唇角微微上揚，點了點頭，說：“我也很喜歡，黑夜并不可怕，知曉夜之深邃，才懂光之可貴?！?/br>
    “我也很喜歡，好了，恭喜你們?！鞭k事員蓋上鮮紅的印章，將建團證明和三枚C級徽章交給赫萊爾，“C級傭兵團晨星，愿你們為自由而生，為信仰而戰?！?/br>
    赫萊爾學著辦事員的模樣回了一個傭兵禮，右手握拳，在額頭輕點兩下，又在左胸口輕點兩下，說：“為自由而生，為信仰而戰！”

    團員們互相別上徽章，一個象征著自由的翅膀，根部刻著一個不大不小的C，與圖案融為一體，絲毫不顯得突兀。赫萊爾興高采烈地去公告欄挑任務，好做的任務早已被人選完，只剩下高級任務和麻煩的低級任務。赫萊爾看來看去，指著一個探索任務說：“要不就這個吧？探索閃爍荒原，尋找一種叫劍齒蘭的植物，可以的話連根帶回?；A酬金一百金幣，每一棵完整的劍齒蘭再加五百金幣?！?/br>
    赫萊爾翻了翻藥草綱目，上面只簡單提到閃爍荒原中可能有這種植物存在，細長的淺綠色葉片尖端向上彎曲且尖利，與劍齒象的門齒很像，因此得名。關于劍齒蘭的作用與功效皆是未知，也沒有相應的手繪，十分神秘。

    福勒斯特和卡洛克屬于榮辱不驚的一類人，碰上任何事都是一副無所謂的表情，加入傭兵團也不是為了掙錢或者名譽，福勒斯特算是追隨赫萊爾的腳步來看看幽暗密林以外的世界，卡洛克則是追隨先知與心的指引跟著福勒斯特，而說到底赫萊爾也說不清自己為什么會突然決定來王城做一名傭兵。

    在短暫的，毫無意義的團隊討論后，赫萊爾決定接下這個D級任務，依舊是那位辦事員接待的他，辦事員說：“謝天謝地，這個任務總算有人接了！雇主會感激你們的！”

    赫萊爾：“為什么大伙都不接這個任務？萬一發現了劍齒蘭，那可是一筆不小的財富?！?/br>
    辦事員笑著說：“閃爍荒原可不是什么旅游勝地，傭兵們一向敬而遠之，況且基礎酬勞太少了，你們三個人分一百金幣，可得省著點花?！?/br>
    赫萊爾想了想黎明小鎮的物價，又想到來時帶著的兩百多枚金幣與剛才吞噬飛行獸獲得的二十五枚金幣，怎么也夠三個人生活一段時間，而且目前階段還是以積累經驗為上，攢錢的事以后再說，實在不行他還有吞噬，卡洛克也很了解野果的可食用性，只要餓不死就行。

    夜幕降臨，赫萊爾打算先休息一晚，好好計劃一下，第二天清早啟程。他買了一本傭兵地圖，上面有幾百年來傭兵們探索過的全部版圖，包括一些名人的注釋。

    閃爍荒原位于王城西北部，需要穿過七座大小城鎮和荒蕪沼澤，預計用時五到七天，取決于天氣與路況，一般來說路上不會有大的危險，只是很少有人去過閃爍荒原，相應的注釋也很簡短：“危險與奇跡并存的遺忘之地，美麗的綠洲與死亡密不可分，切勿亂吃東西?！嗣滋亍ね欣姿埂?/br>
    “這個人是誰？”赫萊爾問團員們，“他去過的地方可真多，應該是個大人物?！?/br>
    福勒斯特與卡洛克常年生活在森林里，對外面的事完全不了解，茫然搖頭，對于出行計劃也沒想法，赫萊爾只好拍板決定沿著最短路徑走，穿過荒蕪沼澤后，在最后一座人類城市里采購物資，再進入沙漠探索，預計搜索時間為兩天，福勒斯特負責望風和記錄，他和卡洛克負責前方陣型。

    第二天一大早，赫萊爾上集市買了點干面包和奶酪，當上團長的他要對團員們的衣食住行負責，在尚未挖到第一桶金的時候，精打細算就顯得尤為重要，昨天晚上的旅館費已經讓他心如刀割，他這才知道王城與黎明小鎮的物價是完全不一樣的。比如同樣的黃油面包，王城就比黎明小鎮貴上了三倍。

    但rou疼歸rou疼，赫萊爾還是帶足了抵達下一個城鎮的食物。福勒斯特和卡洛克話都不多，大部分時間是赫萊爾在說一些奇聞逸事，有的是他從黎明小鎮上聽來的，有的是從老頭的藏書里看見的，比如王在外頭有私生子，學院派大魔法師考核互相包庇，暗影治療術以壽命為代價等等，從未出過遠門的團員們聽得幾乎呆了，顯然沒想到世上有這么多秘辛。

    前六個途徑小鎮與傭兵地圖上寫的一致，在和平年代非常安全，往來商販眾多，偶有巡邏的騎士和游歷的光之守衛，連一只猛獸都沒見著，這也就導致赫萊爾無法使用吞噬獲得金幣。所幸出了王城后，物價漸漸下降，新晉團長總算不用太擔心交任務之前的開銷。

    “前面就是荒蕪沼澤了，”赫萊爾指著地圖說，“中間有一條路，但愿沒有淹沒在雨季里，繞路得多花一天時間?！?/br>
    “不知道這里有沒有野獸，”卡洛克湊近看傭兵地圖，“我可以問問動物們有沒有危險?！?/br>
    傭兵地圖上關于荒蕪沼澤的記載很少，大部分人都心照不宣地選擇繞遠路?？蹇苏賳緫瘊椞铰?，通路尚在，只是略微泥濘，沒有任何危險的氣息。赫萊爾抄起木劍無所謂地開路，除了氣味不太好聞外，沼澤只是看起來有點嚇人，其實非常安全。

    “我想我們也能提交注釋了，”赫萊爾大大咧咧地說，“荒蕪沼澤，危險系數：1，在良好的天氣下可以大膽穿越，請自備除臭口罩，哈哈?！?/br>
    晨星傭兵團花了一個上午的時間穿越荒蕪沼澤，中途只碰見了一只奇異的骨魚從沼澤中一躍而出，被受到驚嚇的赫萊爾一個沖擊波燒得焦黑。他這才發現在魔法學院吞噬了那只飛行獸后，飛行獸的法術取代了鷹身女妖的冰霜攻擊，被封存在右手掌心。而那只身份不明的怪獸明顯比女妖厲害得多，除了威力不小的沖擊波外，赫萊爾還獲得了一個緩慢治療的修復光環，站在他附近的戰友都可以享受到這個溫暖的治愈效果。

    又過了半天，他們終于抵達閃爍荒原前的最后一個人類城市，西風小鎮，這里有一條從未干涸過的河流，為居民和旅客提供了賴以生存的水源。赫萊爾帶著團員們入住一家旅館，一樓提供餐廳和酒吧，正在喝酒聊天的人大部分都是過來做任務的傭兵，還有少數輪休的騎士。打點好房間后，赫萊爾等人下樓吃飯，順便打聽消息。

    “嘿，伙計，你們是C級傭兵團！”一個絡腮胡大漢舉起啤酒說，“真是人不可貌相啊?！?/br>
    赫萊爾高興地說：“嘿嘿，多虧了兩位戰友的福，他們才是主力軍?！?/br>
    另一個彪形大漢說：“你們也來西風小鎮出任務嗎？”

    赫萊爾擺擺手，說：“我們去閃爍荒原，今晚住下，明天啟程。兄弟，這里有什么好吃的嗎？”

    聽見閃爍荒原四個字，眾人皆是一震，絡腮胡笑著說：“你不是在開玩笑吧？閃爍荒原的D級任務，你們C級團怎么會接？”

    赫萊爾無奈聳肩，說：“任務都被接光了，我們剛剛成團，不挑活?！?/br>
    眾傭兵眼里閃過復雜的神色，絡腮胡轉而笑了起來，再次舉起啤酒，說：“那就祝你們好運了，兄弟，我還以為這輩子都不會有人接這個任務呢?！?/br>
    赫萊爾心里犯嘀咕，難道閃爍荒原真的這么可怕？不過已經接了任務，怎么著也得去看看，再說了，福勒斯特和卡洛克都這么厲害……

    “聽說你們要去閃爍荒原？”

    赫萊爾的思緒被一個酒氣熏天的大叔打斷，他茫然轉頭，眼前的男人穿著一身輕便的皮甲，戴著一頂滑稽的寬檐帽，下頜蓄須，兩邊耳垂上各掛著一個金色的圈形耳環，反倒為他粗獷的形象增添一絲異族氣質。

    赫萊爾婉拒了大叔的酒，禮貌地說：“是的，兄弟，有什么忠告嗎？”

    大叔痞兮兮地說：“不介意我坐下？”

    赫萊爾搖頭，心想福勒斯特和卡洛克怎么都不說話？他只好硬著頭皮和各種奇怪的大叔打招呼。大叔繼續說：“嗯，事實上我也需要去一趟，我想我們可以結伴而行，別看我這樣，打架的時候可是絲毫不含糊?！?/br>
    赫萊爾看的好笑，眼前這位大叔明顯就是一副酒鬼的樣子，滄桑的臉看不出年齡，因過度飲酒而染上一層潮紅，皮甲覆蓋得很嚴實，看不出身材如何，不過塊頭很大，和卡洛克有的一拼。