萬籟俱寂，夜沉如水，只有火堆微微跳動，偶然爆出一點木材被焚燒的裂響。

    洛瀾在沉沉的休憩中忽然隱約覺得沈錦墨的身體似乎在微微地痙攣。他五感敏銳，立時驚醒，支起身子，便發覺沈錦墨閉著眼睛仰頭倚在樹上，在火光微弱的映照下，面上的表情乍看是平靜的，但微微抿緊的唇角細看卻有一絲痛楚之意。

    “寒毒？”洛瀾輕聲問。

    沈錦墨沒睜眼，低聲說：“沒事，你繼續休息?！?/br>
    洛瀾蹙眉，抓住他的手，問，“最近有這么頻繁？”

    沈錦墨搖頭，輕聲說：“最近每夜子時前后都有一點，不到半個時辰，熬過去就好?？赡苓@寒玉功練到后來就是這樣的，所以拓跋海才恨沈知遠恨成那樣?！?/br>
    洛瀾總心里隱約覺得不對，又問：“之前不是這樣？”

    沈錦墨輕聲道：“之前大約十天半月才有一次，若能及時紓解掉就不會發作。最近可能是因為上了第六層，發作得頻繁了很多?！彼州p輕一笑，笑得有點森涼，“可惜以前練到第六層以上的人都被我殺干凈了，此時也沒人去問?！?/br>
    洛瀾總覺得心底似乎暗暗縈繞著一個不詳的影子，卻一時想不清。遲疑道：“要不要……”

    “不要?！鄙蝈\墨閉著眼，把頭靠在樹干上，“前幾天剛做過，第二天晚上說發作還是發作?？赡芤院缶褪沁@樣了。等到了天極閣那邊，你幫我一次，免得和人對敵的時候突然發作起來，就夠了?！薄∷直犻_眼，深深望著洛瀾，“現在讓我抱一會就好了?！?/br>
    洛瀾沒再說什么，靠坐在他懷里，閉上眼睛。沈錦墨從身后把他抱緊了，頭埋在他頸間，呼吸深重而平穩，只有身軀微微的顫抖表明他在默默忍著痛。

    洛瀾沉默一會，輕聲說：“我沒有覺得委屈。你別亂想?！?/br>
    沈錦墨也輕聲說：“我知道?！?/br>
    一夜過去，第二天早上，沈錦墨果然又精神抖擻，似乎什么事情也沒發生過。洛瀾畢竟內功深厚，歇息一陣之后，數日奔波的疲累減輕了不少。一行人繼續策馬奔馳，沈錦墨不時就把洛瀾拖過自己的馬背上抱在懷里共乘一會，讓他閉目調息。

    又歇了一晚之后，洛瀾整個人緩了過來，不由分說就拖著沈錦墨去僻靜無人處紓解了一次。沈錦墨緊緊抱著懷里修長柔韌的身子，一邊緩緩挺動，一邊胡思亂想，總覺簡直想不清楚自己體內這個寒毒算是好事還是壞事。

    －－－

    一路上，洛瀾找機會給沈錦墨講了蘇明瞬原是被白藏淵下手所害、以及在紅楓莊所見到的事情，兩人都覺得白藏淵身上定然深藏了些秘密。但此刻暫時顧不及，又奔波兩日，便到了天極閣附近的明州城，距天極閣本部只有半日路程。

    明州城原本是天極閣的勢力，有名有姓的幾個大商號與青樓賭坊等，或多或少都有天極閣的人手在內，原是天極閣的財源之一。明州城內明面上的堂口在七日前被原睚眥堂主譚當一掃而空，但城內總還有譚當一時未挖出來的暗線。沈錦墨便是要尋個暗堂問問消息。

    沈錦墨令厲端等人先在城外休憩，自己和洛瀾兩人在明州城內七拐八繞，在城西幾條荒蔽的巷子間，敲開了一家大門掉漆、石階破爛，看起來馬上就要關門大吉的小鏢局。對了暗號后，門吱呀一聲開了，露出一張如風干樹皮般蒼老的臉。

    那老者匆匆將兩人讓了進去，又將門關死了，小心翼翼望了沈錦墨一眼，又打量了一下洛瀾，眼里有些緊張，行了個大禮，道：“見過閣主?！彼坪跏潜簧蝈\墨在天極閣內的殺名所懾，不敢多言。

    沈錦墨點頭，“知道的消息與我說說?！?/br>
    兩人隨著老者走過練功場，幾個鏢師模樣的青壯漢子也都向沈錦墨見了禮。進了內室，老者匆忙將數卷密信捧到沈錦墨面前。天極閣出事后，他這里雖有密信，卻不敢再傳，只怕被譚當的心腹截留，那這個藏得頗深的暗線堂口也便危險了。

    沈錦墨一目十行地看著。十日之前，明州城內天極閣掌控的幾個賭坊有人挑釁，殺了數人。本部精銳得了消息，自然派了不少人去明州城增援。

    恰好天極閣內守衛稍微空虛之際，原本的睚眥堂副堂主譚當與副手羅坤等人驟然發難，率領上百名心腹精銳反水，大殺一場，天極閣血流成河。譚當又將葉若寧與沈錦墨的十幾個死忠部下囚禁入刑堂地牢，又一夜間血洗明州城堂口。此時的天極閣，已經是譚當的勢力。

    沈錦墨看完卷冊，抬起眼又問：“當日去賭坊挑釁的是譚當的人？”

    老者搖頭：“這我不知，但似乎是些名門子弟。鴻鵠堂內可能有更多的消息，但傳不出來了?！?/br>
    沈錦墨嗯了一聲，忽然又想起一個人，問：“袁非是站在哪一邊？”

    老者一怔，也將卷冊攤開，翻了半天，道：“似乎沒聽見任何關于袁堂主的消息，丹堂群龍無首，已經歸順了譚當手下?！?/br>
    洛瀾并未見過袁非，便插嘴問了一句：“袁非是何人？”

    “丹堂堂主?！鄙蝈\墨想了想，又說：“之前是極樂宮的人，似乎從極樂宮崛起之際就在蕭艷樓身邊，后來極樂宮內亂時這人兩不相幫，見大局已定就來了天極閣。我與他打交道也不多，他沉迷煉丹制藥，日常神龍見首不見尾，十分捉摸不透?！?/br>
    洛瀾沉思片刻，道：“若從極樂宮崛起時就是首腦…他知道的東西只怕不少?！?/br>
    沈錦墨點頭道：“是，若以后有機會可以想辦法問問看?！?/br>
    沈錦墨又問了些細節，老者能答便答了，但他所知也不算詳盡。見問不出太多消息，沈錦墨便起身欲走。老者躊躇一下，顯見有些懼怕沈錦墨威勢，仍忍不住道：“還求閣主救救葉堂主?！?/br>
    沈錦墨點了點頭，未多言。與洛瀾一同走出鏢局，才解釋道：“這個堂口的人都是當年葉若寧保下來的，后來葉若寧掌管鴻鵠堂，就做了下面的暗線?！?/br>
    洛瀾嗯了一聲，想起了那個眉目極冷清的淡漠青年。他原和葉若寧也算點頭之交，后來葉家滅門，人人都道葉若寧已死，洛瀾也是后來才知道原來葉若寧竟也是落入了天極閣中。上次自己胡鬧跑去，在天極閣沒住幾天，與葉若寧照了幾次面，倒沒來得及說話。

    “既然是被囚禁…”洛瀾想了想，“還是要先救人，免得對手拿他們的性命要挾你?！?/br>
    沈錦墨沉默一瞬，忽緊緊抓住洛瀾的手，將他扯向自己。

    “阿瀾…”他低聲說，“我知道你身手好，要說潛進去看看虛實，沒誰比你更合適。但我總不想把你卷進這些事里面來?！?/br>
    洛瀾拍了拍他的肩背，道：“天極閣這樣的地方是一把利刃，若是被握在別人的手里，怎么比得上握在你手里。再說，沈知遠的山海書院勢力越來越大，我們不奪回天極閣，拿什么和他抗衡?！?/br>
    他又淡淡一笑，“事到如今，天極閣和靈犀山莊就是一路的，都是我們的東西。我把自己打包送給你的時候，就早卷進來了?！?/br>
    沈錦墨定定望著面前眉目清朗的青年，心中縈繞著一片難以言明的情愫。良久，他才輕輕感嘆：“我運氣怎么會這么好?！?/br>
    “若運氣真好，你此刻應當像薛曉一樣，是靈犀山莊里光明正大的小少爺?！甭鍨憞@著氣，輕輕摸了摸他的頭發。

    沈錦墨輕輕搖了搖頭，心想，如果那樣……自己是得有多大的膽子才能把你壓上床。

    －－－

    兩人不再耽擱，出城尋了厲端等人商議了一番，便向天極閣行去。

    天極閣處于明州城外五十里一處易守難攻的山嶺間，一座灰石筑就的山門上并未寫著任何字樣。沈錦墨翻身下馬，望了一眼暗沉沉的無字山門，邁步而入。

    他靴尖踏上山門后的石板，兩個守門的部下從后面轉出來，剛說出一句“什么人”，抬頭對上沈錦墨漆黑的雙眼，左首一個瘦削男子大驚失色，從胸前摸出一支響箭，抬手欲甩，沈錦墨出手比他迅疾數倍，手中一柄窄刃長刀出鞘，電光火石間，那瘦削男子手臂與咽喉齊斷，一聲未吭地倒在地上抽搐，未脫手的響箭猶握在斷落的手臂中。

    另一個守門部下面若土色，退了兩步，撲通一聲跪在地上，抖著聲音道：“求……沈閣主饒命，屬下……屬下也是……”

    沈錦墨未看他，淡淡向厲端道：“點了xue道，丟進林子里”，又從懷中的瓷瓶中拿出一顆薛曉送的藥丸，放到口中吃了。一股寒涼辛辣又苦澀難當的藥意直沖鼻腔，他不由得心想薛曉不知是不是故意加了雙倍的黃連。但藥丸入腹，血氣引發的燥意確實降了不少。

    一行諸人對天極閣山門后能設卡埋伏的地方了如指掌，一路能避的避，避不開便殺，不出幾刻，已來到了議事廳的門前。

    沈錦墨將窄刃長刀拄在地上，一身黑衣染了半身的血，連足下都是一路血跡。漆黑的眼睛凝望著議事廳的兩扇堅鐵大門，冷冷道：“譚當，敢不敢出來見我?！?/br>
    在他身后，厲端、白云意、十數名睚眥堂眾，俱拔劍而立。

    沈錦墨在天極閣掌管負責殺戮的堂口數年，威勢深重。厲端平日一絲不茍掌管刑堂，眼神凝肅，也是眾人見了就隱有幾分懼怕的人物。況這兩人帶出去的十數名精銳也是平日里生殺予奪的殺神，十幾人站在堂前，天極閣內的數百堂眾竟有些畏手畏腳，不敢上前。

    議事廳的大門緩緩打開。里面傳來一個粗豪的聲音：“沈錦墨，你是回來送死的么？想不想看看你那些屬下的人頭？”

    而此時此刻，洛瀾一個人順著厲端畫下的地圖，摸到了刑堂側邊。

    他輕功卓絕，又擅長凝息閉氣的法門，只一個人潛入反而比人多安全。方才數人商議，便決定沈錦墨等人索性去前方吸引注意，洛瀾趁前方混亂之際，摸進去看看有沒有機會救人。

    天極閣建在山間，刑堂以“堂”為名，實則是議事廳后山崖下方一座青磚院落。此刻，院門緊閉，數名堂眾在其間巡邏，顯然是在看管極重要的俘虜。忽然，從議事廳前匆匆跑來一名黑衣堂眾，在巡邏的人面前說了幾句什么。幾人瞬間神情一凜，不由自主地望向前面議事廳的方向，又有兩人匆匆向內堂走去。

    洛瀾知道是此刻沈錦墨到了前廳，便趁著幾人分神的當口，輕飄飄翻入院中，綴著走向內堂的兩條人影摸入后院。其中一人四下看了看，沒看到異樣，便掏出鑰匙，蹲下身子，插入地面上黑鐵鑄就的一扇大門鎖孔。接著，兩人一齊用力，臉色漲紅，將嵌在地上的生鐵大門提了起來。

    那生鐵大門沉重無比，兩人一起抬起，都要用足渾身力氣。力道用到極致之時，兩人竟同時覺得肋下一痛，xue道被點中，渾身的力氣仿佛一瞬間被抽了個干凈，一絲聲音也發不出來，軟軟地便往下倒。

    洛瀾扯著那兩個連話都說不出的人迅捷無倫飄進了鐵門。內里是一條從地上挖出來的長長土階，昏暗無比，通向甚為不詳的暗處，只壁上掛著略略幾盞油燈照亮。洛瀾將鐵門小心地闔上，又匆匆扒下一身天極閣黑衣套在自己身上，向內走去。

    再往下走數個石階，轉過一道彎，里面隱約的燈火便透了過來。洛瀾屏息輕輕向前，打量著面前的景象。這囚牢顯是從地下挖的，四壁都以石板壘成，厚重昏暗。左右兩邊都是以兒臂粗的鐵條圍成的囚室，里面隱有血腥味和呻吟聲傳來，似有十幾個人在此關押。最前方是數名黑衣堂眾圍在一個桌邊，正閑聊著些什么。

    洛瀾凝神聽去，只聽最左邊的一個人正一邊跺著腳一邊抱怨：“……你說我們怎就這么命苦，被安排來地底下做這個守著人的差使，這都幾天沒見到日頭了，閑都閑得心里慌?！?/br>
    另一個聲音尖細的男子道：“不錯，被安排到這里就再沒機會去極樂堂玩玩，這幾天憋得我可真是……唉！”

    左手邊那人忽然道：“譚當堂主，不對，應該叫閣主，說過這些人的腦袋遲早都要砍了的，反正早晚都是要死，不如……”

    那聲音尖細的男子沉吟一下，忽嘻嘻笑道：“關在這里的葉堂主從前不是左護法收的私奴？據說私奴被調教得最會伺候人。哎呀，長得也好看?！?/br>
    最右邊一個男子猶豫道：“不要吧，葉堂主畢竟掌管鴻鵠堂那么久，如果閣主以后還想提拔他……”

    聲音尖細的男子笑道：“怎么可能，譚閣主早說了，等沈錦墨殺上門，就把葉若寧的腦袋給他瞧。連腦袋都要沒了的人，用用怎么啦?！?/br>
    說著，這人站起來，在墻邊一塊青磚旁上上下下地輕敲幾下，又左右一扳，取出一塊鑰匙，又從懷里取出另一半鑰匙，合在一起，向內里走去，打開了最里面一間密室的門，從里面扯出一個身材纖瘦的青年，扯到前面石桌邊上。

    “葉堂主，我們剛才說話你也聽見了？”那男子嘻嘻地笑，一把將葉若寧的上衣扯開，露出半片白皙的胸膛?！拔覀冃值軒讉€在這里憋得夠嗆，反正你過兩天就要沒命了，先陪我們玩玩怎樣？”

    葉若寧雙手雙腳間都連著極重的鐐銬。他并未抵抗，只是抬起眼睛，冷冷一笑，道：“隨便?！?/br>
    葉若寧清冷的眉目在昏暗燈火的映襯下顯得異樣動人。石桌前幾個男子見了他這副模樣，原本的猶豫也都丟到了九霄云外，幾人七手八腳就要把他往桌上按。那聲音尖細的男子正要壓開葉若寧的雙腿，忽覺喉嚨一涼，一篷熱血蒙了視線，身子再沒任何力氣，軟軟地便倒了下去。

    洛瀾趁幾個人被葉若寧吸引心神之際，摸到幾人身后，一瞬間連殺幾人，最后兩人點了xue道留了活口丟到一邊，才伸手將葉若寧拉起來。葉若寧怔忪一下，淡漠的臉上這才露出一個近似苦笑的表情，道：“洛盟主，是你啊?！?/br>
    洛瀾點頭，“和錦墨一起來的，他在前面?！彼粗~若寧手腳間的鐐銬，問：”有鑰匙么？”

    葉若寧點了點頭，用下巴指了指地上的一具尸體，“一半在他身上，另一半在墻上第三行第五塊青磚后面?！?/br>
    洛瀾嗯了一聲，轉身去墻上尋鑰匙。葉若寧在他身后忽輕聲道：“我早知道沈錦墨要找的人是你……你倒自己跳進這個泥潭里來了?！?/br>
    “是不是泥潭，要看在誰手里?！甭鍨憣ち髓€匙，替他開鎖?！霸谀愫湾\墨手里的天極閣，自然不會一直是個泥潭?！?/br>
    葉若寧淡淡一笑，“說得也是。沈錦墨聽你的話了？那天極閣也算是在你手里了，倒也不錯?！?/br>
    洛瀾也沒隱瞞，道：“算是吧?！?/br>
    葉若寧站起身來，隨手抽了把刀，將余下兩個看守抹了喉嚨，道：“留著沒什么用?！庇謱兹瞬罔€匙的地方系數打開，將被囚的人都放了出來。洛瀾又見到了一直以來為他傳訊的藥師丁素。丁素是個三十余歲的中年男子，此時見了洛瀾，稍有些木訥地一笑，便隱到眾人后面了。

    被囚的數人都是沈錦墨的心腹手下，方才也聽到了洛瀾與葉若寧對談，為首幾人望著洛瀾的眼神便多有疑惑之意。葉若寧以一副理所當然的語氣道：“這位洛公子，是你們沈閣主的親哥哥，也是他未過門的夫人，不用擔心，隨他去吧?！?/br>
    “我……”洛瀾怔了一下，苦笑?！靶邪??！?/br>