周一亞當答應參與一場實驗，周二他決心反悔。他用周三環球旅行，花整個周四在近地軌道上，到了星期五，他開始無聊。我干什么要留在這片啥也沒有的鬼地方？他想，我當然應該回地球，去找點樂子，支使約書亞給我搞點樂子，我就是不配合，他能把我怎么樣？

    他飛了回去，這次速度沒那么快，被修好的門在他面前盡職地打開。約書亞還在伏案工作，聽見大門打開時頭也沒抬，所以亞當才不會和他說話。他直接走進了游戲室，歪在最喜歡的沙發上打游戲。的新版本很有趣，只是卡頓得讓人掃興，完全跟不上亞當的速度。又一次失敗后他悻悻丟下頭盔，一時提不起再來一盤的興趣。

    門開了，約書亞站在門口，對他說“來吧”。亞當飄出去，跟在他身后，抱怨著游戲卡頓，咒罵沒用的游戲制作人。約書亞用通情達理的語調告訴他，所有人都已經盡力，但制作引擎的某種必要礦石因談判破裂而稀缺，記得那個晚宴吧？

    他們說話，說了不少，因為周一之后他們再沒有交談。亞當扔掉了通訊器，“弄丟了”，約書亞問的話他會這么說。說實話周四時他就有點后悔，近地軌道看久了相當乏味，而約書亞給的通訊器是少有的能在那里工作的東西，或許下次他應該關掉而非丟掉它。

    電梯，走廊，房間，他們一路深入地下。這里的空間每次來好像都會增加，約書亞給亞當打造了陽光充沛的地上游樂場，給他自己準備龐大巢xue。有時候亞當覺得他像一只患有囤物癖和被害妄想癥的鼴鼠，鼴鼠約書亞，亞當哧哧笑起來。

    “準備好了嗎？”

    約書亞在前方站定，機械門在身后關上，亞當環顧這個空曠的大房間，輕松的心情戛然而止。哦，他想起來要做什么了。

    “不會有其他工作人員，只有我?！奔s書亞頓了頓，“也可以推遲幾天，如果你怕……”

    “我不怕！”亞當惱火地說。

    新神才不會害怕，更不會臨陣脫逃，還是在他的普通人手下面前。何況，如果想要對他不利，對方應該一直隱瞞，而不是這樣說出來等他回應。房間空曠得一目了然，擺設很少，沒有亞當以為會有的實驗器材。約書亞手上拿著啥，一個環？

    “如果你做什么不該做的，”亞當威脅道，“之后一定殺了你?！?/br>
    “我可以發誓，將要發生的每一件事都是必要的?！奔s書亞說。

    他半跪下來，把那個環扣在亞當腳踝上。尺寸非常完美，不緊繃也不會滑動，合適得像第二層皮膚。約書亞又問了一次：“準備好了嗎？”

    “到底要準備什么？”亞當不耐煩地說，“就直接開始早點完事……”

    他掉了下來。

    支撐他飛行的力量驟然消失，亞當從半空中跌落，唯一阻止他摔到地上的東西是另一個人的胳膊。他愣了幾秒鐘，一把推開對方，試著再次飛起來。他的雙腳貼著地面，紋絲未動。

    “飛行能力喪失?！奔s書亞說，“接下來是體能測試，攻擊我?！?/br>
    亞當瞪著他，他站在幾步開外，西裝革履，面色如常，好像沒有用一個把戲讓新神跌落在地，好像看不出腳踏實地的亞當心情有多糟糕。上一次亞當對他這么生氣，約書亞整整兩周沒能恢復工作。

    “你找死?！眮啴斔宦暤?。

    約書亞的回答是把外套脫掉，掛在椅背上，慢條斯理地卷起袖子。一陣機械聲響起，外骨骼裝甲不知從哪里冒出來，貼著身軀咬合，覆蓋了他的雙臂。

    他用那種明知道會激怒亞當的、對孩子或傻瓜說話的口吻一字一頓道：“攻擊我?！?/br>
    亞當對著他的臉揮拳。

    他輕輕松松閃了過去，看起來裝甲的覆蓋范圍不止手臂。亞當再次出拳，一次又一次，渴望看見腦漿迸裂卻只擊中空氣?！八俣嚷猿龀赡昴行云骄?，”約書亞說，“接下來是力量?！?/br>
    砰！拳頭砸中掌心，撞到手甲上。約書亞報了個數字，亞當沒聽清，他的手很痛。

    普通人會說“像打中一堵墻”，但在亞當拳下，墻會像酥餅一樣碎。鋼鐵應當彎曲，骨骼應當破碎，而他的指關節不應該……某種情緒猛地抽中了他，他像被鞭打的陀螺般瘋狂地出拳，即使銀白色的手甲開始染上鮮血。

    “出拳的姿勢不對?！奔s書亞說，見鬼的一動不動。

    “閉嘴！”

    “你應該學一些搏擊技巧?！?/br>
    “那玩意沒屁用！”

    “我們在談論你失去壓倒性力量的特殊情況，你需要學會如何應對它?！?/br>
    不，他不需要學。普通人的技巧不值得一提，一只會跆拳道的螞蟻能對獅子造成什么損害？他只需要恢復，恢復到隨便一巴掌能拍斷山巒的狀態。焦慮和暴怒讓他聽不見對方在說什么，直到約書亞說出他的所思所想。

    “普通人的力量微不足道，你是這么想的嗎？”約書亞說，“那么，你可以體驗一下，普通人能對被削弱的你做出什么?！?/br>
    他一拳砸在了亞當肚子上。

    疼痛從腹中炸開，五臟六腑都在翻騰，亞當一下子弓得像只蝦，跪倒在地干嘔了幾下。他躲不開且從沒想過要躲，只能在事后難以置信地瞪著兇手：“你怎么敢？”

    “出于實驗目的，這一切是必要的?！奔s書亞，這沒有任何超能力的凡人，亞當的手下，能被亞當用一根手指捏死的普通人說，“我不會造成任何永久損傷?！?/br>
    他停頓了一下，低笑道：“不過以你的自愈能力，不存在什么永久損傷?！?/br>
    隔著鏡片的反光，亞當看不清后面的眼睛。

    他意識到約書亞戴著眼鏡。約書亞的視力非常好，眼鏡只是AI的便攜式載體，用于任何他不能盤踞在那個滿是攝像頭、大屏幕和分析儀的房間的時刻。不知怎么的不是隱形眼鏡，而是一副老派的銀框眼鏡，它不丑，但此時此刻，鏡片像手術刀一樣反光，亞當渾身的汗毛突然豎了起來。

    “夠了！到此為止！”他低狺，摸索著想扯開腳踝上的環，“你怎么敢？我要殺了你！”

    “亞當，”約書亞說，“你真的覺得此時出言威脅是個好主意？”

    他蹲了下來，一手搭在亞當背上。他的聲音帶著不祥，那動作卻非常輕柔，從脊背下滑到后腰，離開，再回到脊背，循環往復。亞當雙眼圓睜，完全凍住了。

    約書亞只穿了一件襯衣，袖子卷起，上一次他穿得這么不正式是什么時候？這凡人向亞當傾斜，靠得很近，輻射出地心的熱力，把他困在胳膊、身軀與地面之間。藏在衣服底下的肌rou緊貼著他，亞當突然發現對方并不瘦弱。他究竟多高？能飛行的時候，所有人看起來都很矮。

    “一個孩子都比你更擅長自我保護?！蹦锹曇舻统?、穩定、像某種樂器卻懷著鋼鐵的意志，“你要學的東西有很多?！?/br>
    他的胸膛在說話時振動，這隆隆震顫順著接觸的部分一路鉆進亞當的骨頭，讓他的心與其共振，跳得像瘋了一樣。亞當用力推了對方一下，一點也沒能推動，那只帶來輕柔撫摸的手忽然化作磐石，凡人結實的身體變成一座不可撼動的山，將他釘在了原地。

    亞當無能為力。

    這事實讓他頭暈目眩，連腹部的疼痛都變得模糊起來。他的腦袋嗡鳴，呼吸停滯，渾身發燙，心臟好似要從喉嚨口跳出來。這是什么？如此強烈，如此可怕，亞當對此茫然無措，因此他做了自己最擅長的事：憤怒。

    他往約書亞臉上揍了一拳，打中目標前就被捏住了手腕。他想要揮出另一只手，約書亞猛地將他推倒在地，整個身體壓了上來。對方的前臂抵著他的胸口，一個人的體重本該輕如鴻毛，但亞當不能移動，不能掙脫，只能怒吼：“你敢！我要捏斷你的每一根骨頭！”

    咔嚓。

    亞當慘叫，他的手扭曲成一個奇怪的角度，約書亞捏斷了他的手腕。

    “生死被掌控在別人手里的時候，不要提醒對方你會在逃脫后做什么?！奔s書亞不緊不慢地說，“你究竟有沒有意識到，自己正任人擺布？”

    終于，他意識到了，他不再攻擊而是連滾帶爬地逃跑。約書亞允許他爬出去，沒有允許他拉開距離。

    “最重要的是隱藏要害，保護頭頸和內臟，自保優先，而后伺機脫身。腿比手重要。肋骨如果斷裂，小心不要讓它戳進肺。脊椎斷裂會導致癱瘓?！?/br>
    他每提到一個部分就會在相應的位置輕觸一下，每一次亞當都會顫抖，好像他會在講解結束后再捏斷什么。

    “人體是很脆弱的。你知道，只是不在乎，反正這不會發生在你身上?！?/br>
    亞當使勁拉扯腳環，那東西紋絲不動。

    “但其實你曾如凡人般脆弱，不然他們要怎么從一個完好無損的軀體上獲得愈合數據？你只是不記得，每個階段他們都會清除記憶?！?/br>
    亞當在曾是門的墻壁上用力錘了一下，墻上甚至看不出接縫。

    “他們的洗腦技術缺陷不小，肯定有某些東西還留在你腦中，一些聲音，一些畫面，一些情緒?！?/br>
    這聲音從身后傳來，相隔不過一步。亞當咬牙轉身，裝甲覆蓋的手握住了他的脖子，將他摁在墻上。

    約書亞說：“那么，你還記得什么自保本能嗎？”

    脖子不是亞當的要害，亞當沒有要害，亞當沒在害怕，只是在拼命扯咽喉上的冰涼手甲?！澳悴荒軞⒘宋?！我是最好的！”他脫口而出，聲嘶力竭，“我是唯一的勝利者！我是最強的！”

    “很明顯，你現在遠非最強?！奔s書亞說，“不要對我說謊?！?/br>
    他收緊了手指。

    亞當的頭脹痛，血液沖撞著頭蓋骨。黑色斑點在視野各處浮現，好像飛速生長的霉菌，逐漸吞噬了整個畫面。他想要喊叫卻只聽見喉頭咯咯輕響，他想要呼吸，他不能呼吸。這根本沒道理啊，新神能在大氣層外生存，整套呼吸系統只是類人外形的擬態，為什么他的肺在燃燒？亞當模糊地知道自己在抓撓踢打，他想要去看約書亞的臉，可眼前一片漆黑。

    他不能呼吸，他聽見針管落在金屬托盤上，他聽見自己在尖叫，他聽見實驗員竊竊私語。

    “……休克……呼吸心跳停止……再來一次！注射腎上腺素……還是不成功，七號樣本失敗……”

    不不不不不不，不要，他沒有失??！沒有哪個樣本比他融合得更好，他會是最好的成品！他會活下來！

    他的腦子在哀嚎，而被捏緊的喉嚨里一個音節也沒跑出來。無數光影沖進腦海又飛速遠去，巨大的痛苦在頂峰猝然消失，留下一片寧靜。

    隨后，一切回來了。

    亞當趴在地上咳嗽，他大口呼吸，渾身顫抖，滿臉都是淚水。所有的聲音在他耳邊回響，那只手正從他脖子上離開，亞當一把抓住它，不顧燒灼的咽喉，嘶啞地喊道：“我還活著！我是最好的！”

    他會活下來，所以請讓他活著，他值得活下去。再給他一次機會，他可以通過這個測試，不需要溶解爐或者解剖臺，把他放進培養倉吧，只是一次失誤，馬上就可以修好。最好的那個一定能恢復得很好，他是最好的。

    “啊……”約書亞低語，“這就是你求饒的方式?！?/br>
    他又一次蹲在了亞當身邊，亞當瑟縮了一下。機械聲響起，外骨骼裝甲褪去，屬于人的手輕輕地捧住了他的臉頰。

    “你不在深空實驗室，記得嗎？亞當，你不在那里，你在懷特科技總部大樓地下三層，約書亞的房間，你是安全的。我是約書亞.懷特，你正跟我在一起。結束了，好嗎？你在看什么？”

    亞當哆嗦了一下：“針……”

    “沒有針?！奔s書亞說，“我不是你的研究員，我不會那么對你。噓，沒事了，看著我?！?/br>
    于是他看。

    那張臉總是神情冷淡，英俊且缺乏生機，像一幅睥睨著觀眾的哲人像，想知道自己為何來一個滿是傻瓜的世界受苦。但這會兒那雙綠眼睛灼灼凝視著亞當，薄唇帶著安慰的淺笑，畫像活了過來，一如每一次被亞當打擾、因亞當苦惱、受亞當取悅、替亞當考慮的時候。這是約書亞。

    以此為原點，薄霧散去，雜音消弭，亞當回到了這里。他忽然感到一陣難言的酸澀，比憤怒軟弱，比怨恨柔和，讓他想狠狠甩開臉上的手又莫名舍不得。傷口很痛，約書亞怎么能這么對他？

    “好痛。騙子?！彼絿?，喘息變成了一聲抽泣。

    他突然抽抽搭搭地哭了起來，哽咽得停不下來，眼淚鼻涕到處都是?！皼]有騙你?！奔s書亞哄他，給他擦臉，往他傷口上噴了什么東西，指關節，手腕，脖子，卷起的衣擺下的小腹，冰冷的麻木感頂替了疼痛。還有些關于“局部麻醉噴霧”、“傷口應急處理”、“最重要的是求生脫戰回我這里”之類的話，亞當一句都沒聽，所有內容在他耳中溶解成白噪音。

    水杯湊到亞當嘴邊，溫水碰了碰他的嘴唇。前一刻他不知道自己需要這個，后一刻他開始狼吞虎咽，要不是另一個人控制著水杯還按著他的肩，他很可能把自己嗆死。亞當伸手去抓水杯，他的手腳都軟得像面條，水灑得到處都是。戰無不勝的新神連個杯子都拿不??！廢物，沒用的東西，不合格，“我會好起來的！”他又開始尖叫，“我是最好的！”

    “噓，你是的，你是最好的?！奔s書亞撫摸著他的后頸，“沒事了，沒關系，我們毀了深空實驗室，記得嗎，每一個人、每一個培養倉、每一顆螺絲，全部都毀掉了。你現在由我負責?！?/br>
    他的嗓音柔和下來，注入了溫度，感覺像冰冷的機械變成某種織物。亞當記得這種語調，在他離開實驗室頭幾年，能力還不夠成熟、偶爾需要靠策略來艱難求勝的時候，通訊器里會傳來這樣的聲音。往左拐，拿上那個立刻返程，直接沖過去不要擔心，這是陷阱，聽著你只是暫時失去視力相信我不會有事……每一次，無論有多險象環生，他們最后都會贏，約書亞總是對的。這是安全毯的聲音。

    已經有很多年，約書亞不再對他這樣說話。亞當雙目緊閉，喝水一樣汲取其中的柔軟，好像只要不睜開眼睛那聲音就會一直繼續。溫暖的手在摸他的頭，他往手上蹭。另一只手也來了，輕柔地推他，將他引向約書亞。

    多么溫暖，他的顫抖因此減緩。這時候他才覺得冷，才發現自己渾身都是冷汗，衣服冰冷地貼在身上。像有讀心術似的，約書亞摸到了背后的拉鏈，向下一拉，將他剝了出來。干燥柔軟的布料接替了戰衣，約書亞把外套披在他身上，然后摟住了他。

    整個世界坍塌，只剩下緊緊環著他的胳膊，一下一下撫摸著后背的手，從緊貼著的胸膛傳來的心跳聲，還有約書亞的聲音。亞當已經精疲力竭，沒力氣憤怒或羞恥，他在約書亞懷中融化。

    “你現在由我負責，規則與之前不同。做對了會得到獎勵，做錯事將被懲罰，但會犯錯沒有關系，你總有第二次機會?！?/br>
    “亞當，對我來說，你是不可替代的寶貴資產?！?/br>
    “你不必永遠憤怒，不必永遠強硬，不必永遠勝利，沒關系，這不是弱點。我們已經找到你的弱點了，不是嗎？我們會找出應對它的方法?！?/br>
    他在一片溫暖的海洋中漂浮，幾乎沒有意識到約書亞在做什么。天花板一層層打開，陽光照射進地下，約書亞在他的耳邊說：“無論如何，你永遠可以相信約書亞?！?/br>
    咔啦，腳環跌落在地。