萬金買死士，一散無復還。

    在那個遙遠的年代里，有人會去挑選那些年齡尚小的男孩，或從他們的窮困的父母手里買下他們，或從饑餓頻死中救下他們。集中起來，與世隔絕，不教導他們世俗常識，而教導他們玩弄兵刃和毒藥，不帶他們領略春花雪月，卻用訓練磨滅他們的七情六欲。教導他們，是主人救了他們的命，是主人給他們衣食庇護，是主人派人訓練他們武功，因此，他們就應該用一生的忠誠來報答。

    不要舍不得金錢，要用最好的又最苛刻的資源去圈養他們。

    這樣，他們就成為了最好的殺伐工具——死士。

    他們可以是護衛，可以是刺客，可以是臥底，也可以是軍士。

    他們可以是一柄長劍，一把短匕，一瓶毒藥，一縷迷煙。

    主人想要他們是什么樣，他們就可以是什么樣。

    唯獨不能是人。

    但這一天，有一個死士，做了一點不太一樣的事情。

    他圓滿地完成了主人派給他的任務，復命時，他的主人忽然說：“死士有功也當賞，你此次有大功，想要什么賞賜？”

    他跪伏在那里，叩首說：“下奴用命來報答主人是分內的事，不敢討賞?！?/br>
    “無妨，我要你討賞你便開口照實講想要什么?！敝魅苏f，“你為本宮完成的任務也有近百件了，是所有死士中最成器的那一個。如今要你討一個想要的賞賜，是本宮給你的恩典，也是本宮給你的命令，你必須完成?！?/br>
    久久地沉默之后，他再度叩首，回復道：“下奴斗膽，想討一個自由身?！?/br>
    ……

    有些人成了無家可歸的流浪漢，是因為人世不公命途坎坷。

    但有些人，成了流浪漢卻是自作自受，自暴自棄，不知自重自愛。

    柳清風，在這小小的寧安城中，便是后者的代表。

    論出身，柳清風出身富戶。他父親柳金福名副其實，又多金又有福氣，是這寧安城中最富庶的商戶，家財萬貫，還有良田千畝。母親倒是出身平凡的填房，但劉金福老來得子，對柳清風簡直是要寵到天上去，自幼要星星給星星，要月亮有月亮，錦衣玉食嬌養著自己的幼子。

    論天分呢，街坊鄰居里有人傳聞柳清風生而知之，三歲時不用人教就識字，五歲就能吟詩——這或許有些夸張吧，但他過目不忘又善數論的本事是真的。不管多難多復雜的的賬本交給他，老掌柜要用上整整五六天才能核算清楚的賬目，十歲的柳清風在一日之內就能理清看完。

    不過十歲后，柳金福就不要這個兒子再沾染銅臭氣了。他覺得幼子這樣的天資，不如送去讀書科考，得個功名不但可以和從商的長子互相依靠互為靠山，還能帶著柳家的血脈更進一步，由商轉仕，自此就可以平步青云也說不準。

    但柳清風卻沒能上考場。

    就在他年滿十五，先生說他該去參加童試的一月前，劉金福帶著夫人外出游湖卻遇了水匪，尸骨無歸。

    立下衣冠冢，柳清風披麻戴孝，也就不能去考試了。

    而柳家，也就此變了天。

    柳清風同父異母的大哥早就看這個弟弟不順眼，因為柳金福太偏心了些。

    父親一去世，長兄立刻接管家財，隨后把柳清風趕出了家門，萬貫家財盡數藏起來，只丟給柳清風數兩碎銀而已。

    而柳清風呢，就這樣從富家小少爺，變成了無家可歸的小可憐。