葉七同一條街的小販都很熟，尤其是早餐鋪的，一招手熟絡地問道：“葉小七，你今天替誰跑腿??？”

    “快快快！”葉七擦了擦汗，叫道，“兩份豆漿油條豆腐腦，我得趕緊給商老板送去?！?/br>
    伙計也是個碎嘴子，愛管閑事，動作利落地包好了油條，打探道：“今天禮拜一，杜丹不是上學去了，商老板家里是來了客人??？”

    “嘿喲，您再磨蹭，沈老板的貴客都都要走人了！”

    葉七把錢拍在桌上，揣著油紙袋，一股腦跑進院子。

    他是從正門進的，第一次，只覺得頭頂的金柱大門紅得亮堂，門檐上還掛著兩個紅彤彤的大燈籠，一看就是杜丹的手筆。

    比起葉家班以前住的四合院，沈伶秋的宅子更加典雅精致，斗拱飛檐，青磚玉瓦，有三間正房、四間耳房，大得不得了。

    葉七想起了以前葉家班里聽到的傳聞，沈伶秋以前有個鼎鼎大名的捧客，具體叫什么他記不清了，只記得是個皇親國戚，送了沈伶秋不少東西，說不定這四合院就是人送的。

    葉七越想越覺得有理，原本漸漸熄滅的拜師之心，再一次死灰復燃。

    王德鑫正香噴噴地吃著。他人西化的厲害，胃卻堅定不移地向著中國，一碗臊子面下肚，身子馬上熱乎。

    北方人不像南方人飲食精膾，吃得是用小麥粉做的堿水面，而非鴨蛋黃制成的面粉，因此口感更加柔韌有勁。

    沈伶秋深諳飯局文化，知道盯著人吃飯是一件不禮貌的事情，只能適時開口，問道：“年坤從上海來，吃得了辛辣嗎？”

    “在國外待久了，只要有湯水的東西，我現在都愛吃得不得了?！蓖醯脉蝿傉f完就想拿餐巾，搖頭暗笑了一聲，“我聽馬重云說，你們唱戲的要保護嗓子，難道沒有忌口？”

    沈伶秋捻著杯沿，悠悠地轉了一圈后擺回桌上，“有的?！?/br>
    他一年前才有的忌口，杜丹盯出來的。

    適時葉家班剛散，沈伶秋賦閑在家，除卻睡覺，便是和杜丹斗智斗勇。

    “我本是臥龍崗散淡的人，憑陰陽如反掌保定乾坤?！?/br>
    某一日馬重云登門拜訪，看著躺在紅木太師椅上的沈伶秋，唱罷后不覺道：“是說你舒坦好，還是自暴自棄的好?！?/br>
    十三爺一桿王公貴族被捕，連帶著沈伶秋也受了牽連，此人名為薄禾，是沈伶秋的頭號捧客，清朝滅亡后被新政府逮捕，走上了斷頭臺。

    葉家班散一事雖是順了政府倒戲班，成立劇院的號召，然而除卻沈伶秋外，葉家班的葉春晗、鎖屏堂的李瓊枝還有四喜班的馬重云都受邀去了人民劇院演出。

    但在諸多后輩中，論名氣，只有馬重云的青衣能和沈伶秋一較高下，馬的嗓音洪亮，沈的則細亮嬌潤，唱工方面各有千秋。

    兩人的捧客中不罰文采斐然者，時常在中筆誅墨伐。

    馬重云的捧客嫌沈伶秋太會找“俏頭”，將一些墨守成規的“大路活”改得面目全非。

    “就而言，這本是一出青衣應工的戲，沈伶秋卻擅作主張地改了前輩的唱法，加了身段和表情，活生生地變成了花旦的玩意兒！”

    沈伶秋的捧客便還擊道：“馬重云的趙艷容冷若冰霜，一手抱肚，若非劇院門口貼著的海報，只怕在場的諸位以為來到了的現場?！?/br>
    然而，不論捧客如何踩捧吹噓，分毫不影響兩位老板的交情。

    只不過后來京城最大的沈黨薄禾——前清王爺——倒臺，連帶著一桿沈黨都銷聲匿跡了許久，偌大的京城似乎變成了馬重云一人的舞臺。他多去新式的大劇院，偶爾才回到舊式的劇場唱一兩天。

    “你是不曉得，葉春晗的海報貼的到處都是，好像還真變成了個紅角，要是你再不出現，紫禁城里就真沒你沈伶秋的位置了！”

    馬重云頗有些恨鐵不成鋼的意味。

    外界都將他和沈伶秋比來比去，他自己倒是不在意，畢竟這玩意兒各人有各人的特色。沈伶秋有武工底子，在身段上做的比他更好，而馬重云則是昆曲出身，論唱工則是別有風味，彼此間亦兄亦友，互相提點進步。

    “我本是臥龍崗散淡的人，憑陰陽如反掌博古通今——馬大爺改好的唱詞，到你這又給改了?！鄙蛄媲锲鹕硪恍?，“馬老板，久見了?！?/br>
    馬重云“嘖”了一聲，“你聽聽你這嗓子，睡啞了都?！?/br>
    他邊說邊看向杜丹，“沈老板這幾個月，莫不是都在睡覺？”

    “春困秋乏夏打盹兒，睡不醒的冬三月?！倍诺ふf，“我家老板是該好好歇歇了?！?/br>
    她說的是心里話，以前葉家班里沈伶秋最賣座，一票難求，每周排戲都緊鑼密鼓地，時常把嗓子唱啞，只有這時才勉強能夠喘息一天。

    jian佞小人杜丹便向沈伶秋諫言，說何不趁此機會多休息幾天。

    沈伶秋回道：那些買票的人，都是為了他的戲來的，總不好讓他們失望。

    “再則，要是不上場，就沒包銀了?！鄙蛄媲锕瘟讼露诺ぜt彤彤的鼻尖，“可不能讓你跟我受累?！?/br>
    如今沈伶秋賦閑在家，可不是隨了杜丹的愿景，她反正也不嫌無趣。

    馬重云聽后大呼失望，“我算是知道了，你們兩個是一伙的！”

    沈伶秋神色無辜地搖了搖頭：“怎么能說是一伙的，我倆本來就是一家的?！?/br>
    馬重云用手指著兩人，“虧我還帶來了好消息！你還記得王德焱嗎？”

    沈伶秋搖頭，馬重云露出了然的表情，“也是，以前有薄禾在，這些人統統都被他擋下了。王德焱是黃埔軍校出生，現在在學校做什么主任，他這次來北平是想來溫故你的戲，沒想到你被上面‘打壓’了，于是請我和你以及上面的人吃一頓飯，說他們只要聽了你的戲，一定會回心轉意?！?/br>
    沈伶秋道：“不去?！?/br>
    馬重云說：“這可由不得你，你要知道，這桌子人都是政商要員，他們都點頭了，哪里有我們說不的分?！?/br>
    “而且，你還記得你上次向我打聽的學堂的事嗎？”馬重云彎腰，湊到沈伶秋耳邊，悄悄道：“南京那邊的女校校長被調來北平，說是要在北平創辦一所中外合資的西式學校。她的丈夫也在受邀之列?！?/br>
    他朝沈伶秋使了個眼色，威脅道：“要是你不同意，我就嚷出來讓小姑娘知道?！?/br>
    馬重云比沈伶秋更加圓滑，也更善于應付場面事，和京城里所有有頭有臉的人都混了個眼熟。沈伶秋以前常常打趣他，比起唱戲，他應該開個戲院，空口套名角，保證掙得盆滿缽滿。

    沈伶秋嘆息道：“早知道就不和你說這件事了，我去總成了吧?！?/br>
    馬重云瞬間喜笑顏開，對著杜丹道：“借你老板一用?！?/br>
    杜丹抱著手臂無奈地點了點頭，她和馬重云也是老相識了，以前在葉家班時對方常來串門，多次勸說沈伶秋加入四喜班，還拿她打趣，說：沈伶秋不但能帶杜丹加入四喜班，要是他愿意，他馬重云愿意把meimei也附贈給他。

    馬重云的meimei馬瓏心悅沈伶秋許久，幾次假借討教京戲的名義上班拜訪沈伶秋，可惜落花有意，流水無情，沈伶秋看穿對方的意圖后，對馬重云說，要是他再借自己的名義做這些無聊的事情，那么今后他便不再見他了。

    這一樁事情，在馬瓏離京后被幾人拋之腦后。

    沈伶秋應該是沒放心上，馬重云估計是不好意思提，只有杜丹是認認真真地在心里記了一筆，心想，要是馬重云以后再要說媒，她也給他說一個。

    時至冬日，天寒地凍，杜丹給沈伶秋拿了頂軟呢帽后，朝兩人揮手。

    她忘了加一句：早點回來，記得照顧好自己。

    于是沈伶秋回來地不僅很晚，還帶了一身酒氣，面色潮紅，醉得厲害。

    他先是和馬重云在會賢堂上唱了幾出戲，下臺后也吃不上一口飯，端著酒杯和官僚政客講戲談心，時不時唱上幾句，半點不得空。

    酒過三巡，天降細雪，酒桌上的文人墨客一看此景紛紛出了院子，細品快雪時晴，沈伶秋也只好陪他們站在雪地里吹冷風。

    一番折騰下來，沈伶秋第二天便發起了高燒。

    他見杜丹焦急，故意打趣自己，想討她一笑，自憐道：“看來是我年紀大了，不經用了，杜丹可莫要嫌我啊?！?/br>
    杜丹站在床邊，說不上是責怪還是心疼，只好陰陽怪氣道：“您要是知道自己老了，就好好在床上躺著，沒四五天不準下床?！?/br>
    她匆匆地抑制住自己的怒火，瞪了一眼帶著老大夫上門的馬重云，“昨夜那么大雪，您怎么就不知道拿一把傘給他撐著，他身體本來就虛弱，入秋后容易得風寒，一病就是好長時間！您這下該滿意了吧？”

    馬重云心里喊冤，他昨日剛和那些個官商政要談好，解除了沈伶秋的“限演令”，今天上門本是想告訴他兩個好消息的——其中還有杜丹上學一事，沒想到被對方噴得無話可說，只好將功贖罪，找來了大夫。

    老大夫對這場面見怪不怪，慢騰騰地替沈伶秋把脈，說道：“小姑娘被你養的不錯?！?/br>
    “十多年前，也是個下雪的日子，你帶著她找上我的醫館，小姑娘貓兒點大小，我那時還以為救不活了，要不是你讓我拿出十三爺賞的你百年老參硬讓我吊著，那燒估計是退不下去?！?/br>
    老大夫的醫館就開在八大胡同對面，平日里醫不諱人，不論乞丐妓女都一視同仁，沈伶秋經常去他家醫館買藥，一來二去有了點交情。

    九年前的冬天沈伶秋就是請他醫治杜丹的。

    沈伶秋倚著靠枕，“一晃九年過去了，沒想到您還記著這件小事?！?/br>
    “畢竟那是你第一次賒賬，老夫自然記得，”老大夫嗬嗬一笑，“我那時沒想到，你會把小姑娘帶會葉家班，放在身邊養著。如今都……”

    老人看了杜丹一眼，捻了下胡須道：“如今都這么活潑了?！?/br>
    沈伶秋握拳抵著唇畔，咳了幾聲道：“您是還沒見過她更活潑的樣子?！?/br>
    老大夫看著沈伶秋面容上流露的笑意，也笑道：“如今十三爺死了，葉家班也散了，錮著你的鏈子都斷了，你也是該好好為自己打算打算了。你小時候不是常說，要回老家嗎，我看現在是時候了?！?/br>
    “以前的鐐銬是都解開了，但這里，”沈伶秋用食指點了點左胸，語氣里半是繾綣半是落寞，“這里又落上了新的鎖，再也解不開了?！?/br>
    老大夫一怔，半晌后搖頭道：“人生自是有情癡，也好也好，總要有個鐘情處?！?/br>
    沈伶秋看向遠方，視線落在窗外的紅梅上，“您不會覺得……”

    老人止住了他的話頭，“我人老了，你們年輕人的事情我看不懂，唯一要說的是——”

    “小姑娘，你過來?！彼诺ふ辛苏惺?，“你家老板舌淡苔白，脈象多滑，細數無力，是典型的內傷發熱之兆，又有痰阻于肺，咳唾引痛，在吃食方面一定要注意。他又是靠嗓子吃飯的，以后要多吃點潤肺化痰的食物，像是銀耳粥，還有冰糖雪梨水，日常一定要清淡飲食，少甜少辣少油少鹽?！?/br>
    “他小時候用嗓過度，倦了疲了，嗓子都會啞，”老大夫看著杜丹，別有深意道：“好好照顧你家老板?！?/br>
    杜丹盯著大夫雙眼，認真地點頭：“您放心，我不會離開他的?！彼菚r沒有料到，說完這句話不久，她就被沈伶秋送到了瑪麗蓮女校上學。

    大夫捋胡子拍了拍杵在原地的馬重云：“你小子就和我回醫館拿藥，別打擾他們?！?/br>
    在杜丹的悉心照料下，沈伶秋第三天便退了燒，可她還是不準沈伶秋下床，執意要他躺上三四天，每天皮蛋瘦rou粥、百合燉豬肺、核桃粥，還有銀耳燉鴨蛋輪流交替，晚上睡覺前還要煎一壺石斛水，養顏潤滑。

    直到現在，沈伶秋都吃的清淡健康，早上一輩蜂蜜雪梨，晚上一壺石斛煎茶。也只有杜丹不在時，沈伶秋才能解解饞，偶爾喚葉七買一碗臊子面。

    他今天注定是無福享受了，思及至此，沈伶秋不免輕聲一嘆，引起王德鑫側目。

    “玉官是怎么了？”

    ——

    小劇場：

    杜丹上學的第一天：

    沈伶秋（躺在太師椅上）：“杜丹啊?！?/br>
    沒人回答。

    沈伶秋（起身四處張望）：“唉，忘記了，她上學去了?！?/br>
    沈伶秋（站在原地，表情哀怨）：“落寞呀?！?/br>
    接著：

    睡覺、躲在樹蔭里曬太陽、看書。

    等差不多三點，起身，從院子里走到門口，又從門口踱步回院子。

    杜丹（推開門，發現沈伶秋在門后，嚇了一跳）：“你在干什么？”

    沈伶秋（故作高深）：“算準你這個點回來了。沒被人欺負？”

    杜丹：“……您算算看？”