宣華沒說好，也沒說不好，借口身下黏膩要去沐浴，推脫了他這個回答。

    陸恒有些黯然。

    一個受過情傷的公主，許是不會那么容易相信男人與承諾。

    宣華似知他心事，更衣過后又是一番親吻撫慰。絕口不提他方才的問題。

    自此，陸恒再沒問過。

    日子如水，緩緩流過夏暑，停在秋末。

    這一年，山西境內發生十年一遇的特大旱災，田地開裂，河床干涸，當地居民顆粒無收。

    隨著天氣愈寒，人們食不果腹，朝廷雖派人賑災，可一時半會收效甚微。山西緊挨中原，有幾個州郡距京都洛陽近有幾百里，當地農民不滿現狀，有一些成群結隊暗自遷徙，往洛陽進發。

    一路有草吃草，有樹吃樹，野雞山禽逮不著，餓得狠時，連地里的老鼠也捉來吃。

    慢慢地，一行流民隊伍中，竟滋生了一種可怕的瘟疫?；颊咂鸪躅愃骑L寒高熱之癥，后呼吸困難，胸痛咳血，最終抵抗不過，不治身亡。

    原先約五百人的隊伍，到達洛陽時，僅剩百人。

    景帝不知流民異狀，派官員前去調查時并未要求遮掩口鼻，太醫以風寒之藥醫治流民，無果。

    幾日后，凡是接觸過流民的太醫軍衛，官員小吏，大都患上類似之癥。眾人方才覺醒，此為疫癥，傳染迅速，發病迅猛。

    好在皇帝那幾日免了出城官員的上朝，大宣朝堂才躲過一劫。

    –

    陸恒有幾天沒來公主府了，宣華百無聊賴，向白露問起陸恒。

    之前公主府是有專人查探陸恒的行蹤，每日匯報給公主，宣華聽得厭了，下令吩咐待她需要，下人再稟。

    白露遲疑，半晌才道：“陸大人在家隔離養病?！?/br>
    宣華驚詫。洛陽的鼠疫她有聽聞，說是山西流民南遷的路上吃鼠，恐是染上一種罕見疫癥?；实叟沙霭仓昧髅竦墓賳T軍衛，現已全部被隔離在府，不準出門。

    宣華不知道，這幾位官員中，竟有陸恒。

    平日里陸恒再忙，三五日總要過來一趟的，陪她說會兒話，吃頓飯，一同過夜。

    宣華不太管男人平常干什么，白日里上午她要烹露煮茶，怡情養性，下午通常開門迎客，與幾個貴婦打打牌，逛逛街。

    陸恒被隔離，還生病，宣華有一種不好的預感。

    她沒問話，白露垂首，低嘆道：“正是鼠疫?！?/br>
    宣華撫弄蔻丹的手指生生掰斷了指甲，指尖滲出一滴血，仿佛不疼，她輕輕彈下，良久才問：“嚴重嗎？”

    白露低低地道：“聽說情況不太好，已經咳血了?！?/br>
    怕宣華責罰，她又補充：“是皇上吩咐，不許府中下人稟報您?！?/br>
    公主看似無情，實則對陸恒算是有情的了，自寡居在府，從來沒有哪個男人能與她同吃同住同宿。

    她未表心意，但所有人都知道，陸恒在公主心里，有著不一樣的地位。

    公主府新來的小侍女，不知如何對待這位清風朗月的陸大人，舊人偷偷告知她，只當未來駙馬侍奉便可。

    宣啟怕宣華憂心，更怕宣華沖動去見陸恒。

    事實上，知姐莫若弟，宣華進屋換了身衣裳，叫人備車輦準備出門。

    白露跪在她面前，哀求道：“公主，鼠疫兇險，您萬萬不可前去探看?！?/br>
    宣華言簡意明，語氣堅定：“我不靠近，會帶面紗?！?/br>
    “公主千金之軀，若有閃失，公主府上下難辭其咎……”白露掩面低泣。

    宣華揮手，喚來一個侍從，“傳本宮的話給皇帝，本宮今日行事，與府上下人無關，請皇帝不必苛責?！?/br>
    侍從得令速去。

    宣華命令：“讓開！”兩個衛士拉開白露。

    不過一柱香的功夫，公主鸞駕降臨陸宅。陸家大門緊閉，四周有皇家侍衛把守。

    宅子里的主人及仆人，皆被暫時關押，不得出入，以防疫癥擴散。

    守門的將領見是東陽公主，趕忙上前行禮。

    “開門?！毙A淡聲。

    將領為難，躊躇著：“公主，皇上有令……”

    宣華抬袖，抽出身后侍從的佩劍，直指將領胸前，“你看守不力，后面皇帝會治你的罪，可你這會兒阻了本宮的路，本宮現在就送你去黃泉！”

    語速緩慢，其中意思是不容違逆的倨傲與威嚴。

    將領本就是照例作樣，不敢真得罪皇帝親姐。既然宣華發話，他也順勢聽從，向下屬令道：“放行！”

    宣華以厚紗遮面，帶兩個侍從走進院中。

    庭院冷清，小池秋荷枯敗，地上落有殘葉，不見下人清掃。想必都躲到房中隔離疫癥了。

    宣華直奔陸恒的寢房。

    房門外邊的屋檐下，守著一個小廝，正蹲在紅泥小爐前熬著黑罐藥湯，咕嚕咕嚕，空氣中彌漫著濃郁的苦澀味道。

    那小廝見過宣華，隔著面紗，可觀身形儀態認出，在詫異中行禮，“小人叩見公主?！?/br>
    “你家主子醒了嗎？”宣華問。

    此時正是下午，小廝道：“公子上午還昏著，方才醒了……”

    猶疑地看著宣華，小廝想，這公主該不會要進去吧？

    宣華走近兩步，伸手想要推門，小廝急急勸阻：“公主，鼠疫之癥非同小可，您千萬不能進去?！?/br>
    這話宣華聽了幾遍，當下心中不耐煩，怒懟道：“你算老幾，還敢擋本公主的路？”

    小廝低頭囁嚅：“是公子吩咐的，說是公主若來，小人寧死也不能讓您進去?！?/br>
    宣華心頭一軟，怒氣消了大半，“是本宮自己要進去的，他不會怪你?！?/br>
    宣華能想到陸恒囑咐小廝時的表情，皺著眉頭，怕她大膽。眼里又隱藏期待，希望她大膽。

    人在生病時，總是渴望心里牽掛的人前來，因為顧慮，又希望她不要來?；蛟S，能聽到一絲她來過的消息，也算深深慰藉。

    小廝不放心地規勸：“那公主站在門邊，不要穿過房中帷?！?/br>
    他話沒講完，宣華徑自推門而入。

    “你把藥放門邊……咳咳……我自己、過去取……咳咳……”

    陸恒以為是小廝來送藥，見門久久不關，出聲提醒。

    兩三重厚沉帷幔之后，隱約見得一個清瘦的人影，佝僂著脊背，咳得頭伏在衾被上。

    聲音不復往日清悅，帶著一種干澀的沙啞。

    門窗緊閉，光線昏暗，屋子里濃厚的苦藥味道，悶在人鼻端，連著心尖都跟著發苦。

    宣華來時想到很多要跟他說的話。比如責罵：他出行公務為什么這么不注意不小心。比如威脅：他好不了她就去找別人，寵幸十幾二十個男寵。

    可真正見到，宣華一句嚴厲的話說不出。紅唇張了張，她輕聲喚：“陸恒……”

    陸恒緩緩地抬眼，視線定格在門邊。淡淡的一抹紅，刺痛了他的眼。

    先是喜，然后驚，接著他惶恐趕她，“公主，不要進來，快走！”

    宣華向前踏上兩步，陸恒怒叱：“宣華，不要任性！……咳咳！”

    嘴上直呼其名的嚴厲，眼里是滿滿的不舍和依戀。

    宣華在最外層的帷幔前止步。

    房中置有三層帷幔，用來隔離疫癥傳染。太醫每次過來診脈，以懸絲問診，將絲線的一頭寄在陸恒手腕，在帷幔之外，通過手感脈象診斷。

    “我不進去?！毙A竭力平靜，“我只是過來看看你?！?/br>
    陸恒客氣而疏離，“現在公主看到了，快走吧！”

    “陸恒，我不準你死！”宣華咬牙擠字，眼淚順著臉頰無聲流下。

    “你不要讓我這輩子都痛恨你們陸家的男人！一個娶我、背叛我，一個哄我上心、再辜負我……陸恒……”

    話到末尾，哽咽難言。

    陸恒手握成拳，攥緊又松，終是嘆口氣，柔聲哄她：“公主，別哭……”

    他靜靜地微笑：“生死有命，富貴在天，能和公主相好一場，陸恒死而無憾?！?/br>
    何況她還冒著風險，強自過來看他。

    陸恒不敢許她什么，怕希望落空，她更失望。

    宣華哭著冷笑：“你說得瀟灑，那我呢？陸恒，我呢？”

    陸恒想說：若我不在，公主自有良人。話到嘴邊，他說不出口，囑咐道：“你要好好的?！?/br>
    宣華接道：“我當然會好好的！你若捱不過這關，我轉頭就會找別人！我不會過來給你扶柩，不會給你上一炷香、燒一張紙，你大喪之日我必大喜，公主府納多夫侍同時進門！”

    這話未免惡毒。但陸恒聽她哭腔，覺得心都要碎了。

    東陽公主不低頭，從不低頭。

    她說得出，做得到，她不會為不值得的人停留。甚至，這是除了床笫之間，她第一次在他面前哭。

    公主的柔情藏在驕傲矜持之下。

    陸恒聽得懂她的反話。

    他沉默許久，才道：“等我好了，我一定做你的駙馬?！?/br>
    是“等我好了”，不是“若我好了”。

    宣華面紗下的嘴角彎起，破泣強笑：“陸恒，你不要騙我呀。我要第二次繡嫁衣了?！?/br>
    “不會?！标懞銚u頭，認真地回憶，“公主，我從十五歲就傾慕你了?！?/br>
    –

    與此同時，太極殿后邊的寢殿中。

    美麗的妃子語笑嫣然，替皇帝揉著太陽xue兒舒緩疲乏。

    忽有內侍來稟，道是東陽長公主強行闖進陸舍人的宅院。

    陸恒在朝任中書舍人一職，辦了幾件漂亮的案子，宣啟沒來得及給他升職，他先患疫癥病倒了。

    宣啟聽聞變了顏色，驚忙坐起，妃子嚇得往后一跌。

    “皇上，長公主對陸大人有情，應該的?！卞蛹毬晫捨?。

    宣啟怔了一瞬，慢慢躺下，喃喃自語：“對，應該的，朕拿什么管她，朕也管不住她……她對別人有情……”

    妃子恍若未聞，討好地倚在宣啟身側，“皇上，您還有臣妾?！?/br>
    “對，朕還有你……”宣啟夢囈般地親上她的額頭。

    妃子的眉眼，與宣華有五分相似。

    她是帝王不能為人窺探的心事。

    宣啟自幼與宣華一起長大，送她出嫁，看她和離。

    宣華二十歲和離那年，常在太后寢宮居住，她衣飾嫵媚，身姿曼妙。宣啟忙于政務，多在清早和晚間去太后宮里請安，見到的常是穿衣輕薄、肌膚清涼的公主。

    十八歲的少年帝王，已經人事，他娶了端莊賢淑的皇后，也有嬌俏妍麗的宮妃。

    無法抑制地，他還是對美艷的長姐起了心思。

    宣華待宣啟一向親厚，兩人相處避諱不多，宣啟卻在暗處，日復一日越加肖想自己的同胞jiejie。

    起初是她的媚眼紅唇，往后酥胸玉頸，直到欲壑難填，他偷去她穿過的褻褲，在上面射滿龍精。

    一個皇帝，絕不能背悖人倫。宣啟知道不能再繼續，他開始刻意疏遠她。

    宣華不解，反而對他愈好，纏他更緊。她只有這么一個弟弟，不想隨便生分。

    宣啟怕做出錯事，他向宣華特地提出，要她上交封地東陽的十萬兵權。

    兵權是先帝所留，宣華自然不同意。朝中上下，因此得知皇帝和長公主政見不同，生出隔閡。

    宣華果然不如從前熱絡，對弟弟有了防備。

    天家無情，弒父弒兄歷代帝王不是沒有，圈禁或者圍殺一個公主，算得了什么。

    權能迷惑人心，尤其，還是兵權。

    宣華守寡玩弄男寵，宣啟暗中找到替身。

    一個擁有同樣美艷面容的女人，哪怕僅有五分相像，足夠渴望的帝王在她身上得到深深慰藉。

    封為珍妃，寓意珍之愛之，她是能隨意進出太極殿皇帝寢殿的寵妃。

    居則金屋藏嬌不許任何人打擾，行則以白紗覆其面從不現真容于人前。

    眾人皆道：榮享圣恩。

    可珍妃知道，她是一個替身。

    長公主的替身。