明如雪醒時天已擦黑。

    殿中銀碳無聲燃燒，金線織就的流云紋在帳幔上鋪展開來，層層疊疊蔓延至她目所不及的地方。

    空氣中彌漫著清苦的藥味，她方坐起身來，一陣寒風溜進門縫，許大監的身影出現在殿門前，身后宮女端著的盤上擺著一只瓷碗。

    許連山觀人一眼便道：“既然青衣醒了，先喝藥罷?！?/br>
    許連山不做解釋，只待宮女上前。明如雪接過青色的瓷碗，漆黑的藥汁氣味濃烈，她心知肚明，飲下時不發一言。

    許連山檢查了一眼碗底，抬手讓宮女將那盛過避子湯藥的器物拿遠。

    明如雪以帕掩口輕咳兩聲，剛退燒的身體虛軟，抬首時她不得不強打精神，“陛下可在明宣殿？”

    許連山不言。

    她輕聲道：“不好難為大監，只若是有人侍奉在側，奴婢晚些時候再去謝恩?！?/br>
    許連山嘆出一口氣，“白賢人正在伴駕，怕不方便?！?/br>
    許連山口中的白賢人，在林貞媛之前是唯一個非官家出身的后妃。除卻那日拋下自矜來明宣殿邀寵的趙承徽，也只有林貞媛和曾為宮女的白賢人能做到這一步了。

    許大監離開后，那宮女又進來，送來了些白粥。從人口中明如雪得自己身處合歡殿的側殿，已然昏睡了整整一天。

    “陛下開恩，請王太醫來過，施針又拿藥的，果然立時見效?！睂m女名為春杏，年歲不過十四五，正是活潑的年紀，許多疲憊與苦難都未曾寫在過臉上。托來的盤上除了白粥，另置了兩樣小菜和一碟紅杏脯?！胺讲拍撬幰彩翘t開的，一聞就苦得很，正好吃些甜的?！?/br>
    明如雪看著那張稚氣未脫的年輕面龐，也忍不住彎了嘴角。她拈了塊杏脯放入口中，淡淡的甜味擴散開來。

    酉時二刻，一位內侍前來傳旨命明如雪前去侍膳。明如雪梳洗一番告別春杏，便往明宣殿去。

    不至殿前便見一人行出，女子一身粉藍，面容嬌媚正是賢人白氏。見明如雪在側請安，白氏一雙眼將人渾身上下打量了個遍，才道：“你就是勞陛下去請王太醫的那個宮女？”

    明如雪垂首，聲音尚透幾分虛浮，“不敢勞煩陛下?！?/br>
    聞言，白賢人嗤笑一聲。明宣殿前她不再多言，在宮人攙扶下離開。

    明如雪站起身來，眼前陣陣發黑。太醫的藥立竿見影是真，只是萬事皆有代價，透支了里子也是在所難免。

    她步入殿中，見宮人輪番呈膳，行禮后便立于膳桌一側。直待所有人離開，方為男人布菜。

    謝箴不言，她便不開口，銀質的碗與筷不會發出分毫動靜，一切自有圭臬。只是隱隱的，她心下不安，如同她得到的每次喘息之機，都要付出更多去償還。

    “你入宮有兩個月了?！敝x箴終于開口。

    她垂首應“是”，又將面前的八寶燜筍干夾了些許入盤。

    瞧見人一副謹慎的乖巧模樣，謝箴置筷，不露喜怒，“當知宮人夾帶私物出宮，該當何罪?！?/br>
    聞人話語明如雪只覺心沉到了底，她安靜地在人身側跪下，正思忖如何應答。

    “你出不得建章，便托許青衣幫你?！敝x箴淡然道：“許巧珍說宮門侍衛有她認識的人，你便將月例銀子托與她，每個月請人為一位叫蘇婉的女子上往生香，朕命人查過，蘇婉是你的母親?！?/br>
    “陛下明察?！泵魅缪┭燮の㈩?，“違反宮規是奴婢的錯，不關...”

    尚未脫口的話被謝箴的一聲冷笑打斷。

    “你當真信她？”謝箴抬起她的下頜，迫人對視：“她父母亡故，家中尚有幼弟要養活，認識侍衛確實不假，然這銀子亦全數被她寄回家中?！?/br>
    謝箴數語，明如雪只覺得振聾發聵。她恍然閉上眼時，憶起許巧珍溫和的面容，與她第一次接過銀子時的猶豫，以及平日近乎如家人般的善待。臉側有被指腹摩挲的溫熱，她聽見男人開口：“那日你哭，就是為了這個？”

    見人面露些許茫然，謝箴收手道：“罷了，許連山和朕說你心思明澈，原來他也有看走眼的時候?！?/br>
    明如雪起身，謝箴亦沒了繼續用膳的意思。

    “你的嫡姐要入宮了?！敝x箴不去看明如雪，如同敘述一件最普通不過的事，“若非明氏謀逆，當時她便該以側妃身份入東宮。當初護國寺她于朕有恩，出事后養在陳家二載，如今以陳少卿之女禮聘為貴姬，也不算委屈了她?！?/br>
    明如雪心頭巨震，只覺萬千情緒涌上心頭。

    “今后沒有明霜，只有陳貴姬?！敝x箴道，又與人一寸警醒的打量，“朕知你曾與她閨中不和，只是今后她為主你為婢，要知分寸?！?/br>
    明如雪面色恢復如常，唯有在袖中的雙手緊攥。應出一句“是”后，喉間幾乎泛著甜腥味。

    謝箴仿佛不察，命近侍入內撤膳，明如雪就勢告退。

    殿外北風如刀收割暖意。

    明如雪踩在尚未來得及清掃的積雪上，所有所有不敢在殿中表露的恨意，都好似在冰雪中凝成堅實的錐，將她的胸膛刺的鮮血淋漓。

    她沒有返回來處，轉而一路行至她與許巧珍曾經的住處。無人點亮的蠟燭，熄滅已久的炭盆，以及案上沒能帶走的繡針線、繃子上的刺繡。

    她用手指撫摸過那繡了一半的和合如意紋，精致的，冰冷的，如同女人臨終前愿非所得的嘆息。